"당신을 담겠습니까?"



한 여성은 말없이 움직이지 않고 그 질문에 답을 못하고 있었다.


미련.


아직 미련이 남아서 일까? 이젠 더 이상 미련이 없을 것 같던 자신의 삶 끝자락에 서서 자신이 살아온 인생을 한번 뒤돌아 볼 후회의 시간이 필요했는지 그녀는 머뭇거린다.


그 머뭇거림에 도움을 주기위해 그녀가 서 있는 곳이 삶의 낭떠러지가 아닌 푸르른 하늘의 창공 위 인 것을 알려주기 위해 그녀의 배경이 바뀐다.





몇 해 전 다녀온 볼리비아의 소금사막 위.


바닥에 잔잔히 물이 찰랑거린다. 그녀의 가녀린 발목을 채 담그지 못한 깊이의 물결이 바람에 의해 그녀의 발목을 간지럽히고 투명한 물이 하늘을 투영시켜 마치 하늘위에 서 있는 듯 한 착각을 불러온다.


그녀는 놀라워하며 한발, 한발, 발걸음을 옮긴다. 그녀의 새하얀 발이 지면에 닿을 때마다 물결의 일렁거림으로 풍경은 수채화가 번지듯 퍼져나갔고 그녀는 그 자리에 무릎을 지면에 대고 두 손을 모으곤 간절한 기도를 올린다. 하얀 드레스에 면사포. 감은 두 눈에선 짧은 눈물이 채 맺히지 못하고 마지막 남은 미련이 흘러내린다.


그녀는 결심이 선 듯 질문에 대한 답을 내린다.




"네- 담겠습니다."
"지금 이 순간이라면-"




"그럼- 이제 당신과 함께 합니다."








2007년 06월 28일 23시 59분 59초.
.
2007년 06월 29일 00시 00분 00초.


우린 우리가 누구인지 모르는 종말의 세계가 시작된다.





★




[1999년 12월 어느 날.]

허영은 늦은 시간까지 사무실에서 컴퓨터와 씨름 중이었다. 정확히 말하자면 컴퓨터에 보이는 여러 장의 이미지편집을 위해 열을 올리고 있었다. 을지로에 다닥다닥 붙어있는 간이사무실에 난방도 제대로 되지 않아 손을 비벼가며 작업 중이었던 것이다.


1994년 대중에게 인터넷이 보급되었고, 몇 해 지나지 않아 허영도 인터넷 서비스의 수혜자가 되어 처음에는 인터넷의 방대한 자료와 신선함에 끌려 밤을 새가며 정보를 검색했고, 사람과의 만남은 사이버상의 공간에서 이뤄지는 신세계를 경험하며 중독되어가고 있었다.


허영은 호기심이 가득한 남자였다.
인터넷이라는 정보의 바다가 없을 때 자신이 궁금한 사건들은 직접 발품을 팔며 정보를 수집했고, 자신만이 진실을 찾아 헤매는 정의의 사도인 것처럼 행동하는 정의로운 남자였다. 매년마다 대한민국을 뜨겁게 달구는 대형 이슈가 있을 때마다 그는 언제나 그 사건과 함께 하고 있었고, 그가 가장 관심 있어 하는 주제는 바로 ‘종말’ 이었다.






1992년 10월 28일. 수많은 사람들이 '혹시나' 하며 밤늦은 시간까지 TV앞을 지켰다.

‘휴거’
휴거는 신이 특정한 날에 인간의 영혼이 공중으로 들려져 천국으로 향한다는 현상이다.

그 당시 많은 사람들이 관심 있어 하는 사회의 이슈였고, 방송사에서는 생중계로 내보낼 정도로 지구의 종말이 온 것 같은 분위기를 언론매체에서 조성하고 있었다. 그도 자신이 가장 관심 있게 지켜보던 1992년 10월 28일 늦은 저녁시간 예배장소에 함께 하고 있었다.
수많은 신도들과 취재진, 구경꾼들로 가득차 있었고, 하나같이 휴거 현상이 일어나면 구원이라는 자비를 바라고 온 것인지 알 수 없었지만, 그들의 눈동자에서 허영은 느꼈다. 모두 미친 사람이라고.


