정（情）은 애호가들 사이에 초코파이를 뜻한다!
신호등을 다 걷기도 전에 10살 정도 되는 미소녀에게 괴력을 맛 본 후 아르바이트 권유를 받으면 어떤 반응을 하게 될까? 정답은 당황한 감정을 숨기지 못 하고 소녀가 나보다 나이가 적어보이는 것조차 잊은 채 ‘네?’라고 답 하는 것 이었다! 이 정답은 신뢰성이 있다고 자신한다. 왜냐하면 내가 직접 당해보았기 때문이었다.



나는 숨을 들이쉬었다가 내뱉기를 반복하여 감정을 추스르고는 말했다.



“일단 신호등 좀 건너자.”



라이라고 소개 한 소녀는 세심하게 보지 않으면 모를 정도로 미미하게 고개를 끄덕였다.



나는 신호등에서 바로 라이라는 소녀의 아르바이트권유를（?） 거부 할 수 있었지만 나는 그러지 않았다. 편집자로서 많은 소설가를 봐서 그런지 눈을 보면 대충 그 사람이 어떤 마음으로 말하는 지, 어떤 성격의 소유자인지 알 수 있었다. 라이는 어떤 성격인지는 모르겠지만 그녀의 눈은 바다처럼 깊어 보였다. 노인보다 깊은 눈이었는데 이게 현자의 눈이 아닐까라는 의문이 들 정도로 지혜로워 보였다. 그래서 나는 섣부르게 어린아이의 장난으로 치부하지 않고 진지하게 받아들였다.



라이와 나는 회사 앞에 있는 공원까지 갔다. 나는 자판기에서 음료수를 뽑아서 주었다. 그런데 음료수가 마음에 들지 않았는지 라이는 불만스러운 표정이었다.



“왜 그러니?”

“일단 너에게 말해두어야 할 게 있군. 나한테 반말 하는 건 외관상 어쩔 수 없지만 일단 너보다 나이는 많으니 어린아이 대하듯이 는 하지 마. 그리고 또! 나에게 정（情）을 줘!”



나는 잠깐 생각이 정지 된 것 같은 느낌이 들었다. 그리고 확인하듯 말했다.



“정（情）이요?”

“응. 깜박하고 정（情）을 놓고 왔어.”

“어, 그러니까 당신이 말하는 정은 추상적인 개념인 정입니까?”



내 말에 라이는 한심스러운 눈초리로 보더니 말했다.



“당연히 초코파이지! 애호가는 초코파이를 정（情）이라고 말한다고!”

‘금시초문인데요?’

“초코파이 한 상자를 달라!”

“알겠으니까. 조용히 해요.”



왜인지 모르게 자연스럽게 존대가 나왔고 초코파이 한 상자를 사주었다. 사 줄 이유는 없었지만 왠지 사람 부리는 게 자연스럽달까. 사장이라는 건 사실인 듯 했다. 다만 초코파이를 많이 좋아하는 괴짜사장?



“초코파이도 줬으니 본론을 말할까?”



초코파이를 주지 않았으면 이야기 진행이 어려웠을지 않을까? 라는 진지한 의문이 들었다.



“시급 삼 만원. 글 쓰는 시간도 넉넉한 편이야.”

“음, 분명히 끌리는 조건이지만 제가 글 쓰는 건 어떻게 알고 있는 거죠?”

“비밀.”

“치유가게는 무엇을 하는 거죠? 병원? 아니면 심리상담사?”

“상담을 하지. 평소에는 음식을 팔아.”

‘상담이면 상담이지 음식은 뭐야?’

“제가 할 일은 뭐죠?”

“웨이터야. 설거지 같은 것도 하겠지만 주된 일은 웨이터지.”

“서빙만 하는데 시급이 삼 만원이라니 이익이 있어요? 그리고 제 외모가 그리 뛰어난 것도 아닌데 그런 좋은 조건으로 저에게 권유하는 이유가 뭐예요?”

“딱히 이익을 챙기기 위해 하는 게 아니야. 정 돈이 없으면 레어 좀 털면 돼. 그리고 네 외모가 미남이 아닌 건 누구나 알고 있다고! 푸하하!”

“그렇게 말하지 않아도 알아요. 그건 그렇고 치유가게라니 이름이 참 유치하군요?”



내가 그녀의 말에 심통이 나 투덜거리자 그녀는 미소를 지우고는 맑지만 섬뜩 한 목소리를 냈다.



“그 이상 말하면 네 내장을 입에다가 쑤셔 넣어준다.”

“.....”



그녀의 괴력이라면 충분히 할 수 있는 지라 나는 입을 다물 수밖에 없었다.



‘이건 억울해!’



억울하면 뭐한가. 칼이 펜보다 강한 건 어디까지나 칼과 펜이 서로 마주치지 않고 있기 때문에 펜이 강한 것이었는데.

그렇게 생각하고 있던 나는 문득 라이에게서 이상한 말을 들은 게 기억이 났다.



“잠깐 레어라고 했었죠?”

