마법사가 만든 마법의 불은 한번 켜지면 며칠 동안이나 꺼지지 않으며 그 온도도 위험하지 않은 따스한 수준이었다. 낮 동안 분주하게 움직이던 사람들은 모두 새벽이 주는 단 잠에 빠져들었기에 중앙도로에는 침묵만이 감돌고 있었다. 중앙도로 곳곳에 위치한 가로등 안의 램프에는 마법의 불이 담겨 있었다. 불빛은 새벽의 어둠 사이사이에 은은하게 섞여 있었고 불빛을 품은 어둠은 그림자가 생성되기에 좋은 환경을 만들어 주었다.

두 개의 그림자가 골목길의 벽면을 타고 빠르게 지나갔다.

두 개의 그림자가 지나간 뒤로 그들을 쫓는 이들의 발소리가 들렸다, 수십 개의 그림자는 한데 뭉쳐져서 위협스러운 모습이 되었고 뭉쳐진 그림자는 새벽이라는 시간을 만나 꽤나 이질적인 모습이었다.

"저놈들이 언제 여기까지 온 거지?"

검은색 로브를 머리에 뒤집어쓴 소녀는 뒤를 돌아보며 말하였다.

"세나. 일단 저쪽으로 가자."

소녀의 옆에서 달리고 있던 남자는 눈짓으로 오른쪽으로 난 골목길을 가리켰다.

두 사람은 길 오른쪽으로 난 골목길로 들어갔다.

"멍청한 녀석들 막힌 길로 들어가다니. 어서 따라가자."

무리를 이끄는 키 큰 장교가 명령하였다. 두 사람이 들어간 후 그들은 곧바로 골목길의 입구에 다다랐다.

그들이 입구에 다다랐을 즈음 두 사람은 자신들의 길을 막고 있는 벽으로 인해 꼼짝도 못하는 상태였다.

장교의 눈에 벽에 막혀서 도망가지 못하는 두 사람의 모습이 여린 달빛에 실려 들어왔다.

"이제 그만 포기하시죠. 벨크스님, 세나 아가씨."

어둠에 가려졌던 장교의 얼굴이 달빛에 드러났다. 달빛이 주는 차가운 빛은 안 그래도 소름 끼치는 그의 얼굴을 더욱 소름 끼치게 만들어 주었다. 그의 얼굴에는 사냥의 성공을 확신하는 맹수의 표정 담겨 있었다.

검은색 로브를 뒤집어쓴 남자는 옆에 있던 소녀의 손목을 잡으며 낙심한 표정을 지었다.

장교는 표정을 조금 풀며 말하였다.

"저희도 되도록이면 귀하신 분들한테 손대기 싫습니다."

남자는 여전히 낙심한 표정을 지은 채 말하였다.

"이런 상황이라면 어쩔 수 없겠군요. 서 로나단."

장교의 얼굴에 미소가 일렀지만 그의 미소는 보는 이로 하여금 도저히 편안함을 제공해줄 수 없는 미소였다. 마치 차가운 얼음장에서 막 꺼낸 칼날처럼 소름 끼치는 미소였다.

"현명한 판단이십니다. 두 분께서는 지금 옳은 판단을 하신 겁니다."

"물론 현명한 판단이지요."

벨크스는 입꼬리를 올리며 곧바로 말하였다.

"내가 연금술사가 아니라는 과정하에는."

벨크스는 세나의 손목을 쥔 채로 뒤로 돌아 반대편 손을 벽에 갔다 대었다.
어두운 골목길에 연금술의 연성을 상징하는 강한 빛이 일렁거렸다. 연금술에서도 최상급을 나타내는 청색의 연성광이었다.

어둠에 익숙해진 그들은 갑자기 나타난 강한 빛에 눈을 뜨기 어려웠다.
모든 병사들이 무력한 상태였지만 장교는 그 와중에도 눈을 똑바로 뜨며 그들을 향해 달려갔다.

