"저기요, 저기요? 괜찮아요?"


누군가 나를 흔들며 깨우는 목소리가 들렸다. 머리가 지끈거렸다. 하지만 미처 상황을 파악하기도 전에 엄청난 추위가 엄습해왔다.


"으아아! 추, 추워!"


온몸에 엄청난 한기가 엄습해왔다. 그런데 문득 눈 앞에 인터페이스 창이 뜨며 몸이 따스해짐을 느꼈다.


'이렐 님께서 '보온 망토' 를 주셨습니다.'


펄럭.


그와 동시에 거대한 천이 내 몸을 덮는 것을 느꼈다. 간신히 몸을 일으켜 위를 올려다 보니 검은색 천갑옷에 검은 망토를 두른 한 여인이 나를 걱정스러운 표정으로 내려 보고 있었다.


"보온 마법이 인첸트 된 망토에요. 따뜻할 거에요. 혹시...... 초보자세요?"


나는 부드럽게 들려오는 말보다 그녀의 귀를 보고 화들짝 놀랐다. 뾰족하게 솟은 귀. 그녀는 엘프였다.


"에, 에......"


"아하하. 그래요, 전 엘프랍니다. 신기하죠?"


그녀는 웃어보이며 귀를 쫑긋거렸다. 너무 놀라웠다. 고대 역사에나 등장하는 이미 멸종해버린 엘프라니...... 근데 온 천지가 눈밭인 이 곳에 어떻게 엘프가......? 그런데 일단, 너무 아름다웠다.


"정말 아름다우세요. 그런데 전 누구죠?"


바보 같은 나의 질문에 그녀는 풋 하고 미소를 지으며 대답해주었다.


"아르곤 씨네요?"


빙그레 미소지으며 내 머리 위의 허공을 지긋이 바라보며 말했다. 나도 그녀의 머리 위를 바라보니 작은 글씨가 허공에 떠있었다.


'이렐'


"이...... 렐?"


"네, 맞아요. 제 루라의 이름은 이렐이에요. 엘프 암살자이죠."


엘프 암살자? 엘프가 엘프를 암살해?


"앞서 말씀 드렸듯이 저는 엘프 종족이에요. 클래스는 적성 검사를 거쳐 암살자로 배정 받았죠. 그런데 아르곤 씨는 아무리 봐도 초보자로 보이시는데 어떻게 이곳 글래셜 마을에 오게 된 거죠?"


이렐의 말을 듣고 주위를 둘러보니 명백한 마을이었다. 거대한 천막처럼 생긴 집들이 곳곳에 있었는데, 나중에 알게 된 사실이지만 눈이 녹아 스며드는 것을 막기 위한 방수와 보온을 위해 짐승 가죽을 두텁게 겹쳐 만든 집이라고 한다.


"접니다! 제가 보냈답니다!"


"아이, X발! 깜짝이야!"


갑자기 내 등 뒤에서 무언가 나와 이렐 사이로 날아오며 소리쳤다.


"너, 넌 아까 그......"


나를 엄청난 마법 광선으로 기절시킨 빌어먹을 계집 요정 요미였다. 다시금 분노가 치밀어 오르는데 인상을 찡그리며 허리에 손을 얹고 고개를 쭉 뺀 채, 나를 노려보는데 어째 이 녀석도 화가 난 게 분명했다. 그래서 일단 마법 광선을 맞은 복부를 어루만지며 참기로 했다.


"어머! 정말 오랜만에 본다! 네 이름은 뭐니?"


이렐이 반갑다는 듯 환하게 웃으며 말을 걸었다. 심통난 요미 양은 눈 녹듯 따스한 표정을 지으며 대답한다.


"안녕하세요, 여행자 님? 전 이 빌어먹을 주인의 요정 요미라고 해요."


이렐이 머리를 쓰다듬다 기분 좋다는 듯 몸을 비꼬는 요미. 아니, 요물을 보며 난 괴상한 표정을 지울 수 없었다.


"아니, 빌어먹을? 너네 회사 방침은 고객을 그렇게 막 대해도 되는 거냐?"


"뭐라구요, 주인님?"


억울한 목소리로 나는 따졌지만 싸늘한 글래셜 마을의 냉기처럼 반문하는 요미를 보며 다시금 복부가 아려오는 것을 느꼈다.


"하하. 아르곤 씨, 오해하지 마세요. 이 세계의 NPC들은 다 감정을 지녔고 지능을 가진 우리 인간들과 같은 존재랍니다. 그녀를 좀 더 존중해주세요."


