번쩍하는 지팡이의 빛과 동시에 멧돼지는 갑자기 멈춰서더니 부르르 떨면서 쓰러졌다. 눈에 보이지 않는 밧줄에 포박당한 것처럼 땅바닥에서 헤엄치듯 다리를 허우적대고 있었다.


"주인님, 지금입니다."


헤로나의 요정이 단호한 목소리로 말했다.


"알고 있어. 일루젼 미사일!"


헤로나는 그새 스펠해 둔 일루젼 미사일 한 발을 더 쏘아보냈다.


지융!


지팡이 끝에서 번개처럼 쏘아져 나간 빛줄기는, 그대로 멧돼지의 미간 사이를 정확히 강타했다.


쿠웨에에에에에에엑.


멧돼지는 미칠 듯한 괴로움에 괴성을 지르더니, 이내 고개를 땅에 처박고는 다시는 움직이지 못 했다.


"후우. 여우와는 달리 체력이 제법 높은가보군요."


헤로나는 한숨을 내쉬며 멧돼지의 몸통에 솟아올라온 빛덩이로 다가가 보상물을 수확했다.


"와아, 멋진 콤비네이션이었어요. 역시 마법사는 너무도 멋진 클래스네요."


너무도 멋졌다. 저것이 어릴 때부터 내가 마법사들을 동경해오며 꼭 되고 싶었던 이유였다. 뛰어난 지능으로 마법서들을 두루 섭렵해, 주문을 외워 화려한 마법을 선보이는 이들은, 보는 이들로 하여금 매료시키기에 충분했다.


"자, 이제 아르곤 씨도 한 번 잡아보시죠."


헤로나는 미소를 머금으며 말했다. 아직 대부분의 이들이 교관들과 여우 사냥 수련을 하는 모양인지 이 곳에는 나와 헤로나 말고는 아무도 보이지 않았다. 곳곳에 평화로이 땅에 떨어진 과일을 주워먹는 멧돼지만 보일 뿐.


"주인님, 앞서 드릴 말씀이 있어요."


실한 멧돼지를 발견해 한창 손에 워터 캐논을 장전해 모으는데 요미가 다가와 말을 걸었다.


"뭔데? 밥은 먹은지 얼마 되지도 않았잖아."


손에 모인 워터 캐논을 보며 시큰둥하게 대답했다.


"그게 아니라구욧! 하아. 주인님, 주인님 수준에 맞지 않는 우든과 거대 여우를 잡으면서 워터 캐논의 숙련도가 한층 더 올라갔을 거에요."


그래? 요미의 말을 듣고 손바닥을 다시 내려다 보니, 그녀의 말대로 야구공만 했던 수구체가 미세하지만, 조금 더 커진 것 같기도 하다.


"그래요. 수구체가 조금 더 커졌죠? 그만큼 위력도 상승했을 거에요. 하지만 멧돼지는 여우보다는 훨씬 튼튼한 짐승이니, 집중해서 한 방에 보내버려야 해요. 멧돼지는 둔해보이지만 매우 빠른 속도로 돌진해오기 때문에, 주인님은 그 사이에 원소들을 끌어모아 워터 캐논을 만들 시간이 없어요."


그래. 알았다, 임마. 까짓꺼 통째로 멧돼지 수육을 만들어 버려주지! 수력 구체의 크기는 미세한 만큼 성장했지만, 내 자신감은 훌쩍 상승해 있었다.


"한 방에 날려보내서 저 여자의 코를 납작하게 해주자구요! 마법사 따위는 비교할 수 없는 히든 클래스의 주인님이니까요!"


짜식, 꼴에 주인이라고 기가 죽는 꼴이 보기 싫었나보다. 기특한 마음에 머리를 쓰다듬어 주고, 과일을 주워먹느라 정신이 없는 멧돼지 하나를 노려보았다. 최대한 기척을 내지 않으려 조심조심 다가갔다.


'다행히 눈치를 채지 못 했군.'