그 순간 벽은 허물어졌고 두 사람은 벽이 허물어져서 생긴 길로 빠져나갔다. 벽이 있던 자리에는 무수한 돌조각과 흙더미가 쌓여 있었다.

벨크스는 곧바로 땅바닥에 손을 대고는 바닥에 쌓여 있는 돌조각과 흙더미를 이용하여 무너진 벽을 다시 연성하였다.

벽은 장교가 그들에게 다가오기 직전에 연성되었고 장교는 눈앞에 나타난 벽에 망연자실 해질 수밖에 없었다.

벽은 조금 전과 똑같았지만 지금 장교에게는 마치 성벽처럼 두터워 보였다.

장교의 두 주먹이 분노로 인해 꽉 지어졌고 그의 손에 남들보다 다소 굵은 혈관이 도드라졌다.

“이 이 빌어먹을 자식. 벨크스. 날 농락하다니.”

장교의 눈에 벨크스를 향한 분노와 자신의 실수에서 비롯된 분노가 이글거렸다. 뒤에 있던 부하들은 자신들의 잘못이 아님에도 불구하고 상관에 분노에 바싹 움츠러들었다.

“제기랄. 녀석들은 북서쪽에 있는 성 외곽으로 갔다. 지금 당장 놈들을 추격한다.”

“네.”

장교는 부하들을 이끌며 골목길을 나가기 시작했다. 무리가 골목길을 벗어나 북서쪽으로 방향을 틀 무렵 어둠 속에서 말을 타고 있던 세 사람의 형체가 나타났다.

장교는 놀라서 걸음을 멈추고 말았다.

“결국 놓친 건가. 로나단 경.”

말을 타고 있던 사람 중 가운데 있던 남자가 말하였다. 마흔 가까운 나이임에도 나이에 비해서 한참 젊어 보이는 남자는 얼음장처럼 차가운 인상을 하고 있었다. 그의 흰 피부와 로브 밑으로 보이는 긴 회색 머리는 그의 차가운 인상과 잘 어울렸다. 부하들에게 공포의 대상이었던 로나단이었지만 지금 나타난 사내와 그의 일행 앞에서는 마치 고양이 앞에 놓인 생쥐 꼴이었다.

로나단은 고개를 숙인 채 말하였다.

“죄송합니다. 울티오스 경.”

로나단의 부하들 역시 자신들의 상관처럼 울티우스의 등장에 긴장을 하였지만 그 중 몇몇 병사들은 자신들의 상관이 빌빌대는 모습에 여간 재미를 느끼지 않을 수 없었다.

“괜찮네. 로나단. 궁정 연금술사인 나조차도 벨크스의 수준에는 이르지 못한다. 그런 녀석을 놓친다는 건 어떻게 보면 당연한 일이지.”

울티우스는 뒤를 돌아 자신과 함께 온 두 사람을 보며 말하였다.

“카티오, 에리아. 녀석들은 북서쪽에 있는 성 외곽으로 갔다. 우린 지금 곧바로 연금술사 협회와 연합하여 놈들을 붙잡는다.”

“알겠습니다.”

금발머리를 한 다소 젊어 보이는 청년이 말하였다.

청년의 옆에 있던 갈색 머리를 한 젊은 여자는 울티오스의 말이 못 마땅하다는 듯 한 표정을 지으며 말하였다.

“울티오스님. 벨크스가 굉장한 놈인 것은 분명하지만 저희도 나름 카리온에서 최고로 인정받는 연금술사들입니다. 저희들 만으로도 충분할 것입니다. 마테스님과 페르도스 님과 연합하는 사이에 만일 녀석들이 도망친다면......”

울티우스는 에리아를 바라보았다. 그의 얼굴에는 아무런 표정의 변화도 없었지만 에리아는 자신도 모르게 움츠러들었다.

“벨크스는 함부로 가늠할 수 있는 놈이 아니다. 어쩌면 연금술사 협회와 연합하여 덤벼도 부족할지도 모른다.”

“하지만 당신께서는 궁정연금.”

“그만.”

