난 정신이 없어 그저 멍하니 입만 벌리고 있다가 이내 그녀가 내 목에 감은 팔을 떼어내고 그녀에게 벗어났다. 예상외로 쉽게 풀어주어 힘을 강하게 준 내 쪽이 비틀거리며 넘어질 뻔 했지만 간신히 중심을 잡아 몸을 일으키며 그녀를 정면으로 바라보았다.

“무슨 짓이야 비.”

“보는바와 같아.”

내 말이 끝나기 무섭게 별이누나가 주먹을 휘두르며 소리친다.

“비! 산신으로 내정된 네가 어떻게 이럴 수 있는거냐!”

서글서글한 눈매의 그는 만족스러운 미소를 지으며 한 발자국 내 앞으로 다가왔다. 그리고는 별이 누나의 말에 또 다시 그가 답한다.

“애초에 이 녀석은 산신 같은 건 되지도 않았다. 겨우 7살짜리 황천여우가 토지신이 된다고? 농담도 지나치지. 더군다나 여우구슬 조차도 없는데!”

“그, 그런! 내가 본 여우구슬은 뭐야?”

“그 여우구슬은 진짜였어요오!”

두 신이 깜짝 놀라 답하자 영락지왕은 고개를 설래설래 흔들며 내 어깨에 손을 얹었다.

“애초에 그건 내가 준 가짜야. 비는 무리하게 황천여우로 환생하려다가 구슬을 잃어버렸거든.”

“뭐?”

황천여우가 인간이 되기 위해 수련을 하려면 여우구슬이 꼭 필요하다고 했다. 근데 그게 없다고?

“그걸 찾아준 게 나다. 그리고 애초에 너희처럼 며칠 만나지도 않은 입장들이랑 나와 비의 사이는 훨씬 다르다고! 비는 내가 태초에 인간을 다스릴 적부터 내가 데리고 다니던 짐승들 중 하나였단 말이다!”

그는 본래 수명장자라 불리는 지상의 패자였다고 했다. 이 세계가 사라지고 다시 만들어지기를 반복하여 지금에 이르렀으나 태초에 생긴 세계에서 짐승들을 지배하여 그를 통해 인간을 통치한 패왕이었으며, 또한 인류에게 짐승을 부릴 수 있는 지식을 전수한 남자이기도 했다. 그렇다면 비는 그 태초의 세월부터 살아온 여우란 말인가?

“비는 그 옛날 내가 기르던 짐승들 중 하나였지. 물론 세상이 몇 번이나 바뀌면서 이 녀석은 그 당시의 기억을 잃었지만 그래도 최소한 나를 기억하고 있는 시간이 2천년이 넘는단 말이다.”

그는 나를 지나치며 내게 얹은 팔을 내렸다.

“녀석의 도를 깨우쳐 준 것도 나였다. 그 순환의 굴레를 읽고 내 짐승임을 기억했기 때문이지. 그리고 녀석이 도를 깨우친 후 황천여우가 되려하다가 구슬을 잃어버렸을 때 그걸 찾아준 것도 나다. 애초에 나에 대한 비의 은혜는 너희의 며칠 안되는 인연과는 상대도 안 된단 말이지.”

“그럼 의도적으로?”

“그래 의도적으로 너에게 접근한 거야.”

“왜? 굳이 나에게 그녀를 접근시키지 않았어도 별로 달라질건 없었을 것 같은데?”

내 말에 영락지왕이 피식 웃는다. 그는 자신의 품에서 영롱한 구슬을 꺼내어 비에게 던져주었다. 비는 그 구슬을 보고는 깜짝 놀라며 아주 소중하게 붙잡았다.

“정말 뭘 몰라도 한참 모르는군. 인간의 영혼을 뽑아낼 수 있는 것은 저승차사와 여우밖에 없다. 정말 몰라서 묻나?”

그러고 보니 저번에 한번 들었던 것 같다. 인간의 영혼을 뽑을 수 있는 것은 저승차사와 황천여우밖에 없다는 얘기를 말이다. 이쯤 되니 배신감 보다는 그냥 허탈한 기분이었다. 구슬을 받고 눈물을 흘리는 비를 쳐다보았다. 녀석은 이미 내가 안중에도 없는지 그저 구슬을 끌어안고 굵은 눈물만 뚝뚝 흘릴 따름이었다.

“그 동안 미안하다고 계속 얘기한 게 이것 때문이었어?”

“…….”

내 말에 비는 흠칫 몸을 멈추며 입을 앙다물고 그저 바닥만 바라보았다. 그런 그녀를 보니 그저 측은한 마음이 들었다.

