영국.

언제나 어둡고 쌀쌀한 영국의 날씨를 목도리로 견디며 학교에 들어갔다.

한국에서 태어나 어린나이에 해외로 이민을 오게되었다.
분명히 공부를 좋아하지도 잘하지도 않는 타입이지만, 동시에 이렇다할만한 꿈도 없어서 공부를 하다보니 좋은 대학에 붙은 케이스다.

내 이름은 트리스탄（Tristan）.
한국 이름은 유지후, 21살. 현재 영국에서 대학을 다니는 유학생이다.

화목하진 않은 가정환경에서 사춘기를 보내다 보니 무뚝뚝하고 차가워 보이는 성격이 되어버렸다.
분명 어렸을땐 매우 활기찬 아이로 기억하고 있었는데..

강의를 마치고나서 나와 그래도 가장 가깝게 지내는 이 3친구들. 흑인 제이크, 인도인인 아르준 그리고 백인인 윌리엄. 이 친구들과 함께 저녁을 먹으러 가는길, 친구들은 두런두런 이야기를 나누지만 난 그냥 말없이 듣기만 할뿐 대화에 참여하진 않는다.
사실 인종차별이 심한 이곳에서 백인들은 주로 동양인들이나 흑인들과 섞여 놀지 않는다. 하지만 어렷을때부터 자주 해외여행을 한 윌리엄은 우리와 함께 지내는게 더 편하다며 백인들과는 그다지 섞이지 않는다. 괴짜다 정말. 저녁을 먹으러 가는 길, 두런두런 이야기를 나누지만 나는 그져 웃으며 추임새를 넣거나 장난을 받아주기만할뿐 이렇다 할만한 이야기를 하진 않는다.

그러나 나도 처음부터 이렇게 가식적인 사람은 아니였다.
그저 살아가다보니 결국 곁에 있는 사람도 믿을수 있는 사람도 없다는것을 알아버려서인지도 모른다.

이런 뒤틀린 생각은 내 머릿속 깊은 곳에 박혀서 빠질생각을 하지 않는다. 되려 모든 생각이 이 뒤틀린 필터를 거쳐 뒤틀린 답을 내놓는다.

언제나 생각하는 아무래도 좋아, 라는 이 생각이 내 머릿속을 빠져나가는 일은 내가 죽기 전까진 없을듯 하다..

저녁을 먹는 내내 이렇다 말한마디 없이 그냥 웃기만 하는 날보고 가장 말을 많이하던 제이크（Jake）가 핀잔을 주었다.
＂Hey Tristan, could you please stop giving me that black face?＂
（야, 제발 그 죽을상좀 치우면 안되냐?）
＂hahahahah＂
＂kekekeke＂

왠지 대답을 하면 친구녀석들의 불만이 쏟아져 나올것 같아서 다시 웃어넘겼다.
내가 대답을 하지 않고 웃기만 하자 제이크는 뭔가 마음에 안드는지 자꾸 딴지를 건다.

＂Stop giving me that ‘yeah right smile‘ you idiot＂
（그 ‘그래그래 스마일‘좀 하지마 x신아）

말은 저렇게 해도 실제론 나를 친하게 생각하는 녀석이라 나 역시 이번에는 대답을 해주었다.
＂Alright than how bout ‘Do not disturb me smile‘?＂
（그래 그럼 ‘방해하지마 스마일‘은 어때?）
＂You Bitch!!＂
＂hahahahaha＂
＂hahahahahah＂

다들 저녁을 먹으면서 맥주를 한잔씩해서 기분이 상당히 업되어 있는듯하다.
맥주한잔 더 하자는 친구들의 요청을 ‘방해하지마 스마일‘로 뿌리치고 유유히 자취방으로 걸어간다.

친구들과 헤어지고나자 여태껏 짓고있던 표정을 풀고 마음이 한없이 가라앉는다.
골목길에 누워있는 거지를 봐도, 퇴근한 아버지를 마중나와있는 아이와 엄마를 봐도, 백인들에게 인종차별을 당하고있는 동양인을 봐도 아무런 감흥이 일어나지 않는다.
그리고 왠지 어릴적 생각에 잠기게 된다.

아직 어렸을시, 난 유복하지만 화목하진 않은 가정에서 자랐다.

아빠가 사고를 쳐서 생긴 나.
이런 나를 가까이 하지 못하는 엄마.
‘나‘때문에 자신의 삶이 묶여버렸다는 그리고 동시에 주위의 눈때문에 우리를 못버리는 아빠.
‘나‘때문에 돈많은 아버지를 잡아둘수있는 엄마.

아빠의 잦은 해외 출장으로 나와 엄마 역시 해외에 집을 얻어 살게되었다. 잦은 해외 출장이란, 지금 생각해 보면 아빠의 도피처. 우리를 피해 움직일수있는 탈출구와 같았다고 생각한다.
또한, 잦은 해외 출장이란 비행기를 자주 탄다는 말이 된다. 그리고 아빠는 우리에게 돌아올수 없게 되었다..

아빠를 잃은 후, 엄마는 변했다.

사망보험으로 자신을 위해 투자하고 남은 돈으로 자신만을 위해 살기 시작했다.
어찌보면 당연한 일이였다.
‘나‘는 엄마에게 있어서 이젠 ‘짐‘으로 전락해버렸으니..
그리고 얼마 안있어 엄마 역시 어디론가 떠나버렸다.
자신의 새로운 삶을 찾기 위해 사라진것이다.

