팅 팅 팅

금속과 금속이 충돌하는 소리. 망치와 모루의 강한 입맞춤. 사방의 공기를 가르는 쾌속의 소리.

매그네티온의 이름난 대장간인 유하넬의 대장간은 요즘 들어 눈 코 뜰 쌔 없이 바빴다. 이른 아침부터 늦은 저녁까지 계속되는 망치질 소리가 이를 증명해주고 있었다.

매그네티온에서도 제법 큰 편에 속하는 유하넬의 대장간은 당연히 화덕의 숫자도 일하는 대장장이들의 숫자도 많은 편이었다. 대장간 곳곳에서 망치질 소리가 들려왔고 화덕에서는 시뻘건 불꽃이 장작을 야금야금 뜯어 먹고 있었다. 불꽃의 식사에서 태어난 화덕의 붉은 불꽃은 삭막한 회색빛의 공간을 오렌지 빛으로 물들이고 있었다. 뜨거운 열기와 함께.

평소에는 말수가 많던 젊은이들도 요즘 들어 늘어난 일의 양으로 인해 말수가 극히 적어졌다. 반복되는 고된 노동에서 비롯되는 피로가 그들의 말을 삼켜버린 것이다.

화덕에서 뿜어져 나오는 외부의 열을 배제하더라도 육체적 노동에서 비롯되는 극심한 내부의 열로 인해 ‘보통 사람들’ 이었다면 장맛비처럼 쏟아지는 땀으로 인해 옷이 흠뻑 젖었을 것이다. 하지만 이들 중에 옷이 젖은 이는 단 한명도 없었다. （옷이 땀이 아닌 물에 젖은 이는 몇몇 있었다.）

모루 위에 놓여있는 붉은 쇠붙이를 두드리는 이의 몸에도, 풀무에 열심히 공기를 불어넣는 이의 몸에도, 화덕에 큼지막한 장작을 집어넣는 이의 몸에도 땀은 단 한 방울도 찾아 볼 수 없었다.

이들에 대해서 잘 모르는 사람들이 땀 한 방울 흘리지 않는 이들의 모습을 보았다면 분명 이들은 더위를 타지 않는다고 생각할 것이다.

땀이라는 것은 사람이 더위를 느끼는지 느끼지 않는지를 알게 해주는 훌륭한 시각적 존재임은 틀림없지만 땀을 흘리지 않는다고 더위를 느끼지 않는 것은 아니었다.

오히려 열을 흡수하는 액체인 땀을 흘리지 않는 이들의 몸은 지금 ‘덥다’ 는 표현을 넘어서 ‘뜨겁다’라는 표현이 잘 어울릴 정도로 달아올라 있었다.
열을 볼 수 있는 동물인 뱀의 시선으로 지금의 이들을 보았다면 열을 나타내는 붉은 색이 온 몸을 뒤덮은 것을 확인 할 수 있을 것이다. 아무리 열기가 가득한 곳에서 힘들게 일한다지만 도저히 살아있는 생물체가 맞는지 의심이 갈 정도의 체온이었다.

대장간 한 구석에서는 한 소년이 열심히 망치질을 하고 있었다. 힘든 일을 하기에 체격이 건장한 다른 일꾼들에 비해 다소 왜소한 체구의 소년의 몸도 열로 한참 달아올라 있었다.

“아. 더워. 이러다간 몸이 녹아내리겠어.”

소년은 망치를 한 구석에 두고는 끼고 있던 갈색 장갑을 벗어서 부채질을 하였다. 하지만 영 감질나다는 표정이었다.

“아 안되겠다. 제니킨 형. 나 잠깐만 열 좀 식히고 올게.”

소년은 옆에 있는 청년에게 말하였다. 소년 보다 서너 살 가량 더 나이가 많아 보이는 청년은 큰 키에 제법 다부진 몸을 지니고 있었다.

“좀 전에도 가더니 얼마나 됐다고 또 가는 거냐? 소마.”

“더워서 견딜 수가 있어야지. 이러다 진짜 몸이 녹겠어.”

“그래, 괜히 어정쩡하게 몸 담가서 또 금방 덥다고 나가지 말고 한 번 열식힐 때 제대로 식히고 와라.”

“응. 알았어.”

소마라고 불린 소년은 망치를 한쪽 구석에 놓고는 옆구리에 큼지막한 나무 물통을 끼며 자리를 나섰다.

“아버지 저 잠깐 열 좀 식히러 갈게요.”

“방금 전에도 가더니 또 나가는 게냐?”

“더워서 견딜 수가 있어야죠. 이대로 있다가는 몸이 녹아내릴지도 몰라요.”

“녀석 엄살은. 다 큰 녀석이 참을성도 없냐?”

“애석하게도 전 아버지하고 다르게 젊어서 금방 금방 달아오른다고요.”