“여우가 사람의 혼을 빼먹기 위해서는 그 인간과 친분을 유지해야하지. 그래서 여우들이 사람을 홀리고 같이 지내고 뭐 그런 내용들이 설화에 존재하는거야. 저승차사랑 다르게 여우는 사람을 가까이 하고 그를 통해 영혼의 교류를 하게 된다. 결국에는 그 교류를 통해 인연의 실을 만들어 그걸 토대로 혼을 뽑을 수 있게 되지.”

영락지왕이 비웃음 가득한 목소리로 말했지만 그의 목소리는 전혀 들리지 않았다. 내가 지금까지 비를 좋아하던 것은 그저 비가 나를 홀렸기 때문일까? 난 그래서 지금도 비가 밉지 않은 걸까?

“비야.”

“…….”

“네가 나를 홀린거야?”

여전히 비는 대답이 없었다.

“그래서 나는, 지금도 너를 미워할 수 없는 거야?”

내 말에 비가 고개를 확 쳐들며 깜짝 놀란 얼굴로 나를 바라보았다. 그녀의 눈이 커지고 그 눈꺼풀로 눈물이 핑 돌아 흘러내렸다.

“내가 널 좋아하는 게 그저 홀린 것 때문인 거야? 그래서 이런 상황에서도 난 너를 미워할 수 없는 거니?”

하지만 여전히 그녀는 대답하지 않았다. 다시 내 시선을 피해 고개를 돌릴 뿐. 천천히 고개를 돌려 가택신들을 바라보았다. 그녀들 역시 그저 조용히 날 바라보고 있을 따름이었다. 어쩌지 마구 욕이라도 해줘야 할까? 하지만 정말 여우에게 홀린 것처럼 난 지금 아무 말도 하지 못하는 비에게 다가가 녀석을 안아주고 싶었다.

그런 마음 탓일까? 정말 내 발이 천천히 움직여 비에게 다가갔다.

“비야.”

“오지마.”

“비야!”

“오지 말라구!”

비가 나를 향해 손을 휘둘렀다. 녀석의 손에 달린 긴 장검 같은 손톱들이 내 얼굴을 스쳤다.

“아…….”

고통도 느끼지 못했는데 슬며시 뜨거운 무언가가 콧잔등을 타고 입으로 흘러내렸다. 손으로 만져보자 꽤 많은 피들이 흘러내리는 게 느껴졌다. 하지만 피가 아니라 눈물같이 느껴져 팔로 그것을 계속 훔쳐내며 비에게 다가갔다.

“비야.”

“꺼져. 아직도 모르겠어? 너 지금 배신당한거야.”

“알아. 근데, 어떡해? 너 미워할 수 없어. 정말 미워할 수가 없단 말이야.”

“그런다고 내가 네 편에 설 것 같아? 애초에 난 너의 혼을 탈취하러 온 거고! 어차피 너랑 나의 시간은 삼일이 고작이야!”

비는 손톱을 모아 세우고 내게 향했다.

“어차피 너에게는 혼만 뽑아내면 돼. 네 육신? 그거 중요하다고 하지만 어차피 그저 그릇일 뿐이야. 영락지왕님이 들어가시면 알아서 복구되겠지. 그러니까! 또 다가오면 이번에는 팔을 잘라버리겠다.”

비가 들고 있던 구슬을 삼키고는 나를 노려본다.

“비야!”

“장난인 줄 아는거냐!”

비가 손을 가볍게 흔들자 정말 내 왼쪽 팔이 툭 하고 바닥에 떨어진다.

“다가오지 말라고 했다!”

너무나 쉽게 잘려버린 팔을 바라보자 정말 콜라병을 거꾸로 돌려놓은 것처럼 피가 거품까지 뿜어대며 콸콸 쏟아졌다.

“하아. 그런짓 하다가 죽으면 어쩌려고 그러니?”

영락지왕은 못 말리겠다는 듯 한숨을 쉬더니 내게 다가와 잘려나간 팔 근처로 손을 휙 흔들었다. 그러자 신기하게도 피가 바로 멎었다. 그리고 그제서야 고통이 찾아왔다.

“끄아아아악!”

잘린 팔을 잡으며 바닥에 무릎을 꿇었다, 마치 팔에 불이라도 붙은 것 같이 고통스러웠다.

“으아악!”

내가 비명을 지르자 비가 깜짝 놀라 내게 튀어오려다 이내 발을 멈추는 게 보였다. 이렇게 고통스러운데도 내 시야에는 계속 비가 들어왔다. 녀석은 아직도 멈칫멈칫 하며 나를 보고 울상을 짓는다. 뭐야? 나와의 시간은 별거 아니었다며? 근데 왜 그런 표정을 짓는 거야.

“흥! 미천한 것들. 아주 지랄을 하는군.”

