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- “ 대통령께서는 이제 결정을 내리셔야 할 때입니다. ”
- “ 여기 의원들 다수가 찬성했습니다. 이제 우리의 것을 되찾을 시간이 온 것입니다. “
- “ 더 이상 결정을 미루시면 모든 것이 수포로 돌아갑니다. 어서 결정을 내려주십쇼. ”
형광등의 빛만이 비춰주는 어두운 곳, 각 국의 의원들은 대부분 한곳만 바라보고 하나만 생각하며 모두 모인 회의장 안은 시끄러운 소리로 가득 차 있었다. 지상으로 올라가야 한다는 많은 외침과 조용하고 안전하게 심해 속에 머물자는 적지 않은 반대외침이 뒤섞여, 회의장의 열기가 올라갈 때쯤 대통령이 입을 열었다.
- “ 여러분 진정하십쇼. 저도 여러분의 생각과 의견을 동의합니다. 그래요, 이제 그만 결정을 내려야 할 때 입니다. ”
시끄럽던 회의장은 대통령이 입을 열자 정적이 흐르며 조용해졌다.
“ 저 뿐만 아니라 이곳에 계신 여러분과 뒤에서 모든걸 제시하는 연구원분들 그리고 이곳에 살고 있는 모든 시민 분들은 이것만 바라보고 계실 것입니다. 과거, 우리는 공포 속에 갇힌 채 두려움에 떨기만 하며 숨어있었습니다. 하지만 많은 시간이 흘렀고 이제 세대는 변했습니다. “
대통령은 많은 생각과 고민 속에서 결정을 내린 듯, 깨끗하고 단호한 목소리로 회의장에 모인 사람들의 기대감을 한층 올려주고 있었다.
“ 갑시다. 지상으로. ”
대통령의 짧고 간결한 답이 들리자 회장의 있던 의원들은 환호와 함께 서로를 바라보고 손을 맞잡으며 같은 말을 외치고 있었다.
“ 지상으로! ”
“ 그래요! 갑시다. 지상으로! “
“ 지상에서 그들을 몰아 냅시다! “
“ 우리에 고향을 되찾는 겁니다! “
하지만 회의장 한 켠에서는 우려의 목소리가 들려온다.
“ 대통령 각하! 각하께서 결정은 정상들의 다수결과 더불어 심사숙고 하여 내리신 것이지만, 현재 그들에 대한 정보가 전혀 없습니다. 다시 그들과 전쟁을 하더라도 정보 없이 싸운다면 우리의 패배가 확실 한 것 아닙니까, 과거의 실수를 반복 하실 생각이십니까? “
지상으로 가는 것을 반대하던 한 의원에 우려 섞인 말이 끝나자 지상의 진출을 갈망하던 의원들이 하나 둘 입을 열며 반박 하기 시작한다. 그렇게 회의장은 다시금 시끄러워 지기 시작했다. 그러나 지상으로 진출을 반대하던 의원에 외침이 계속 이어질 때도 대통령은 전혀 흔들림이 없었다. 이미 그의 머릿속엔 어렸을 때부터 꿈꾸었던 지상이, 눈앞에 펼쳐 저 있기 때문이었다. 의원들에 우려의 목소리와 그와 반대이야기로 회의장이 시끄러워 질 때쯤 대통령의 비서가 달려와 소식 전달을 위해 귓속말로 무언가 이야기한다.
-“ 대통령님 작전지휘관이 도착했습니다. ”
대통령은 비서의 말이 끝나기가 무섭게 의원들의 뒤섞인 소리보다 더욱 큰 목소리로 회의장 밖에 도착한 사람을 불러들였다.
-“ 밖에 있으면 들어 오세요 “
그러자 대통령의 큰 목소리에 의원들은 모두 회의장의 입구를 향해 시선을 돌렸다. 기계음과 함께 입구에 문이 열리자 지상으로 올라가기 위한 첫 작전을 맡을 작전지휘관이자 여군인 스텔라피니스가 회의장으로 들어온다.
대통령은 그녀가 회의장으로 들어오자 반갑게 맞이하며 모르는 의원들에게 소개하기도 한다. 그러나 의원들 중 과거 세대를 살았던 의원들이 다수 있어 그녀를 모르는 의원은 많지 않았다.
