이날은 아무 일도 일어나지 않았다. 학교에서의 난리만 조금 있었지 참가자도, 살인자도, 그 무었도 나타나지 않았다. 원래의 일상과 별 다르지 않던 하루였다.

당연 경계를 한 수고는 허사로 돌아갔다.

조금 허무한 감이 들어도 아무 일 없었다는 것에 감사해야지. 안그럼 학교는 난리가 났을거다. 사람들이 모이고 기자도 오고 학교도 휴업...... 벌어지는 편이 좋았을려나?

꼬르륵.

뱃속이 울린다. 공허함 때문에 소리가 울려 시끄럽다.

잡다한 생각을 해도 너는 밥달라고 요동치는구나.

아까 친구들이랑 하교길을 걸어갈 때는 은밀하게 울리더니 친구가 없는 이제는 난동을 피운다. 매너가 있다고 봐야하는건지 아닌건지... 하긴 오늘 하도 신경을 세워 점심도 재대로 못 먹었었다.

집에 들어가면 우선 밥부터 든든히 챙겨 먹어야겠다. 카드와 관련된 것들은 그 다음으로 미루는걸로.

나는 집밥을 열망하며 발걸음을 재촉했다.

먹을거, 먹을거, 먹을거 이런 구호도 짜보며 걷기도 하고 100m를 단숨에 달려보기도 하고 좁아도 단숨에 길을 통과하는 골목 지름길을 이용하기도 했다. 그러자 나는 어느샌가 아파트에 도착해있었다.

띵.

엘리베이터가 7층에 왔다는 신호음을 울렸다. 곧이어 문이 열리고 우리집을 잇는 긴 복도가 나타났다.

뚜벅 뚜벅

긴 복도의 거의 끝자락 709호실 앞에서 발걸음을 멈췄다. 나는 먼저 문 밑을 살폈다.

이전과 다르게 배송품 같은 물건은 보이지 않았고 달리 이상한 점은 없는 거 같았다. 우리집 문 손잡이를 당겼다.

철컥.

왠일인지 문은 잠겨있었다.

"집에 아무도 없나? 오후에 집이 빌거라고 했었지만..."

나는 주변을 살펴 누가 없는지 확인하고 옆집 708호실 비상용 소화기를 들어 그 밑에 있는 열쇠를 꺼내 문을 열었다.

끼이익.

"다녀왔습니다."

"......"

어서오라는 엄마의 말소리가 없다.

집 안이 조용하다. 불빛 하나 비추지 않아 사람의 온기가 없다는 것은 확실시 했다. 남은건 사람이 아닌 존재를 확인하는 것.

문을 닫고 자물쇠를 전부 잠궜다.

"집에 누구 없지? 들어간다."

주먹을 불끈 쥐고 현관부터 차례차례 불을 밝혔다. 의심되는 부분이 있으면 문을 열어보기도 하고 주먹으로 벽을 쳐서 반응이 있나 확인해 보았다.

쓸대없이 무의미한 짓이여도 이래야지 해야 마음이 놓인다. 여태까지 그래왔고 변수가 없는 한 앞으로도 쭉.

이런 식으로 화장실을 지나 거실과 연결된 부엌의 불을 켜고 리모컨으로 텔레비전 전원을 눌러 내가 좋아하는 프로그렘에 채널을 맞추고서야 비로소 안심하고 소파에 누웠다.

마침 탁자 위에 감자칩 봉지와 먹다 남은 식빵이 있어서 그것들을 저녁 대용으로 뜯어 먹었다.

대충 배가 불러오니 손이 느려지고 눈이 티비로 갔다. 유명 애니메이션이 한창이다. 지금 막 시작한지라 나는 이전 내용을 따라잡으려 텔레비전에 집중을 쏟아부웠다.

즐겁다. 내 새상, 내 공간이다. 가요 프로그램 시간대라며 채널을 돌리라는 동생도 누워서 먹는다고 잔소리하는 엄마도 없다. 나를 제약할 사람은 이곳에 존재하지 않는다. 외부적 압력이 없는 자율적 상태 이것이 진정한 자유라고 난 말한다.

그렇다고 무조권으로 자유를 원하는건 아니다. 가끔씩이다. 색다른 재미를 추구한다거나 외로워 질때마다. 아주 가끔.

가끔씩이라 강조한건 자유가 지나치면 건강상의 문제가 발생하기 때문이다. 그렇게만 알고 있으면 된다. 너무 깊게는 알려고 들지 말라. 그것이 예의다.

나는 한 시간에서 세 시간 사이를 빈둥거렸다. 구석에 가방을 방치한 상태로, 사복이 아닌 교복 그 상태로 시간이 가는 줄 모르고 한참 동안 빈둥빈둥. 뇌를 전자파로 지져버린다는 표현이 맞다고 할 정도로.