그때 강한 바람이 확 불어 내 얼굴에 흐르는 피를 차갑게 식혀버렸다. 마치 커다란 덤프트럭이 최고속력으로 달리며 나를 지나친 것 같은 바람이었다. 고통스러운 팔을 붙잡고 바람이 분 원인이 있는 곳을 향해 고개를 돌리자 어느새 나타났는지 별이누나가 자신의 비녀를 뽑아 나를 향해 찌르던 것을 영락지왕이 한 손으로 잡아낸 것이 보였다.

“호오? 가택신 주제에 꽤나 하는데?”

“그래? 그럼 이것도 받아보시지?”

별이 누나는 비녀를 잡은 그 상태 그대로 영락지왕의 머리 쪽을 향해 하이킥을 날린다. 딱 보기에도 살인적인 곡선을 그리며 움직인 그녀의 다리는 영락지왕의 관자놀이에 그대로 처박혔다.

-쾅!-

절대 날 수 없을 것 같은 소리가 나며 영락지왕의 목이 꺾이는 게 보였다.

“흥! 맞아보니 어때?”

“뭐, 그저 그렇군.”

영락지왕은 꺾인 목을 마치 뻐근한 목을 돌리는 듯 한바퀴 돌려 다시 맞춘 후 경악하는 별이누나의 배를 왼손으로 가볍게 쳤다.

“이건 어떨지.”

녀석의 손이 그녀의 배에 닿자 마치 기차에 치인 것처럼 그녀의 몸에서 엄청난 굉음이 들리며 수십미터를 날아갔다. 물 위에 던진 물수제비가 튕기는 쾅쾅 바닥을 튕기며 날아간 그녀는 집에 들어오는 초입에 위치한 가로등에 처박을 때 까지 멈추지 않았다.

가로등에 처박히자 엄청난 먼지를 뿜으며 가로등이 넘어갔다.

“내 주먹은 질량 자체는 크지 않지만 아주 단거리에서도 음속을 넘어서는 속력이 붙거든. 꽤 아플걸? 그래도 몸이 튼튼하니 배에 구멍이 뚫리지는 않네. 대신 그 충격량을 몸이 그대로 흡수했지만.”

신들의 싸움이 원래 이런 건가? 점차 통증이 가시자 그들의 싸움이 눈에 들어온다. 뭔가 신들끼리의 싸움이라기보다는 엄청나게 강력한 힘을 가진 싸움꾼들 같은 느낌이었다.

-푸확!

불꽃이 점화되는 소리와 함께 내 몸을 시뻘건 불기둥이 덮쳤다.

“헉!”

그러나 나는 그 불기둥이 있는 위치에서 나도 모르게 이미 벗어난 상태였다. 아마도 비가 날 구한 듯 내 옷깃을 그녀의 손이 꽉 쥐고 있었다.

“넌 지금 죽어선 안 된다.”

구한 게 아니다. 다만 내가 죽지 않아야 혼을 뽑아내고 내 신체에 영락지왕이 들어가는데다가 내 영혼을 그의 영혼에 섞을 수 있기 때문이다. 하지만 그런 생각보다는 우선 비와 가까워졌다는게 내게는 먼저 다가왔다.

“비!”

“제발 가만히 닥치고 있어.”

새하얗게 변한 비의 모습에서 전보다 훨씬 크고 탐스러워진 꼬리가 도드라지게 보인다. 녀석은 꼬리에서 털 몇 가닥을 뽑더니 그걸로 끈을 만들어 내 몸을 묶었다. 그 모습을 보니 예전에 녀석이 내게 준 여우반지가 생각이 났다.

절대 날 공격하지 않는 언약의 반지라더니. 의외로 별거 아니잖아?

다시 땅에서 불기둥이 치솟았지만 이번에는 전혀 다른 곳에서 튀어나왔다.

“흥! 조왕신이다보니 불은 잘 다루는 것은 알았는데 이 정도일 줄이야. 아까 그 성주신도 그렇고 보통 녀석들이 아니었군.”

“뭐? 성주신이라니!”

“집에 가니 있던데? 저거 말야.”

녀석이 내 말에 피식 웃으며 한 곳을 가리켰다. 녀석이 가리킨 곳을 바라보자 문에 뭔가 잔뜩 달려있는 것이 보였다. 조명이 없어 잘 보이지 않았지만 어느새 조리가 그 쪽에 작은 불기둥을 세우자 그 모습이 확연히 드러났다.

집의 대문은 새빨갛게 피칠갑이 되어 있었고, 우둔하지만 듬직해 보이던 성주신의 몸이 잔뜩 찢겨 그 곳에 매달려 있었다. 마치 전위예술이라도 하는 것처럼 시신을 뜯어내어 문에 끈 따위로 걸어둔 것처럼 보였다.

