네 명의 마법사는 동굴 입구 양쪽에서 결계를 무력화하며 길을 열었다. 늙은 마법사는 도굴꾼들에게 다시 크게 외쳤다.

"마음껏 수색해라 하지만 세 명이 한 팀이 되어 행동한다. 한 팀이 꾸려지면 마법사 한 명이 동행해서 총 4명이 수색을 한다."

원로 마법사는 길게 늘어진 흰 눈썹을 들고 도굴꾼들을 훑는 손짓을 하더니 푸른 빛이 그들을 덮었다.

"스캔."

"102명이군 5명이 2조 나머지는 전부 4명의 조로 움직인다. 우리 마법사들은 총 40명으로 충분한 인원이 될 것이다."

원로 마법사는 작은 오두막으로 들어가 손짓을 했다. 그러자 이넨을 데려온 키가 큰 마법사가 통솔을 맡았다. 102명의 도굴꾼들 사이에서 정평이 난 도굴꾼은 총 12명이었다. 하지만 나머지 90명의 도굴꾼들도 그에 못지않은 실력을 갖고 있어 조를 짜는데 시간이 오래 걸리진 않았다.

"자 이제 조의 순번을 정하겠습니다. 총 15개 팀이 꾸려졌는데 1~3번 4~6번 7~9번 식으로 세 팀이 2시간 간격으로 입장하겠습니다."

그러자 한 남자가 손을 들었다. 여러 유적을 돌아다니며 나라에서도 인정한 도굴꾼인 카인 잭슨이란 자였다.

"만약 앞 팀이 먼저 드래곤의 심장을 찾으면 나머지는 기회도 없지 않는가!"

일리 있는 말이었다. 푸른색 로브를 뒤집어 쓴 거한의 사내는 안보이는 얼굴에 손을 가져가며 고민을 했다.

"그러면 이렇게 하죠. 총 열 다섯 팀이니 다섯 팀이 차례로 1시간 간격으로 들어가는 겁니다. 이 동굴은 스캔으로 확인한 결과 엄청난 깊이를 자랑하고 있습니다. 골드드래곤이 서식한 자리인 만큼 크기도 엄청나겠죠. 한 시간 씩 마지막 팀은 두 시간 대기이면 넉넉할 겁니다."

잭슨은 수긍한 듯 고개를 끄덕이며 손을 내렸다. 그리고 마지막 설명이 덧붙여졌다.

"입장은 다섯 팀이 들어가지만 행동은 팀마다 다르게 할 겁니다. 만약 동행을 원하면 동행을 하셔도 무방합니다. 각 팀의 마법사는 길을 밝혀줄 등대 역할이지만, 무엇보다 팀과 중앙 원로 마법사님과 연락책이기 때문에 절대로 마법사를 죽게 해선 안되겠죠. 그럼 입장하겠습니다."

사내가 손짓을 하자 다시 푸른색 장막이 펼쳐지며 거대한 동굴의 입구가 열렸다. 마치 성난 포식자의 아가리처럼 열리는 모습이 약간은 두렵게 만드는 무언가 있었다. 다행히 안에선 생체 반응은 작은 생물들 뿐이어서 골드드래곤의 생체 반응은 없었다.

26명의 도굴꾼들이 포식자의 아가리처럼 벌려진 동굴 입구로 들어갔다. 안쪽에 무언가 결계가 있는지 순식간에 모습이 사라졌다. 마치 다른 차원으로 넘어간 듯 보였다.

이넨은 제 4 팀이었는데 잭슨의 발언으로 운 좋게 먼저 들어가게 되었다. 그의 팀원은 자신을 합쳐 총 4명이었다.

"브라이트니스!"

이곳 저곳에서 밝은 빛이 쏘아 올려졌다. 동굴은 금세 밝아졌지만 깊이를 가늠할 수 없는 어둠이 그 빛을 더 초라하게 만들었다.

"자 이제 여기서 헤어질 겁니다. 다들 조심히, 마지막에 만나길."

거한의 마법사는 이넨이 있는 곳으로 왔다. 밝은 빛의 구체가 흩어지며 마법사 머리 위를 떠다녔다. 그 덕분인지 그의 얼굴은 더욱 보이지 않았다.

이넨은 씩 웃으며 말했다.

"역시 지금 들어온 사람 중 내가 제일 믿음직하지?"

마법사는 대답을 하지 않았다. 이넨은 약간 삐진 듯 다른 도굴꾼들과 행동을 나누기로 했다.

"마법사는 일단 중앙에 두는 게 훨씬 이롭습니다. 어떤 함정이든 일단 마법사를 지켜야 하니 제가 선두에 서고 양 옆으로 파인더분께서 서주셔야 합니다."

둘은 고개를 끄덕였다. 그리고 한 사내가 작은 권총을 꺼내 보였다.

"이게 제가 팔라포스트 항구에서 직접 공수한 권총입니다."

이넨은 팔라포스트라는 말에 약간 흥미를 가진 듯 그를 쳐다보았다.

"당신 그 위험한 곳을 다녀왔군."

이넨이 말하자 그는 고개를 흔들었다.

"제 이름은 가이아스 포든입니다. 어떤 의미인지 아시죠. 빈센 이넨님은."

이넨은 권총을 보다가 흥미로운 눈빛으로 그를 쳐다봤다.

"확실히 피부 빛을 보니 팔라포스트 사람이군."

포든은 고개를 끄덕이며 말했다.

"제가 공수한 권총은 저희 아버지의 친구 분 라이어스가에서 만든 권총입니다."

"'라이어스'라 하면..."

이넨은 고개를 끄덕이며 말했다.

"현재 동굴은 오른쪽으로 벽이 있기 때문에 벽을 따라 갈겁니다. 포든은 저와 함께 왼쪽 전방을 주시하는게 좋을 듯 합니다."

다른 한 명은 고개를 끄덕였다. 그리고 마법사는 그들의 이야기를 듣는 둥 마는 둥 했다.