해가 지고 어둠이 하늘을 품었다. 거실 불은 영화장 분위기를 낸다고 꺼버린지 오래다. 이곳의 유일한 빛은 텔레비전에서 뿜어져 나오는 형형 색색의 LED 조명이다.

웅. 웅.

9시를 막 넘겼을 무렵 탁자에 올려두었던 내 휴대폰이 진동음을 내었다.

전화번호는 발신자 제한 표시로 되어있다. 나는 별다른 생각 없이 전화를 받았다.

"여보세요."

치지지직.

기분 나쁜 기계음이 귓속을 괴롭힌다.

"여보세요. 용건 있어요?"

다시 물어도 기계음이 전부다. 딱 보아하니 장난전화라는 느낌이 물신 든다. 어린 아이의 웃음소리나 걸걸한 욕이 들리지 않는 점에선 아니라 쳐도 전화를 받는 사람이 기분이 나쁜다는 것만으로도 엄연히 죄질 높은 장난전화다.

그래도 나는 배려 깊은 고등생, 이 정도로 발신자를 나무라지 않는다. 또 추측만으론 무리니 직설적으로 말해보고 이번에도 대답이 없으면 끊으면 그만이다.

"혹시나 해서 묻습니다만? 장난전화인가요?"

상대를 존중하는 쪽으로 정중히 말했다.

[후후후...]

대답이 돌아왔다. 기괴하고도 음침한 웃음소리로.

간과해 두었던 예측이 사실로 판명났다. 명확한 증거까지 생긴 이상 상대를 배려 할 필요가 없어졌다. 나는 일찍이 심장 안쪽 깊이 새긴 분노를 선두로 밀어내어 입밖으로 배출시켰다.

"어디서 장난전화야?! 이런건 니 부모한테나 하지 딴 사람에게 피해를 주면 어떻해?! 너 누군지 몰라도 또다시 이런짓 하면 너 '삐~' 될 줄 알아! 알겠어!"

신경질을 팍팍 넣어서 휴대전화를 대고 소리쳤다. 시끄러운 기계음을 뚫고 확실히 전해졌을 것이다. 말하고 나니까 속이 시원해진 감이 든다. 욕을 한건 미안할지 몰라도 이리 말했으니 앵간히 알아들었을 것이다. 이후로 다른 사람들을 포함하여 장난 전화를 하지 않을거다.

나는 휴대전화를 끊을 요령으로 화면 부분을 볼에 갖다 대었다（나는 2G 폰을 사용하지 않는다）.

[그... 쌔... 다...]

그때 휴대폰 너머로 목소리가 들렸다. 소리가 너무나 미미해서 닫아버리려고 했으나 뭐라고 할지 궁금해서 귀를 기울였다.

['삐~' 가 되는거... 너... 가 될꺼... 야...]

이전보다 자세히 들린다. 의미가 해석된다 그래서 소름끼친다. 전화 너머의 상대는 목소리 변조를 하고있었다. 범죄자들이 쓰는, 원래 목소리를 짐작하지 못하게 하는 기계음 말이다. 상대방도 화가 났는지 장난의 강도가 세졌다는게 실감난다. 그것을 뒷받침 해주는 근거로 아까 말한 '삐~' 소리는 정말 기계음을 사용했다.

"내가 왜? 먼저 잘못을 한건 당신이지 않나? 멋대로 장난전화를 해서 불안하게 했으니까. 내가 욕을 한 까닭을 통틀어 100퍼센트 당신 과실이야. 신고하면 넌 끝이라고."

이대로 물러나는건 남자답지 않다고 판단한 내가 위험을 감수하고서 당당한 테도로 말하였다.

[그래서 말하고... 있지... 너의... 긴장을... 풀어주려고...]

이 사람은 상식이 있는걸까? 목소리를 변조한거 자체가 불안해 죽겠는데 얼어죽을 긴장 타령.

"장난은 이만 두고 전화 끊어라. 난 바쁜 사람이라 네 장난에 맞춰줄 시간 없다. 질질끌면 너만 전화 요금 많이 나와. 어서 끊어."

상대를 최대한 자극하지 않기 위해 전화를 끊으라는 쪽으로 청유했다.

[물어볼... 게 있어... 아직... 끊으면... 안...돼...]

"물어볼 거? 내가 당신을 뭘 안다고?"

[판... 단은... 내가... 한다... 닥... 치고... 대답이나... 해...]

답 안나오는 인간이다. 닥치고 대답이라 하라니... 이런 경우에는 상대가 원하는걸 후딱 대답하고 끊는 게 상책이다. 그리고 경찰에 연락을 하는게 현명하다. 그런 절차를 밟는 게 정상이고 실제로도 그럴 것이였다.