“뭐야. 이놈이 말이나 못하면.”

“밉지나 않죠. 헤.”

소마는 그 말을 마치고는 웃으며 대장간을 나섰다.

“저놈 저거 촐싹거리기는.”

“하하. 소마 저 놈 보니까 꼭 형님 어릴 때 같구먼 왜 그래요?”

유하넬의 옆에서 작업을 하던 일꾼이 말하였다. 거의 마흔 가까운 나이임에도 얼굴에 젊은이 다룬 장난기가 묻어 있어 그는 나이에 비하여 젊어 보였다.

“뭐? 무슨 내가 저렇게 촐싹거렸다고 그래.”

“형님이 형수님 관심 끌려고 온 동네 나무란 나무는 다 타고 다닌 거 내가 기억 못하는 줄 아시나?”

“그때는 뭐.. 내가 소마 보다 한 참 어렸을 때잖아.”

자신에게 불리한 이야기가 나오자 유하넬은 살짝 말을 더듬었다.

“하긴 소마하고 형님이 다르긴 하지. 소마 저 놈이 인물은 좀 하잖아. 아무렴 형님이랑은 영 딴 판이지.”

대장간 곳곳에서는 피식거리는 웃음소리가 들려왔다.

유하넬은 인상을 살짝 찌푸리며 애써 화난 척을 하지 않은 채 말하였다.

“시끄럽고 다들 일들이나 해라.”




열기로 가득 찼던 대장간을 나가자 나뭇잎을 굴리는 미풍이 불어와 소마의 몸을 스치며 지나갔다. 보통의 땀으로 범벅이 된 일꾼이었다면 지금의 바람에 시원함을 느꼈을 것이다. 하지만 땀이라고는 한 방울도 묻어 있지 않는 소마에게서 지금 부는 바람은 그저 감질나는 수준의 바람이었다.

한 차례 더 바람이 불어왔다. 이번에는 좀 전 보다 더 강한 바람이었다. 강해진 바람에 소마의 갈색 머리카락이 휘날렸고 다소 긴 머리에 가려졌던 얼굴이 완전히 드러났다.

또래에 비해서 앳되어 보이지도 그렇다고 나이 들어 보이지도 않는 16살이라는 나이가 잘 어울리는 얼굴이었다. 소마는 머리칼을 헝클어트리는 바람을 맞아가며 시냇가로 걸음을 옮기었다.

5분 정도 걷고 나자 시냇가가 그 모습을 드러내었다. 시냇가 곳곳에는 나무들이 자라있었다. 식물에 대해서 별 관심도 없고 그렇기에 별 지식도 없는 소마는 그것들이 무슨 나무인지는 잘 몰랐다. 그저 자기에 비해서 박학다식판 편인 제니킨이 물푸레나무라고 말해주던 것이 어렴풋이 기억이 날 뿐이었다. 이마저도 확실한 기억은 아니었다.

가장 깊은 곳의 수심이 어른 허리 정도 높이에 이르는 얕은 시냇물은 놀랄 만큼 맑았다. 아무런 색이 없는 투명한 시냇물은 주변의 색깔을 물감 삼아 자신의 색을 결정하였다. 소마의 관점으로 볼 때 물푸레나무라 생각되는 나무들의 푸른 기운이 시냇물에 비쳐져 시냇물은 에메랄드빛을 띄고 있었다.

소마는 나무의 밑동 옆에 신발을 벗어두고는 옷도 벗지 않은 채 그대로 물로 뛰어 들었다. 시냇물의 수심은 깊지 않았기에 물은 소마의 종아리 까지 밖에 올라오지 않았다. 소마는 가지고 온 물통으로 시냇물을 퍼담고는 자신의 몸에다 끼얹었다.

물에 젖은 옷이 소마의 몸에 쫙 달라붙으며 소마의 몸을 드러내 주었다. 또래에 비해서 그다지 큰 키도 큰 체격도 아니었지만 오랫동안 힘든 대장간 일로 단련되어 왔기에 군데군데 잔 근육이 많이 붙은 단단한 몸이었다.

그렇게 몇 분 동안이나 시냇물에 몸을 담근 후 충분히 열을 식힌 소마는 만족스러운 표정을 지은 채 대장간으로 걸음을 옮겼다.

시원하며 기분 좋은 바람이 불어왔다. 소마는 그 바람을 느끼기 위해 자리에 멈처 섰다. 머리부터 옷까지 온통 홀딱 젖은 소마는 시원함을 느꼈다. 시원하다 못해 살짝 서늘할 지경이었다. 그럴 것이 지금 소마의 몸에서 나오는 열은 좀 전과는 비교도 안 될 만큼 적은 양이었다. 다시 한번 뱀의 시선을 빌려서 보았다면 열의 부재를 상징하는 푸른색이 온 몸을 뒤덮고 있는 것을 확인 할 수 있을 것이다. 살아 있는 생물체라고는 믿기 힘들 정도로 말이다.

