옅은 검정색 물감에 칠해진듯한 세상은 태양의 부흥과 함께 각자의 고유색을 되찾게 되었다. 태양이 뜬 아침이었지만 태양의 빛은 오래된 나무들이 얽히고 설켜서 만들어진 거대한 녹색의 돔에 차단되고 있었다. 오로지 나뭇잎들 사이로 드문드문 난 구멍들만이 세크리 숲속에 빛을 전해주며 음영을 만들고 있었다.

햇살을 탐욕스럽게 빨아들이는 청록의 입들은 영양가 있는 햇살의 양분을 자신들의 어머니인 가지에 보내었고 태양의 양분을 받은 가지는 다시 그 양분을 자신의 어머니에게로 보내고 있었다. 수백 년 전부터 이어진 식물들의 효도가 세크리 숲의 중앙에 비정상적인 녹음을 만든 원인이었다.

보는 이로 하여금 답답함을 주는 이 녹색의 향연은 북쪽으로 수 킬로 미터나 이어지다가 점차 흐릿해져 갔다. 마치 이 모습을 하늘에서 본다면 스케치한 그림의 한구석에만 너무 색을 칠한 나머지 물감이 부족하여 그 주변은 색이 흐린 어린 화가의 그림을 연상시킬 것만 같았다.

치우는 사람하나 없는 숲속에는 나뭇잎들과 잔가지들이 어지럽게 널려 있었다. 숲 속을 걷는 여행자로 하여금 만들어지는 빠드득 거리는 나뭇가지들의 비명은 말 발굽소리에 가려지고 있었다.

남쪽 방향에서 달려온 기수는 총 세명이었다. 그들은 검정색 로브를 뒤집어 쓴 채 아름드리나무 옆에 쓰러져 있는 사람에게로 다가갔다.

검정색 로브는 쓰러진 사람의 머리부터 발끝 까지를 뒤덮고 있었다.

“그 계집애. 이렇게 작았나?”

말 위에 있던 험상궂은 사내가 말하였다.

“그 계집애 말고는 누가 이런 미친 숲에 있겠어. 죽은 거면 곤란한데.”

남자는 말에서 내린 뒤 쓰러져 있는 사람에게로 다가갔다. 후드를 걷어올린 남자의 낯빛은 순간 어두워졌다.

“빌어먹을. 함정...”

남자는 말을 채 마치기도 전에 쓰러졌다. 나뭇잎에 가려진 은색의 연성광에서 돌자루가 연성되어 그들을 가격한 것이다.

풀숲에 몸을 숨기던 세나는 일어나 그들이 쓰러진 곳으로 걸어갔다. 혹시 모를 상황에 대비하여 그들의 양 손목을 연성으로 묶어두는 것도 잊지 않은 채 말이다.

세나는 그들을 지나쳐 사람의 크기로 연성한 흙덩이 앞으로 다가갔다. 그 위에 덮혀진 로브를 한 차례 턴 후에 다시 몸 위에 걸쳤다.

기수를 잃은 말들은 멀뚱멀뚱 그녀를 바라볼 뿐이었다. 말이 필요했던 세나는 그 중에서 가장 큰 말을 고르려다가 조금이라도 눈에 뜨는 것을 막기 위해 그 중에서 가장 작은 말을 골랐다.

그렇게 세나는 두 마리의 말과 기절한 사람들을 뒤로 한 채 달려갔다.




밤 중에 비라도 한 차례 내렸는지 들판에 흐드러진 풀잎 위로는 이슬이 묻어 있었다. 산 위로 오른 태양은 풀잎에 묻은 이슬을 아침 식사 삼아 빨아들이며 온 세상에 따뜻한 시선을 보내고 있었다. 밤 동안 추위를 머금었던 세상은 태양의 주는 따스한 빛에 서서히 온기를 회복하고 있었다.

여명의 빛은 유하넬의 대장간에도 내리쬐고 있었다. 대장간의 얇은 창문을 통과한 햇살은 침대에 누운 채 깊은 잠에 빠져든 소마의 얼굴에도 내리쬐고 있었다. 햇살은 끊임없이 소마의 얼굴을 간질이고 있었지만 전날 잠을 설친 소마는 햇살의 장난에도 잠에서 깨지 않았다.

“소마 일어나라.”

유하넬의 목소리가 나무로 된 문을 넘어 방안으로 퍼졌다.

쾅 쾅 쾅

“이 놈아. 해가 중천에 떴다.출정식 날 늦고 싶은 게냐?”