[너... 게임... 참가자야...?]

이 질문을 던지기 전까지는 그랬다.

상대가 살인자로 추측되기 전까지는 그랬다.

[물었...다... 게임... 참가자냐고...]

"......"

나는 대답하지 않았다. 사실은 반쯤 나오려던 말을 억지로 삼켰다. 그렇다고, 참가자라고, 그런데 나는 그것을 참았다.

일종의 묵비권. 살고자 하는 반사신경이 발동한 것이다.

상대가 누구인지는 몰라도 무척이니 위험한 인물인게 틀림 없었다. 내 전화번호를 알고 있을 정보력이라면 참가자란게 밝혀지기만 해도 금새 집을 찾아내어 나를 죽이려고 들거다. 가족이 돌아오기 전에 죽을 것이다.

이럴때 아무도 없어선.....

집에 누군가 있었더라도 뭔가 달라졌을까? 걱정시키기만 더했지. 아님 신의 규칙을 어겼다고 애꿎은 가족이 죽던가...

차라리 없는게 다행이다.

그것보다 돌려 말하지 않고 직접 전화로 참가자임을 물어보다니 참으로 대범한 그리고 어설픈 살인자가 아닐 수 없다... 아니지, 일반 고등학생인 내가 경찰이니까 상대방이 살인자라는 법은 없지 정정하자 그는 어설픈 살인마다... 아냐... 어설픈게 아니라 어설픈게 행동하는 것, 일부로 타겟을 겁주게 만들고 천천히 죄여오는 싸이코패스형 프로 살인마일지도 몰라...

전부 아니야...

얽히고 섥힌 상상력은 상상력일 뿐 상상력의 수준을 벗어나지 않는다. 이건 실전이다. 상대가 무었을 했든지 내가 알 길이 없고 나에게 직접 말하고 있다. 단지 그것이다.

지금은 나에게 처해진 상황을 적절히 헤쳐나가야 한다.

"아닌데요? 그런거 몰라요... 게임? 아! 잘못거셨구나... 게임의 룰대로 전화를 걸었는데 전화를 잘못 걸어서 나한테 신호가 온 거였어. 목소리를 변조한 건 같이 게임을 하시는 친구분들의 귀를 속이려고 일종의 변장을 한 거구나. 난 또 일부로 장난전화한 건 줄 알고... 그랬구나 그랬어! 전부 오해였어. 하하하... 암튼! 난 그런거랑 전혀 관계 없으니까 이만 끊습니다. 즐겁게들 게임 하세요."

생각나는대로 막 얼머부린긴 했는데 '흠...' 이라는 길고도 의미심장한 의문문이 들려왔다. 적절히 먹혀든건가?

[알겠... 어...]

좋았어!

이제 아무런 의심이 남지 않게 전화만 끊으면....

[이것도... 인연이니까... 잠시... 이야기를... 들어... 볼래..?]

"네?"

[이... 번호가... 아니면... 다른... 번호를... 몰라서... 친구들이... 전화를... 걸... 때까지... 기다려야... 해... 기다리기는... 심심하니... 내... 말동무... 하자...]

예상치 못한 변수다. 내 말을, 일종의 상황극을 받아드려서 반격을 들려고 한다. 보통 내기가 아니다. 친구들이랑 게임을 하는건 절대 아닐 것인데...

"아니... 저... 시간이 없다니까요. 이만 끊어야..."

[욕한... 거 쌤쌤치고... 들어... 줘...]

"아니.. 그래도..."

[안들... 어줘...? 끊어...? 그럼... 받을때... 까지... 몇시간... 이고... 전화를... 걸어버릴... 꺼야... 전화를... 꺼놔도... 다음날... 그... 다음날도... 계속... 걸어서... 못써버리게... 할... 거야...]

듣기만 해도 겁나는 협박이다. 간접적이여도 그는 명백히 말하고 있다. 듣지 않는다면 지구 끝까지라도 쫓아올 기새라고.

막무가내라는 단어가 어울리는 사람이다. 까다로운 사람이다. 다른 예시로 들자 하면 부모를 상대로 때쓰는 아이인 격이다. 부모에게 때쓰는 어린아이를 보면 알듯 자신의 요구를 받아 줄 때까지 죽치고 앉아있는다. 누가 보든 짜증을 내든 개의치 않는다. 자신이 원하는 걸 얻으려 눈치코치 안봐준다. 설령 버릇이 들었다고 해도, 나중에도 또 반복될 것이 확실해도 부모의 입장에선 어쩔 수 없이 요구를 들어 줄 수 밖에 없게 된다. 상대방의 수준을 보아하니 어린아이기 아니라는 짐작이 들어 그럴지 몰라도 이야기를 들어주지 않으면 나에 대한 확신이던가 뭔가 의심되는게 생길테니 억지로라도 들어줘야 안전하다.