“응.”

“레어라면 드래곤레어를 말하는 건 아니겠죠?”

“맞아.”

“.......”



나는 의심스러운 눈빛으로 라이를 보았지만 그녀는 아무 동요도 없었다. 거짓말을 하는 것 같지는 않았지만 확인 할 것은 하긴 해야 했다. 이 소녀가 정신적으로 문제가 있을 지도 모르지 않겠는가!



“드래곤이 실존해요?”

“생각 해 보니 이 세계엔 마법이 없고 과학이 있지? 정 의심이 든다면 지금 마법이라도 보여줄까?”

“음, 그런 걸 제가 알아도 상관없어요?”

“아르바이트 하기 싫다고 하면 기억을 지우면 되지.”

‘그런 말을 미소 지은 채 아무렇지 않게 말하는 게 참 대단하네요.’

“지금 보여줘요. 마법.”



라이는 고개를 끄덕이고는 나지막하게 ‘라이트’ 라고 말하자 손에서 빛이 나는 구체가 생겨났다. 나는 그것을 보고 고개를 끄덕 일 수밖에 없었다. 마법이 실존 한 다는 것은 마법의 아버지인 드래곤도 실존하다는 것을 뜻하니까. 다만 드래곤은 최고위 생물 인 걸로 아는데 그 드래곤의 레어를 털겠다는 이 소녀의 정체가 궁금해졌다. 그것을 물어야 할 상황이 아닌 것에 안타까웠다. 지금은 그녀가 권한 아르바이트에 대해 아는 것이 더 중요했다.



“그럼 되돌아가서 저에게 그렇게 좋은 조건을 내미는 이유가 뭐예요?”

“전부 내 마음이야. 내가 내켜서 하는 거지. 믿는 건 너의 자유지만.”



다른 이유가 있을 것이라고 생각하고 있는 나에게 라이의 대답은 내 입을 다물게 하는데 충분했다. 라이는 그런 나를 무심히 보더니 말했다.



“무엇이 너의 선택을 늦추게 하는 거지? 변화에 대한 두려움인가? 너는 일상에 벗어나기를 바라지 않았나? 반복되는 일상에 질린 것이 아니었나? 이것만은 약속하지. 너에게 자극적인 일상을 줄 것을. 질리지 않게 해주마. 너는 매일 가지각색의 생각을 하게 되고 경험을 겪을 거다.”

“잠깐. 생각 할 시간을 줘요.”



라이는 나를 냉랭하게 보더니 말했다.



“7시까지다. 결정했으면 내가 준 명함을 쥔 채 내 이름을 불러라.”



라이는 그 말을 남기고 내 눈 앞에서 사라졌다. 나는 꿈이 아닐까라는 생각이 들었지만 의자에 떨어진 초코파이의 부스러기를 보고는 현실이라는 것을 인정 할 수 밖에 없었다. 나는 자리에 일어났다. 회사에 늦지 않게 가야했다. 회사에 약간 지각을 했지만 상사는 아무 말도 하지 않았다. 사람은 많고 많았으니까.



나는 내 자리에 앉아 작가들이 보낸 원고를 읽었다. 지루했다. 우리 회사에 투고 한 원고를 읽었다. 지루 하던 중 꽤 싹수가 있는 것을 찾았다. 기쁘지는 않았다. 다른 편집자는 인재를 발굴 하는 게 기쁘다고 말하지만 나는 아니었다. 오히려 열등감이 느껴졌다. 이 글을 나는 쓸 수 없는 것을 누구보다 잘 알고 있었으니까.



남는 시간에 글을 쓰기 시작했다. 아직 라이가 나에게 말했던 소리가 머리에 사라지지 않았다. 순간 글을 쓰기를 멈추고는 글을 보았다. 이번에도 망작이었다.



‘잡념 때문인가?’



아니었다. 그저 내 글은 작가 될 수준이 아니었다.



‘그녀의 제안을 수락해야 할까?’



라이의 환청이 들려왔다. ‘무엇이 너의 선택을 늦추게 하는 거지? 변화에 대한 두려움인가?’



“........”



사실은 두려웠다. 반복되는 일상을 경멸하면서 나는 변화를 두려워했다. 비록 경멸하는 일상이었지만 나에게 안도감을 주는 것이기도 했다. 더 이상 고통을 느끼지 않아도 된다는 사실에, 적어도 글에 묻힐 수 있다는 것에 만족을 하고 있었다. 변화는 안정을 포기 하는 것. 그녀의 제안은 그만큼의 가치가 있는 것일까?



주변을 둘러보았다. 그러자 나는 평소에 보지 못한 얼굴이 자리에 앉아 있는 것을 알았다. 기억을 더듬어 보니 한 명이 사퇴하고 그 자리를 저 낯선 사람이 채웠다는 걸 기억했다.



‘내가 없어지면 다른 사람이 이 자리를 차지하고 있겠지. 그리고 지금의 나처럼 다른 사람은 그걸 눈치 채지 못하겠지.’