“이야! 왔는데 없어서 얼마나 놀랐는지 몰라. 하하! 근데 집에 저 녀석이 있더라고. 정말 미친 듯이 덤비던걸? 덤비지 않았으면 살았을 텐데 끝까지 날 물고 늘어지니 이거야 원. 그래도 신이다보니 어지간히 찢어도 잘 죽지 않기에 오랜만에 예술한번 해봤지.”

아아! 어떻게 이런 일이? 그럼 성주신은 날 지키려다 죽은 건가? 그럴 수가! 오래 만난 사이는 아니지만! 아니 사실은 오래 만난 사이였을지도 모른다. 근데 그런 그가 이렇게 쉽게! 나오면서 인사도 못했는데!

“하하하 정말 바보들이라니까?”

“흥! 뭐, 반박할 수 없겠네요오. 근데 당신이 오는 건 필시 3일 뒤라고 했는데 어떻게 된 건가요오? 죽을 때 죽더라도 고민은 좀 풀고 가고 싶네요오.”

조리의 몸 주변으로 마치 행성의 위성처럼 공 같은 하얗게 타오르는 불꽃들이 빙빙 돌아다녔다. 그녀는 평소보다 훨씬 냉랭한 표정으로 영락지왕을 바라보며 손을 뻗었다.

“이미 뭐 어떻게 할 수 있는 상황도 아닌 듯한데.”

“그런 샘이지. 그럼 대충이라도 설명해 줄까? 애초에 저 녀석이 17살이 되는 순간 그때부터 나는 저 녀석을 가질 수 있어. 지금이면 충분히 내 몸이 들어가도 문제가 없지. 다만 나는 녀석의 영혼을 끄집어 낼 수 없고. 그렇게 되면 내 몸의 일부를 영영 잃어버리게 되니까. 녀석의 영혼을 끄집어 낼 수 있는 상대가 필요했던 거고. 마침 내게는 예전부터 내 수하였던 황천여우가 있었으니 충분했지.”

“그게 아니라 그 3일이라는 건!”

“그건 이 지역 성황신을 내가 잡아먹었으니까! 애초에 내가 다시 몸만 획득해봐야 무슨 수로 나에 대한 인간들의 존경을 회복하지? 아니 할 수 는 있지만 그 이전에 황천군 녀석들에게 공격당하겠지. 그렇다면 놈들에게 숨을 수 있으면서도 신앙을 되찾을 쉬운 방법이 있거든! 본래는 칠갑산 뱀을 잡아먹으려 했더니 녀석이 없어서 어쩔 수 없이 성황신을 잡아먹은 거야.”

“그리고?”

“그리고 놈의 형상을 빌려 일종의 분신을 만들어 그 곳에 앉혀놨지. 내 말에 따라서 성주신 녀석도 참 말을 잘 듣더군. 3일? 개소리 하지 마. 애초에 너희가 말도 안 되는 작전이란 걸 세워서 내가 나타기 전에 저 녀석을 죽이는 것을 막기 위해 그냥 거짓말을 한 것뿐이야. 희망이 없으면 단번에 죽여 버렸을 것 아냐?”

처음부터 우릴 가지고 논 것이었군. 하! 정말……. 모든 게 그냥 저 녀석이 꾸민 일이었던 것인가?

“하하!”

내가 허탈하게 웃으며 주저앉자 비가 날 붙잡았다.

“팔 붙이자.”

비는 떨어진 팔을 들어 잘린 부위에 갖다 대고는 아까 삼켰던 여우구슬을 꺼내 내 잘린 절단면에 문질렀다. 그러자 마치 완구라도 되는 것처럼 팔이 스르륵 붙어버렸다. 너무 쉽게 붙어서 어이가 없을 정도였다.

손가락을 움직여 보았지만 언제 떨어졌냐는 듯 전혀 문제없이 움직였다.

“아……. 근데 나한테 영혼을 뽑아내면 구슬 돌려받는 것 말고 또 뭔가 받는 게 있니?”

“응.”

“뭔데?”

“영락지왕님이 인간과 운명을 바꿔치기 해주신다고 하셨어. 이미 점지되어 있는 인간도 존재하고. 몇 년 전에 크게 다친 이후로 움직이지 못하는 애가 있데. 계속 잠만 자는 아이가. 그 아이의 영혼이 실종되었나봐. 그래서 그 아이의 운명을 내게 바꿔주신다고 했어. 여우구슬로 그것만 바꾸면 나도 인간이 될 수 있어. 환생으로 기억을 잃을 필요도 없이 말야. 그럼 난 그 아이의 운명으로 노력하면 극락으로 갈 수 있을 거야.”

