모든 것은 의미가 있다.


“중립지역?”

나는 라이의 말에 의문을 표했다.

“그래. 지금 네가 서 있는 라이의 치유가게는 하나의 차원이야. 그리고 이 가게는 모든 차원을 잇고 있는 중간통로의 역할을 하고 있어. 귀신이든 천사든, 악마든, 인간이든 간에 여기는 모두에게 열려져있어. 이 가게를 필요로 하는 생명체에게 말이지.”

나는 라이의 말에 고개를 갸웃거렸다. 이해가 가지 않는 부분이 하나 있었기 때문이었다.

“그렇다고 해서 여기를 중립지역이라고 말하는 건 이해가 되지 않는데요? 오히려 낯선 생명체를 보는 이질감이나 증오감에 싸움의 지역이 될 것 같은데.”

내 말에 라이는 고개를 끄덕였다. 그리고 어디서 나왔는지 알 수 없는 초코파이를 꺼내고는 우물거린 채 말했다.

“우물우물. 음, 당연한 의문이야. 네 말대로 지금의 여기가 그때처럼 조화를 이루고 있지는 않았어. 그래서 나는 어쩔 수 없이 무력으로 그들의 싸움을 멈춰야 하는 상황이 다반사였지. 하지만 그건 임시방편. 그때만 싸움을 멈추고 다음 날 다시 싸움이 시작되지. 그러던 중 누군가 고자질 했는지 자비로우신 주신님이 그 사실을 알게 되었지. 그 주신님은 곧 여기를 중립지역으로 선정했어. 말만 그런 것이 아니라 조화를 이끌게 하는 기（氣）를 넣어 주셨지.”

라이는 주신이라는 이야기를 꺼내자 미간을 좁혔다. 아무래도 주신과 썩 좋지 않은 감정이 있는 것 같았다. 뭐, 그렇다하더라도.

‘주신을 좋지 않게 생각하는 것 자체가 대단하지.’

라이는 주신이라는 이름을 꺼내 입맛이 없어졌는지 초코파이를 먹다말고 바닥에 뱉었다. 그녀의 행동에 나는 얼굴이 일그러질 수밖에 없었는데, 저 바닥을 내가 박박 문질러서 닦아야 하는 사람은 웨이터로 일하게 된 내 일이었기 때문이었다. 그 사실을 알고 있는 지 모르는 지 새 초코파이를 꺼내 입에다 넣었다.

“나는 조화를 이끌게 하는 기（氣）를 거절했어.”
“왜죠? 주신의 힘이라 싸움의 발단이 생기지 않는 것은 확실하지 않아요?”
“그야, 그렇지. 하지만 그 느낌은 천국과 같은 역겨운 느낌이라 싫었단 말이야.”
“그 말은 천국이 역겹다는 뜻인데?”
“적어도 나에게는 역겨워.”

천국이 역겹다는 그녀의 말에 나는 호기심이 생겼지만 캐묻지 않았다. 물어본다고 해서 그녀가 답할 것 같지는 않았기 때문이었다. 다만 구석에 있는 걸레를 잡아 방금 그녀가 뱉은 초코파이를 처리했다.

‘음, 하필 가래침이라니.’
“그래도 그 개자식 같은 주신에게 감사는 해야지. 중립지역이라고 인정을 해주었기에 내 무력을 맛 본 후 시끄러운 일은 더 이상 일어나지 않았으니까. 그건, 그렇고 호성.”
“왜요?”
“적응이 빠르다고. 바닥을 그렇게 깨끗하게 닦을 줄은 몰랐어.”

라이의 말에 나는 그녀를 매섭게 째려보고는 말했다.

“웨이터가 아니더라도 가래침이 뱉어진 바닥은 손님도 치워 줄 것 같은데요?”

내 매서운 눈초리 때문인지, 아니면 방금 말한 내 말 때문인지는 모르겠지만 그녀는 미안하다는 표정으로 머리를 긁적였다.

나는 그녀의 반응에 안도의 한숨을 쉬었다. 적어도 그녀가 양심이라는 것을 가지고 있다는 것을 알게 되었기 때문이었다. 홧김에 말했기는 했지만 혹시나 ‘왜 그렇게 봐?’ 라고 말할 것 같은 느낌을 가진 그녀였기 때문이었다.

“자, 그럼 일을 시작하자.”
“예.”

***

라이의 치유가게에 아르바이트를 시작 한 지 일주일이 지났다. 내가 우려한 것과 달리 좋은 조건만큼 그녀는 가혹한 일을 시키지 않았다. 그녀가 처음에 말한 대로 나는 웨이터를 일을 할 뿐이었고, 남는 시간에는 글을 쓰고 있었다. 월급에 대해서도 딱히 걱정하지 않아도 될 것 같았다. 일주일 동안 본 그녀를 보자면 적어도 허튼소리를 하지 않는 것이 그녀였다.

다만.....

“케이크에 또 초코파이 무늬입니까?! 라이!”
“초코파이는 모든 생물체의 공통언어야! 호성!”
“누가 그런 말을 합니까?! 아니, 그전에 예전엔 정（情）이 전문가들 사이에서는 초코파이를 뜻한다면서 그때 말고는 초코파이라고 부르지 않는 거죠? 그거 사실 저 골탕 먹이려고 그랬죠? 그런 거죠?”

-움찔.

내 말에 엄마가 먹지 말라고 신신당부 한 초코파이를 먹으려는 순간 엄마에게 걸린 아이처럼 그녀는 당혹스러운 표정을 지었다. 그러고는 내 따가운 시선을 외면하고는 휘파람을 불며 말했다.