그렇게 아직 어렸던 나는 어떻게든 살기위해 발버둥 쳤다.
어떻게든 살아남기위해 그리고 나를 버린 엄마를 원망하지 않기위해, 난 내가 할수있는 모든 일을 다하며 살아왔다. 하지만 세상은 그렇게 호락호락하지 않았다.
기껏해야 15살정도였던 내가 어떻게 외국에서 그것도 지낼곳 조차없는데 살아갈수가 있었겠는가?
대사관에 들어가 한국으로 돌아가서 살아가볼까 했지만 그럴때마다 날 버린 엄마의 얼굴이 스쳐지나갔다.

‘절대 안돌아가.. 아니 못돌아가..‘

이 결심은 나를 독하게 만들었고 또한 노련하게 만들었다.

신문배달과 같은 간단한 아르바이트에서부터 나중에는 몸을 팔기까지했다.
비록 남자였으나 아직 어렸고 동시에 동양인이다 보니 상대적으로 나는 ‘희귀종‘으로 분류되었나 보다.

그렇게 얼척같이 살아가다 만난 친구 엘빈（Elvin）. 그는 나와 함께 ‘희귀종‘중 한명으로 우리는 같은 방에 배치되어 언제나 손님을 기다렸다.

＂하.. 정말이지.. 우린 어제까지 이렇게 살아야 할까 트리스탄?＂
또다시 이어지는 저 한탄소리.
＂그렇게 한탄할 소리 있으면 너도 얼른 돈모아서 이짓을 그만둘 생각이나해＂
쏘아 주자 녀석은 나를 재수없다는 듯이 째려보다가 다시 신세 한탄을 한다.

＂너 처럼 쌀쌀맞은 놈이 내 룸메이트라니.. 하.. 난 뭘해도 안되..＂

정말이지 어이가 없다. 난 녀석을 무시하고 조금이라도 몸을 쉬게 하기위해 잠을 청하려고 누운 순간, 문이 열리며 엘빈을 찾는 소리, 녀석의 호출이었다.
＂아아~ 또 나야.. 그럼 갔다올테니 잘 쉬고있어라 얼음공주＂
＂누가 공주야..＂
녀석은 배시시 웃으며 방을 나갔다. 혼자 있게된 공간. 언제나 내가 가장 즐기는 시간이다. 적어도 이 방안에 있는 공간 만은 나의 것이라 생각하기에 나는 언제가 만들어둔 마음의 벽을 잠시 무너뜨린체 편하게 휴식을 취했다.

그렇게 함께 지내며 시간이 흘러, 나에게 있어 세번째로 큰 충격이 다가오게 된다.
바로 엘빈녀석이 내가 모아둔 돈을 가지로 사라져 버린것이었다.

그때 날 감싼것은 엘빈에 대한 분노나 배신감보다는..
나에 대한 혐오감이였다.

엄마에게 버려진게 얼마나 됬다고 이렇게 마음이 헤이해졌단 말인가?
자기의 욕심을 채우기위해 내 뒷통수를 친 엘빈을 용서할 마음은 없지만 무엇보다 이 사건으로 인해 난 그 누구에게도 진심으로 마음을 열지 않게 되었다.


이렇게 시시한 옛 생각에 빠져 걷다 정신을 차려보니 나의 자취방앞에 서있었다.
지하에 있는 나의 자취방. 나의 안식처. 그곳으로 들어가려는 찰나, 전화가 왔다.

＂트리스탄 어디야!＂
＂집에 방금 도착했다.＂
＂큰일났어! 지금 제이크와 윌리엄이 불량배들과 시비가 붙어서 크게 다쳤어! 어서 와줘!＂
‘하..이제 좀 쉬나 했더니..‘
＂어딘데?＂

내가 도착했을때 아르준은 경찰과 구급차를 불러놓은 상태였다.

골목 바닥에 누워있는 피투성이 윌리엄과 제이크. 보나마다 또 제이크가 인종차별을 당했고 윌리엄이 거기에 울컥했다가 이모양이 되었을 거다.
＂이제 5분이면 구급차랑 경찰차가 도착할거야. 그동안 이녀석을들 좀 돌봐주자＂
＂그래. 내가 물을 좀 사오도록 하지.＂

그렇게 말을 하고 고개를 돌리는 순간. 나는 다시 고개를 돌렸다.

＂? 왜그래 트리스탄? 니가 그렇게 놀란 표정은 처음이야＂
아르준이 내게 말했다. 그만큼 내가 지은 표정이 가관이였을거다.
＂뭐야? 왜그래? 뒤에 뭐라도 이..＂
내가 아무말 없이 아르준의 뒤를 보고있자 아르준도 그제서야 뒤를 돌아 보다가 나와함께 굳어버린다.

그것은 컴퓨터에서나 보면 그래픽으로 만든 뒤틀림 현상과도 같았다.
마치 화면 보호기의 뒤틀림을 보는듯한 그런 현상.

＂이게 뭐지..?＂ 아르준이 뒤틀림에 다가간다. 그리고 그것에 손을 내는순간.
퍼석!

으깨졋다. 온몸이 뒤틀리며 으깨져버린것이다.
‘어..어..?어...?‘
＂허...＂ 너무 놀라면 말도 안나온다는 그 교수의 말이 증명되는 순간이다.
＂으아아아아아아!!!＂ 너무 무서워 뒤를 돌아 그곳을 빠져나가려하는 순간 그 뒤틀림은 빠르게 나에게 다가왔다.

빠드득 우드득 퍼석

바닥에 누워있던 제이크와 윌리엄이 완전 부숴지는 소리

난 뒤를 돌아볼 생각도 않고 계속 앞을 향해 달려갔다. 그리고 뒤를 확인하는 순간.
내 바로 눈앞에서 그 뒤틀림은 완전히 뒤틀려져 조그만한 구멍이 생기기 시작했고 나는 그곳으로 빨려 들어 가버렸다.

‘말도 안돼.....시발.. 이렇게는 못죽어!!‘
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쓰다보니 이게 뭔일이지