-“ 과거 공포를 불러온 원흉이 왜 이곳에 있는 것입니까? “
대부분의 과거세대의 의원들은 그녀를 달가워하지 않았다. 과거사람들은 그녀가 그들을 불러온 원흉이라 생각하기 때문이었다. 그녀가 달갑지 않던 의원들은 회의장에 들어온 그녀에게 비난을 쏟아내고 있었다.
-“ 당신이 대통령과 의원들을 설득하여 이 사태가 온 것입니까? “
-“ 우리를 다시 그 녀석들에게 데려갈 심산이냐? 이 악마 같은 녀석아! ”
회의장 의원들로부터 비난이 쏟아지던 가운데, 그녀는 대통령만 바라보며 그의 명령을 기다리고 있었다. 그러나 대통령은 그녀에 대한 의원들의 비난이 극에 달하자 참지 못하고 그녀가 아닌 의원들에게 먼저 입을 열었다.
-“ 여러분 아직도 그녀만이 원흉이라 생각하십니까 너, 나 할 것 없이 인간들이 해왔던 행동들은 모두 까맣게 잊으신 겁니까? 단순히 그들에게는 우리가 지구의 바이러스일 뿐이었습니다. 이곳에서 비난 받아야 할 사람들은 그녀가 아니라 우리입니다. “
그녀를 비난하던 의원들은 대통령의 비판을 듣자 모두 입을 열지 못한다. 그리고 여전히 그녀는
단호한 자세로 대통령의 명령만을 기다릴 뿐이었다.
-“ 여러분 우리는 지금 선택의 기로에 서있습니다. 반대하시는 의원들께서도 계시지만 이젠 세대가 변해가고 있음을 느끼실 겁니다. 우리들 눈과 머리, 몸에 각인되어있던 공포는 서서히 사라지고 저 세상을 궁금해 하며 새로운 삶을 원하는 젊은이들이 늘어나고 있습니다.
대통령은 마지막까지 적지 않은 반대파 의원들을 설득하기 위해 연설하듯 말을 하기 시작했다.
-“ 여러분, 이제는 생각을 다르게 해봐야 합니다. 지상 진출을 위한 그들과의 전쟁은 수많은 부작용을 불러 오고, 전쟁을 피하기 위한 그들과의 공존은 가능 할지 의문입니다, 여러 가지 방향이 있지만 어느 방법이든 쉽게 얻을 수 없을 것입니다. 그러나 지금처럼 우려의 생각만 가지고 시도조차 하지 않고서는 알 수 없습니다.
-“ 그들과의 공존은 가능한 겁니까!? “
대통령의 말이 끝나지 않았지만 한 의원에 외침이 갑자기 들려왔다. 하지만 대통령은 갑자기 던지 질문에 기쁘다는 듯 대답을 해준다.
-“ 그들과의 공존은 지금으로선 추측일 뿐입니다. 그들 또한 프로그램 갇혀 사는 무생물이라는 생각에 우리인간들이 그들 프로그램 안에서 산다면 공존이 가능하지 않을까, 하는 가상의 추측입니다. “
대통령 대답이 끝나자 회의장은 술렁이는 시작한다.
-“ 정말 공존이 가능하다면 우리는 어떻게 행동 해야 하는 것 입니까? “
술렁이던 가운데 또 다른 질문이 대통령에게 던져졌다.
-“ 아마 우리가 그들과 비슷한 행동을 해야 할 것입니다. 보호하고, 바라보고, 준비하는, 일종에
지구를 관리하는 입장이 되어야 할 것입니다. “
-“ 대통령께서 하시는 그 방법은 불가능에 가까워 보입니다. 저들은 해를 끼치는 한 명의 사람만 인식하더라도 모두를 같은 개체로 인식하지 않습니까? “
대통령의 대답을 듣고 또 다른 의원에 반박 같은 발언이 들리자 회의장은 다시 술렁이기 시작했다.