웃으며 따스한 목소리로 상황을 설명해주는 이렐이었지만 이미 나와 요미는 서로 목청껏 소리 지르며 싸우는 중이었다. 그러다 문득 거대한 그림자가 우리를 드리우는 것을 느꼈고 암흑의 다크 암살자의 살기가 느껴졌다.


"언니가 얘기하잖아요, 착한 아가씨들? 드워프제 나이프에 한 번 썰려 보실까요?"


비록 이 세계에 와서 마신 건 없었지만 오줌을 다 지릴 살기였다. 뭐, 요미는 이미 새하얀 눈발에 노란색 비를 방울방울 물들이고 있었지만 말이다. 우린 눈시울을 붉히며 고개를 간신히 끄덕일 수 있었다.


그제서야 이렐은 살기를 거두며 다시 착한 심성의 엘프로 돌아가 빙긋 웃으며 말했다.


"그럼 우리 아르곤 씨가 많이 혼란스러워 하니 고민을 해결해볼까요? 후훗."


대체 뭐가 적성 검사라는 것인지 모르겠다. 이 여자는 엘프가 아닌 전투 민족 오크로 배정받아야 했다.





"...... 그러니까 저는 그 전설 속 드래곤 슬레이어, 엘리멘트 컨트롤러들 중 하나라 이거죠?"


날아오를 듯이 기쁜 티를 전혀 내지 않으려 애를 쓰며 술을 한 모금 마시며 재차 물었다. 하지만 자꾸 올라가려는 입꼬리와 술잔을 든 손이 떨리는 것은 막을 수 없었다.


"그렇다고 내가 몇 번을 말했어요, 이 멍청한 주인님아!"


계집 요정이 시끄러운 목소리로 앵앵거리며 소리를 질렀다.


"아, 왜 소리을 지르고 지X랄이야. 이 분노조절장애 요정아!"


"뭐? 분노 조절 장애? 그러는 주인님은......"


또다시 우리의 말다툼이 시작되려 했지만 이렐이 조용히 드워프제 나이프를 칼집에서 반쯤 뽑은 채 테이블에 올려놓자 우리는 조용히 그저 술만 홀짝였다. 부드럽게 가르치는 그녀와 꽥꽥 오리마냥 소리를 질러대며 설명하는 요미의 말들을 종합해보면 이러했다. 우선, 이 곳은 판게아 대륙의 북부에 위치한 노스랜드의 글래셜 마을이다.


판게아 대륙의 북부는 혹독한 추위로 사시사철이 눈이 내리는 지역이다. 한 마디로 눈과 얼음의 나라라는 것이다. 그래서 고대에는 북방에는 소수 부족들만이 살았는데 루시드 라이프 상에는 고수들의 수련 지역으로 곳곳에 보급 지역으로 사용할 마을을 배치한 것이다.


루시드 라이프는 시대 배경은 고대 판게아 대륙이지만 역사나 지명은 거의 무관한 세계였다. 한 마디로 현실의 역사와는 완전히 동 떨어진 고대 시대의 세상인 것이다. 이 세상의 역사는 유저 본인들이 만들어가는 자유도를 내세운 게임인 만큼 어쩌면 당연한 설정이었는 지도 모른다.


그래서 그런지 이렐이 보여준 판게아 대륙의 지도에는 전혀 처음 들어본 왕국들의 이름과 지명 천지였다. 우리가 지금 있는 이 곳은 앞서 말한대로 노스랜드의 최남단에 위치한 마을, 글래셜이었다. 얼음으로 건물의 뼈대를 짓고（역주: 에스키모의 이글루） 그 얼음집의 양면을 짐승의 가죽으로 두텁게 포장해 방수와 보온 모두를 얻은 과학적인 구조의 건축 양식을 가진 지역이었다.


춥다고 징징대는 요미를 위해 근처 주점에 들어와 체온을 위해 술을 한 잔씩 하며 얘기를 나눈 것이다. 그런데 이 곳은 확실히 혹독한 환경과 주위에 서식하는 몬스터도 그 만큼 강한 녀석들이라 실력자들이 수련을 위해 찾아오는 곳인데 어째서 나 같은 초보자가 왔는지 이렐은 계속 의아해 했다. 이에 요미 녀석이 명쾌하게 답변해주었다.


"보통 안내 서비스 센터 공간에서는 게임에 대한 다양한 컨텐츠를 설명하고 직업에 대한 적성 이해도와 세계관들을 이해하고 넘어와야 하는데 열받게 이 멍청한 주인님이, 다짜고짜 꺼지라잖아요. 그래서 모든 과정을 스킵하는 거라 생각하고 바로 랜덤으로 판게아 여러 지역 중 한 군데로 보내드렸죠. 물론, 프로젝트X 사에서 만들어진 철저하고도 '공평' 한 확률로 랜덤을 계산한 것이니 말이죠."