비가 씁쓸하게 말하더니 내 몸을 일으켜 세웠다.

“가자. 슬슬 너에게 혼을 분리해 내야해. 밖에서 하는건 보기 좋지 않으니까. 방 안에서 하자.”

비의 말에 영락지왕은 만족스러운 웃음을 지으며 갸름한 턱을 손가락으로 슥슥 문지르더니 고개를 팩 돌리며 손을 내 뻗었다.

“죽어라!”

그러자 그의 말이 마치 세계의 법칙이라도 되는 것처럼 정말 조리의 가슴에 구멍이 뻥 뚫리며 바닥으로 쓰러진다. 너무나 허무하게 말이다.

“하하하……. 너무해.”

“저 녀석들이 내가 성황신인 걸 여기저기 떠벌리면 귀찮으니까 말야.”

영락지왕은 주머니에서 은색 구슬 하나를 꺼내들었다. 뭔가 신비한 구슬이라기 보다는 공업용 베어링 같은 느낌이었다.

“이거 쓸만하지?”

아마 저걸 던져서 조리를 죽인 모양이었다.

“개자식!”

“뭐, 내가 생각해도 나쁜짓이기는 하지!”

그는 허리를 꺾으며 하하 웃고는 날 집어들고 집으로 향했다.

“빨리빨리 끝내자고!”

그걸 본 비는 내 팔을 붙인 구슬을 예의 그 금색 복주머니에 넣었다.


+ + +


영락지왕에게 들려 대문로 들어가자 고통과 경악이 반반 섞인 성주신의 얼굴이 보였다. 눈은 하얗게 뒤집어져 있고 몸의 어디 부위인지 알 수 없는 고깃조각들이 바닥에 널려있었다. 누가 그의 시체를 수습해 줄 까? 그는 이렇게 되면 영원히 소멸하게 되는 것일까? 혼이 소멸하면 그가 있었던 자취 마져 사라진다고 했다.

세상에서 그의 모든 흔적이 사라지는 것이다. 다른 사람들의 기억 속 에서는 물론이고, 간혹 잊었어도 그가 남긴 물건을 통해 그가 있었다는 사실을 깨닫는 것조차 불가능하게 모든 게 사라진다. 아마 우리 부모님조차도 나를 기억하지 못할 것이고, 내가 세상에 있었다는 증거는 그 하나도 남지 않을 것이다.

그렇다면 살해당한 성주신도? 조리도? 별이누나도? 성황신도? 그리고 나도?

가슴이 답답해져왔지만 쇠구슬을 던져 마치 총탄이라도 되는 양 상대를 구멍 내 버리는 괴물에게 이길 수 있을 리가 없었다.

집에 들어가 사랑방으로 향한다.

사랑방은 꽤 넓었기 때문에 아무래도 뭔가 의식을 치룬다면 사랑방이 낫겠지.

“가서 누워라.”

녀석은 나를 바닥에 툭 떨구더니 명령조로 말했다.

“싫어.”

그의 말에 단번에 거절했지만 녀석은 아무렇지도 않다는 듯 내 배를 툭 걷어찬다. 녀석은 그냥 톡 건든 것 같은데 내 몸은 수직으로 거의 1미터 정도 떠올랐다가 떨어졌다. 숨이 막히는 정도가 아니라 정말 오장육부가 전부 박살나는 느낌이었다.

“참 말을 안 듣는단 말이지.”

그는 그리 말하고는 바닥을 기는 나를 질질 끌고 가 사랑방 가운데에 내려놓았다.

“비! 녀석에게서 혼을 꺼내라!”

녀석의 말에 비는 아무말 없이 금색 복주머니에서 구슬을 꺼내들었다. 그는 비가 복주머니에서 구슬을 꺼내는 것을 바라보더니 슬쩍 고개를 끄덕인다.

“혹시나 했다. 설마 가짜구슬도 잃어버리는 것은 아닌가 하고 말이지.”

녀석은 기분 나쁜 농담을 흘리며 시익 웃었다.

“이제 저 구슬로 네녀석의 영혼을 뽑을거다. 저 구슬은 너처럼 내 몸의 일부로 만들어진 것이지. 평소에는 저걸 통해서 내 몸의 힘을 나눠 천계의 장군들이 나를 찾지 못하게 하는 용도지만. 지금은 여우구슬과 같이 네 녀석의 혼을 뽑아내 안에 정제하는 용도로 사용할거다.”

녀석은 자신이 지금까지 준비한 상황이 모두 척척 들어맞아 그런지 마치 영화 속 악당처럼 자신이 한 업적을 주저리주저리 설명했다. 대부분 저렇게 말하다가 결국 자기가 말한 것에 자기가 된통 당하게 되던데. 현실은 다르겠지?