쾅 쾅 거리는 문소리와 유하넬의 큰 목소리는 햇살을 도와 소마의 잠을 깨워가고 있었다. 세 종류의 공격을 시간차로 받게 된 잠은 마침내 속박하고 있던 소마의 정신을 풀어주었다.

침대에서 일어난 소마의 눈은 여전히 감겨 있었다.

유하넬은 방문을 열며 말하였다.

“어서 일어나라. 빨리 출발 안 하면 출정식 못 본다.”

“아으으음. 좀 있다가도 출정식시간에는 안 늦잖아요.”

“이 놈아. 좋은 자리 차지하려면 일찍 출발해야지.”

“하여간 아버지는 가만 보면 저보다 더 신났다니까요.”

“그러는 너는 좋은 자리 안 구하고 싶으냐? 잔말 말고 일어나라.”

“네. 으음.”

소마는 바로 그 자리에 누어서 다시 침대 속에 푹 잠기고 싶었다. 그렇지만 그러게 되면 또 다시 유하넬은 ‘출정식에 나가는 용사들을 응원할 마음이 없느냐?’ ‘오늘은 어느 부대의 누가 나온단다. 어서 일어나라.’ 라며 시끄럽게 소마를 깨울 것이다.

소마는 침대에서 나오는 강한 중력을 이겨내며 잠이 담긴 몸을 이끌고 밖으로 나갔다.

문을 열고 나오자 아침 식사를 준비하고 있는 메리엘의 모습이 보였다.

“일어났니. 소마.”

“네. 안녕히 주무셨어요? 으음”

“세수라도 하고 오너라. 지금 와서 다시 잘 수도 없잖니.”

“네.”

“그리고 가는 김에 기르한테 먹이도 주렴.”

“네. 으음”

소마는 몽롱한 몸을 이끈 채 밖으로 나갔다. 그의 몸에는 군데군데 잠기운이 묻어 있었다.

밖으로 나온 소마는 찬물에 세수를 하며 몸에 묻어 있는 잠기운을 씻어내었다. 잠이 풀리자 몸은 제법 상쾌해졌다.

소마는 대장간 옆에 있는 헛간으로 발걸음을 옮겼다. 헛간에는 ‘기르’ 라는 이름의 지르코가 소마를（정확히는 밥을） 반갑게 맞이하였다.

소마는 여물통에 여물을 가득 퍼담으면서 말하였다.

“잘 잤냐. 기르.”

기르는 소마의 말은 신경 쓰지도 않은 채 허겁지겁 여물을 먹어되었다.

“이자식이. 주인 말을 무시하고.”

매그네티온에서 운송수단 겸 농사용으로 쓰이는 덩치 큰 네발짐승 지르코는 보통의 인간들이 키우는 가축에게서는 그 모습을 찾아 볼 수가 없었고 여러 종류의 동물들을 섞었을 때 야 비로소 그 모습을 찾아 볼 수 있었다.
다 큰 수소에 4배 가까이 되는 엄청난 체구를 가졌지만 위압적인 뿔은 없으며 꼬리는 파충류처럼 매우 길고 굵었다.

파충류와 포유류를 적당히 섞어 놓은 듯 한 회색빛의 피부는 그 덩치로 보는 이로 하여금 거대한 바위를 연상시켰다. 순하게 생긴 모습과는 달리 한 번 하나면 왠만한 맹수도 달아나게 할 정도의 힘을 지니고 있었다.

온순하지만 용맹하고 강인한 성품을 지닌 지르코이지만 도무지 소마네 집에서 기르는 ‘기르’는 도저히 무시무시하다던가 강인하다는 표현이 어울려 보이지 않았다. 소마는 그런 기르의 모습에 한 숨을 쉬었다.

유하넬이 지르코를 산 것은 작년 이맘때쯤이었다. 농사를 짓는 경우를 제외하고는 평민들 중에 지르코를 키우는 경우는 거의 없었음으로 사람들은 그의 행동에 의문을 보내었다.

유하넬은 군부대가 무기를 납품하러 오는 수고를 덜어주기 위해서 자신이 직접 무기들을 싣고 가는 거라 하지만 소마는 사실 그가 그런 식으로라도 군부대를 구경하고 싶어 한다는 것을 잘 알고 있었다.

소마는 열심히 밥을 먹고 있는 기르의 머리를 한 차례 쓰다듬으며 아침식사가 기다리는 집안으로 들어갔다.