"알겟습니다... 대신 짧게 끝내세요."

[고마... 워... 후후후...]

그는 여전히 기분 나쁜 웃음소리로 이야기의 전제를 깔았다.

[나는... 살인마야...]

"......"

[지금... 하는... 게임에서...]

"그러시겠죠."

[나는... 사람을... 죽여야해... 참가자들을... 룰에... 따라서... 승리를... 위해...]

룰이라... 살인자에게도 승리 조권은 있다는 거겠지.

[가혹한... 운명이야... 내가... 살인자라니... 원치... 않아... 그래도... 이기려면... 따라야지... 가혹한... 만큼에... 보수를... 받기... 위해서라면... ]

그까지 보수라는 것에 혹해서 이런 일을 벌인거야? 웃기지도 않는군.

[친구들은... 내가... 살인자라는... 걸... 모르는... 눈치야... 몇번... 웃어주기만... 하면... 의심이라곤... 못한... 다니까...]

"그런가요?"

[그래... 그렇지만... 친구를... 속인다는건... 가혹한... 일이야... 게임이... 끝나고... 받을... 눈초리가... 걱정된다고...]

헛된 승리를 꿈꿀 바에 네 뒤나 조심하시지.

[아... 정말이지... 피곤해... 재미라곤... 찾아보기... 힘든... 게임을... 억지로...]

억지로...? 억지로... 억지로.. 억지로. 억지로!

내가 있을때 하지 말아야 할 금지어가 있다.

그것은 억지로다. 자신의 의지와는 다르게 행동해야 하는 안타까운 단어이자 전 인류의 공통적인 변명거리... 또한 내 흑역사를 들먹이는 재수 없는 단어!

"억지로같은 소리 좋아하시네!"

말도 안되는 소리를 아무렇지 않게 지껄이는게 아니꼬워 부턱대고 신경질이 앞서나갔다. 말하고나서 드는 생각이지만 정말이지 틱이라고 칭할 만한 불치병이다.

[어...? ... 뭐라고... 했어...?]

역시 상대가 되물어왔다.

물, 불, 상황 안가리는 이놈의 성질......

수... 수습이 필요해.

"아니... 내 말은 그렇게 하기 싫으면 빠지면 되지 뭘 그리 억지로 하고 드냐고... 그냥 없던 셈 치고 때려치우면 될 일이지. 그깟 보상같은건 지들이 나눠 갖든 몰아서 갖든 마음대로 하라 그래."

어물쩡 둘러대기를 밥 먹듯 하다니... 명백한 나의 실수...

[맞아.]

다...?

"예? 지금 뭐라고...?"

[정답이야... 하기... 싫으면... 안하는게... 답이지...]

정말로? 그렇게 생각해? 의외의 상황에서 의외로 회유를 해버린거야?

게임의 막을 내리는 순간인건가?

[하지만... 다른... 녀석들이... 전력으로... 나서고... 있어... 그... 녀석에게... 져버리면... 안되... 내가... 우승해야... 해...]

아쉽게도 나의 희망을 꺼버리는 순간이 되어버렸다.

결국엔 살인자는 더 큰 상황을 불러 일으킬 의사가 있다고 말해버린 거다.

교화는 이대로 끝인 셈이다.

그것보다. 다른 녀석들. 즉 다른 참가자들이 살인자보다도 전력으로 나선다고 들은것 같다. 이런 말도 안되는 게임을 살인자도 아닌데 이어가는 사람이 있다니 놀라울 따름이다. 물론 보상에 혹해서 그런게 아닐까 싶다. 이왕 참가하게 되버린거 이겨보자고, 자신이 진짜 죽을지도 모르고...

상성이나 다른 참가자의 카드에 대해 문외한 수준이여도 작정하고 게임에 참여하는 참가자가 있다면 상대하는 입장에선 금방 곤란한 처지가 돼버릴 거다. 죽음에 대한 압박감을 가지고 있는 종류의 카드, 나와 살인자 같이 정 반대되는 상성을 쥐고 있는 참가자라면 더욱 그럴 것이고. 상대방이 불을 붙이면 나도 붙인다는 생각이 미칠 수 밖에 없는 상황이 펼쳐진다.

생각해보면 시아도 게임을 이어나갔기 때문에 남들보다 먼저 죽었을지, 어쩌면 불확정한 보상을 얻으려고 죽일 의도가 미약한 살인자에게 압박감을 먼저 제공했을지도 몰라.