누군가 이 거리까지 다가오도록 눈치채지 못 하고 먹는 데 집중하는 걸 보고 있자니 요미가 생각났다. 아마 요미도 먹느라 정신이 없을 때는 누가 납치해가도 모를 것이다. 손에 붙들려 끌려가면서도 음식을 꾸역꾸역 입에 넣는 요미를 상상하니 피식하고 웃음이 나왔다.
좋아, 이 정도 거리면 충분해. 시야에 멧돼지가 꽉 들어차 오는 거리였을 때쯤, 나는 있는 힘껏 땅을 박차고 멧돼지에게 뛰어 들어갔다.


끄륵?


뭔가 낌새가 이상함을 그제서야 알아차린 멧돼지가 나를 돌아보았지만, 이미 내 워터 캐논은 멧돼지의 옆구리 정중앙에 박혀 들어가는 중이었다.


콰아아아아아아!


시원하게 터져나가는 물줄기와 함께 멧돼지는 저만치 날아가 뒤에 있던 나무에 부딪혀 바닥에 털썩 엎어졌다.


"해냈다!"


"아뇨, 아직이에요!"


기뻐하는 나와는 달리 요미가 다급하게 외쳤다. 아직이라니? 이만한 위력의 워터 캐논을 맞고도 살아남을 그 누가 있겠는가.
하지만 멧돼지는 고개를 흔들어대며 자리에서 벌떡 일어나, 나를 정면으로 노려보았다. 모든 것은 완벽했는데? 정확히 옆구리에 워터 캐논은 박혀 들어갔다.
저건 어쩌면 멧돼지가 아니라 드래곤일 지도 모른다.
아차, 이런 엉뚱한 상상을 할 때가 아니지. 틈을 노리고 있던 멧돼지가 땅을 박차고 뛰기 시작하더니 순식간에 나와의 거리를 좁혔다.


'제길. 이건 너무 빠르잖아!'


정면에서 마주한 멧돼지의 속도는 가히 공포스러울 지경이었다. 머릿속이 새하얘져 오는데 언젠가 TV에서 보았던 투우쇼가 번쩍하고 스쳐 떠올랐다.


"이익!"


나는 숨가쁜 소리를 내며 간신히 멧돼지가 내 복부에 뿔을 들이박기 전에 옆으로 굴러 피할 수 있었다.


"헤로나 님, 가만히 계세요! 저 정도는 주인님도 충분히 잡을 수 있다구요!"


멧돼지에 집중하느라 그들의 상황은 보지 못 했지만, 다급히 만류하는 요미의 목소리로 보아 헤로나가 나를 돕기 위해 캐스팅하는 마법을 취소하게 하려했던 것 같다. 요미야, 이 주인의 수련을 생각해주는 것도 좋지만, 저 멧돼지... 너무 튼튼하다고! 도와달란 말이야, 이것들아!


육중한 체중 때문인지 멧돼지는 속도를 줄이고 돌아서는 데, 약간의 시간이 걸렸다. 그리고는 이내, 다시 앞발로 바닥을 몇 번 긁더니, 수풀 사이를 뚫으며 맹렬히 달려오기 시작했다. 그 동안 나도 일어서서 워터 캐논을 모으긴 했는데, 저 속도로 달려오는 멧돼지에게 한 방 먹일 방법이 떠오르지 않았다.
이런저런 방법을 떠올리며 주저하는 사이, 이미 멧돼지는 몇 발자국 후면 나를 들이받을 거리까지 다가와버렸다.


'에라, 모르겠다.'


나는 눈을 질끈 감고 손을 뻗었다. 그리고 멧돼지가 나를 들이 박으려는 찰나, 있는 힘껏 수구체를 터뜨렸다.


콰아아아아아아!


퀘에에에에엑!


역시 이 정도 위력은 되야지. 여타 내가 쏘아낸 워터 캐논 중 가장 기분좋은 소리를 내며 멧돼지는 저 멀리 튕겨져 날아가는 중이었다.
잠깐, 그런데 멧돼지가 내 시야에서 멀어지는, 속도가 지나치게 빠른 것 같은데?


"크윽!"


온몸에 핏줄이 돋아나는 것 같은, 고통이 느껴졌다.
그렇다. 나 또한 지금 허공을 날고 있었던 것이다.