“자- 이제 구원의 시간이 얼마 남지 않았습니다.”
“다 같이 외칩시다.”
“예수 그리스도여, 우리를 거두어 주소서”


신도들은 아니, 그 자리에 있는 모든 이들은 집단적 암시에 걸린 사람들처럼 선창자의 목소리를 하나의 울림으로 만들어 재창하고 있었다.


“예수 그리도여, 우리를 거두어 주소서”


그 모습을 바라보던 허영은 속으로 자신의 속내를 내비친다.


[미친- 하루아침에 지구는 멸망하지 않아]
[그리고 죄를 지었다면 죗값을 받아야지, 왜 구원을 바라는지 참-]


인간의 이중적 심리에 허영은 혀를 차고 있었다.
허영의 속내를 듣지 못한 그들은 28일의 끝을 알리는 카운트다운을 세아라고 있었고, 그들의 분위기는 점점 고조되어 가고 있었다. 모두들 하나 같이 자신의 죄를 뉘우치고, 구원의 손길을 바라는 인간 본연의 심리. 그들의 바람을 카운트다운에 맞춰 그 공간을 채워가고 있다.


5.
4.
3.
2.
1.


카운트다운이 끝나고 그들은 하나같이 하늘을 올려다본다.
검은 구름이 드리워져 별빛 하나 보이지 않는 암흑의 하늘.
그리곤 그들의 울림에 신은 답변한다.
불쌍한 그들을 가여워하는 신의 뜨거운 눈물이 그들의 머리위에 뿌려지며, 죄를 사하여 준다.


그들의 바람은 허사로 돌아갔고, 예배를 보던 신도들은 큰 동요 없이 그 자리를 떠난다.
자신들이 언제 그랬냐는 듯…….

그리고 취재진은 마지막 기삿거리라도 찾기 위해 신도들과 구경꾼들을 찾아다니며, 똑같은 질문의 내용으로 인터뷰를 진행하고 있었다.


“휴거가 정말 일어날 거라 생각했나요?”

“설마요- 일어난다고 믿었다면 소중한 사람들과 함께 마지막을 보내지 여기 왜 있겠어요?”
“아- 너무 억울해요. 사기당한 기분이에요.”
“중간고사 망쳐서 정말 휴거라도 오기 바랐는데”


빗물은 점점 굵어지고 있었고, 인터뷰 모습 보다 특별히 건질게 없다고 생각한 허영은 자신이 들고 있던 휴대용 비디오카메라를 닫고 삼각대를 접으며, 철수한 준비를 하고 있었다. 허영은 언제나 비디오카메라로 현장의 분위기를 담았고, 나중에 반복해서 보며, 진실을 찾는 도구로 활용하고 있었다. 그날도 어김없이 촬영을 했고, 별 소득이 없었던 지라 카메라를 가방에 담기 위해 쪼그려 앉아 정리 중이었다.


이러 저리 비를 피하기 위해 뛰어다니는 사람들.
그 중 한자리에 머물며 다소곳이 서있는 여성의 발목이 눈에 들어온다. 새하얀 피부로 인해 어두컴컴한 공간에서 유독 빛을 발하고 있었다. 그 거리는 불과 한발자국 사이. 그녀가 내려 보고 있는 듯 한 시선이 느껴진 허영은 고개를 들어 그녀를 응시한다. 그녀의 새하얀 피부에서 빛이 뿜어져 나오는 착각을 느꼈고, 허영은 그 순간 천사를 본 듯한 느낌을 간직한다.


“저.....인터뷰 하고 싶은데요.”


그녀의 첫마디였고, 허영은 차마 자신이 기자가 아니라고 밝히지 못했다.
그녀의 음성에는 따뜻함과 간절함이 배어 있었고, 감히 거역할 수 없는 압박감으로, 그는 대답 없이 정리하던 비디오카메라를 꺼내곤 그녀를 화면에 담는다.


카메라앵글 속에 자리 잡은 그녀.
순백의 롱 원피스. 긴 생머리를 단정히 말아 올렸고, 빗물로 인해 제대로 뜨지 못한 눈매를 통해 그녀의 눈이 작지 않음을 느꼈다. 길게 뻗은 가녀린 손. 원피스가 지면에 닿지 않게 하기 위해 살짝 들어 올리고 있는 모습에 고풍스런 이미지를 느꼈다.