그래도 살인자는 살인자다. 신고를 할 수 없는 상황이였든 의도가 어찌 되었든 대화를 하기 어려운 상황이였든 용서받기 어려운 길을 선택한건 자기 자신이란 말이다. 그러니 그 대가를 받아드린 것도 자신의 숙명이 될 것이다.

정의의 입각한 탄알이 살인자의 심장을 꽤뚫는 날은 머지 않을 일이다.

누구나 봐도 정당하게.

그러나 아무도 알지 못하도록 은밀하게.

[이봐... 감상이... 왜... 이리... 굼떠...]

"감상... 이라뇨?"

[못... 들었구나... 그러니까... 신... 절대자... 말이야...]

"절대자..."

[절대자... 신... 그분이... 우리들로... 하여금... ... 게임... 지시를... 내리고... 우리들... 스스로... 게임을... 해나가는... 행위가... 어떠냐고... 묻는거다...]

신, 다른 말로는 절대자 그가 게임의 주동 원인이자 참가자에게 지시를 내리는 주체자.

한번 떠보겠다는 건가?

"신이라니... 신이 게임을 시켰다고? 농담한번 잘하시네. 아님 역활 분담으로 누군가 신이라고 지정되어 있는건가?"

알고는 있지만 몰라야 한다.

[당신은... 그렇게... 생각하지... 신의... 이름을... 들먹이는... 철... 없는... 사람들이라고... 그렇지만... 신은... 정말로... 존재... 해...]

"그런가요? 그쪽이 정 그렇다면야 믿어야겠죠?"

[절대자는... 우리에게... 물건을... 주고... 지시했지...]

"지금처럼 전화를 하라고?"

[아니... 이건... 내... 방식이야... 내게... 지시한건... 다른거야...]

다른거라. 조금만 더 캐보면 살인자의 승리 조권을 알 수 있을지 않을까?

"그게 뭔가요?"

[듣는... 주제에... 건방지군... 하지만... 맘에... 들어... 하나만... 이야기... 하지... 전... 참가자를... 상대로... 닥치는... 공격... 이후의... 행동... 불가... 상태로... 만들어... 그럼... 죽어... 천천히... 죽어... 버리든... 지금... 죽어... 버리든지... 그래... 나는... 유유히... 그... 녀석들을... 보며... 웃는... 거야...]

행동 불가 상태를 만들어 자연적으로 죽게 내버려 둔다니 잔인한 녀석이다.

시아도 그렇게 희생되었지. 다리에서 떨어져 길고 긴 죽음을받아드렸으니까.

"왠지, 뭐랄까. 듣기만 해도 힘들고 위험한 게임이 될 것 같네요."

나는 게임이란 단어를 강조하여 말했다.

[그렇지... 특히... 몰래... 행동... 하기가 ... 힘들지... 그래도... 나는... 안... 들킬... 자신... 있어... 설령... 들키... 더라도... 난... 죽지... 않아...]

나는 그 말을 듣고 환의에 찬 미소를 머금었다.

그건 살인자의 명백한 착각이다. 지금도 전화를 향해 총구를 겨누고 있는데 죽지 않는다니. 뭐든 다 알고 있는 건 아닌 모양이다. 살인자의 무지에 들떠서 권총을 쥔 내 손이 다 떨릴 지경이다.

[어서... 한시라도... 빨리... 만나고... 싶어...]

나도 마찬가지다.

기대가 하늘을 찌른다.

그런데 시아를 죽인 것처럼 고통속에서 천천히 죽어나가는 살인자의 모습을 똑똑히 볼 그 날이...

[어떤... 표정을... 지을지... 상당히... 기대되는... 참가자... 형원... 널... 말이야...]

가까워질 줄이야.

반응이 미적지근 하다 해도 무척 놀랐다. 무사히 넘어가나 싶었는데 그러지 못하였다. 완벽히 속였다고 생각한건 나의 착각이였다. 녀석은 나의 이름까지 알고 있었다. 전화번호를 알았으니 내 이름은 껌이였다고 쳐도... 참가자란걸 어떻게 안거지?

[후후후...]

내 정곡을 찔렀다는 걸 아는것 처럼 웃는다. 저놈의 지긋지긋한 웃음.

"이름과 전화번호를 어떻게 아셨는지는 묻지 않겠습니다만 당신의 말도 안되는 게임을 저와 역으려고 드신다면 저는 강경책을 내놓겠습니다. 함부로 입 놀리지 마시죠?"

[흐... 여전히... 오리발이군... 마땅히... 대책이... 있는것도... 아니고... 그... 자신감... 대채... 어디서... 나오는... 걸까...?]