-“ 그 질문은 제가 대답해 드리지요. ”
갑자기 맑은 목소리가 회의장에 울리자 모두의 시선은 회의장 입구에 모아진다. 모두의 바라보는 곳에선 스텔라피니스가 질문에 대답을 하기 위해 대통령이 있는 곳으로 계단을 내려오고 있었다. 대통령은 걸어오는 그녀를 보고 입가에 미소를 띄우며 소개하듯 입을 열었다.
-“ 아무래도 이번 작전을 맡아 주실 지휘관께서 의원 분들의 질문에 대한 답을 더 잘해주실 것 같군요 “
그렇게 대통령은 확신에 찬 미소로 그녀에게 자리를 비켜주며 뒤에 있는 의자에 앉는다. 그러나 아직도 그녀를 탐탁지 않게 여기는 의원들은 여전히 많았다. 세대가 바뀌고 있다 하더라도 일부 젊은 세대의 의원들도 그녀가 적들을 불러들였다는 이야기를 알고 있기에 쉽게 믿음이 가질 않았다.
- “ 그 질문에 답해 드리겠습니다. 메탈리언이라 불리는 그들은 스스로 행동하고 판단 할 수 있지만 만들어진 프로그램에 안에서 판단하는 겁니다. 하지만 여태까지 그들의 행동을 본다면 분명히 그들에게 명령을 내리는 우두머리가 있을 것입니다. 그 우두머리와 이야기가 가능하거나 최악에 경우 제거한다면 가능 할지 모릅니다.“
- “ 그 이야기는 이미 30여년 전에 밝혀저 실패로 돌아간 추측 아닙니까! “
-“ 예전 실패로 돌아간 이야기를 되풀이 하실 생각이십니까? ”
-“ 오래 전 이곳에 정착한지 얼마 되지 않아 여러번 지상진출을 시도했지만 그런 추측들은 모두가 실패하고 돌아오지 못했습니다. “
그녀의 주장에 의원들의 반발하는 의견들이 쏟아지고 있었다. 그러나 그녀는 확고한 모습을 보여주며 지상진출에 대한 이야기를 계속 이어 나갔다.
- “ 여러분 언제까지 이렇게 갇혀만 계실 겁니까 옛날 지상진출실패 전력들은 이미 30여년 전이고 너무나 급하게 준비되었던 진출이었습니다. 이번 작전을 찬성하는 의원들께서도 걱정 하시겠지만 이번만은 충분히 준비되어 있습니다. 옛날과 지금은 많은 것이 달라져있습니다."
의원들에 반발에도 그녀가 이야기를 계속 이어가자 뻔한 이야기를 더 들을 필요 없다는 듯, 행동하는 모습을 몇몇 의원들이 보이기 시작한다. 다른 한쪽에선 그녀에게 욕설을 내뱉으며 회의장을 떠나는 더 과격한 모습을 보여주기도 한다. 이러한 결과는 평소 그녀의 안 좋은 이미지가 박혀 어떤 대답을 하더라도 예상되어있는 결과였기에 그녀에게서 당황한 기색은 찾아 볼 수 없었다. 그리고 그녀는 어수선한 회의장에서 약간 화가 난 듯 계속 말을 이어갔다.
- " 이 자리에서 많은 의원 분들을 잃어야 한다니 많이 안타깝군요 "
그녀가 갑자기 내뱉은 발언으로 회의장안은 순식간에 긴장감이 돌고 의원들을 당황케 하며 자리를 떠나려 했던 의원들은 서로의 눈치를 보고 다시 의자에 앉는 의원들도 보인다. 그러나 그녀의 발언에도 회의장 문을 열고 나간 의원들의 눈앞에는 뜻밖에 광경이 펼쳐진다. 엄청난 함성과 함께 수많은 시민들이 의원들 눈앞에 펼쳐져 있었다. 지상진출에 대한 기대감을 한눈에 알 수 있는 시민들의 반응이었다.
- “ 제 말이 어려웠습니까? 이곳을 벗어나는 의원 분들께서는 의원증을 내놓으시고 나가주시기 바랍니다. 그리고 이번 작전을 반대하시는 의원 분들도 포함 시켜야겠군요 여러분들은 더이상 자격이 없는것 같습니다. "
의원들에게 비난하듯 그녀의 말이 끝나자 황당해 하던 의원들 중 한 의원이 일어나 그녀에게 말했다.