촤아아아악.


이내 떨어진, 내 몸은 수풀을 한참 쓸어내며 바닥을 뒹굴었다.


"커헉!"


숨이 턱 막혀온다. 워터 캐논으로 멧돼지를 날려보냄과 동시에 나 또한 제대로 몸통 박치기를 당한 모양이다.


"주인님!"


다급하게 외치는 요미의 목소리가 들렸다.


"주인님, 괜찮으세요?"


울상이 되어 내려보는 요미의 얼굴이 보인다.


"크으..."


나는 신음을 내며, 몸을 일으켜 앉았다. 다행히 워터 캐논과 동시에 부딪히면서, 충격이 그나마 완화된 것 같다. 복부가 욱신거리긴 했지만, 호흡은 금방 돌아왔다.


"그래, 괜찮아. 멧돼지는 어떻게 됐어?"


요미는 다행이라는 안도의 한숨을 내쉬며 수풀 너머를 가리켰다.


"저어기 나무 둥치에 부딪혀 그대로 죽어버렸어요."


"그래, 그럼 이제 그만 삥땅친 멧돼지 가죽과 골드를 주겠니?"


손바닥을 내밀어 보이자, 요미는 모르는 척 시치미를 뗐다.


"뒤지게 얻어맞고 저녁 굶기 싫으면 어서 내놓으련?"


대사와는 달리 부드러운 어조로 말하자 그제서야 내 인벤토리 창에 골드와 멧돼지 가죽 조각을 넣는다. 주인이 위기에 처했는데 그 와중에 돈부터 챙기는 너도 참 대단하다.


"와우, 멋진 '투우쇼' 였어요."


올려다 보니 헤로나가 미소를 지으며 나를 내려보고 있었다.


"웃차! 그렇죠? 진작 한 방에 날려버릴 수 있었는데 아쉽게 됐네요."


그녀가 내민 손을 잡고 도움을 받아 자리에서 일어나 온몸에 묻은 풀들을 털어냈다.


"투우쇼라니요! 주인님이 멍청해서 그렇지, 마음만 먹으면 진작에 저딴 덩치들은 한 방에 죽여버릴 수 있었다구요!"


아이고, 귀야! 이것아, 귀청 떨어지겠다! 돌아보니 볼을 양껏 부풀린 요미가 눈살을 찌푸리고 있다.


"호오, 정확히 말하면 두 방인데?"


헤로나는 놀랍다는 시늉을 하며 말했다. 그녀는 돌아서며 등 뒤로 말을 전했다.


"자, 그럼 아르곤 씨도 혼자 멧돼지를 충분히 잡으시는 것 같으니 저도 어서 가죽을 모아야 겠네요."


그녀는 뒤를 따라다니는 요정과 함께 수풀 사이로 사라져버렸다.


"저... 저... 재, 재수없는 년!"


요미는 분하다는 듯 허공에 주먹질을 하며 빼액 소리를 질렀다.


"아! 임마, 귀 떨어지겠다! 그리고 공주라는 작자 입에서 년이 뭐냐?"


"치잇, 일개 마법사 주제 잘난 척은!"


"잘난 척이 아니라 퀘스트 중이라잖아. 3일 내로 멧돼지 가죽들을 모아가야 하는데 바쁘니까 그렇지."


이 분노한 요정을 달래는 것도 일인 것 같다. 그러나 이제는 고개를 홱 돌려 나를 노려본다. 나, 나는 또 왜 노려보는 건데?


최선을 다했다구!


"주인님, 워터 캐논 다시 모아보세요."


너무도 단호한 목소리에 영문도 모르고 일단 워터 캐논을 하나 모아냈다.


"이거봐, 이거봐. 집중 끝까지 안 잡고 있어요? 물이 다 새나가잖아요!"


그랬다. 요미의 말대로 수구체에서 물이 조금씩 흘러나와 내 손가락 사이로 뚝뚝 떨어졌다.


"가만히 서계시는 데도 이 정돈데, 그렇게 뛰어다니니 물을 사방팔방으로 흘리죠. 암만 숙련치를 쌓아서 크기를 키우면 뭐해요? 손가락 사이로 다 새버리고 초기의 워터 캐논 수준 밖에 안 되는데!"