감정이 실리지 않은 목소리였지만 에리아에게는 그 어떤 목소리, 심지어 국왕의 목소리 보다 두려운 목소리였다.

“나보다 녀석이 더 뛰어나다는 것은 너도 잘 알지 않느냐. 에리아. 사실 이 궁정연금술사의 자리도 나보다 녀석에게 더 잘 어울리지.”

울티오스는 로브에 단 궁정연금술사 배지를 매만지며 말하였다.

“로나단.”

“예. 울티오스경.”

“자네는 부하들과 함께 여기서 대기하게나.”

“알겠습니다. 울티오스경.”

“카티오. 에리아. 어서 출발하지.”


로나단의 추적을 벗어난 두 사람은 북서쪽으로 달리고 있었다.
기온이 낮은 새벽의 시간이었지만 한참을 쉬지도 않은 채 달렸기에 두 사람의 몸에는 열이 올랐다. 세나는 열을 식히기 위해 머리에 뒤집어쓰던 로브를 뒤로 넘겼다. 차가운 새벽의 공기 중에 세나의 붉은 머리카락이 휘날렸다.

한참을 달린 후 세나는 숨이 차서 자리에 주저앉아 헐떡거렸다.

벨크스는 뒤를 돌아보며 말하였다.

“세나. 괜찮아? 조금만 쉬었다 갈까?”

“아니야. 괜찮아 조금만 더 가면 되잖아.”

세나는 힘들었지만 추적을 당하는 상태였기에 애써 웃으며 말하였다.

“그럼 잠깐 동안은 걷자. 녀석들 추격도 제법 벗어났고 급할 때를 대비해서 체력을 보충해 둬야지.”

말로는 괜찮다고 한 세나였지만 사실 그녀도 벨크스가 한 말이 몹시 반가웠다.

“그럼 그럴까?”

두 사람은 속도를 낮추어 천천히 걸어갔다. 사위는 고요했고 두 사람이 걷는 도로는 딱딱한 돌로 이루어져 있었다. 그렇기에 두 사람의 발소리는 사방으로 퍼지며 침묵의 기운을 밀어내고 있었다. 발소리는 달릴 때 보다는 작게 낮지만 걷고 있는 그들의 불안한 심리는 달릴 때 보다 더 큰 발소리를 만들어주었다. 세나는 주변의 어둠 곳곳에 자신들을 쳐다보는 시선이 있는 것 같은 느낌이 들었다.

“오빠. 나 이제 다시 달려도 될 거 같아.”

“그래 얼마 안 남았으니까 조금만 힘내자.”

그들이 다시 힘을 내서 달릴 무렵 길 왼쪽에서 한 남자가 튀어나와 그들의 앞에 나타났다.

남자도 그들처럼 검은색 로브를 뒤집어쓰고 있었다. 왼쪽 가슴 한 구석에는 정식 연금술사를 상징하는 금색 배지가 달려 있었다. 배지에는 왕궁연금술사를 상징하는 독수리가 그려져 있었다.

“야심한 시간에 어딜 가시나? 벨크스.”

“로베누스.”

벨크스는 세나를 뒤로 물러나게 하고는 앞에 있는 남자를 매섭게 노려보았다.

“우리 카리온 연금술사들은 국가의 허락이 없는 이상 카리온을 벗어날 수 없잖아. 벨크스.”

“로베누스 다치게 하고 싶지 않아. 부탁이야. 비켜줘.”

남자는 능글맞게 웃으며 로브를 뒤로 넘겼다.

“부탁? 우리 벨크스님께서? 이야 황송하네. 천하의 벨크스 께서 내게 부탁을 다하시고. 근데 싫어. 마음만 같아서는 비켜주고 싶지만은 널 막는게 내 일이라서 말이야.”

벨크스는 더욱 매섭게 로베누스를 노려보았다. 벨크스의 기세에 순간 로베누스는 겁을 먹고 말았다.

“네가 정말 날 막을 수 있다고 생각해?”