"당연히 저 자신의 떳떳함에서 나오는 겁니다. 몇번 말 받아줬다고 친구처럼 편안히 대하는거 같아 보임니다만... 한번 물어보죠 어째서, 어떤 증거로 제가 당신이 말하는 게임인가 뭔가의 참가자라는 겁니까."

당당함은 떳떳함이랴 솔직함이 아니다.

일종의 내 신념이다. 신념이 나를 만든다.

암튼 본론으로 저 녀석이 증거를 내 놓을 리가 없을 것이다. 아무리 저런 녀석이라도 마음을 읽는건 불가능하니까.

[증거가... 다라고... 너는... 믿는다만... 내가... 말하는건... 증거가... 아니다... 궂이... 증거라고... 칭하라... 한담... 나와... 대화하는... 내내... 멀쩡한... 너의... 순수한... 존재... 자체다...]

"내 존재 자체?!"

[그래... 참가자인... 너는... 알겠지... 편지의... 쓰여진... 내용... 정도는... 그걸... 잘... 떠올려... 봐...]

당연히 알고는 있다. 지금 당장 편지를 지니고 있지 않아서 생각을 조금 해야겠지만.

편지에선 일단. 절대자의 잡담으로 시작하여 취지로 넘어갔다. 그리고 게임의 방법으로 간단한 설명, 게임에 앞서 주의할 점을 나열하였다. 마지막으로 각자의 카드에 대한 승리 조권을 기입했다. 언뜻보면 단순한 만담을 즐기는 사람이 재미로 보내는 내용 같아 보이지만 설명과 주의점, 승리 조권만을 빼내면 장난으로 받아드리기 어려운 내용이 쏟아져 나온다. 살인자가 말하려는 점도 이곳인거 같았다.

천천히 마음속으로 내용을 읊었다. 하나도 빠짐 없이 신중하게. 그러자 이전에 보이지 않던 나의 맹점이 바로 코 앞에서 들어났다.

"아!!"

내가 지른 비명을 살인자는 웃음 소리로 틀어 막았다.

[눈치... 챘구나... 팁... 에서... 이런게... 있었다지... 상관도... 없는... 일반인을... 끌어들이는... 행위를... 하였을시... 그... 사람은... 일반인과... 동시에... 탈락... 한다고... 그런데... 나나... 너나... 무사해... 그러니... 참가자라는... 말이... 되지...]

그렇다. 내가 살인자의 이야기를 듣는 시점에서 이미 결판이 난 것이다. 일반인을 끌어드리면 안된다는 규칙은 내가 조심하면 되는 사항인 줄 알았건만 내가 일반인의 입장이 될 줄은 상상도 못 했다. 명백히 함정에 빠졌다.

그러나 나의 실수가 적나라 하다만 살인자도 대단한 겜블러다. 만약 내가 참가자가 아니였다면 나와 동시에 살인자는 죽었을 것이다. 하지만 결과적으로 살인자와 나는 살아있고 내가 참가자라는 사실을 알아차렸다. 살인자의 완벽한 승리, 나의 완벽한 패배. 자신의 목숨을 건 도박에서 승리를 쟁취를 한 것이다.

살인자의 대담함, 몇 수를 앞보는 판단능력, 잔혹함. 모든 걸 통틀어 우월한 위치를 점하는 기세에서 위축된다.

[후후후... 너... 설마... 내가... 도박을... 해서... 때려... 맞췄다고... 생각하면... 큰... 오산이야... 난... 그렇게... 대담한... 인간은... 못되거든...]

칫, 목소리로 생각을 읽는 거라도 되?

[너의... 집을... 봤으니... 알고... 있지...]

집?! 언제 온거야?! 애초에 우리 집을 어떻게 안거야... 살인자가 우리 집에 들어왔다니 믿기지 않는다. 그러나 당사자가 말하고 있다. 말도 된다. 정보화 시대에 도래한 요즘 개인 정보 털기는 누구나 마음만 먹으면 손쉽게 얻을 수 있다. 심지어 온라인 세계에서 무분별한 개인 정보를 남용하지 않는 나조차의 개인정보도 아무런 힘을 들이지 않고 뽑았으리라. 그리고 내 집 주소를 알아내고 아무도 없는 우리 집을 틈타 들어와 사방을 뒤지다 숨겨 놓은 편지를 발견한다. 그곳엔 모든게 나타나있다. 나의 승리 조권, 내가 지닌 카드, 권총으로 자신을 노리고 있다는 것도... 그래서 그렇게나 당당한 것이였다.

재대로 한방 먹어버렸다... 재대로 놀아났다... 꼭두각시가 된 기분이다...

