쿵쿵쿵

“빨리 나와주십시오. 급합니다!”

끼이익

유하넬이 대장간의 문을 열자 한 명의 사내가 숨을 거칠게 몰아쉬고 있었다. 체격이 건장한 그 사내의 흰 피부에는 군데군데 그을린 상처가 있었고 상처로 인해 드러난 피부밑으로 회색빛의 속 피부가 보였다.

회색빛이 감도는 색으로 볼 때 그는 철의 매그너휴먼이었다. 그전에 그의 복장을 보아서도 확인할 수 있지만 말이다. 그 사내는 양손으로 천으로 만 어떤 물체를 들고 있었다.

소마는 그것이 몽둥이로 쓰기에 딱 알맞은 크기라고 생각하였다. 거의 사람의 종아리만 한 크기였기에 소마의 생각은 어색한 것이 아니었다. 몽둥이 같은 물체를 들고 있는 사내의 뒤로는 더 건장한 체구의 남자가 이들보다 다소 왜소한 체격의 젊은 남자를 업고 있었다. 두 사람 다 앞에 있는 남자와 마찬가지로 군데군데 상처가 나있어서 철의 매그너휴먼인 것을 알아볼 수 있었다. 업혀 있는 남자의 안색은 매우 심각해 보였고 그의 입에서는 희미한 신음이 계속해서 들려왔다.

“일단 들어오십시오.”

“감사합니다.”

세 명의 남자들은 대장간 안으로 들어왔다.

다친 남자를 보던 소마와 유하넬의 동공은 평소보다 두 배쯤은 커져버렸다.

무슨 일이 있는지 확인하기 위해 문을 연 메리엘의 동공도 다친 남자를 보며 평소 보다 두 배쯤 커져버렸다.

업혀 있던 남자의 왼 쪽 종아리는 잘려나간 상태였다.

남자의 잘린 다리를 보던 소마의 시선이 앞에 있는 남자가 쥐고 있는 물건으로 갔다. 그것은 다친 남자의 잘려나간 종아리였다.

“이 이게 무슨 일입니까?”

지금의 상황에 당황한 유하넬은 그저 맨 앞에 서 있는 남자를 멍하게 볼 뿐이었다.

“우선 이 친구 좀 바닥에 눕히겠습니다.”

잘려나간 종아리를 들고 있던 남자는 잘려나간 종아리를 한 구석에 두고는 나머지 사내와 함께 다친 남자를 바닥에 눕히려 하였다. 그 와중에도 다친 남자의 입에서는 끊임없이 신음이 흘러 나왔다.

“저도 도와드릴게요.”

소마도 두 남자를 도와 다친 남자를 바닥에 눕혔다.

메리엘은 놀란 표정을 감추지 못한 양 손을 입에서 떼지 못하고 있었다.

“도대체 이게 어떻게 된 일입니까?”

유하넬은 시선을 다친 남자에게서 다른 두 남자에게로 옮기면서 말하였다.
종아리를 들고 있던 남자는 덩치 큰 남자와 한번 눈을 마주보고는 입을 열었다.

“저희들은 포병들로서 작열탄을 관리 하고 있습니다. 그런데 오늘 오후쯤에 작열탄이 폭발하는 사고가 일어나서 이렇게 된 것입니다.”

“그렇다면 의원을 찾아가야 하지 않습니까? 보시다시피 저는 의원이 아닌 대장장이입니다.”

“저희도 물론 잘 알고 있습니다. 그렇지만 의원을 찾아갈 수 가 없었습니다.”

소마도 대충 그가 한 말의 의미를 알 것 같았디. 군에 종사하는 이들 중 대다수는 출정식에 나가는 경우가 아니라면 생계를 유지하는 것도 어려울 정도의 적은 월급을 받는다.

그것은 그들이 부식을 막아주는 값비싼 액체인 아리늄을 지속적으로 지급받기 때문이다. 매그너휴먼이 지닌 몸은 금속으로 이루어져 있지만 평범한 다른 생물체의 피부처럼 유연하고 같은 부피에 비해 훨씬 더 가볍지만 그들의 몸도 엄연한 금속이었고 일반 금속에 비해서 그 시간은 느리지만 엄연히 녹이 쓴다. 오직 황금의 매그네티온을 제외하고는 말이다.

매그너휴먼 중에서 가장 녹이 많이 쓰는 것은 당연히 철의 매그너휴먼이었다.