바람은 그렇게 물기를 머금은 소마의 몸을 쓰다듬으며 지나갔다. 소마는 한 손에는 신발, 다른 한손에는 물통을 들며 다시 대장간으로 걸어갔다.

그가 지나가는 길 뒤로 콧노래가 흘렀다. 노동 중에 맞이하는 가벼운 즐거움. 평소하고 다를 바 없는 평탄한 하루였다.




종일 울려 퍼지던 망치질 소리도 줄어들었고 장작을 쉬지 않고 먹어치우던 불꽃의 식사도 끝을 맞이하였다.

“다들 수고 많았다. 내일은 출정식이 있는 날이니까 다들 오래간만에 푹 쉬고 와라.”

일의 끝남을 말하는 유하넬이었지만 여전히 그의 손에는 망치가 쥐어져 있었다.

“네, 수고하셨습니다.”

“저희는 이만 가볼게요.”

“내일 봬요.”

대장간의 일꾼들은 저마다 인사를 마치고는 자신들의 집으로 돌아갔다.

“나도 이만 가볼게요. 형님.”

“그래 그만 들어가 봐라.”

제프린에게 말을 하면서도 유하넬의 시선은 계속 모루 위의 붉은 쇠붙이에 가 있었다.

유하넬과 친형제처럼 지내는 제프린은 그의 부지런함을 잘 알고 있었다.

“형님도 좀 쉬엄쉬엄 해요. 형님도 나이가 있지.”

“이놈아 너나 나나 거기서 거기다.”

“5살 차이면 많이 나는 거지.”

“5살 차이가 많이 나는 거야 어린 애들 얘기지. 우리 같이 나이 먹은 놈들한테 5살 차이는 거기서 거기야.”

“형님 말하는 거 보면 완전 노인네라니까. 그럼 어디 형님 말마따나 나이 차이도 별로 안 나는데 이제 말 놓아요?”

“됐다. 이놈아. 네 말이 맞다. 맞아.”

제니킨의 아버지인 제프린은 유하넬의 대답에 넉살맞에 웃을 뿐이었다.

제니킨은 소마 보다 네 살 위였지만 제프린은 유하넬보다 다섯 살 어린 38살이었다. 제프린은 어린 시절 자기보다 세 살 나이가 많은 옆집 처녀랑 눈이 맞았는데 그 처녀가 지금 제프린의 부인이자 제니킨의 어머니였다.

“어쨌든 형님도 내일 출정식은 꼭 볼 거잖수. 출정식 구경 좋은데서 하려면 오늘은 쉬엄쉬엄 하고 일찍 자야지.”

“내가 아무리 피곤해도 출정식 날에 늦잠 잔적은 없다.”

“하기야 그렇지. 어쨌든 우린 그만 가 볼 테니까 내일 봬요. 형님.”

제프린이 일어나자 제니킨도 일어나 인사를 했다.

“안녕히 계세요.”

“그래 잘 가거라. 네 아버지 잘 챙기고.”

“형님은 내가 무슨 어린애인줄 아쇼?”

“네 말대로라면 너는 나보다 한 참 어리지.”

웃고 있던 제프린은 메리엘 그러니까 소마의 어머니에게로 시선을 옮겼다.

“그만 들어가 볼게요. 형수.”

“예, 조심해서 들어가세요.”

“내일 보자. 소마.”

“잘 가 제니킨 형.”



일꾼들이 떠난 대장간에는 유하넬과 그의 식솔들만이 남아 있었다. 제프린과 제니킨이 가는 것을 슬쩍 지켜보던 유하넬은 그들의 모습이 사라지자 다시금 모루 위에 있는 쇠붙이를 두들겼다.

남편의 이러한 모습이 마음에 들지 않는 메리엘은 못마땅하다는 듯이 말하였다.

“당신도 좀 쉬엄쉬엄해요. 하다못해 열이라도 식히던가. 옆에 있는 우리까지 다 더워지겠어.”

“이거 하나만 마무리하면 되. 몸이 차가워지면 아무래도 몸이 둔해지는 것 같단 말이야.”

“그래도 오늘 분량 맞췄으니까 당분간은 숨 좀 돌리겠네요.”

의자에 않은 채 장갑으로 부채질을 하고 있던 소마가 말하였다.

“그래. 3부대에 납품할 것도 이걸로 끝이니 말이다.”

말을 하면서도 유하넬은 망치질을 멈추지 않았다. 일이 많으면 많을수록 더욱 열심히 하는 것은 그의 천성이었다. 소마가 그렀듯이 아버지에게 전수받은 이 제련술은 유하넬의 삶에서 가장 큰 의미를 차지하는 것 중 하나이자 그의 자부심이었다. 특히나 군에서 의뢰받은 무기를 만들 때 그의 자부심은 이루 말할 수 가 없었다.