허영이 준비하는 동안 그녀는 미동도 없이 그를 쳐다보며 기다려 주었고, 그는 앵글 속에 담긴 그녀의 모습에 심취해 있다, 그녀의 말소리에 현실세계로 돌아온다.


“아직 인가요?”


허영은 그 목소리에 카메라의 앵글이 아닌 현실 속에 있는 그녀를 쳐다보았고, 그의 현실 속 배경은 그녀의 원피스처럼 순백의 공간으로 채워져 가며, 그 순백의 바탕에 운명의 붓칠이 한줄 그어지는 우연을 가장한 운명적 만남의 시작을 알린다.



“시작하죠.”




[당신과 나의 운명적 만남을......]







인문학（人文學） : 허구의 시작 #1





허영은 그녀에게 질문할거리가 생각나지 않았다.
그렇다고 옆에서 취재 중인 기자들처럼 식상한 질문을 던질 순 없었다. 이미 일어나 버린 일들에 대한 너무나 뻔 한 질문. ‘휴거가 정말 일어날 거라?’ 허영은 속으로 웃음을 삼켰고, 아무런 사고 없이 무념무상의 질문을 내뱉기 시작한다.


“이 자리에 오신 이유가?”


그녀는 처음 받을 질문에 잔뜩 기대한 듯 한 눈빛으로 허영을 쳐다보았고, 첫 질문은 가볍게 시작하는 것이라 생각했는지 오랜 생각을 하지 않고 대답한다.


“종말을 보러 왔어요.”


너무나 뻔 한 질문에 웃으며 말한 그녀의 뻔 한 대답.
허영은 자책하듯 자신의 손으로 머리를 한 대 쥐어박았고, 그 모습을 바라보던 그녀는 짧은 미소를 지어보였다. 뭔가 어리숙한 이미지에서 자신이 기자가 아닌걸 눈치 챌 것 같아 노심초사 그녀의 눈치만을 살피기 바빴다. 그는 자신의 바보 같은 질문을 잊어보려 머리를 심하게 흔들며 도리질을 하였고, 그의 바보스런 행동에 그녀의 입 꼬리는 더욱 심하게 올라가며, 그녀는 그가 기자가 아니어도 괜찮다는 듯 힘을 실어준다.


“기자님? 괜찮으세요?”


‘기자’ 그녀가 말한 그 단어에서 힘을 얻었는지 허영은 크게 한숨을 들이키고 내뱉는다. 그리곤 자신이 정말 기자가 된 것처럼 그녀가 생각하는 종말에 대한 인터뷰를 본격적으로 시작한다.

그녀가 첫 질문에서 웃음을 내 비쳤던 그 순간을 떠 올려 보며, ‘종말’ 이란 슬픈 단어 앞에서 어찌 그리 해맑을 수 있는지 허영은 그녀에게 묻는다.


“오늘 종말을 보았나요?”


허영의 두 번째 질문에 그녀는 잠시 생각하는 듯 첫 질문과 다르게 바로 대답하지 않았고, 한번 숨고르기를 하고 나서 질문에 대한 대답을 한다.


“아니요.”


당연히 ‘아니’라는 대답이 나올 거라 생각한 허영.
하지만 그녀의 첫 이미지가 몽환적이라 좀 더 환상이나 꿈같은 다른 얘기를 들려 줄 것 같았지만, 그의 예상은 빗나갔다. 허영은 그녀의 반응에 더 이상 질문거리도 찾지 못했고, 그의 초조한 마음이 행동으로 나타나듯 비디오카메라의 녹화버튼을 만지작거리기만 하고 있었다. 그리고 허영의 추가적 질문이 아닌 그녀의 대답이 들려온다.


“희망을 보았어요.”
“이 시대의 종말은 너무 인간적이네요.”


아리송한 그녀의 대답.
허영은 그녀의 부류를 잘 알고 있다. 이런 장소에 어김없이 있는 부류들.
미친년.
언제나 이런 장소에 대부분을 채우고 있는 구경꾼들은 미친년 놈들이 많았다. 더더군다나 비까지 오는 궂은 날씨라면 더욱 많은 분포를 보였던 부류들이었다. 또한 그녀의 대답 끝에는 언제나 아이와 같은 해맑은 미소가 담겨있었기에 의심의 여지가 없었다.
하지만 인터뷰를 중간에 끊을 수 없었다. 이런 사람들의 부류에 대처하는 방법을 잘 알고 있던 허영은 그녀를 타일러 집으로 돌려보내야 했기에 오히려 상냥한 미소를 지어 보인다. 성을 내는 건 그들 부류에게 독약과 같다.