비는 그저 무표정하게 구슬을 자신의 입에 물었다.

“연두야 미안해. 어차피 영혼까지 사라져서 결국 내 기억 속에서도 사라지겠지만. 지금 미안한 마음은 진심이야.”

난 고개를 끄덕이며 말했다. 여전히 배 속이 미칠 듯 아팠지만 지금은 조금 평온해지는 느낌이었다.

비는 천천히 눈을 옅게 뜨고 붉어진 얼굴로 내 얼굴에 다가왔다. 그리고는 내 입에 구슬을 떨어뜨렸다. 난 그것을 아무런 저항 없이 받아들였다. 비의 얼굴은 내 얼굴에 더 가까이 다가왔고 그녀는 조용히 중얼거렸다.

“정말 너를 좋아했어.”

그리고 그녀는 천천히 내 입술에 자신의 입술을 덮었다. 약간 촉촉하면서도 부드러운 촉감이 내 입술에 닿았다. 비의 혀가 천천히 내 입 속으로 들어와 구슬을 꺼내갔다.

짧은 키스는 허무하게 끝나고 내 정신도 점점 아득해졌다. 난 마지막 말을 하기 위해 아득해 지는 정신을 끝까지 다잡았다.

“비야.”

“응.”

비가 흘러내리는 은색 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 사랑하는 연인을 바라보는 얼굴로 내게 대답했다.

“역시 난 너를 미워할 수 없을 것 같아. 최소한의 미련도 없이 가게 해줘서 고마워.”

+ + +

죽음 이라는 것은 이런 것일까? 아득해지는 정신으로 앞이 까맣게 변했다가 이내 터널에서 나오듯 다시 눈앞에 빛 무리가 생기며 그 쪽으로 몸이 날아가는 것 같았다.

‘어?’

밝은 빛에 적응할 사이도 없이 익숙한 풍경이 눈에 들어왔다. 내가 누워있고 비는 자신의 입에서 구슬을 꺼내서는 두 손으로 받쳐 영락지왕에게 공손이 건넸다.

영락지왕은 그녀에게 구슬을 받아 황홀한 듯 몇 번을 쳐다본다.

“아! 드디어! 확실하군! 영혼이 들어있어. 제대로 된 영혼이!”

그의 목소리가 마치 노래방 에코라도 잔뜩 틀어놓은 것처럼 울렸다. 그는 그 구슬을 천천히 삼켰다.

“드디어 완전해 졌다!”

그가 광소한다. 천정까지 닿을 정도로 키가 큰 그가 광소하는 것이다. 그리고는 천천히 몸을 돌려 가만히 무릎을 꿇고 앉아 내 머리를 쓰다듬는 비를 바라보았다.

“잘 해줬다. 넌 이제 인간이 될 것이다.”

비는 그의 말에 내 몸을 가지런히 하고는 몸을 일으켰다.

“아니오.”

비는 단박에 거절한다. 왜? 나를 팔아넘기고 그렇게 슬픈 표정까지 지어가며 간신히 얻은 기회인데 왜! 나는 제발 그러지 말라고 소리치고 싶었지만 도저히 목소리가 비에게 닿지 않는 것 같았다. 마치 영화를 보는 것처럼 내가 그들에게 끼칠 수 있는 영향은 전혀 없었다.

“왜지?”

영락지왕이 의아한 듯 물었다.

“전 이제 영혼이 없으니까요.”

비가 감정을 모두 잃은 듯 대답했다. 비의 말에 뭔가 잘못되었다는 것을 느낀 듯 그는 바닥에 무릎을 꿇었다.

“뭐, 뭐야?”

“당신이 삼킨 구슬은 당신의 파편이 아니라 저의 구슬입니다.”

“뭐?”

“그리고 내 구슬에는 저의 영혼이 들어있고요. 연두의 영혼은 그저 이 주변을 맴돌고 있을 것입니다.”

영락지왕은 눈을 부릅뜨며 바닥에 결국 쓰러져 고통스럽게 몸부림 친다.

“당신을 완전히 끝장내려면 아예 당신의 혼을 파괴하는 방법 밖에는 없었습니다. 수명장자.”

“커, 커억!”

“전 알고 있습니다. 당신이 저를 사용하기 위해 제 구슬을 훔쳤다는 것도.”

“그, 그런!”

비는 다시 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 내 머리를 들어 자신의 허벅지 위에 올렸다. 그리고는 천천히 내 얼굴을 쓰다듬었다. 마치 연한 두부라도 되는 것처럼 부서질 것처럼. 아주 소중하게 내 눈, 코, 머리카락을 쓰다듬었다.