물론 농기구나 채광도구를 만들 때에도 자부심을 느끼며 열심히 만드는 그였지만 무기를 만들 때만큼은 아니었다.

유하넬은 어린 시절 군인의 꿈을 가지고 있었다. 물론 철없는 어린 시절 많은 남자아이들, 특히나 군인이 될 수 없는 구리의 매그너휴먼이라면 한 번씩 꿈꿔 봤을 일이지만 말이다.

철없던 시절의 그 낭만은 나이든 지금의 현심감이 되었지만 어린 시절의 낭만은 지금의 현실감속에 은은하게 남아있었다.

낭만이 담긴 현실감에서 비롯된 사명감이 지금 그의 손에 쥐어진 망치를 쉬지 않게 해주었다. 무언가를 만드는 일을 전문적으로 하는 장인들이라면 누구나 공감할만한 감정.

자신의 손으로 인해 무기가 만들어 졌을 때 그는 자식이 태어나는 것과 같은 감정을 느꼈다. 그런 유하넬을 보며 소마는 가끔씩 빈정거리는 투로 아버지는 자신이 태어났을 때 보다 롱소드 한 자루가 완성되었을 때의 감격이 더 클 거라고 말하였다. 그러면 유하넬은 농담을 섞어서 그렇다고 하였다. 하지만 소마는 그 말에 개의치 않았다. 원래 그런 것에 크게 신경 쓰는 성격도 아니었고 아버지의 말이 농담이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 훌륭한 무기를 만들어 군에 납품하는 것. 그것이 유하넬이 매그네티온의 평화를 위해서 할 수 있는, 가족의 평화를 지킬 수 있는 최선책이었다.



유하넬의 망치질은 그로부터 30여분 정도가 흐르고 나서야 겨우 끝이 났다. 망치를 내려둔 유하넬은 밖으로 나가 차가운 물을 잔뜩 끼얹은 후 다시 들어왔다. 보통의 일꾼들이 하루에 서너 번 가량（소마의 경우 여덟 번 이상） 하는 것이었지만 그는 오로지 하루에 단 한번 일을 마무리 한 다음에만 하였다. 젊은 시절부터 20년 넘게 지켜진 이 규칙은 그에게는 일종의 의식이었다.

물로 열을 식힌 그의 얼굴에는 피로보다는 일을 완벽하게 끝마쳤다는 데서 나오는 만족감이 가득하였다. 그는 수건으로 젓은 머리를 털어가며 화덕이 있는 대장간을 지나 생활용으로 쓰인 방으로 걸어갔다.

방문을 열자 식탁에 앉아 손을 턱에 괜채 저녁을 기다리는 소마가 보였다.

“배고프네. 아직 저녁은 멀었어?”

물기를 머금은 축축한 수건을 의자에 걸어두며 유하넬이 말하였다.

“다됐어요. 소마 너도 나르는 거 좀 도와라.”

“네.”

소마는 메리엘과 함께 식탁 위로 음식들을 날랐다.

식탁위에 차려진 음식들은 놀랍게도 ‘인간’ 들이 먹는 음식과 똑같았다.
무슨 종류인지는 모르겠지만 고기가 분명한 것들이 인간들이 먹는 것과 비슷한 잘게 썬 채소들과 함께 스프에 담겨 있었다. 방금 끓인 스프에서는 김이 모락모락 나며 배고픈 그들의 식욕을 일으켰고 스프에서 나오는 따뜻한 김 너머로는 호밀로 만든 빵과 넓은 접시를 가득 채우는 큼지막한 파이가 놓여있었다.

그들은 수저를 들며 늦은 저녁식사를 시작하였다.

스프를 재빨리 비우던 소마는 어떤 소리를 듣게 되었다.

쿵 쿵

소마는 자신이 잘못들은 것은 아닌지 다시 귀를 기울였다.

쿵쿵쿵

이번에 들린 소리는 아까 번보다 더 컸기에 유하넬과 메리엘도 그 소리를 듣게 되었다.

“무슨 소리지?”

유하넬은 수저를 식탁위에 올려놓고는 문 쪽으로 귀를 기울였다. 문소리는 대장간을 지나서 들려왔기에 그리 큰 소리는 아니었다.

쿵쿵 거리는 문소리는 계속해서 끊이지 않고 들려오고 있었다.

유하넬은 자리에서 일어났고 소마도 유하넬을 따라서 일어났다.

“저도 같이 가요. 아버지.”

두 사람이 문을 열고 나가자 메리엘은 다소 불안한 감정을 느끼게 되었다.

“이 시간에 올 사람이 없는데.”