“안 믿으시네요?”


그녀는 허영의 미소에서 무엇을 읽었는지, 그의 마음을 꿰뚫는 듯 한 말을 던졌고, 허영은 대수롭지 않게 반응하며, 그녀와의 인터뷰에 무게를 두지 않고 그녀를 타이르기 시작한다.


“아니에요. 계속하시죠.”


허영이 가볍게 내뱉는 질문에 불편함을 느꼈는지 그녀는 얼굴에 미소를 지우곤, 무표정한 얼굴로 오히려 허영에게 질문을 던져본다.



“기자님이 생각하는 종말은 무엇이죠?”



내가 생각하는 ‘종말’?
허영은 당연히 생각해 본적이 없었다. 아니 생각할 수 없는 상상속의 종말.
당연히 알 수 없는 질문이었다. 무슨 의도로 그녀가 자신에게 질문을 던지는지 의중을 파악하기 위해 그녀의 눈을 쳐다보았지만, 그녀의 감은 두 눈에선 빗물인지 눈물인지 알 수 없는 투명한 물이 흐르고 있었다.

당연히 그가 생각해본 종말은 한 순간에 지구에 생명체가 모두 없어지는 것. 이라고 생각했지만 왠지 그녀 앞에서 이 대답은 답이 아닌 것 같아 자신의 진심을 얘기한다.


“솔직히 생각해 본적 없습니다.”
“막연히 생각해 본다면.”
“제가 종말이란 걸 경험했을 때, 누군가에게 말 할 수 없는 게 종말 아닐까요?”
“종말이 오고 그 다음날 누군가에게 종말을 얘기한다면, 그건 종말이 아닐 테니까요.”


그녀는 허영의 대답에서 무엇을 느낀 것인지 무표정한 얼굴을 지우곤, 그를 쳐다본다.
아까 그녀가 얘기했던 ‘희망’ 이란 단어에서 머금은 미소를 그에게 지어보였고, 그녀는 어느 시대의 종말을 본 듯한 말만을 그에게 들려주곤, 8년 후 다시 돌아오겠다는 약속만 남겨둔 채 그를 등지로 빗속으로 사라진다.



그 당시 허영은 그녀를 미친년이라고 생각했고, 그녀가 말한 종말은 미친년이 내뱉은 상상속의 ‘종말’ 이라 생각했다. 그녀의 얘기를 8년간 잊고 있다 1999년 12월이 돼서야 생각해 본다.



★




[1999년 12월 12일.]


허영은 마지막 남은 이미지 편집을 끝내고, 책상에 다리를 꼬고 앉아 담배 한대를 입에 문다. 그는 인터넷이라는 공간에서 진실을 찾는 수호대처럼, 일명 Agonie라는 닉네임을 사용하며 활동했고, 자신의 생각을 담은 웹진을 게재하는 웹사이트 진신（眞身）의 운영자였다.

그는 인터넷이란 정보의 바다를 쓰레기가 난무하는 더렵혀진 공간이라 칭했고, 진실만을 추구하는 진신（眞身）을 통해 사이버상의 공간에서 자신의 인지도를 높여가고 있었다. 그가 지금 게재하려고 하는 올해 마지막 기사거리는 ‘Y2K’였고, 막 표지 작업을 끝낸 후 였다.

그 표지는 한 여성이 투명한 물 위에 무릎을 꿇고 하얀 드레스에 하얀 면사포를 뒤집어쓰곤 간절히 기도하는 모습이었고, 물빛은 하늘을 투영하리만큼 깨끗했고, 하늘은 검은 먹구름이 가득차 상반된 모습을 보이고 있었다. 하늘이 투영된 바닥의 물빛에는 검정 구름이 아닌 2000이라는 숫자가 새겨져 있었다.

허영은 한참 자신이 작업한 이미지를 쳐다보며, 담배연기를 연실 모니터에 불어 제겼으며, 그가 있는 검은 공간에 자신이 날린 하얀 연기는 금색 순백의 색을 잃고, 검게 변해간다. 허영은 1992년 까맣게 잊고 있던 그녀와의 마지막 얘기를 떠올리며, Y2K의 기사문을 작성한다.