로베누스는 벨크스의 기세에 겁을 먹었지만 자신이 준비한 것을 생각하면서 씩 웃었다. 그는 품안에서 두루마리 하나를 꺼내며 말하였다.

“물론 아니지. 내가 널 어떻게 막아. 대신에 널 상대할 덩치 큰 친구를 준비했지.”

로베누스가 두루마리를 바닥에 깔고는 그 위에 손을 대었다. 연금술의 연성광이 아닌 소환을 나타내는 붉은색 빛이 일렁거렸다.

붉은 빛 속에서 거대한 골렘의 형상이 나타나기 시작하였다. 즉석에서 연성한 골렘이 아닌 소환한 골렘이었기에 벨크스도 로베누스의 소환을 저지할 수가 없었다.

“내가 1년간 공들여 만든 골렘이다. 너라면 즉석에서 골렘을 만들 수 있겠지만 이 녀석과 맞먹는 크기는 만들 수 없을 거다. 벨크스.”

골렘을 소환시키자 벨크스에게 겁을 먹던 로베누스는 자신만만해졌다. 그의 태도는 결코 허세로 볼 수가 없었다. 로베누스가 소환한 골렘은 거의 20m 가까이 되는 크기였다. 주변에 있는 가장 높은 건물들도 골렘의 어깨 높이까지 밖에 올라오지 못 했다.

즉석에서 골렘을 만들어 컨트롤할 수 있는 벨크스 였지만 그도 1년간 공들여 만든 이 거대한 골렘에 맞먹는 골렘을 이 자리에서 당장에 만들 수는 없었다. 그 엄청난 덩치는 마차가 한 번에 4대씩 지나갈 수 있는 넓은 도로를 좁아 보이게 만들었다.

로베누스는 기세등등한 목소리로 말하였다.

“뭐 좋게 좋게 가자고 벨크스. 국왕께서 원하시는 건 너지 네 여동생이 아니야. 네 여동생은 어떻게 되든지 상관없단 거지.”

기세등등한 로베누스의 표정에도 불구하고 벨크스의 얼굴에는 아무런 표정의 변화도 없었다. 설마 겁먹은 건가. 아니다. 궁중 연금술사인 올티우스 앞에서도 심지어 국왕 앞에서도 긴장이라고는 하나 안 하는 놈이 바로 저 벨크스이다. 로베누스는 이렇게 생각하였다. 순간 벨크스가 자신을 무시하고 있다는 생각이 들자 화가 치밀어 올랐다.

“네 동생이 어떻게 되든지 상관없단 거냐?”

벨크스는 무미건조하게고 차갑게 말하였다.

“너 내가 무섭냐?”

“뭐?”

“내가 무섭냐고.”

로베누스는 아무런 말도 하지 못하였다. 벨크스가 한 말이 사실이었기 때문이다.

“무서운가 보구나. 내 동생으로 협박이나 하고 말이야.”

로베누스는 분노가 차올랐다. 그 분노는 벨크스의 조롱에서 나온 것이 아니었다. 벨크스에게 공포를 느낀다는 것에서 비롯된 벨크스에게 느끼는 강한 열등감이 그를 분노하게 만들었다.

벨크스는 로베누스의 골렘을 보며 말하였다.

“어지간히 무서웠나 보구나. 로베누스. 너답지 않게 이런 무식한 방법이나 쓰고 말이야.”

화가 머리 끝까지 난 로베누스는 소리쳤다.

“그래. 무섭다. 네가 미치도록 무섭다! 그래서 이렇게 비겁한 방법이라도 써야겠다.”

로베누스의 말이 끝남과 동시에 골렘의 거대한 팔이 벨크스와 세나를 향해 날아갔다.


울티오스 일행이 말에서 내린 것은 연금술사 협회의 건물 앞이었다. 건물의 검은색 정문 양쪽에는 협회를 상징하는 금색의 사자 두상이 박혀 있었다. 카티오가 문을 열기 위해 문에 손을 댈 무렵 문이 열리면서 로브를 뒤집어 쓴 두 명의 견습 연금술사가 나타났다.