아, 그랬다. 무의식적으로 손에 긴장을 풀어버리면서 워터 캐논이 서서히 줄어든 것이다. 거기다 달리기 까지 했으니 멧돼지에게 박아넣은 워터 캐논은 기껏해야 야구공 크기 수준이었을 것이다. 두 번째 워터 캐논의 강했던 위력의 이유는 물을 흘릴 틈새 없는 찰나에 그대로 박아넣을 수 있어서였다.


"상대의 움직임에 끊임없이 집중하면서, 동시에 워터 캐논의 구속력을 강하게 만들어야 한다구요!"


"그게 어디 좀처럼 쉽냐?"


한숨을 내쉬며 애꿎은 땅바닥만 연신 툭툭 찼다.


"그러니 수련을 해야죠! 드래곤 슬레이어는 아무나 하는 줄 알아요? 삼 일 간, 저 계집 마법사와 함께 수련하며 코를 납작하게 해주자구요!"


요미는 내 팔을 잡아끌며 또 다른 멧돼지를 찾아 고개를 두리번두리번거렸다.


"옳지! 저기에 한 마리 있네요. 주인님, 아까 제가 일러드린 대로 수구체의 구속력에 절대 집중을 흐뜨리지 말고, 이번엔 멋지게 한 방에 날려버려요!"


꾸우에에에엑!


저 멀리서 멧돼지의 멱 따는 소리가 들려온다. 헤로나가 어느새 한 마리의 멧돼지를 또 잡아낸 모양이다.
그래, 나 또한 질 수 없지.


이제는 손바닥 가득 차는 크기의 워터 캐논을 노려보며 확신에 찬 목소리로 기합을 넣으며 멧돼지에게 뛰어 올랐다.


"히야아아아압!"


콰아아아아!


꾸웨에엑!


아직 수구체의 구속력이 약한 모양이다. 집중한다고 집중했지만 일부 물의 원소를 흩뜨린 모양이다. 하지만 이전보다 확실히 강력한 워터 캐논임은 분명했다.


멧돼지는 바로 옆 나무 둥치로 나가떨어져 쿵하고 부딪히고는 바닥에 엎어졌다. 하지만 몸을 꿈틀대며 다시 자리에서 일어서려 했다.


"주인님, 어서...!"


"알고 있어!"


다시 자리를 잡아 공격해오기 전에 비틀거리는 저 멧돼지에게 마지막 일격을 먹여주어야 했다. 재빨리 달리며 워터 캐논을 모아 자세를 낮추어 비틀거리는 멧돼지의 복부를 밑에서 부터 걷어 올리며 워터 캐논을 멋지게 박아넣었다.


콰아아아아아!


공중으로 치솟는 물줄기를 따라 공중에 부웅하고 날아오른 멧돼지는 이내 바닥에 쿠웅하고 떨어져 골드와 가죽 조각을 뱉어내며 죽어버였다.


"후우."


한숨을 내쉬며 이마에 흐르는 땀을 쓸어내렸다. 요미는 웃으며 다가와 말했다.


"아직 여전히 구속력이 떨어져 위력이 모자라긴 하지만 능숙하게 잘 처리하셨어요. 앞으로 삼 일간 한 방에 죽여버릴 수 있게 쉴틈없이 굴릴테니 각오하세요!"


네, 네. 그렇게 합시다. 이 기간이 끝나고 나면 돼지에 질릴대로 질려서 당분간 돼지 고기는 못 먹을 것 같다.





그 날부터 나는 밥 먹는 시간과 잠 자는 시간 외에는 죽어라 멧돼지만 사냥했다. 밥 먹으러 센티널로 왔다갔다 하는 시간도 아깝다며, 요미가 먹을거리를 사와 죽은 멧돼지 시체 위에 걸터앉아 식사 떼우기도 했다. 이틀 째 되는 날, 나는 오후쯤에 되서야 처음으로 한 방에 멧돼지를 죽여버릴 수 있었다.