오로지 국가에 의해서만 판매되는 물질인 아리늄은 그 양에 비해 터무니없을 정도로 비싼 가격이지만 대부분의 매그너휴먼들이 아리늄을 몸에 바르는 것은 많아봤자 일생에 일고여덟 정도이며 티타늄이나 은의 경우 일생에 있어 한 두 번만 바르면 된다. 하지만 다른 금속과는 비교가 안 될 정도로 녹이 쉽게 쓰는 철의 매그너휴먼의 경우 수 십 병의 아리늄이 필요하다.
소문에 의하면 아리늄의 재료 자체는 매그네티온에서 구하기 쉬운 것들이며 제조법 자체도 방법만 알면 그리 까다롭지는 않지만 그 제조법을 아는 이들은 은의 귀족들과 몇몇의 동의 귀족들 뿐이기 때문이다.

철의 매그너휴먼들은 자신과 가족들의 생존을 위해서 반강제적으로 군인이 되어 생계나 겨우 유지할 수준에 박봉에 시달려야 하였다.

남자는 이어서 말하였다.

“의원을 찾아가는 것이 맞는 일이겠지요. 하지만 잘려나간 다리를 다시 붙이려면 큰돈이 필요합니다. 높으신 분들이야 그저 하루 여흥을 즐기는 정도의 액수겠지만 저희 같이 박봉으로 살아가는 이들에게는 어마어마한 액수입니다. 아마 저희가 11년 정도는 안 쓰고 모아야 겨우 마련할 수 있는 돈이죠.”

“작열탄이 터진 장소는 성벽 인근이지 않습니까. 군에서 일어난 사고라면 성벽 근처에 있는 군용 의원에서 무료로 치료해 주는 것이 아닙니까?”

군인은 아니었지만 군에 무기를 납품하기에 군에 관련된 사정을 잘 아는 유하넬이었다.

“예. 그렇긴 합니다만 그때 까지 이 친구. 그러니까 케릭스가 견디지 못할 것 같았습니다.”

“그때까지라면 저기 있는 저 젊은이 말고도 다른 중상자가 있었단 말입니까?”

“아니요. 부상자는 제법 있었지만 중상자는 케릭스 한 명뿐이었습니다.”

“그렇다면..”

“그게...”

남자는 뭔가 민감한 이야기라도 되는 듯이 우물쭈물거렸다. 남자의 우물쭈물거리는 태도가 마음에 안 들었는지 뒤에 있던 덩치 큰 남자가 입을 열었다.

“됐어. 카올드 내가 말할게.”

“그렇지만 무스.”

“어차피 여기엔 그 망할 귀족들은 없잖아!”

무스라는 이름의 남자의 입에서 귀족이란 이름이 나오자 일동의 시선이 그에게로 몰려들었다.

“하필이면 사고가 났을 때 사찰단들이 그 자리에 있었습니다.”

사찰단이라는 말에 유하넬의 미간이 좁혀졌다.

“사찰단이라면.”

“예. 은의 귀족 분들과 그분들의 수행원이신 동의 귀족 분들이셨습니다. 군사관련 업무를 맡으시는 파코르 가문의 레니드 경과 그의 일행 분들이셨습니다.”

카올드는 이 자리에 귀족이 없었지만 표현을 함부로 쓰는 무스가 영 거슬렸는지 그가 말하기 전에 먼저 말하였다. 카올드는 계속하여 말하였다.

“하필이면 사찰단 분들께서도 작열탄에 부상을 입으셨습니다.”

“그 분들은 얼마나 다치셨지요? 심하게 다치셨습니까?”

귀족들에 대한 걱정은 아니었다. 군에서 일어난 사고로 인하여 귀족들이 심한 부상을 입었다면 여기 있는 이들에게 결코 좋은 일은 일어나지 않는다. 사형까지야 가지 않겠지만 심각할 경우 징역형에 실릴 수도 있는 일이었다.

“군사관련 업무를 맡으시는 파코르 가문의 레니드 경과 그 분의 수행원 두 분이 오셨습니다. 레니드 경 같은 경우 얼굴이 살짝 그을리셨고 수행원 중 한 분께서는 팔과 다리를 조금 그을리셨습니다. 그나마 작열탄이 폭발한 것은 관리의 문제가 아니라 작열탄 자체에 문제가 있는 것이었고 또 군용의원에서 무료로 치료를 해준다는 조건이 있었기에 저희는 간신히 벌을 피하게 된 것입니다.”

“불행중다행이군요.”

다행이라는 말을 하는 유하넬 이었지만 그의 얼굴에는 상황에 대한 씁쓸함이 묻어 있었다.

하지만 소마의 경우 달랐다.