- “ 당신에게 그런 권한이 어디 있다고 자격운운 하며 시민들이 뽑아준 의원들의 직위를 마음대로 한 다는 말입니까?
그러자 앉아있던 대통령이 갑자기 일어나며 모두에게 외치듯 입을 열었다.
- “ 그 권한 제가 직접 내리면 되겠습니까? 여러분 ”
이 말을 들은 의원들은 당황한 모습으로 대부분 그 자리에 멍하니 있을 뿐이었다. 그러나 한 의원이 억울함을 호소하듯 대통령에게 외치기 시작한다.
- "대통령 각하! 이런 무자비한 직위 해제는 이 시대에 일어날 수 없는 일입니다. 지상진출을 반대한다는 의미 하나로 많은 의원들을 한 순간에 잃으실 생각이십니까? 그 속에는 이곳을 만들고 이끌어간 장본인들도 적지 않습니다.
한 의원의 외침이 끝나자 연설대로 돌아온 대통령은 이어서 이야기하기 시작한다.
-" 저는 의원 분들에게 물어본 것이 아니라 저밖에 사람들과 이곳을 보고 있는 수많은 시민들에게 물어본 것입니다. 의원 분들께서는 장시간 대기하여 모르시겠지만 회의장에 작전 지휘관이 들어왔을 때 이미 수많은 국민들이 회의장 앞에 모이고 있었습니다. 또한 이곳을 생방송으로 보여주며 시민들에게 우리의 의지를 보여주고 싶었습니다. 그러나 지상진출을 반대하고, 그저 과거 적들의 이미지 속 공포에 갇혀 두려워만 하는 의원들은 아무래도 더 이상 이 심해 속 시민들에겐 필요가 없어 보입니다. “
대통령이 회의장의 모든 상황과 사실을 전하자 지상진출을 반대 하던 의원들은 국민들이 바라는 외침과 다른 주장을 펼친 부끄러운 상황 속에 하나 둘 고개를 떨군다. 그 모습을 보고 있던 대통령은 그저 두려움에 반대하며 지상진출에 우려의 목소리를 내던 의원들에게 국민들을 대변하듯 모두 질타하기 시작했다.
-“ 여러분, 밖을 보십쇼!! 시민들에게 어떠한 강요도! 홍보도! 없었습니다. 그러나! 지상진출에 관한 결정은 이미 이 회의장이 아닌 저곳에서! 시민들이 모여있는 저 회의장 입구 앞에서! 이미 결정이 나있지 않습니까!? ”
질타는 계속 되었지만 어떠한 반발도 없이 회의장안은 대통령의 목소리만 가득했다. 서로 다른 생각과 주장들로 시끄러웠던 회의장이었지만 대통령에게 모두 귀 기울이며 아무 말도, 어떠한 반박도, 할 수 없었다. 그렇게 시민과 하나된 대통령의 확고한의지 속 외침이 계속 들려오자 의원들의 생각과 마음도 마침내 서서히 변해가고 있었다.
- “ 대통령 각하 제가 한 말씀 올려도 되겠습니까? “
대통령이 계속 연설을 이어가는 도중 오로지 침묵만을 지켜오던 의원장이 손을 들어 대통령에게 요청을 한다.
- “ 예 좋습니다. 의장님 말씀하세요 “
- “ 대통령께서 의원들을 질타했듯이 이곳에 사람들은 두려움 속에만 있었습니다. 그러나 변화를 바라는 대통령님의 확고한 말씀과 시민들의 뜻이 하나가 되어 모든 의원들의 마음을 움직이신 것 같으니 장벽 넘어 보지 못하는 우물 안 개구리들이 이번 작전을 맡아줄 그녀의 생각을 듣고 싶습니다. “
대통령은 의원장의 요청을 듣자 입가에 미소가 번지며 확실한 답을 얻은 듯 기뻐한다. 그리고 모든 의원들의 바램과 마음이 같은 곳을 향해있다는 생각에 빠른 지상진출을 바라는 마음으로 아래 작은 단상에서 대기중인 그녀에게 다시 연설을 넘겨준다.