놀라운 위력이었다. 손바닥 가득한 수구체를 단 한 방울도 흘리지 않고 그대로 멧돼지의 옆구리를 강타했고 뼈가 부서지는 요란한 소리를 내며 즉사해버렸다. 너무도 기뻐 요미와 얼싸안고 춤을 추기까지 했다.


교관들과의 수련을 마치고 하나 둘 멧돼지의 숲으로 들어온 유저들이 입을 딱 벌리고 바라보는 시선에 더욱 즐거웠다. 하지만 헤로나는 능숙하게 빠른 속도로 멧돼지들을 사냥하는 건 여전했다. 마치 수련이 아닌 말 그대로 퀘스트를 위해 가죽을 긁어보으는 기계 같았다.


그런 헤로나를 보며 요미는 내 등짝을 내려치며 어서 멧돼지를 죽이라고 명령해댄다. 내가 노예지, 노예야.





"그래, 와라, 와."


사흘 째 되는 날, 한 멧돼지와 나는 일정 거리를 두고 서로 노려보고 있다. 멧돼지는 천천히 바닥을 긁어대며 빈틈을 노리고 있다.


'온다!'


순간, 멧돼지는 바닥을 박차며 맹렬한 속도로 나에게 돌진해왔다. 육중한 덩치가 그대로 들이박히려는 찰나,


샤샥.


번개같이 나는 몸을 옆으로 던지며 멧돼지를 그대로 흘려보냈다.


쿠웅.


멧돼지는 그대로 나를 지나 속도를 멈추지 못 하고 바로 뒤에 있던 나무에 정통으로 들이받고 말았다.


"히야아아아압!"


나는 기합을 내지르며 한 마리의 멧돼지처럼 돌진해 정신을 못 차리는 갈색 털복숭이의 옆구리에 있는 힘껏 워터 캐논을 박아넣었다. 달리면서도 손바닥 가득 모인 수구체에 집중을 놓지 않으면서.


콰아아아아아!


우지지지직, 쿵!


엄청난 폭발 소리를 내는 워터 캐논은 멧돼지를 나무와 함께 박살내버리면서 저멀리 날려보냈다.


"와아아."


근처에 구경중이던 초보자들이 탄성을 지르며 나를 바라본다. 우쭐해 가슴을 쫙피며 저 먼 멧돼지를 향해 손가락을 촥 뻗었다. 요미는 멧돼지에게 날아가 골드와 가죽을 수확해 순식간에 다시 돌아왔다.


어제 저녁 식사를 사온다며 몰래 돈을 삥땅치다 걸리는 바람에, 사냥 후 골드와 가죽을 수확해오는 노예가 되기로 했다.


"치잇. 겨우 멧돼지 하나 잡았다고 유세는... 자, 여기요."


"아, 됐어. 그건 팁이야. 넣어둬."


상기된 표정의 초보자들의 시선을 느끼며 나는 거만히 손을 저으며 말했다. 요미는 그러거니 말거니 신나서 수확물들을 품에 집어넣는다.


"요란한 소리가 들려 와봤더니 역시 아르곤 씨였네요."


고개를 돌려 바라보니 헤로나와 그녀의 요정이었다.


"보셨죠? 우리 주인님은 이따위 멧돼지 정도는 한 방에 날려보낸다구요! 그 쪽은 어디, 퀘스트 아이템은 다 모으셨나 모르겠네요."


요미는 혀를 내빼고 약올리듯 빙글거리다 헤로나가 천천히 손을 들어올리자 흠칫하고 놀랐다. 그럴 거면서 왜 까불거리냐 한심한 요정아...


"흠, 한 세 개 정도의 가죽 조각만 더 있으면 되겠네요."


헤로나는 요미의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 그녀는 주위를 빙 둘러보더니 말을 이어갔다.


"기초 교육을 마친 초보자들이 하나둘 들어오면서 이 쪽에는 사냥할 멧돼지가 부족한 것 같군요. 좀 더 깊숙히 들어가보죠."