“아니 뭐가 다행이란 거죠? 다리나 팔이 부러졌다면 이해가 가지만 고작 살짝 그을린 거 가지고 먼저 치료를 받아요? 여기 있는 형은 불구가 될 수도 있는데?”

“소마! 조용히 해라!”

유하넬 역시 소마와 같은 생각을 하고 있었지만 귀족과 관련된 이야기였기에 소마를 제재하였다.

“왜요. 어이없는 상황이잖아요.”

“조용히 하래도!”

소마는 입을 다물었지만 이 어이없는 상황에 분이 풀리지 않는 듯 씩씩거렸다.

“하지만 레니드 경 정도의 귀족이라면 치료비정도는 부담이 안 될탠대.”

“그게 돈 때문이 아닙니다.”

“우리 같이 천한 것들이 자신처럼 귀한 몸에 상처를 낸 거 자체가 마음에 안 들었던 것입니다. 그 자식 입장에서는 저희에게 어떡해서든 벌을 주고 싶었기에 케릭스의 다리를 치료하지 못하게 한 것입니다. 망할 자식 같으니라고.”

소마를 포함한 가족들은 아무런 말도 떠오르지 않았다. 분명 화가 나야 하는 상황이었지만 너무나 어이없는 일이었기에 무스처럼 ‘망할 자식 같으니라고.’ 같은 욕지거리도 떠오르지 않았다.

카올드는 침묵을 깨며 한층 더 애절한 목소리로 말하였다.

“저 무리한 부탁인 건 잘았겠습니다만 제발 부탁드립니다. 대장장이시라면 잘려나간 다리를 다시 붙여 주실 수 있지 않으십니까? 사례라면 반드시 하겠습니다.”

“사례는 필요 없습니다. 하지만 대장장이의 방식대로 한다면 다소 견디기 어려운 통증이 찾아올 것입니다.”

“그 정도라면 케릭스도 감수하기로 하였습니다. 제발 도와주십시오.”

유하넬은 고개를 돌려 소마에게 말하였다.

“소마 어서 화덕에 가서 불을 지피거라.”

“알겠어요.”

소마가 화덕에 불을 지피고 있는 사이 유하넬은 케릭스의 잘려나간 종아리를 만져 보았다. 금속으로 이루어져 있지만 일반적인 금속과는 다르게 부드럽고 유연한 매그너휴먼의 신체는 잘려나가 몸으로부터 마력을 지급 받지 못하여 서서히 굳어가고 있었다. 진짜 금속처럼.

뼈는 몸을 지탱해준다. 근육은 그 뼈를 보호해주며 몸에 힘을 준다. 그리고 혈관은 피를 돌게 하며 신체가 살아있도록 유지시켜준다. 하지만 매그너휴먼의 몸에서는 그런 통상적인 과학 지식을 발견할 수 없었다. 잘라진 다리에서 볼 수 있었던 것은 높고 낮은 산과 같은 거칠거칠한 금속의 향연이었다.

유하넬에게 있어서 두 번째였다. 잘려나간 신체를 직접 만지는 것은.

화덕의 불이 켜지기 전까지 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 대장장이는 불로서 쇠를 다루는 존재이지만 불을 사용한다고 해서 그들이 불의 지배권을 가지고 있는 것은 아니었다. 오히려 힘을 가진 것은 불이었다. 대장장이들은 불의 힘을 빌리기 위하여 장작이라는 공물을 바쳐야 하고 풀무의 공기로 그들에게 아첨을 하여야 했다.

그것은 불에 속박당한 대장장이들이 대장장이의 본질을 잃지 않기 위해서 지켜야하는 규칙이었다. 화덕에 불이 켜져 있지 않는 지금. 유하넬에게는 대장장이로서의 책임이 없었다.

유하넬은 긴급한 상황이었지만 잘려나간 신체를 보자 그때의 회상 속으로 들어갈 수밖에 없었다. 회상 속에서 그는 소마 보다 다섯 살 쯤 많은 청년이었다. 회상속의 그도 잘려나간 철의 신체를 들고 있었다. 그 순간은 그의 인생에서 가장 의미 있는 순간이었으며 그와 동시에 가장 두려웠던 순간이었다.

가장 낮은 구리의 신분으로서 매그네티온의 운명을 바꾸었던 일.

그의 영광스러웠던 회상은 끝이 났다. 화덕에 불이 붙은 것을 알리는 소마의 말과 함께.

그는 다시 현실로 돌아와 망치를 쥔 대장장이로 돌아왔다.