틀림없다. 공평은 나 정도의 인재를 알아보고 전설의 클래스를 내려준 적성 검사 시스템이고 이 빌어먹을 비겁한 요정 계집이 고의로 엿 먹으라고 이 오지로 보낸 것이 틀림없다.


"하지만 요미, 초보자는 안내 요정 엔피씨로서 적합한 도시로 보내줘야 하는 거 아니야? 예를 들면, 센티널이라던가."


이렐이 의아해하며 물어보자 요미는 볼을 부비며 눈을 게슴츠레 하게 뜨고는 이렇게 말문을 막았다.


"요오미누운, 취한 거엇 가타요옴. 전 따수한 주인님 품 속에서 잠을청할까 해요오!"


하며 내 허벅지에 멋대로 엎드려 쭉 뻗어버렸다. 아오, X년......


"그런데 오픈한 지도 얼마 되지도 않았는데 어떻게 이렐 씨는 고수 포스를 풀풀 풍기며 이 곳에 계신 건가요?"


잔에 술을 반 정도 따라드리며 물었다. 술이 얼근하게 오르는 것을 느끼며 또 다시 가상 현실에 놀라며 신비로운 엘프의 얼굴을 살폈다. 이 세계에 적응이 되지 않아 미처 잊고 있는 사실이 있었다.


그간 일과 공부에 치여 여자 사람과 술을 마셔본 적은 처음이었다. 안 그래도 미치도록 아름다운 엘프와 취기가 오를 정도로 술이 들어가고 나니 너무도...... 행복했다.


"전 사실 베타 테스터에요. 6개월 전에, 약 세 달 간 루라를 플레이 했었죠."


"세 달이요? 그럼 어디 보자...... 현실 시간으로 즐기는 플레이 시간 한 시간 반이 루라의 15일. 즉, 보름이니까......"


맙소사, 약 3년 하고도 9개월의 시간을, 이 곳에서 보냈다는 이야기가 아닌가? 내가 뜨악한 표정을 짓자 이렐은 고개를 천천히 끄덕이며 미소지었다. 그 긴 세월간, 암살 기술을 연마했다면 술 취한 나와 쌔근쌔근 자고 있는 허벅지 위의 건방진 요정은, 술잔으로도 순식간에 해치울 수 있을 것이다.


그런 생각을 했더니 다시금 추위가 엄습한 듯 몸이 부르르 떨렸다.


"걱정하지 말아요. 전 청부 암살자에요. 아르곤 씨 같은 초보자를 암살할 일은 당분간 없을 거에요. 또 아직 저도 오랜만에 접속한 세계인 지라 아직 적응할 시간이 필요하구요."


입술을 타고 흘러들어가는 붉은색 술을 보며 저것이 혹시 피는 아닐까 하고 상상해보았다.


"저...... 근데 당분간이라니, 저를 죽이실 건가요?"


겁에 질렸지만 떨리는 티를 최대한 안 내보려 노력해보아도 소용이 없었다.


"후후후훗. 뭐, 아르곤 씨가 뛰어난 모험가가 되어 세상에 널리 알려지면 그럴 일이 일어날 지도? 호호!"


기분이 썩 좋은 농담은 아니었지만 따라 웃다가 갑자기 정색하며 말하는 이렐에 술잔을 들이키다 사레가 들릴 뻔 했다.


"경고 하나 할게요, 아르곤 씨. 당신 클래스는 정말 엄청난 히든 클래스에요. 따라서 당신이 유명한 모험가가 될 것은 저명한 사실이에요. 실제 현실의 역사와는 관계 없는 세상이라도 드래곤 슬레이어 칭호를 달 정도의 유명한 모험가 말이에요."


뭐, 현실에서는 별 볼 일 없는 발전소 보조 인력이지만 이 곳에서 만큼은 황제 만큼이나 저명한 인물이 될 거라는 예언이 썩 기분 나쁘진 않았다.


"그러니 절.대.로 적을 만들지 말아요. 전 청부 암살자입니다. 대상은 의뢰자와 예상치 못한 관계의 인물이 대부분이더라구요. 적이 많다면 수없이 많은 청부 암살자들이 매일 밤 당신을 죽이려 들겠죠? 데스 패널티를 아시겠죠? 죽었을 때에는 강제로 접속이 종료되며 현실 시간으로 이틀을 접속이 불가능해진답니다. 즉 이 곳 시간으로 한 달간, 떠나있게 되는 것이죠"


또 다시 핏빛 술을 흘려넣는 입술을 바라보며 차마 할 말이 떠오르지 않았다.