“어서 오십시오. 협회장님과 차관께서는 지금 밖에 나와 계십니다.”

그들의 안내가 끝나자마자 로브를 두른 두 명의 연금술사가 다가왔다.
한 명은 갈색머리를 한 중년의 남자였고 또 다른 한명은 초록빛의 머리를 한 서른 즈음의 청년이었다. 연금술사 협회의 협회장인 패르도스와 그의 차관인 마테스였다.

“오랜만입니다. 패르도스님. 마테스님.”

“몇 주 만에 뵙는군요. 궁정연금술사님.”

“그간 안녕하셨습니까? 궁정연금술사님.”

패르도스와 마테스의 인사를 받은 그는 아무 말 없이 패르도스를 바라보았다. 마테스는 그의 눈을 보며 어리둥절 하였으나 그를 오랫동안 만나온 패르도스는 그 뜻을 잘 알고 있었다.

“이거 매번 저를 머쓱하게 만드시는군요.”

울티오스는 아무런 대답도 하지 않은 채 가만히 패르도스를 바라보았다.

윗사람이 자신보다 아랫사람에게 악수를 청하는 것이 카리온의 예의였다. 직급으로 따지자면야 국왕의 오른팔로 불리는 궁정연금술사가 더 높았다.
하지만 울티오스는 직급을 떠나서 연장자이자 선배인 그에게 악수를 청할 것을 침묵으로 부탁하였다.

패르도스는 내키지는 않았지만 울티오스에게 악수를 청하였다.

울티오스는 그의 손을 잡으며 악수를 하였다.

악수가 끝나자 울티오스는 곧바로 마테스에 손을 내밀었다. 마테스는 직급으로 보나 나이로 보나 울티오스의 아랫사람이었으니까 말이다.

악수를 마친 울티오스는 카티오와 에리아를 그들에게 인사시켰다.

“전에도 뵌 적이 있을 것입니다. 저와 같은 소속의 이들입니다.”

두 사람은 경례를 하며 말하였다.

“카티오 오닉스입니다.”

“에리아 페트리니입니다.”

“자네들도 오랜만이네.”

패르도스는 시선을 울티오스에게로 옮긴 채 말하였다.

“조금 전에 경비대로부터 소식을 들었습니다. 베니딕트 군이 탈주를 하는 중이라고 들었습니다.”

“네. 그렇습니다. 현재 저희 왕궁 연금술사 중에서 그를 상대할 만한 이들은 저희들뿐입니다. 저희들만으로는 아무래도 역부족인지라 협회 분들에게 도움을 요청하기 위해 왔습니다.”

“예. 그렇다면 어서 바삐 움직여야겠군요.”

“헌데 혹시 두 분 말고 다른 정식연금술사들은 안 계시는 건지요?”

패르도스는 머리를 긁적이며 말하였다.

“현재로서는 저희 둘 뿐입니다. 나머지 연금술사들은 모두 견습인지라 큰 도움은 못 될 것입니다.”

“어쩔 수 없군요. 저희끼리라도 움직이는 수 밖에. 나머지 얘기는 가면서 천천히 하도록 하지요.”


그들은 모두 말에 올랐고 벨크스를 추적할 준비를 모두 마치었다. 경비대는 그들의 명령대로 동행하지 않았다. 벨크스를 상대하는데 있어 방해가 되면 되었지 도움이 될 리가 없었기 때문이다.

“출발하지.”

울티오스를 선두로 그들은 북서쪽으로 달려나갔다.

그간 오랜 마차 생활로 인해 말을 탄 것이 오랜만인 패르도스는 속력을 내기가 다소 부담스러웠다. 하지만 겁이 난다는 이유로 일행의 속도를 늦출 수는 없었기에 그는 긴장한 채로 속력을 높였다. 그는 긴장을 풀기 위해 자신의 앞에서 달리고 있는 울티오스에게 말을 걸었다.

