응? 24일은 크리스마스.... 이브인데?



준호는 머릿속이 순간 멍해지는 느낌을 받았다. 한 번도 본 적 없고, 대화를 나눈 적도 없는데 대뜸 자신도 모르는 일정이 잡혔기 때문이다. 준호의 얼굴이 빨개진다. 술 기운에 머리 회전도 더뎌져 무슨 생각을 해야 하는지도 까맣게 잊어버렸다. 제 성격에 맞지 않는 행동을 하는 바람에 일만 더 커진 듯 했다. 이제 와서 없던 일로 하면 날 소개해준 친구녀석도 여자쪽도 동생들도 날 한심하게 바라보겠지? 위에서 목구멍으로 역류하는 음식물들을 다시 구겨넣고 쓰디 쓴 위산을 느낀다.



"형, 템포가 빠르다 싶으면 일단 친구한테 전화를 걸어서 늦춰봐요."



끝까지 조언을 해주는 녀석이 있는가 하면,



"으하하, 이 형, 얼굴은 홍당무가 돼서 어쩔 줄 몰라하는 거 봐. 아하하하!"



술 들어갔다고 앞뒤 안가리고 까불거리는 녀석도 있었다. 산이 말대로 다급히 친구에게 전화를 걸었다.

뚜르르르르.... 뚜르르르르

길어지는 신호음에 마음도 졸였지만 이내 전화를 받았다.



"왜 전화질이여. 금방 방 만들어준다니까."



전화기 너머로 들려오는 일준의 목소리는 평소대로 차분했다. 준호는 일준의 차분한 목소리에서 다른 악의를 느낄 수 없었다. 진지했다면 진지했달까. 거짓말을 하는 느낌은 아니었다. 그나저나 무슨 말을 해야 시간을 끌 수 있으려나.



"일준아."


"응. 왜."


"여자소개.... 진짜냐?"


"멍청아, 내가 거짓말 하는 거 봤냐. 진지하게 여자 소개해주는 거니까 잘 받고. 톡방 만든다 끊어."


"아 널 못 믿는 건 아닌데 그....."


뚝



하. 아하하하. 먼저 끊을 생각을 하다니. 나에겐 생각할 시간도 안 주냐. 큰일났다. 이대로 가다간 아무런 저항도 없이 단톡방에 초대되겠어!.



김일준 : [다들 ㅎㅇ 서로 인사 해.]



항상 불길한 예상은 딱딱 들어 맞는다. 이럴 때는 도대체 어떻게 해야 하는 건지. 처음 직면한 상황에 준호는 상당히 당황스러워 했다. 도대체 그 처음이 뭐길래 준호를 이렇게까지 구석으로 몰아가는지, 제3자가 보면 별 것도 아닌 상황에 헛웃음을 칠지도 모르겠다.



'일단, 카톡은 씹고 조언부터 구해야지. 아아아'



고개를 떨구고 있던 준호는 얼굴을 살짝 들고 동생들에게 도움을 간절히 원하는 눈빛을 보낸다. 제발 아무 말이나 좋으니까 누가 도와주라는 안절한 눈빛으로, 이리저리 눈알을 굴려댄다.



"형, 카톡은 감정이 잘 전달이 안되니까 최대한 자연스럽게 보내야 해요."


"형이 소개 받은 거니까 톡은 형이 하셔야죠. 저희가 해봤자 무슨 소용이겠어요."


"자연스럽게 인사 건내구, 이것 저것 다 물어봐요."


"생각만 하다간 시간만 갑니다요."



이제 와서 남의 일이라니 방관하겠다는 녀석들의 심보가 참 미웠다. 강 건너 불구경이라더니, 이젠 어찌 돼도 자기 탓은 하지말라는 다른 의미가 담겨 있는 말이었다.



'무슨 말을 보내야 자연스러운거야 대체!'



생각해보니 일준에게 이 여자를 무슨 목적으로 소개한 건지 이유를 모른다. 일준은 그저 나와 알고 지내는 사이가 돼라는 건지 아니면 연인이 되었으면 하는 건지 감이 잡히지 않는다. 이 상황에서 난 뭐라 이야기를 이끌어 가야하는 걸까.



' '여자사람친구'......'여자친구'. 얘는 나한테 뭐가 되는 거지? 나는 어디까지 허락받은 걸까. '



준호는 생각을 하고 있는 듯 하면서도 멍한 표정으로 거실 바닥만 뚤어져라 쳐다보고 있었다. 주위에서 계속 조언 비슷한 말이 들려오는 걸 아는지 모르는지 벌겋게 달아오른 얼굴이 꽤나 못나 보였다.