"후후. 귀엽네에! 우리 아르곤, 몇 살이야?"


갑자기 술잔을 미끄러뜨리며 내 볼을 잡고 흔드는 신비의 종족 엘프. 갑작스러운 행동에 참으로 신비한 종족이긴 하구나 하는 생각이 들었다.


"스무 살이에요."


"어머! 연하네! 어머머, 나 좀봐. 미안해요, 나도 오랜만에 접속한 지라 긴장해 연신 술을 마셨더니 취했네요오옹! 홋홋홋홋!"


제정신과 취기의 엘프를 오가는 모습을 보며 한숨을 내쉬며 주인장 NPC에게 소리쳤다.


"여기요! 이 두 숙녀 분과 제 방을 각각 내주세요."


자신있게 소리치긴 했는데 퍼뜩 생각난 사실이 있었다. 나는 이 곳에서의 돈이 한 푼도 없었다.





"아그그, 머리야!"


잠에서 깨며 제일 먼저 든 것은 숙취로 인한 두통이었다. 굳이 이런 것까지 현실화할 필요가 있나 싶었다.


"아, 죽겠네."


몸을 일으켜 머리를 연신 두드리며 어제 일을 곰곰히 머릿 속에 로딩시켜 보았다. 우선 숙박비는 이렐이 허공에 연신 손을 휘젓더니 왠 루비 하나를 뽑아와 주인장 NPC에게 던져주었다. 이 세계는 잘 모르지만 루비는 보석이 아닌가!


눈이 휘둥그레진 퉁퉁한 남자는 마치 드래곤 슬레이어를 모시는 듯 극진히 방으로 모셨다. 끈질기게 달라붙는 요미를 핸드볼 마냥 잡아서 이렐의 옆 자리에 집어 던져 놓고는 내 방으로 비틀비틀 걸어와 침대에 그대로 엎어진 후 지금까지 곯아 떨어진 모양이다. 하지만 방은 너무도 컴컴했다.


노스랜드의 엄청난 강풍과 추위에 버틸 유리는 없었으므로 창문은 기대조차 할 수 없었기 때문이다. 한 손으로는 머리를, 한 손으로는 어둠 속을 더듬으며 나는 간신히 방문을 열고 나갈 수 있었다. 그런데 문을 너무 세게 열었나 보다.


나무로 만들어진 문은 찢어져라 비명을 질러댔다.


"꺄아아아아아아아악! 아파! 이런 XX!"





"그렇게 문을 다짜고짜 열면 어떡해요?"


요미는 연신 이마를 문지르며 짜증을 냈다.


"지금 다섯 번째 말한다. 너야말로 남의 방문 앞에서 뭐하고 서있었어?"


"저는 여섯 번째 말합니다. 해가 중천에 뜨도록 처 주무시고 계신 게으른 주인님을 깨우기 위해서였다고!"


어둠 속에서 아침부터 말다툼을 하던 우리는 일단 얼굴을 서로 보며 얘기하자는 의견의 합일점을 찾았고 그나마 곳곳에 양초를 켜둬 밝은 홀로 나와 아침 식사를 하며 다투는 중이다. 현대 같았으면 마법 공학 조명 장치로 밤에도 대낮처럼 훤하게 살았을텐데 이런 점이 좀 불편하기는 했다. 음식이 귀한 북부라 그런지 아침 또한 부실했다.


베이컨 몇 조각과 빵, 그리고 스프 한 그릇. 하지만 이게 어딘가? 어제의 루비로 인해 나름 여기서는 최상급의 아침 식사임이 틀림없다.


"그나저나 이렐은 아직 자는 중이야?"


어느 새, 자신의 빵과 베이컨을 모조리 해치우고 내 빵에 몰래 손을 뻗는 요미의 나쁜 손등을 한 대 쳐주며 말했다.


"아얏! 몰라요! 일어나서 침대 전역을 뒤져도 없었어요."


"흐음......"


갑자기 사라졌다라, 종족 특성인 엘프에다가 암살자이니 만큼 홀연 사라져 버린 것인가? 고맙다는 인사도 하지 못 했는데...... 스프를 한 그릇 가득 비우고 나니 나름 숙취가 해소되는 것 같기도 했다.


"아무리 그래도 그렇지, 세상에 다른 세계 첫 날부터 무식하게 술을 마시는 사람이 어딨어요?"