얼굴의 피를 닦아낸다. 그리고 내 몸 위로 눈물을 흘렸다.

“저는 지금 그저 분신일 뿐입니다. 영혼은 처음에 당신에게 구슬을 받아 목에 넘긴 그 순간부터 제 구슬 속에 들어가 있었지요. 그리고 그것을 금복주머니에 담아 당신의 구슬과 섞었습니다. 당신이 의심이 많은 것은 처음부터 알고 있었기에 복주머니에서 구슬을 꺼내지 않으면 당신이 의심할 것을 알고 있었습니다.”

비는 희미하게 웃으며 내 입술 언저리를 만졌다.

“제 몸에 있는 영혼은 진짜 영혼이 아니라 그저 분신일 따름이죠. 물론, 완벽하게 저와 같은 분신이고, 제 기억까지 공유하고 있지만요.”

“컥!”

슬슬 영락지왕에게 한계가 다가오는 듯 그의 눈에 핏발이 서고 입에서 거품이 흐르기 시작했다.

“예. 분신은 영혼이 사라지는 순간 같이 사라지게 됩니다. 그리고 제 영혼이 들어간 구슬은 당신이 먹고 당신의 영혼과 섞었죠. 제 영혼에는 독이 서려있습니다. 그걸 당신에게 같이 집어넣었습니다. 당신은 절대 살아날 수 없을 겁니다.”

“다, 당장 독을 풀어라!”

“그럴수는 없습니다. 당신은 계속 연두를 노릴거고. 저는 당신을 막을 힘이 없으니까요.”

비가 희미하게 웃는다.

“당신에게는 고맙게 생각합니다. 제가 다시 지성을 가질 수 있었던 것은 당신의 덕분이죠. 물론 당신의 계획의 일환이었겠지만요.”

“미, 미친년! 인간의 삶은? 그리고 저 놈과 만난 시간은 삼일 밖에 안되잖아! 나와 너의 인연은 태초부터 시작했다! 억겁의 인연이란 말이다!”

영락지왕이 발악하듯 소리치자 비는 그저 굵은 눈물을 폭포수처럼 떨어뜨리기 시작했다. 내 얼굴에 그녀의 눈물이 내를 이루듯 흘러내려 얼굴을 전부 적셨다. 비의 눈물은 내 얼굴에 흐른 피들과 섞여 피눈물이 되어 흘렀다.

하지만 비의 얼굴은 너무나 기뻐보였다.

“그 억겁의 시간보다. 이 삼일이 저에게는 더 소중했습니다. 아마, 앞으로의 억겁과 그리고 극락에서의 영원도 오늘의 삼일보다 가치가 없을 것입니다.”

“벼, 병신 같은 년.”

그는 피식 웃더니 벌러덩 몸을 뒤집었다.

“맘대로 해라. 칫! 나도 이렇게 끝인가! 하하하! 태초의 지상의 패자의 말로 치고 너무나 초라하구나!”

녀석이 다시 콜록 하고 기침을 뱉는다.

“하지만.”

모든 것을 포기한 것처럼 대자로 뻗어있던 녀석이 급작스럽게 튀어올랐다.

“없었던 것이 될 수는 없다!”

놈은 자신의 몸에서 다시 구슬을 뽑아내더니 나에게 집어 던졌다. 비가 그것을 막으려 했지만 구슬은 내 몸속에 들어가 이미 사라진 후였다.

“나도 네년처럼 분신술 정도는 쓸 수 있지.”

“이미 당신과 나의 영혼이 섞여들었어! 발악해도 그리고 내가 취소하고 싶어도 할 수 있는게 아냐!”

“최소한! 영혼에 대한 독은 제거하겠지! 저놈을 죽일게 아니라면! 저대로 두면 저 놈의 영혼도 같이 붕괴되어 사라질 걸?”

영락지왕의 말에 비는 입술을 깨물며 그를 노려보다가 이내 입술에서 피를 내어 내 입에 먹였다.

“크하하핫! 그냥 사라지지는 않는다!”

“웃기지마. 어차피 당신과 나의 영혼이 섞이면 그 자체로 없었던 것이 된다. 그리고 그게 연두에게 흡수되겠지.”

“최소한! 내 힘이 남는다면 녀석이 나 대신 내 길을 걸어줄 것이다! 천상놈들이 개 박살 날 것이다! 내 힘은 그 자체로 나 자신과 같아, 나의 의지를 잃어도 그 길을 갈 것이다!”

“흥! 연두에게 너나 나에 대한 기억은 하나도 남지 않아!”

“뭐, 마음대로. 어떻게 되건 저 녀석이 알아서 하겠지. 큭! 난 여우가 아니라 그런지 분신술은 잘 못쓰겠군. 축하 한다 여우야. 너도 영원히 나와 같이 사라져라.”