“그나저나 벨크스 그 친구. 평소 모습과는 다르게 연성할 때는 매우 거칠다고 들었습니다. 저희끼리는 그 친구의 연성을 마치 야생마 같다고 표현하기도 하지요.”

울티오스는 가벼운 냉소를 지었지만 그는 일행의 맨 앞에서 달리고 있었기에 그의 미소를 볼 수 있던 이는 아무도 없었다.

“야생마라 뭐 그다지 나쁜 표현은 아닙니다. 분명 그의 연성에는 야생마가 지닌 난폭함이 담겨져 있지요. 하지만 녀석은 단순한 야생마와 같은 놈이 아닙니다. 야생마와 같이 단순히 난폭함만을 지니고 있다면 녀석은 그렇게 까지 위험한 상대는 아닙니다. 분명 난폭함은 타인을 다가오지 못하게 하는 힘이 있지만 때로는 그 난폭함이 독이 될 수가 있지요. 하지만 녀석은 그 난폭함이라는 독이 자신에게 오지 못하고 타인을 위협하는 용도로만 사용할 수 있게 해주는 지혜와 차분함이 있습니다. 그런 점에서 그는 단순한 말이 아닌 ‘토르비타스’ 와 같습니다.

토르비타스라는 말이 나오자 패르도스는 그만 헛기침을 하고 말았다. 그의 뒤에서 달리고 있던 마테스도 적잖이 당황하고 말았다. 올티오스의 무례한 언행에 패르도스는 언성을 높이며 말하였다.

“궁정연금술사님. 아무리 당신이라도 그들 토르비타스에 비유하시는 것은 무례한 일입니다.”

특별한 품종을 지니지 않고 인간에게 길들여지지 않은 야생마에게서만 태어나는 선택받은 말 토르비타스는 국왕에 비유되는 말이었다. 그 모습은 심히 아름다워서 그 말을 한 번이라도 본 사람들은 모두 자신이 가진 아름답다는 기준을 다시 정하게 될 정도였고 사나운 맹수 조차도 그 아름다움에 자신의 본능을 잃어버릴 정도였다. 토르비타스는 너무나 아름답기에 주변에 것들 심지어 원래 아름다운 것조차 빛을 잃게 만든다. 이러한 모습이기에 토르비타스를 본 몇몇 사람들은 토르비타스가 주변에 있는 아름다움을 흡수하는 것은 아닐까 하고 생각하였다. 하지만 토르비타스가 최고의 명마로 뽑히는 이유는 단순한 아름다움 때문만이 아니었다. 그 모습도 심히 아름답지만 그 보다는 말 본연의 목적에 충실하기 때문이었다. 금화 수백 개를 주고 값을 치룬 이름난 명마조차도 토르비타스 앞에서는 속도로 보나 체력으로 보나 늙은 노새에 불과하였다. 거기다 인간에게 비견될만한 지혜까지 갖추고 있으니 왕이 자신의 권세를 드높이기 위한 상징물로 사용하는 것은 당연한 일이었다. （몇몇 사람들은 토르비타스 같은 고귀한 생물을 고작 인간인 왕에게 비유하는 행위는 토르비타스를 만든 조물주를 모욕하는 행위라고 말하였다. 물론 이걸 입으로 말하였다가는 생명이 위험할 수 있기에 어디까지나 생각으로만 하는 말이었다.） 하지만 아이데온의 왕들이 토르비타스를 자신들에게 비유하는 보다 큰 이유는 한 세대에 오직 7마리만이 존재하는 그들의 숫자 때문이었다. 일곱이라는 숫자는 아이데온 대륙에 있는 국왕들의 숫자와 동일하였다. 토르비타스와 왕은 단순히 숫자의 동일성을 넘어서 운명도 동일시 되기도 하였다. 7년전 트레니움의 산악경비대는 노새하여 죽은 토르비타스의 사체를 발견하였다. 그로부터 일주일 후 트레니움의 국왕 아달린 4세는 병세가 악화되어 세상을 뜨고 말았다. 3년전 지르톤에 왕자 프리오스가 새로운 왕으로 등극한 다음 날 새로운 토르비타스가 발견되기도 하였다. 기막힌 우연의 일치로 치부 될 수 있는 일이었지만 국왕들에게는 자신들과 토르비타스를 동일시 시킬 수 있는 좋은 기회들이었고 토르비타스는 오로지 왕들에게만 비유될 수 있는 존재가 되었다. 그런 동물을 왕이 아닌 다른 자에게 비유하는 행위는 직위의 차이를 넘어서 지적할만한 무례한 행위였다.