“어머! 내가 그랬어요? 호성씨~?”

그녀의 뻔뻔한 태도를 본 나는 한숨을 쉴 수밖에 없었다.

괴짜라는 것을 알고 있었지만 설마 케이크에다가도 초코파이 무늬를 할 정도라고는 생각 하지 않았다. 그래도 어느 정도 각오는 했기에 익숙해지자는 생각을 해보았다. 그러나 일주일이 지난 지금. 익숙하긴 커녕 점점 낯설어 지는 것 같았다.

“후우.... 그건 그렇다 치고.”

나는 그녀가 앉고 있는 카운터를 보았다. 카운터는 바（bar）와 같은 형식이었는데, 손님이 북적거리는 테이블과는 달리 예약석이라는 간판과 먼지만이 자리를 차지하고 있었다. 나는 자신의 키보다 더 큰 의자에 앉아 컵을 닦고 있는 라이를 보고는 물었다.

“카운터에 있는 예약석은 뭐예요? 예약석이라고는 하지만 일주일 동안 앉은 적이 없는 걸로 아는데 말이죠.”
“예약석이 보이지 않는 사람을 위한 자리지.”
“네?”

가게를 열은 지 얼마 되지 않은 빈 공간은 내 당황스러운 목소리로 공간을 채워나갔다. 그녀는 그런 내 모습을 보고는 미소를 지을 뿐이었다.

“이 가게라는 공간을 내가 만든 건 알고 있지?”
“네. 그리고 약간의 마법기능을 가지고 있다고 말했었죠? 그건가요?”
“응. 손님의 마음상태에 따라서 네가 지금 보고 있는 예약석이 없어 보일 때도 있고 있어 보이게 할 때가 있어.”
“일루전인가요?”
“그렇지.”
“사람의 마음상태에 따라 보이게 하다니. 웬만한 마법사가 할 수 있는 수준인가요?”
“아니, 나니까 가능한 거야.”

그녀의 말에 나는 찜찜한 느낌이 들었다. 도대체 그녀가 누구이기에 괴력을 가지고 수준급의 마법을 시전 할 수 있는 지 짐작하기 힘들었기 때문이었다. 애당초 배경지식이 없는 상황에 짐작을 한다는 것은 말이 되지 않았지만.

나는 그녀에 대해 물으려고 입을 떼려했다. 하지만 가게의 문이 열렸다는 흔들리는 종소리에 나는 문에 시선을 돌려야만 했다.
문이 열고 들어온 사람은 고등학생 정도로 보이는 소년이었다. 소년은 미소 지으며 들어오는 다른 손님과 다르게 상당히 우울해 보였는데, 눈에 힘이 없었고 어깨는 축 쳐져 있었다. 또한 땅을 보며 걷는 것을 보아 상당히 자신감이 없는 것으로 보였다.

소년은 땅바닥을 본 채 걷다 갑자기 고개를 들더니 나와 라이를 보았다. 그가 나를 보자 나는 인사를 건넸지만 그는 그저 고개를 끄덕이더니 예약석이라는 간판이 있는 카운터에 풀썩 앉았다. 나는 예약석이라는 간판이 보이지 않냐고 말을 하려다 방금 전의 라이의 말이 기억이나 그저 묵묵히 서 있었다.

“무슨 일로 오셨나요? 손님?”

맑은 목소리였다. 하지만 평소의 라이답지 않게 장난기가 들어가 있지 않았다. 대신 낯설다고 생각 할 정도로 진지함이 묻어 있었다.

“간판을 보고 왔어요. 치유가게라고 써져 있더라고요. 뭐, 이름이 치유가게라는 것일 테지만. 혹시 돈은 없지만 여기에 잠깐 있어도 될까요?”
“네. 손님. 그리고 무언가 착각하고 있는 것 같으신데 치유가게는 말 그대로 손님의 힘든 부분을 치유하기 위해서 걸은 것입니다. 또는 자신이 감당 할 수 없는 괴로움을 여기에 놓고 가는 장소이기도 하고요.”

소년은 그녀의 속사포 같은 말에 잠시 눈을 크게 뜬 채 그녀를 바라보기만 하였다. 라이는 소년의 반응에 미소를 지었다.

“무엇을 얘기 하러 오셨나요? 손님.”

라이가 미소를 지은 채 소년에게 말하는 목소리는 사람의 마음을 메우는 듯한 느낌이 들었다. 또한 아련한 느낌이 느껴졌다. 그 느낌을 간직 하려는 순간 카운터에 눈물이 떨어지는 것을 나는 볼 수 있었다.

소년은 눈물을 흘리고 있었다. 그것은 이리 치이고 저리 치여 어디도 갈 수 없는 가련한 맹수가 절망에 빠져 제자리에서 눈물을 흘리는 것만 같았다. 맹수는 입을 열었다. 그 음성은 내가 듣기엔 너무도 처절하고 애절한 느낌이었다.

“현실에.... 현실이라는 것에 제 꿈이 망가졌습니다...”

P.S
라이의 알 수 없는 엄청난 스펙! 그리고 드디어 찾아온 첫 번째 손님! 이번 첫 번째 손님은 꿈과 현실에 대해서 쓰려고 합니다. 솔직히 말해 치유물이라고는 하지만 아마도 제가 쓰는 것은 깨달음 정도 밖에 될지 모르겠네요. ㅎㅎ.