나는 사회에서 흔하디흔한 부품의 한 개였던가.



“........”



나는 풀려있던 눈을 바로 잡았다. 그리고 사직서를 쓰고는 상사에게 주었다. 상사는 사직서를 받았다. 아무 말도, 아무 표정도 없었다. 단지 나에게 빨리 나가라는 듯 손을 휙휙 저을 뿐이었다.



나는 그의 손짓의 의미를 알고는 옥상으로 올라갔다. 옥상에 올라오니 아래에 바쁘게 움직이는 사람과 교통체증으로 거북이걸음을 하는 자동차들이 한 눈에 보였다.



그들은 무엇을 의지로 살아가는 걸까? 아마도 죽음의 공포나 가족들을 위해 살고 있을 것이었다. 그게 이 지루한 일상 속에서도 살아가게 할 원동력이었다. 나는 그들이 지루한 일상에 살아가는 것을 비하하는 것이 아니었다. 나는 그들의 삶을 인정하고 있었다. 그들은 더 이상 현실이라는 벽을 보고 절망하기 싫어 선택 한 사람들이었다. 그들을 이해했다. 나도 그랬으니까.



“하지만.”



거기에 안주 할 수 없었다. 안주 한다는 것은 정체였고, 내가 그저 사회의 하나의 부품으로 끝나는 것을 의미하였다.



‘싫다. 그것은.’



그렇기에 나는 변화하겠다. 멈추었던 발걸음을 이제 한 발자국 떼어내겠다. 또 다시 절망 할지 모르지만 대체하기 쉬운 부품은 싫다. 랄까?



나는 쓴웃음을 짓고는 명함을 꺼내었다.



“라이.”



명함을 꺼내고 라이라고 부르자 뒤에서 목소리가 들렸다.



“결정은 한거냐?”



나는 소리가 난 곳에 고개를 돌렸다. 거기에는 허리까지 내려오는 적색의 머리카락이었고 깊이를 알 수 없는 푸른색의 눈이었다. 10살 정도로 보이는 외형이었지만 괴력의 힘을 가졌고 어울리지 않게 초코파이를 좋아하는 소녀.



“예.”



라이는 내 대답을 듣고는 만족한 듯 미소를 지었다.



“좋아. 흔들림이 없군. 만족했어. 그럼 문을 열지. 게이트.”



그녀가 게이트라고 말하자 하나의 문이 내 앞에 생겼다. 나는 잠깐 당황하였다. 하지만 어렴풋이 그녀의 가게가 다를 것이라고 생각했기에 침착해졌다. 나는 그녀를 보았다.



“들어가도 좋다. 나는 지금 너를 채용했다. 평소에 올 때는 아무 문의 손잡이를 잡아서 라이의 치유가게라고 생각해라. 그리고 문을 열면 너는 도착 할 거다. 자, 네가 일 해야 할 곳을 이제 열어 야지? 새 시작의 손잡이를.”



라이는 미소를 지었다. 어린아이의 미소였지만 나에게 마음의 안정을 주었고 든든하다는 생각이 들었다. 그녀는 내 손을 잡아 문에다 가져다 놓았다. 나는 고개를 슬쩍 끄덕이고는 문을 열었다.



-끼익.



문은 상당히 녹슨 소리를 내며 열렸다. 하지만 내부는 문과 다르게 그렇지 않았다. 내부의 인테리어는 대부분 갈색으로 나무의 재질이었는데 현대적이지도, 고전적이지도 않았다. 딱 적당한 고전풍과 현대풍의 미를 뽐내고 있었다.



그리고 활기가 있었다. 그 활기는 좀 더 들어가야 볼 수 있었는데, 나는 그곳을 보고는 놀랐다. 활기에 놀란 것이 아니었다. 활기는 따스했기에 나에게 편안함과 행복감을 느끼게 해주었다. 거기에 있는 ‘생물’이 나를 놀라게 하였다.



드워프, 엘프, 인간, 악령, 귀신 그리고 외계생물체로 보이는 것. 그것들은 물과 기름처럼 어울리지 못 할 것 같은 이질감이 느껴지는 조합이었다. 하지만 내 눈 앞에서 그들은 자연스럽게 한 탁자에 다양한 종족들이 술을 마시고 음식을 먹으며 웃고, 떠들고, 기뻐하고 있었다. 나는 그들의 모습에 넋을 놓았다.



그때 내 어깨를 두드리는 느낌이 들었다. 나는 고개를 돌렸다. 라이가 날고 있는 채 내 어깨를 두드린 것이었다. 그녀는 활짝 웃었다. 환영한다는 진심어린 미소였다.



“잘 왔다. 모든 공간 중에 유일 한 중립지역인 라이의 치유가게 온 것을. 여기가 네가 일 할 곳이다.”




P.S

초코파이는 정（情）입니다. 아! 제가 애호가라는 걸 말하는 건 아니예요 ^^.（단지 주면 먹습니다.） 댓글을 써주시면 글쓴이에게 큰 힘이 됩니다. 비평도 해주시면 감사합니다.