반려동물
:애완동물을 오늘날에 부르는 말로 단순히 동물을 인간의 장난감이 아니라 반려자로서 키운다는 말.






























































대한민국 말단경찰은 주민의 심부름꾼이다.

보통 싸움이 났을때 말리러가거나,돈없이 식당에서 밥먹고 뻐팅기는 사람한테 신고가 들어오는건 일상이며,때때로 부부싸움에 경찰신고까지하는 경우도 있다.정작 경찰이 필요한 경우에 연락이 오는것도 드무며 인력또한 부족했다.

그날도 어김없이 그런날이였다.

저녁시간대에는 대체로 한가했다.-물론 밤중에 비해서였다- 순찰을 돌던 시간이였는데 민원이 들어왔다. 개가 짖는다는 메세지였다. 개가 짖으면 얼마나 짖는다고.또 시시껄렁한 말싸움이나 하러가야했다. 어김없이 그런날이라 생각했다.













{컹컹컹!}





신고를받아 온곳은 그야말로 노아의 방주를 연상케했다.

대략 300마리쯤되보이는 개들이 다같이 모여 하모니,아니 하울링을 하고있었다.
경찰이된지 1년남짓이지만 이런경우는 또 처음이였다.

신고자는 낮이며밤이며 시도때도없는 개짖는소리에 지쳐있다고했다. 마찬가지였다. 나자신도 여기온지 10분도 안됬는데 벌써 미쳐버릴것같았다.

곧바로 유기견센터로 전화를 걸려고 하자 집주인이 나를 말렸다. 70대정도 되보이시는 할머니였다.







"지금 우리애기들 잡아가려고하는거지? 그지?"



"아뇨 할머님,주인 찾아주려고 하는거예요. 할머니."



"거짓말 말어. 얘네들 다 주인이 버린놈들이여. 어떻게 좀 보기 싫다고 병났다고 애기를 버려? 에라이,짐승만도 못한것들."






컹컹짖는소리가 방안을 뒤덮었지만 할머니의 말은 똑똑히 들렸다.

일단 화가 언제폭발할지 모르는 이웃집사람들은 잠시 집으로 돌려보내는데 성공시켰고. 이제 할머니를 설득시키는 일만 남았다. 아깐 시끄러워서 몰랐는데 개냄새가 지독하다.코를 막고싶었다.







"여기까지왔는데 밥이나 먹고 가레."








텁!


할머니는 부엌-이라고 부르기도 이상한곳-에서 국수 한사발을 내보이며 상위에 앉으셧다. 할머니앞에는 퉁퉁불은 국수가 놓여있었다. 아무래도 끼니중에 신고가 온듯 했다.






"어떻게 사람이 지싫다고 애들을 버려? 내가 폐지주우면서 차에 치인 아 들을 몇번이나 봤다. 그렇게 한두마리 데려오다 보니 벌써 이렇게 됬네. 끌끌."






할머니가 국수국물을 다 들이킨채 말했다.







"저,일단 유기견 보호소에 연락을 해보고,주인을 최대한 찾아보는식으로 하면 어떨까요? 이곳 주민들도 경비도 다들 눈빛이 탐탁찮든데.."



"아까부터 자꾸 그쪽얘기하는데,거기 보호손가뭔가 거기는 일주일도 안되서 개들 죽이고 고기로 팔린다 하데.그리고 주인이 찾는거였으면 길거리에 포스터고 뭐고 다 부쳤을 거라. 내가 지금까지 돌아보면서 그런건 한번도 못봤다. 그런데 나보고 애들 고기되는거 알면서 그쪽에 맡기라고?"



"..."



"난 못버린다. 절때로 못버려.."




















다시 할머니를 찾아뵌건 다음날이였다.

어제왔을때는 몰랐렀은데 그집에있는 강아지들은 하나같이 결함이 있어보였다.
피부병이 있다거나,엄청 뚱뚱하다거나,주인에게 맞아서 다리를 저는 개까지. 멀쩡한개가 도대체 하나도 없었다.
나는 설득하러갔다가 할머니가 개똥을 치우는걸보고 가만히 있기는 뭐해서 같이 도와드렸다. 실수였다. 여태껏 해본 실수중에서 정말 후회되는 실수였다.







"요즘 젊은양반들은 이런거 안하는데,그쪽도 참 세상살기 힘든 부류구만. 착해빠졋어."



"이뢰보여도 경찰인데,할건하고 살아야죠 뭐."



"흐흐,왔으니께 밥이나 먹고 가레?"



"할머니,오늘은 저하고 같이 가주실데가 있어요."



"어디?"































유기견 보호소에는 언제나 개들이 넘쳐났다.

나는 거기서 할머니와 보호소 직원을 연결시켜주는것. 딱 거기까지만 허락되었다.대화한지 몇마디 채 되지도않자 할머니가 큰소리치는게 보였다.

생각해보면 할머니가 저러시는것도 이해가 되었다.

집에있는 대부분이 다 버려진 개이고 운좋게 분양된 강아지 말고는 전부 안락사 시켜질게 뻔했다. 보호기간은 까딱해야 10일정도로 주인이 찾다가 강아지가 안락사하는경우도 빈번했다. 하물며 버려진개들은 모두 정상이 아니였으므로 맡긴다는건 곧 죽음을 의미했다.
그집에있던 강아지들을 떠올리며 생각했다.

정말 이게 맞는 선택인가.

















"선배."



"응?"









할머니를 보내고 나는 즉시 소환되다시피 귀환했다.

밀린 일거리가 잔뜩이였다.처리하려고 나는 책상에 노트북을 꺼내며 말을 꺼냈다. 사실 왜 그런말을 했는지도 왠지 잘 기억이 나지 않는다.

내가 나즈막히 물었다.




"전 어릴때 경찰이 불쌍한사람을 도와주거나 나쁜사람을 잡는 일이라고 생각했어요."



"나도그랬지."



"저도 나이먹으면서 나쁜사람 잡는것까진 아니라곤 생각했는데.."





그때 텀을 둔 이유가 무었이였을까.

내 생각속에서 '내가 정말 거기까지가 최선이였을까?' 하는 물음에서였다.





"..이젠 불쌍한사람도 도와주질못하네요.."















검색창에 유기견 보호소를 검색해보았다.
제일먼저 떠오르는건 '행복한 유기견 세상'.







































Fin