울티오스는 살아오면서 좀처럼 들어본적이 없던 지적에도 불구하고 자신의 주장을 굽히지 않았다.

“어떤 점에서 무례하다는 겁니까? 벨크스가 가진 재능이라면 토르비타스에게 비견 하여도 전혀 부족함이 없습니다. 오히려 토르비타스에 비유하는 것도 아까운 수준의 재능이지요.”

“저 역시도 그가 토르비타스에 비견 될 만한 인물임을 알고 있습니다. 그것은 카리온의 국민들이 아니 아이데온의 모든 이들이 알고 있는 사실일겁니다. 하지만 토르비타스는 오로지 국왕폐하에게만 비유될 수 있는 생물입니다. 그런 생물을 국왕폐하가 아닌 다른 이에게 비유하신다니요.”

“오히려 전 토르비타스 같은 생물을 국왕에게 비유하는 것은 토르비타스에게 무례한 일이라고 생각합니다. 그들은 선택받음과 동시에 그에 걸 맞는 비범함을 타고났지요. 하지만 국왕들은 그저 선택받았을 뿐입니다.”

패르도스는 경비대를 놔두고 온 것을 천만 다행으로 여겼다. 물론 그들도 카리온에서 없어서 안 될 존재이자 국왕 다음가는 최고 권력자인 그가 고작（울티오스에게만 해당되지만） 망언을 저질렀다는 이유만으로 면책 받을 거라고는 생각하지 않았다. 오히려 그런 짓을 했다가는 울티오스의 눈에 날 것이 분명하였기 때문이다.

“궁정연금술사님. 비록 저와 마테스군은 왕궁에 소속된 이들은 아니지만 엄연한 카리온의 백성 중 하나입니다. 그런데 이런 망언을 하시다니요.”

마테스는 왕궁에 의해 만들어져 완전히 왕궁에 속한 궁정연금술사의 대표가 국왕을 모욕하고 왕궁과 관련이 있지만 왕궁과는 별개의 기관인 연금술사 협회의 대표가 국왕을 옹호하는 모습에 묘한 기분을 느낄 수밖에 없었다.

“전 그저 제 생각을 말했을 뿐입니다. 패르도스님께서는 원하시는 대로 생각하십시오.”

오랫동안 울티오스를 잘 알고 왔던 패르도스는 그의 고집이 좀처럼 꺽이지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 체념한 표정을 지으며 말하였다.
“알겠습니다. 대신 다른 이들 앞에서는 이런 말을 삼가 아니 하지 말아주십시오.”

“그 정도로 어리석지는 않습니다.”

잠시 동안 침묵이 흘렀다. 마테스와 카티오 그리고 에리아는 자신들의 상관이 만든 이 상황이 불편하였다. 어색함을 깨기 위해서 무슨 말이라도 하여야 했지만 별 다른 말은 생각나지 않았다. 얼마간의 침묵이 흐른 뒤 마테스가 입을 열었다.

“그나저나 벨크스의 동생인 세나라는 아이도 연금술사라고 들었습니다. 그 아이는 어느 정도의 수준이지요?”

대화는 어색함을 부서버릴 수 있는 가장 강력한 무기였다. 그의 뒤에서 달리던 카티오는 대화라는 무기를 완성시키기 위하여 입을 열었다.

“그 아이는 견습인 은의 연금술사입니다. 일반적으로 동의 연금술사들의 평균 연령이 30인 걸 감안하면 상당한 실력이지요.”