까똑



"형! 카톡왔어요! 얼른 봐 봐요!"


"으응? 아,아 어 그래"



준호는 화면 위로 팝업된 카톡을 보았다.



이승연 : [안녕~]



일준에게서 소개받은 여자사람친구였다. 상당히 단순하면서도 적극적인 자세의 인사였다. 사실 준호가 생각하는 동안 몇 분 흐르긴 했지만 준호는 눈치채지 못 한 듯 했다. 물결 표시가 지루한 인사말에 활기를 불어넣은 것처럼 참으로 쾌활한 느낌을 주었다. 아직 아무런 사이도 아니지만 별의별 의미를 부여하는 준호였다.



신준호 : [안녕~ 난 신준호라고 해!]



"형! 그렇게 보내지마요!"



현민이가 다급하게 부르면서 말렸으나 이미 톡은 전송된지 오래였다. 준호는 얼떨떨한 표정으로 현민을 바라보았다. 현민은 땅이 꺼져라 한숨을 깊게 내뱉었다. 준호는 아직 자신이 무슨 잘못을 저지른지도 모르는 표정을 지었다.



"그쪽에서 형 이름을 모를 리가 없잖아요. 되게 부자연스러운 거 알아요?"



준호는 그저 이름 덧붙여서 보낸 게 이렇게나 욕먹을 일인 건지 의아해 했다. 현민의 말을 들어보니 카톡에 올라간 이름이 왠지 초라하게만 보였다. 오늘따라 자신의 이름이 슬퍼 보인다. 타임머신이 있다면 10분 전으로 돌아가고 싶다.



이승연 : [....나도 알아! 하하 ^^]



현민이 예상한 대답과 별 차이가 없었는지 말 없이 고개를 저었다. 준호가 보기에도 상당히 어색한 답변이 돌아왔다. 그저 자기가 이름을 밝히면 그쪽에서도 똑같이 이름을 말할 줄 알았나 보다. 준호의 연애세포가 말라 비틀어졌는지 생각하는 것마저 단세포 같은 생각이었다. 애초에 연애세포가 없는지도 모른다. 대답을 어떻게 해야 자연스러운 대답인지 걱정이 태산이었다.



이승연 : [듣기로는 동갑이라고...]



여자쪽에서도 자신이 어색한 대답을 했다고 느꼈는지 얼마 지나지 않아 다른 카톡이 왔다. 이미 나이까지 파악한 걸 보니 확실히 웬만한 정보는 파악하고 있는 모양이다. 그렇다면 일준이 게임하고 만화를 좋아한다고 말했다는 게 사실이겠지.
준호도 한숨이 퍽 나왔다. 게임 좋아한다는 건 둘째치고 게다가 만화도 좋아하고 어색한 첫인사.... 승연쪽에서 느끼는 준호의 첫인상은 굳이 입으로 떠들지 않아도 상당히 최악이었을 게 분명했다.



신준호 : [93?



"아 형, 남자랑 카톡해요? 말이 너무 짧잖아요. 성의가 안느껴져요. 더 길게 써서 보내요."


'........'



여자랑 대화하는 게 이렇게도 어려웠던건가. 그래 다들 이렇게 인내하면서 여자친구를 만든 거겠지. 이대로 가다간 진짜 마법사가 될 수도 있으니 귀찮아도 성의를 가득 담아서 보내야겠다.



신준호 : [아 진짜? 너도 22살이야?]


이승연 : [ㅋㅋㅋ응! 22살이야]
[일준이 오빠가 우리보고 24일에 만나라고 하지 않았어?]


신준호 : [응! 맞아맞아 좀더 일찍 만나고 싶은데 내가 아직 기숙사에서 짐을 안빼서 그건 안될 거같아]
[근데 일준이를 오빠라 불러?]


사실, 일준은 준호보다 한 살 더 많다. 다만 일준이 어렸을 적에 몸이 너무 좋지 않아서 1년 늦게 진학하는 바람에 한 살 어린 동생들과 학창시절을 보낸 것이다. 예전에는 몰랐던 사실이라 서로 형,동생이라고 부르는 것보다 반말로 부르는 게 익숙한 사이가 되었다. 지금도 준호가 형이라 부르면 일준은 손사래치면서 대하던 대로 하라고 요구한다. 그런거라면 승연도 일준에게 오빠라고 부를 이유가 없는데..... 무언가 이상했다.




이승연 : [웅 오빠라고 하는데? 우리 사촌오빠야~]





이건 또 뭐야?