- “ 네 좋습니다. 그들에 대해 다시 설명하겠습니다. 여러분들도 아시다시피 그들은 제가 살던 시대에 만들어진 존재들입니다. 프로그램에 갇혀 사는 그들만의 방식으로 계속 변화를 이뤄왔지요 그런 그들에게도 약점은 있었습니다.
그녀가 설명을 계속 이어가는 도중이었지만 한 의원이 의구심에 갑자기 질문을 던진다.
-“ 그들에게 약점이 있었다면 왜 과거에 그것을 이용하지 않은 것 입니까? ”
-“ 그 것은, 여러분들도 아시다시피 이미 메탈리언들의 약점은 옛날에 밝혀진 사실이 맞습니다. 그러나 그들의 약점을 거의 전쟁의 패배에 가까워진 이후에 알게 되었고 그렇기에 그들의 약점을 이 심해 속으로 대피하는 것에만 이용 할 수 밖에 없었습니다. 또한 그들은 전쟁에서 빼앗은 기술들로 새로운 변화를 이루었습니다. 이곳에 숨어든 사람들은 그들에게 다시 대항해보려 병력을 보냈지만 약점을 알고 있다 하더라도 기술력 차이로 이길 수 없었습니다. 그리고 실종자들과 사망자들의 보고내용에 따르면 그들에게 습격 받아 사망한 사례보다 알 수 없는 또 다른 존재들에게 습격을 받은 사례도 많았습니다.
-“ 다른 존재들이라니 메탈리언들과 다른 별개의 적들입니까? ”
-“ 아닙니다. 추측하기론 지구의 생물들입니다. 하지만 우리가 알고 있던 생물들과는 전혀 다른 것 같습니다. 이 생물들은 중립형태로 메탈리언들도 공격하는 것으로 나타났습니다.
-“ 그렇다면 그 생물들은 어디서 온 것입니까? ”
-“ 어떻게 그런 강력한 생물들이 지구상에 생겨난 것입니까 혹시 과거 공룡 같은 생물입니까? “
-“ 새로운 생물들이 그들보다 강력하다면 어떻게 지상을 진출 하실 것 입니까? ”
의원들은 새로운 사실들을 마주하자 마치 궁금증과 우려를 해소하고 싶어하는 기자들처럼 질문들 던지기 시작했다.
-“ 공룡은 아닙니다. 과거 그들과 전쟁으로 많은 피폭과 황폐화 된 세상 속에서 살아남기 위해 몸부림치며 여러 가지 상황 속에서 강력한 돌연변이를 일으킨 생물들로 보입니다. 그리고 강력한 돌연변이들은 일부에 지나지 않습니다. 강력한 것들이 많았다면 메탈리언조차 무사하지 못했을 것입니다.
-“ 그렇다면, 생물들이 지상에서 메탈리언을 몰아낸 만큼 사람들은 다시 정착하기 쉬운 것 아닙니까? “
-“ 무언가 착각하고 계신 것 같군요. 옛날부터 생물들은 항상 인간을 적으로 보거나 피하는 대상으로 행동하고 있었습니다. 그리고 메탈리언을 몰아낸 생물들이 지상에 있다면 더욱 심각해 지는 상황일 것입니다. 더 이상 생물들이 인간 밑이란 생각을 버리셔야 할 것 입니다. “
-“우리의 적은 생물입니까? 기계들입니까? 만약 생물들까지 적이라면 지상진출이 힘든 것 아닙니까? “
-“ 생물들이 돌연변이를 일으켜 어디까지 진화했고 강력한 생물들이 얼마나 많은지는 정확히 알 수 없지만 위성과 잠수함 레이더 자료들을 통해 분포도와 크기 정도는 알아낼 수 있었습니다. 그리고 이 자료들은 여러 선발대와 정찰대에게 주어져 정확한 생물들의 분포도를 알아낼 것입니다. “
그녀는 의원들을 안심시키듯 지상 진출에 관한 설명은 계속되었다. 그러나 회의장안에 우려의 목소리들은 계속 들려왔다. 의원들의 다수결로 지상진출이 가능한 분위기지만 그녀의 바램은 모두가 하나가 되는 것이었기에 한 명의 생각도, 우려도 쉽게 넘어 갈 수 없었다.