아직은 ‘종말’이 아니다.





[Y2K의 종말은 이러했다.]


Y2K의 종말은 오지 않는다.
이미 모든 금융기관과 관공서, 항공시스템등 노후화된 시스템을 신규시스템으로 업그레이드 했고, 테스트 또한 필자가 확인했다.

단, 두 자리 년도의 숫자만 인식하는 단순한 시스템으로 Y2K는 오지 않는다.
그 만큼 우리가 쌓아온 인류의 문명과 과학은 단순하지도, 너그럽지도, 관대하지도 않다.

우리가 종말을 운운할 때, 한번 생각해 보자.
당신은 왜 종말이 오길 바라는 것일까?


어제 여친과 헤어져서?
어제 부모님과 싸워서?
어제 시험을 망쳐서?
어제 살인을 저질러서?
아님 더 이상 살 이유가 없어져서?


그 죗값을 그저 종말로 바꾸고 싶은 건 아닌가?


생각해 보자. 우리에게 종말은 희망이 아닐까?
모든 것을 지우고 다시 시작할 수 있는 기회는 아닐까?

1999년의 끝자락이 얼마 남지 않았다.
1999년은 끝났다. 이젠 희망의 2000년대를 당당하게 맞이하라.
절망의 고통이 아닌 희망의 축제가 되는
2000년 1월 1일 00시00분00초가 되길 Agonie 바란다.



허영은 편집을 마치곤, 게재 버튼을 누른다.
순식간에 그의 글은 시공간의 제약이 없는 인터넷이란 공간에 빠르게 퍼져나갔고, 다양한 글들이 그의 기사문에 댓글을 달았다.
맹목적 지지의 글.
비난이 가득한 글.
반응은 다양했다.



그리고 그의 기사문을 읽는 한 여자가 있었다.




★




“요즘 이 글로 인터넷이 뜨겁네.”
“무슨 예언자도 아니고.”


노트북을 통해 바라보던 한 여성이 혼잣말을 했고, 그 말을 듣는 둥 마는 둥 하며 쳐다보던 그녀가 신경질 적으로 그녀에게 쏘아 붙인다.

“선아야- 너 언니한테 한 대 맞을래?”
“만날 종말론이나 보고, 너 시험 끝났다고 너무 해이해졌어.”


“치- 알았어. 알았다고”
“벌써 합격도 했는데 뭘-”


“그래도 그만봐- 중독이야 중독”


“알았다니깐, 학교 붙었으니까 선물 사줄 거지?”


“으그- 알았어.”


월아는 선아에게 대학 입학 선물로 선물을 사주기로 했고, 선아는 선물을 핑계로 더 이상 언니에게 잔소리를 듣지 않게 되었다. 월아는 한국대 정치외교학과 3학년에 재학 중이었고, 그녀의 동생 또한 같은 학교 같은 과에 합격한 상태였다. 그들은 지방의 평범한 농가에서 태어나 자라났고, 월아는 서울에 있는 학교에 진학하게 되어 부모님과 떨어져 홀로 서울 생활을 하고 있었다. 그러던 중 선아가 대학 진학을 위해 잠시 그녀의 집에 올라와 있었던 것이다. 월아의 서울 생활은 학비에선 부모님의 도움으로 자유로웠지만, 힘들게 일하시는 부모님에게 개인적 용돈까지 손 벌리기 죄송스러워 부모님 몰래 아르바이트를 하고 있었다.


“언니 알바 갔다 올 테니까”
“집 잘 지키고 있어”
“엄마한테 전화 오면 공부하러 갔다고 하고”


“한두 살 먹은 어린앤가? 걱정마고 어서 가”
“그래야 내 근사한 선물 사주지 헤헤-”

얄밉게 말하는 선아 였지만, 장난 가득한 그의 표정과 선물에 대한 부푼 기대로 그녀는 웃고 만다.

“풋- 갔다 올게”


그녀가 나감과 동시에 선아는 문을 걸어 잠갔고 아까 못다 본 ‘Y2K의 종말은 이러했다.’ 끝부분을 정독하고 있었다. 얼마 남지 않았던 분량이라 빠르게 읽곤, 메인 표지를 바라보며 한마디 내뱉는다.






“만남의 시작인가?”

네이버웹소설
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