하지만 장대리는...

여자아이에게 코트를 반납하는 이유를 물어보는 것이 조금은 두려웠다.

"이거 받아"

코트를 건네받은 장대리는 방금 전 동물병원에서 구입한 캔 이 들어있는 검은 비닐봉지를 조심스레 내밀었고

"응? 이게 뭐야??"

여자아이는 궁금한 듯 장대리가 내민 봉지를 겉으로 유심히 살펴보더니 아무런 의심 없이 봉지를 건네받았다.

그리고 봉지 속을 들여다보면서 내용물을 확인했다.

그래도 어둑어둑한 봉지 안이 불편했는지 손을 사용해 내용물이던 캔을 하나 짚어들고는

"통조림이네?"

그 작은 고양이 전용 캔을 보며 조금 당황스러운듯 보였다.

"어... 사람이 먹는 참치 캔 같은 건 고양이한테 안 좋다고 하니까 말이야... 그리고 또..."

사실 장대리가 동물병원에서 고양이용 캔을 구입하게 된 것은 우연이 아니었다.

아침에 편의점에서 참치캔은 사줬던 장대리는 문득 사람이 먹는 이 캔 이 고양이에게 안전할까?였고

그렇게 여자아이가 장대리의 침대 위에서 정신없이 자고 있을 때 컴퓨터로 고양이의 관련된 잡지식을 읽기 시작했다

그리고​ 결과적으로는 네로에게 먹이고 있는 캔 이 좋지 않다는 것을 알게된 장대리였다.

"아저씨는 참 좋은 사람이네"

​"아..."

여자아이는 열심히 설명해주고 있는 장대리를 살며시 올려다보며 웃으며 이야기했지만 지금까지와는 다르게 따듯하다는 느낌이 나지는 않았다.

어색하고 차갑게 느껴지는 그 웃음은 장대리를 벙어리로 만들어버리고 말았다.

그렇게 잠시 동안 침묵이 흐르기 시작했고

"저기 말이야 아저씨??"

잠시후 침묵이 흐르던 그 분위기를 먼저 깨운 것은 여자아이였다.

여자아이는 장대리에게 조심스러워하면서 불안한 듯 이야기했다

"나 오늘 하룻밤만 더 재워주라"

"..."

아무래도 여자아이가 네로를 데리고 떠날 거라는 머릿속으로 생각했었던 일은 맞는듯했다.

하지만 여자아이는 갑자기 장대리에게 오늘 하룻밤 더 재워주기를 원하는듯했고

"상관없어"

장대리는 아무렇지 않다는 듯이 짧은 대답으로 승낙했다.

여자아이는 멀뚱하게 장대리를 올려다보기만 했다.

아무런 말없이 말이다.

"저기 말이야 너 괜찮아?"

오히려 아무 말 없이 장대리를 올려다보는 여자아이가 이상해 보인 장대리는 살며시 여자아이의 어깨를 건드렸는데...

"야... 너..."

분명 살며시 건드렸을 뿐이었는데 여자아이의 눈에서는 금방이라도 눈물이 떨어질 것 같았다.

아니 이미 떨어지기 시작했다.

당황스러웠지만 장대리는 재빠르게 입고 있던 겉옷 주머니를 이곳저곳 뒤지면서 평소 형식상 가지고 다니는 손수건을 꺼내 흐르는 눈물을 닦아주기 시작했다.

"내가 할거야"

여자아이는 소리 없이 울기만 하다 창피했는지 장대리가 들고 있던 손수건을 뺏더니

걱정하는 장대리를 안심이라도 시키려고 하는 듯이 웃었다.

​"이거 아저씨 냄새나"

배시시 웃으며 장난스러운 말투로 이야기하는 여자아이...

"나 도대체 무슨 냄새나는 거냐...?"

계속해서 여자아이가 말하는 아저씨 냄새가 조금 신경 쓰이기는 했지만...

그래도 여자아이가 다시 기운을 차린듯해서 다행이라고 생각하는 장대리였다.

"너 그렇게 울다가 웃으면 엉덩이에 뿔난다."

조금 기분이 좋아진 여자아이를 조금 놀려줄 생각으로 어린 시절 많이 들었던 농담을 던졌더니 여자아이는...

"아저씨 무슨 상상을 하는 거야? 이 변태~"

역으로 장대리를 공격하면서 장대리를 당황스럽게 만들었다.

해맑게 웃으면서 말이다.

"아무런 상상도 안 했거든...?"

하지만 왠지 그 모습이 자신의 눈앞에 있는 권지혜라는 여자아이의 본모습이 아닐까 하는 생각이 들었다.