영락지왕은 풀썩 쓰러지더니 천천히 재가 되어 사라졌다. 그 강대한 신이 이렇게 어이없이 사라진 것이다. 세상이 부질없다는 듯 말이다. 그가 사라지자 비 역시 가슴을 꾹 부여잡으며 내 위로 엎어졌다.

비는 다시 힘을 내는 듯 몸을 일으킨다. 그리고는 다시 어린아이의 모습으로 돌아갔다. 그리고는 품속에서 내가 사준 점퍼를 꺼내 입었다.

“고마워 연두야. 나 이 옷 너무 마음에 들어.”

그녀는 옷을 입고나자 정말 완전히 힘이 풀린 듯 내 위로 완전 넘어져 버렸다.

비는 천천히 몸을 움직여 내 팔을 들고 거기에 자신의 머리를 기대었다.

“연두야 듣고 있니?”

듣고 있다. 듣고 있다고 대답하고 싶지만 목소리가 나지 않았다. 그녀를 잡고 안고 싶지만 그저 신기루처럼 내 팔은 흩어질 따름이었다.

“연두야……. 고마워.”

고마운 건 내가 고마운 거지! 왜 네가 고마워! 어? 제발 목소리 좀 나와라! 내 몸에 다시 누워보기도 하고 미친 듯이 소리를 질러보려 하기도 했으나 어떤 것도 그녀에게 닿지 않았다.

“내 삶의 그 어떤 순간보다도 내가 기억하지 못하는 억겁의 세월 속에서도. 앞으로 있을지 모르는 수많은 내 삶의 가능성 안에서도 너와 있었던 며칠은 보상받을 수 없을 거야. 고마워 연두야.”

비는 내 왼손에 끼워진 여우반지를 매만졌다.

“여우반지는 널 지켜줘. 내가 널 지킨다는 증표잖아. 나 그거 지킨거 맞지?”

맞아! 맞다고! 제발 내 목소리가 들렸으면 좋겠어! 제발 지금 당장 소멸해도 좋으니 내 목소리가 그녀에게 들렸으면 좋겠어! 그녀가 나 대신 살아서 인간이 되고 행복을 느끼고 극락에 갔으면 좋겟어! 제발 신이 있다면 제발 그렇게 해주세요! 제발!

“연두야. 내 영혼이 흩어지면 넌 나를 잊을거야. 분명 잊겠지. 하지만 말야. 혹시 만분의 일이라도 그보다 더 작은 확률이라도 네가 나를 기억하게 된다면 말야. 정말 만약이지만 그렇다면……. 나를 잊어줘.”

그럴 수 있을 리가 없잖아.

“어차피 잊겠지만. 그래도 잊어줬으면 좋겠어. 아마 연두는 마음이 착하니까 나를 기억하면 아파하겠지? 아파하지 않았으면 좋겠어. 그게 내 마지막 소원이야. 내가 완벽히 잊혀 처음부터, 태초부터 없었던 것이 되어 너에게 완벽하게 잊혀졌으면 좋겠어. 알았지?”

비는 마지막까지……. 결국 마지막까지 나한테!

제발 신이시여! 고통스러워 미칠 것 같습니다. 저를 죽이고 소멸시켜주세요. 그래서 그녀가 대신 살게 해주세요! 그리고 그녀가 나를 잊고 자신의 목표를 향해 행복하게 살게 해주세요! 제발 그렇다면 소멸이 백번이든 천번이든 되겠습니다. 제 모든 걸 바치겠습니다.

신이시여! 야 이 개새끼야! 제발 좀 뭐라도 말을 하라고!

내가 만질수도 없는 비의 얼굴을 계속 어루만지려 하고 또 신에게 저주를 퍼부을 무렵 비도 천천히 먼지가 되어 흩어지기 시작했다. 비는 그 상황에서도 내 옷깃을 꼭 붙잡으며 장난스럽게 웃었다.

“연두야 네가 좋아.”

그 말을 끝으로 비는 무너지듯 먼지가 되어 내려앉고는 다시 공기 중으로 흩어져 버렸다.

그리고 나는 그녀의 재가 날아가는 모습을 멍하니 바라볼 뿐이었다. 무력하고도 저주스러운 나를 말이다. 그리고 다시 또 천천히 암전되어 가는 주변을 느끼며 나를 저주하고, 이런 상황을 만든 천계와, 내 부름에 답하지 않은 신을 저주했다. 내 기억이 남아있을 그 때까지.







-후후... 그래도 꽤 봐주시는 분이 있어서 참 좋습니다. 댓글 달아주시는 분들 감사합니다.-