헤로나의 말대로 숲 여기저기에서 멧돼지와 사투를 벌이는 초보자들이 눈에 들어왔다. 몇몇 이들은 힘을 합쳐 멧돼지 하나를 사냥하기도 했지만 어떤 검사는 혼자 멧돼지의 머리에 기합 소리와 함께 칼을 꽂아넣는 모습도 보였다. 흠, 헤로나의 말대로 이미 앞 쪽에는 리젠되는 멧돼지의 양보다 유저들이 더 많은 것 같다.


"그렇게 하죠."


나는 고개를 끄덕이며 헤로나의 뒤를 따라나섰다. 여러 전투 현장을 지나 걸어가다보니 인적도 서서히 드물어졌다. 이제는 비명 소리들도 저 멀리서 가끔 들려오곤 하는 거리였으니 꽤나 깊게 들어온 모양이다.


"와아, 주인님! 저것 좀 보세요! 여기에 내천이 있네요."


요미가 가리킨대로 우리가 서있는 숲의 나무들 사이로 햇빛에 은빛 가루가 수놓여진 내천이 보였다. 앞장서서 날아간 요미를 뒤따라 우리는 천천히 숲을 벗어나 내천에 다가갔다.


"으음! 주인님도 어서 마셔보세요. 물맛이 달달하니 끝내줘요."


요미는 입가를 스윽 닦으며 신나서 주절댔다. 천진난만한 모습을 보며 미소를 짓다 헤로나의 얼굴을 보니 표정이 심상치 않다.


"헤로나 씨, 무슨 일이라도...?"


나는 차마 말을 잇지 못 했다. 그녀의 시선을 따라 내천의 줄기를 올라갔더니 경악할 정도로 커다란 무엇인가가 폭포를 쏘아대고 있었다.


"코, 코끼리?"


"아뇨. 저건 멧돼지입니다. 아마 제 생각에는 필드 보스 몬스터인 것 같군요."


헤로나가 침착한 목소리로 내 말을 정정해주었다.


"요미! 돌아와! 니가 처먹고 있는 건 거대 멧돼지의 오줌이라고!"


그제서야 요미가 우리의 시선을 따라가 거대 멧돼지를 발견한 듯 하다.


"꺄아아아아악!"


거대 멧돼지에게서 분출되는 어마어마한 오줌이 내천을 따라 흘러 내려가는 것을 보며 기겁한 요미는 비명을 지르며 연신 입에 손가락을 집어넣어 토해내려 애쓴다.


"아르곤 씨, 준비하세요. 아무래도 저것이 우리를 인식한 듯 합니다."


헤로나는 바짝 긴장하며 지팡이를 추슬러 들었다. 그녀의 말대로 자신의 배변을 방해한 우리에게 화가 났는지 이미 우리를 돌아보고 죽일듯이 노려보는 거대한 코끼리. 아니, 멧돼지가 눈에 들어왔다.


하아, 이번에도 저 주책 요정 때문에 죽어나게 생겼구나. 한숨을 내쉬며 손 한 가득 워터 캐논을 모으는데,


쿠웨에에에에에에!


두구두구두구두구......


멧돼지는 길게 괴성을 지르더니 이내 온 사방으로 물보라를 튀기며 돌진하기 시작했다. 그러나 타겟은 우리가 아닌 하얗게 질려 어쩔 줄 몰라 얼어있는 자그마한 요정이었다.


"이런!"


헤로나는 당황하며 지팡이를 겨누며 주문을 외웠다.


"일루젼 미사일!"


그간 쌓인 숙련도 때문인지 마법이 한층 강화되어 지팡이에서 눈부신 두 개의 빛줄기가 쏜살같이 튀어져 나갔다.


파박!


튀어오르는 물보라 사이를 뚫고 지나간 미사일은 그대로 멧돼지에게 박혀들어갔지만 둔탁한 소리를 내며 힘없이 나가떨어졌다.


"요미야, 뭐해! 어서 피해!"


멧돼지는 자신의 배변을 방해한 불청객 아가씨에게 맹렬히 분노하며 돌진하고 있었다. 하지만 요미는 그 자리에서 얼어붙은 채 얼굴이 새하얗게 질려 그저 다가오는 위험을 바라보고만 있을 뿐이었다.


"저 멍청이가...!"