옆에 있던 에리아가 로브를 뒤로 넘기며 말하였다.

“평균적으로 볼 때 굉장한 거지 우리에게 비교하면 별거 아니야. 우리 중에 그 나이에 은에 도달 하지 못한 사람이 누가 있다고.”

에리아의 말이 끝나자 침묵하고 있던 울티오스가 말하였다.

“그렇지만 그 아이는 벨크스와 같은 피가 흐르지. 방심해서는 안 되는 상대야. 더군다나 우리의 일차 목표는 벨크스가 아니라 세나 베네딕트 바로 그 아일세.”

“그렇겠군요. 짐승에게 있어서 새끼란 지켜야 하는 존재로서 그에게 더 강한 힘을 주지만 반대로 그의 발목을 잡을 수 있는 존재가 되기도 하니까 말이죠.”

울티오스는 자신이 토르비타스에 비유하던 이를 ‘짐승’ 이라는 표현을 써서 비유하는 것이 거슬렸지만 계속해서 말하였다.

“벨크스를 붙잡을 수 있는 수단도 붙잡은 벨크스를 이용할 수 있는 수단도 그의 누이 동생뿐입니다. 그에게 남은 가족이라곤 그 아이 뿐입니다. 그를 살아있게 해주는 그의 유일한 삶의 목적이라 할 수 있지요. 벨크스에게는 그 아이가 심장과도 같은 존재입니다. 놈이 아무리 강철같은 갑옷을 두루고 있다 하더라도 저희가 그의 심장을 쥔다면 그는 저희의 말에 따를 수 밖에 없을 겁니다.”

그때였다. 그들이 있는 도로에서 진동이 이렀다. 지각과 지각이 부딪히는 지진에서 비롯되는 진동이 아닌 감히 측정할 수 없는 무수한 양의 흙과 돌조각들이 마치 거대한 뱀처럼 되어 흐르는 느낌의 진동이었다. 좀처럼 느껴보지 못한 진동에 말들은 놀라서 히잉 거렸고 그들은 말을 진정시켰다. 그들은 곧 오른 쪽으로 고개를 돌렸다.

울티오스를 제외한 모든 이는 눈으로 보고도 믿기 힘든 모습에 두려움을 느꼈다.

거의 7층 높이나 되는 거대한 골렘이 하늘로 치솟고 있는 돌기둥 위에 놓여 있었다. 골렘을 받치고 있는 돌기둥은 그들이 보고 있는 와중에도 무시무시한 속도 치솟고 있었다. 주변의 지형물이나 물질을 이용하여 단순한 형상을 만드는 것은 연금술에서도 기초였지만 그들이 보고 있는 것은 도저히 ‘기초’ 라는 표현을 붙일 수 가 없는 것이었다. 연금술에 대한 지식이 없는 사람이라면 지금의 연성이 분명 연금술에서도 상당한 수준이라고 생각할 것이다.

이렇게 거대한 돌기둥을 이렇게 빠른 시간안에 연성할 수 있는 것은 카리온에서도 오직 벨크스 뿐이었다.

두려운 기색을 보이지 않던 연금술사들도 벨크스와 직면할 순간이 다가오자 긴장을 안 할 수가 없었다. 오직 울티오스만이 긴장을 하지 않은 채 기둥을 매섭게 쳐다보고 있었다.

에리아는 고개를 돌려 울티오스를 쳐다보았다. 울티오스의 표정은 에리아에게 벨크스에게서 비롯되는 긴장감을 잃게 해주었다. 에리아는 참으로 오랜 만에 그 표정을 보았다. 울티오스는 분노로 이를 꽉 다물었고 그의 차갑던 눈에는 이전에 볼 수 없었던 매서운 분노가 담겨있었다.

울티오스는 이를 갈며 말하였다.

“벨크스.”




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일단은 시작합니다.
（제가 쓴 글인데 실수로 퍼온자료라 체크했네요 ...）