이젠 핥다 못 해 혀로 그릇 밑바닥을 뚫을 기세로 스프 그릇과 싸우고 있다. 한심한 요정 같으니.


"그러는 고귀한 요정께서는 술에 쩔어 처음 보는 남자 허벅지에서 새근새근 주무시던데, 어디 그래서야 옳게 시집 가시려나 모르겠네?"


"뭐, 뭐라구요?"


어젯밤 일을 상기시켜 주자 고귀하신 요정님께서는 얼굴이 시뻘지며 탁자를 내려침과 동시에 의자 위에 일어섰다. 그래봐야 나와 겨우 눈높이가 맞을 뿐이었지만.


"야, 됐고! 이제 뭘 해야하지? 어제 대충 이렐 씨와 이야기를 나누며 이 세계를 알게 됐는데."


"이렐 씨라뇨! 제가 다 알려드린 거거든요?"


"뎨가 돠 안녀드닌 겨겨든녀?"


얼굴을 이그러뜨리며 요미의 말을 놀리듯 따라하자 아침에 먹은 베이컨 보다도 얼굴이 시뻘게졌다.


"흠, 어제 이렐 씨의 말을 들어보면 초보자 인터페이스 안내를 위한너희 인터페이스 요정들은 한 달, 우리 현실 시간으로 이틀 동안 따라다닌다며?"


"따라다닌다뇨! 멍청한 주인님 같은 분들을 안내하는 가이드라구요! 따라다니는 건 주인님이죠!"


요미는 콧방귀를 뀌며 고개를 휙 돌렸다.


"호오, 거기다 이렐 씨 말로는 너희 요정들은 인간 남자에게 그렇게쉽게 푹 빠진다며?"


손가락으로 요정의 작은 턱을 슬쩍하고 내게 돌리자 요미는 얼굴이 터질듯 빨개지며 말을 더듬었다.


"그, 그건 맞는데 주, 주인님 같은 지능은 이, 인간 수준 이하라......"


"인간 수준이 아니라, 뭐?"


부드럽게 말하며 얼굴을 가까이 대자마자 번쩍하고 술에 취한 망아지 마냥 비틀거리며 나는 의자에서 떨어졌다.


"주인님 지능은 오크 수준이라구요옷! 누가 누구한테 푹 빠진다는 거야, 정말!"


아, 저 가냘픈 요정의 팔에서 어떻게 이런 타격치가 나오는 지 모르겠다. 뽀뽀라도 해줬으면 하루 만에 데스 패널티를 당할 뻔 했을 것만 같다.


"어쨋든, 일단 여기는 주인님이 수련하실 수준의 지역이 아니에요. 그러니 일단 노스랜드부터 벗어나도록 해요."


뺨을 때리면서 화가 풀리고 미안한 마음이 들었는지 요미는 다소 말투를 누그러뜨리며 말했다. 일단 옳고 당연한 말이긴 한데,


"그럼 대체 왜 여기로 보낸 건데, 이 멍청아! 애초에 대륙 중심지인 센티널이나 처 갈 것이지!"


"하아, 지능이 오크 수준이신 주인님께 아무리 설명해도 자신의 잘못인 지 전혀 깨닫지 못 하시는 군요. 일단 여길 벗어나게 인벤토리에 뭐가 있는지 부터 봅시다. 초보자들을 위해 지급하는 소액의 골드가 있으니까요."


그렇지! 애초에 센티널 같은 도시에서 시작했으면 소액이고 거액이고 골드 낭비할 이유가 전혀 없잖아, 이 년아! 그래도 일단 돈이 얼마 있는 지부터 알아야 했기에 인벤토리를 열었다.


'인벤토리!'


머릿속으로 떠올리자마자 눈 앞에 홀로그램의 한 창이 떠올랐다. 흡사, 고등학생 시절 마법 동력 컴퓨터로 자주 했던 RPG 게임들의 그것과 비슷했다.


"그래, 한 오백 골드 쯤 있죠?"


팔짱을 끼며 가련한 거지를 보는 듯한 경멸의 미소를 지으며 바라보는 요미. 하지만 그녀의 바램과는 달리 내 인벤토리에는 무려,


"배, 백만 골드?"


"네?"


입이 딱 벌어졌다. 내 인벤토리에는 무려 백만 골드의 금액이 들어있었다. 일, 십, 백, 천, 만...... 아무리 세봐도 인벤토리 하단에 적힌 금액란의 숫자는 1,000,000골드였다.


"저리 비켜봐요."


내 얼굴을 거칠게 밀치고 들어오며 내 인벤토리를 확인한 요정의 입 또한 딱 벌어졌다. 확실한 백만 골드였다.