... 하지만... 이상한 부분이 있었다랄까. 아까... 라고 해도 몇 시간은 지났지만 분명 그때 내 방은 아침에 어질러진 상태 그대로였다. 나는 내 방하에서는 자기중심적이라 가족 중에 누군가 어떤 무언가를 조금이라도 건들여도 불같이 화를 낸다. 사물의 위치가 몇 도만 기울어져 있어도 약간의 차이를 알아보고 일일히 따져 묻는다. 그렇기에 가족들은 내 방을 왠만해선 건드릴려고 하지 않는다. 그런데 가족도 아닌 타인이 내 방의 숨긴 편지를 찾아냈는데 변화가 없다라...

대채로 불을 키고 잠시 눈으로만 확인했기 때문에 내가 잘못 봤을 가능성이 있을수도 있다. 수치로 따지자면 10%. 나로서는 높은 수치다.

그러나 어쩐지 나는 이보다 불안한 가능성을 염두해 두고 있다. 편지를 찾았음에도 내 방이 어질러지지 않았다는 점, 확실한 정보를 손에 쥐었으면서 일부로 당사자에게 전화를 걸어 확인을 해본 점, 상대를 행동 불가 상태로 만들어 죽일만큼 사이코 패스적인 사고를 가진 살인자의 성격. 이들을 종합해보면 방금 전과는 전혀 다른 새로운 가설이 나타난다.

이왕이면 내 생각대로 이루어지지 않길 바라는 기대가 큰... 내 이를을 불렀을 그 시간 내가 떠올린 생각이 소름 끼치도록 구체화된 그것!

살인자가 지금 내 방 안에 있다......

갑자기 온 몸의 피가 스스스 하는 소리를 내며 머리로 올라간다. 눈 앞이 흐리고 평행감각이 흐트러진다. 손과 발의 감각이 사라지다가 점차 떨리며 머리는 어질어질, 멀미와 비슷한 현상이 구토감을 유발한다. 빈혈과 유사해 보여도 실질로 피가 과도하게 밀집되어 나타난 현상이다. 공포에 사로잡힌 나를 보호하기 위한 스트레스가 작용한 것이다.

[치... 지... 직...]

공포감에 청각을 상실했는지 전화는 이상한 기계음이 전부다.

젠장...

살인자가 집 안에 있는 이상 이 상태로 있기는 위험하다. 나는 정신을 차리려 뺨을 때리고 숨을 들이키고 눈을 비비고 내 신체가 버텨낼 고통을 주든 별 수를 부려봤지만 패닉 상태를 벗어날 수 없었다.

내가 내 자신을 깨닫고 있어도 위화감이 전혀 가시질 않는다. 근본적인 원인을... 재거 해야만 한다...

운명이 다가왔다. 지금만이 최적의 기회다. 살인자의 덧이라 보여도 주저할 방도가 없다. 미친 듯이 붙이친다. 거친 승리를 얻어낸다. 정보가 없더라도 살인자를 죽이면 그것이야 말로 역전. 평화로움을 내 손으로 되찾고 시아의 복수 실현하는 거다.

나는 떨리는 오른손 손가락 마디마디를 어금니로 쌔게 물어 죽어가는 감각을 일깨웠다. 일부 돌아온 감각, 권총을 고쳐 쥐었다. 정신이 온전하진 않지만 한방 싸움이니까... 쇼파에서 일어났다.

이크. 다리가 완전하지 않다. 잘못 디디면 내 방에 도달하기 전에도 쓰러지겠다. 손톱을 송곳 삼아 허벅지를 찌른다. 머리 아래로 내려가는 혈류, 저릿저릿하다.

걸음을 옮겨 내 방으로 이어지는 복도로 향했다.

처음으로 불을 켜지 않은 후회가 든다. 너무나 짙은 어둠이 깔린 복도 끝이 보이지 않을 정도다. 겨우 다섯 걸음만 걸어가면 내 방이나 그 와중에 이런 상황이 일어날 줄 알고 숨어있던 살인마에게 급습에 당하는건 아닌가 하는 두려운 상상이 현실이 될까 두렵다. 그렇다고 불을 켜면 문 밑 틈으로 불빛이 보이니 선택지가 없다.

나 같은 배짱을 가지고 이곳을 걸어갈 자신따윈 날아간지 오래다. 분명 공간적인 면에서 살인자가 유리할 터다. 그러나 살인자라고 하더라도 상대는 인간, 어둠에는 눈을 뜨지 못하고 총상을 입으면 고통에 싸여 죽는게 인간이다. 오른손 그곳의 총. 내 공간, 우리 집. 살인자 따위에 꿇리지 않아!

나는 성큼성큼 복도를 걸었다. 쿵쿵 복도가 울린다. 살인자가 들으라고 일부로 내는 소리다. 자신감이 한껏 물올라 몰래 들어갈 필요가 없기 때문에. 위협, 자신감, 승리, 복수, 평화. 이 단어들이 내포되어 있기도 하다.