나는 고민도 않고 총알같이 튀어나갔다. 저런 조그만 몸으로 트럭과 부딪히면 날개 조각 하나 남기지 못 하고 부서질 것이 분명했다.


"주, 주인님..."


요미는 커다란 두 눈에서 눈물을 줄줄흘리며 나를 돌아보았다. 멍청아, 피하란 말이야!
이대로 가다간 내가 미처 도착하기도 전에 충돌할 것 같았다.


"이익!"


루라의 유저들은 죽어봤자, 현실 시간으로 이틀 후에 접속하면 끝이다. 하지만, NPC들은...?
나는 이빨을 으깨듯 물며, 한 명의 도루하는 야구 선수처럼, 바닥을 두 발로 있는 힘껏 차며, 요미에게 뛰어들었다.
나이스 캐치!
다행히 이 자그마한 요정을 잡아낼 수 있었다.
하지만,


"주, 주인님..."


아, 그런데 세상이 왜 이렇게 빙글빙글 돌지? 겁에 질려 말을 더듬는 요미의 새하얗게 질린 시선을 따라가니, 내 팔에는 거대한 멧돼지의 길게 튀어 나온 어금니가 깊숙히 박혀 있었다.
아슬아슬하게 요미를 잡아낸 찰나에 나는 거대란 어금니에 팔이 그대로 뚫리며 멧돼지에게 매달리게 되버린 것이다.


"크아아아아아악!"


정신이 아득해질 정도의 고통이 엄습해오며 괴로운 비명이 터져나왔다. 멧돼지가 돌진을 멈췄는지 몸이 크게 흔들렸다.
이 녀석은 자신의 어금니에 박힌 인간이 불편했는지 고개를 크게 젓어댔다.


으지지지직.


그와 동시에 내 팔에서 소름돋는 소리가 들려왔다. 이내 요미를 껴안은 내 몸은 허공을 붕 날아 얕은 내천에 볼썽사납게 처박혔다.


"주인님! 어떡해. 엉엉. 주인님! 엉엉엉. 도와주세요! 여기 아무도 없어요?"


요미가 어쩔 줄 몰라하며 얕은 내천을 양팔로 첨벙이며 소리를 질러댔다.
이미 멧돼지는 천천히 몸을 돌려 그에 비하면 작디 작은 헤로나에게 천천히 한 발 한 발 육중한 몸을 옮기며 다가가는 중이었다. 저 길고 거대한 어금니로 행여나 헤로나의 작은 몸을 뚫어버리면 그 자리에거 즉사해버릴 게 분명했다.


"크으으..."


흔들리는 시야를 붙잡으려 애쓰며 나는 몸을 천천히 일으켰다. 뼈가 반쯤 드러난 상처 부위에 내천의 물이 닿으니 전신이 찌릿하며 미쳐버릴 것 같은 고통이 느껴졌다.


"주인님, 안 돼요! 진짜 죽어버린단 말이에요!"


요미는 애타게 부르짖으며 젖은 내 바짓자락을 붙잡았다. 하지만 무슨 생각이었던지 나는 개울 바닥에서 돌 하나를 성한 손으로 주워 있는 힘껏 저 커다란 엉덩이에 집어던졌다.
팔에 엄습해오는 고통 때문으로 인한 분노일까?
여자를 지켜야 한다는 알량란 기사도일까. 뭐든 좋다. 어쩌면 고통에 정신이 반쯤 미쳐버린 것일 지도 모르지.


커다란 멧돼지는 코와 어금니를 씰룩거리며 나를 돌아보았다. 그리고 이내 천천히 몸을 옮겨 내천의 물들을 요란하게 튀기며 나와 5m 정도의 거리에 우뚝 멈춰섰다.


"덤벼. 이 미개한 짐승 새끼야."


나는 성한 팔을 들어올려 중지를 펴보였다. 인간의 모욕을 알아들은 건지 어쩐지는 모르겠지만, 멧돼지는 그 육중한 몸으로 힘껏 물보라를 일으키며 달려오기 시작했다.


"꺄아아아악! 주인니임!"


등 뒤에서 날카로운 요미의 비명소리가 들려왔다.