-“ 지금 의원 분들은 여러 가지 우려가 섞인 질문들이 많습니다. 우리들의 적인 메탈리언들과 새로운 적이 될지 모르는 지구의 생물들을 이겨낼, 기술력을 개발하고 보완하기 위해, 이토록 오랜 기간 지상으로 향한 움직임이 없었던 것입니다. 그만큼, 많은 시간 동안 새로운 기술력을 찾고 개발하며, 이제는 그들에게 대항할 힘들을 가지게 되었습니다. “
그녀는 연설 대 위에서 의원들의 질문에 설명하며 언성이 점점 높아지고 있었다. 의원들에게, 적들에 대한 모든걸 설명하고 사람들이 머릿속에서 생각하는 것 조차 힘들던 꿈같은 지상에서의 생활을 상상 할 수 있는것만으로도 큰 성과라 할 수 있었다. 그만큼 적들의 대한 공포는 사람들의 꿈보다 컸으니 말이다.
-“ 그렇다면 지상진출의 시작은 어디부터입니까. “
한 젊은 의원이 질문을 던진다. 이 말을 듣자 언성을 높이던 그녀는 다시 차분해지며 그토록 원하던 말을 들은 듯이 입가에 미소가 생긴다.
-“ 처음 시작은 우리 머리 위에 있는 남극기지입니다. “
-“ 왜 바로 육지로 가지 않고 그곳을 먼저 진출하는지 말해 주시겠습니까? “
-“ 과거 신의선물이라 불리던 자원광물을 얻기 위해 건축된 기지를 다들 알고 계실 겁니다. 기지의 규모와 가치는 전세계 공동연구를 위해 만들어진 기지이니 설명은 안 드려도 왜 첫 번째 인지 이해하실 거라 생각합니다.
-“ 그것만으로는 지상 진출이라 할 수 없지 않습니까 “
-“ 본격적인 지상진출은 그 다음입니다. 남극기지를 첫 번째로 진출하는 것은, 기지가 자랑하는 규모의 방어시스템과 남극의 날씨와 지형을 이용해서 좀더 수월하게 육지로 나아가기 위함입니다. 그곳이 새로운 진출을 위한 사령부가 되어줄 것입니다. “
그녀의 자세한 설명은 계속 되었다. 지상진출에 관한 여러 작전과 적들에 대해 자세한 설명이 계속 되자 의원들의 질문도 점점 줄어들었다. 의원들의 질문이 사라지고 그녀의 작전 설명이 끝나자 대통령은 다시 입을 열었다.
-" 여러분, 적들은 여전히 강하고, 알 수 없는 상황들이 펼쳐질지도 모르는 지상은, 살아가기 힘든 환경일지도 모릅니다. 하지만, 여러분의 자식들과 후에 세대들에게 지상의 따듯함을 알려주어야 하지 않겠습니까?
그녀의 작전 설명이 끝난 후 분위기는 대통령이 원하던 방향으로 흘러가고 있었다. 연설이 계속 될 수록 지상진출에 대해 의원들과 시민들의 신뢰와 믿음을 얻고 있었다.
-“ 우리는 충분히 해낼 수 있을 것입니다. 아니, 해낼 겁니다. 이곳에 계신 각 국의 의원 여러분 그리고, 회의장을 지켜보고 계시는 시민 여러분, 다시 시작합시다. "
대통령의 굳건한 다짐 같은 말로 연설을 마무리 하자 시민들은 모두 일어나 환호성을 지른다. 누군가는 눈물을 흘리고 누군가는 웃으며, 그 속에서 옛날 세대는 자신의 고향을 다시 한번 보고 싶다는 생각과 추억을 되새긴다. 젊은 새대는 가보지 못한 지상의 기대와 그곳에서 이룰 부푼 꿈들을 생각한다. 저마다 생각하는 방향과 꿈들은 다르지만 따듯함과 포근함을 주는 흙과 햇빛 그리고 맑은 하늘을 볼 수 있는 단 하나, 이곳 심해를 벗어나 지상으로 가는 것, 그것이 이제 시작되려 하고 있다.
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