매복이 없는 것인지 나의 당당함에 나오지 못했는지 무사히 내 방 앞으로 다가갔다. 허나 문을 열기 전까지, 살인자를 처치하기 전까지 안심하지 못한다. 이 한번이 운명을 결정한다. 간다! 망설이지 않겠다! 내가 먼저 죽인다! 피를 흩뿌리며 죽는게 누가 될지 정해보자!

문 손잡이를 틀어 재꼈다. 끼이익 하는 나무 마찰음이 긴장감을 극도로 증진시켰다. 하지만 그렇게 고대하고 고대한 살인자는 내 방에 있지 않았다. 아직 닫지 않은 휴대폰 불빛을 비췄다. 어질러진 이불 하며 책상 위 마구잡이로 쌓인 교과서와 책, 멀정한 책꽂이에는 옛날 장난감이 나열되어 있고 햇빛을 가리던 커튼은 달빛의 영역을 차단한다. 그 외의 방 안 이곳저곳 어질러진 내 옷가지, 잡동산이. 달라진 점이 없다. 방이 어두울 뿐이지 내 물건들은 오후에 확인한 그대로다.

아무것도 없었다는 그 허무함이 나를 감싸자 중첩되었던 긴장이 한번에 꺽이고 나는 그자리 그대로 풀썩 주저앉았다. 뭘 착각 한건지... 살인자가 애초에 오지 않았다는... 그런데 살인자는 왔다고... 살인자가 오지 않으면 이런 일은 절대로 벌어지지 않았을 텐데...

혼잡스러움이 정신을 망치고 아드레날린을 억제했다. 그제야 잊었던 피로와 구토감이 들어났다. 나는 움직일 힘도 없어서 그대로 울컥 쏟아냈다. 먹은 것도 없는데 잘도 나온다. 이상하다. 어째서 웃음이 나는건지... 개운해 진건지...

패배를 인정하는게 기분 좋았다... 그래서 우스웠다. 내 자신의 약함을 간단하게 인증해 버렸다. 솔직히 내 자신도 이렇게 나태할지는 몰랐다. 남들 이상으로 강하다고 자부했던 내가 헛바람에 맥을 못쓰고 쓰러지다니. 차라리 살인자가 있었고 격투 끝에 내가 피를 뿌리며 죽었다는 상황이 이보다는 처참하지는 않았겠지.

물리적 피해 없이 정신적으로만 재압을 당했다...

강한 무기도 활용 불가...

나의 한계성의 끝을 보였다...

이 모든 상황을 살인자는 알고있을 것이라. 끊어지지 않은 전화가 소리 정보로 나가고 있으니 당연한 것이다. 내적으로도 내가 얼마나 하찮은 존재인지 알아버린 그는 망설이지 않고 다가올 것이다. 내일 아님 내일 모래. 언제가 되든 살인자의 자유, 여차하면 살해당한다. 나에게 여유란 존재하지 않는 수단이 되었다.

적어도... 내가 살인자를 알 시간이 있으면 선수를 치든 방어를 하든 어떻게든 되어 보이는데 아는 건 나의 나약함 같은 부정적인 것 뿐인지라 섣불리 나서기 어렵다.

열악한 환경 속을 진취적으로 나가다간 죽을 가능성이 크다. 그럼 살인자와 대적 할 유일한 무기가 사라진다. 보수적으로 나 자신을 방어해도 다른 참가자가 죽으면 마찬가지. 내 자신이 있을 유일한 목적이 사라진다. 나란 존재가 없는 기분이다.

이대로는 뭣도 안된다. 죽는것 밖에 안된다. 죽는게 나에게 주어진 길이다... 난 그것을 부정한다. 죽음을 부정하는게 인간의 심리니까...

그러니까 비참해도 좋으니... 비참했으니... 정보든 뭐든 얻어야... 한다.

나는 입가를 대충 닦고 전화를 귓가에 가져다 두었다. 소리가 잘 들리지 않아도 의사소통 하는데 큰 지장은 없을 것이다.

"아직... 안 끊었지...?"

[치... 직...]

전파음... 아직 안 끊겼다.

"나... 여태 들었으니까... 네 뜻대로 질렸으니까... 질문 하나만 할게... 넌... 대채... 어떤... 인간인 거야... 정체가... 뭐야..."

겁에 질려 살인자의 말투가 되었다.

개의치 않는다.

[지... 직.... 지...]

"뭐라고 하는거야... 제대로 말 해 보라고..."

[가... 까...지직...]

들린다... 살인자가 말한다...

[가까....지...]

가까...

[... 이...]

가까이......

쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵!!!!!!!!