숨고르기（1）

“혈투사 아몬님의 배당금 입니다.”

치열했던 백인혈전 백인의 투사가 출전하여 살아남은이는 모두 열명 자신의 손에쥔 쇳조각이 그 목수 값이였다. 스무개의 쇳조각 그것이 아흔명의 투사들의 목수 값이였다.

“그럼 아몬님의 숙소로 안내해드리겠습니다.”

신입 투사로썬 이레적으로 검투회와 무투회를 거치지 않고 혈투회에 직접 대뷔한 나르바나 원래는 검투회와 무투회를 거치며 경험을 쌓고 글레이에터 등급의 투사로써 승급한 이들에게나 주어쥐는 콜로세움의 특전 바로 숙소지원과 수련시설제공 혈투회의 백인혈전을 통과한 이들에게 자신의 가치를 증명한 선수들에게 콜로세움의 지원이 이뤄지었다.

“이쪽으로 오시죠”

콜로세움의 상층부 글레디에터급 무투사와 검투사 백인혈전을 통과한 혈투사들에게 무상지원 되는 숙소를 향해 걸음을 옮겼다. 투사들의 휴식을 위한 여러개의 식당과 주점 시시포스 공방에서 공급되는 무구점 이 모든것이 자신을 위해 준비 되어있었다.

“신입으로써 백인혈전을 통과한 이가 얼마만인지 아십니까? 아몬님”

“미첼이 보냈군”

자신을 안내하던 이는 아무런 대꾸없이 그저 미소 지었다. 자신과 정보 제공을 약속한 미첼
내온 이가 확실했다.

“검투회와 무투회를 거치지 않고 혈투사에 이름 올린이가 벌써 5년만이군여 그만큼 혈투회의 백인혈전의 치열함은 투사들에게도 많은 부담감이 되죠 혈투회에 오르기 작정한 투사들조차 최소 검투회와 무투회의 50전이상 승리하여 글레디에이터의 칭호를 얻은 투사 그것이 혈투회의 백인혈전을 출전자격이라는 콜로세움의 암묵적인 룰이죠”

“그렇다면 나에겐 원래 출전자격이 없는건가?”
나르바나는 혹여 백인혈전의 출전이 미첼의 입김이 작용한게 아닐까 결국엔 정보외 것에 미첼의 도움을 받게 된다는 것은 에리시오 패밀리의 도움을 받게 받게 됬다는것과 같은 말이였기에 신중할수밖에 없었다.

“그것은 투사들간에 정해진 암묵적인 룰일뿐 그것을 투사들에게 강제하는 법은 없습니다. 또한 지금은 그뜻이 많이 변질되어 투사들 사이에 혈투회는 진장한 투사들의 성지와도 같다고 여겨지지만 혈투회의 시작도 검투회와 무투회와 같을뿐 아몬님꼐서 생각히시는 것과 같은 일은 일어나지않을것입니다”

자신이한 질문의 숨은 의도 마저 파악하고 그에 답하는 안내자 상대의 진의를 읽는 솜씨가 제법 매서웠다. 이러한 이를 일게 안내자로 사용한느 에리시오 패밀리 역시나 그들의 벽은 단단하였다.

“5년전 투사란 누구지”

“훗 아몬님꼐서는 벌써 그를 만나셨습니다.”

콜로세움에 들어와 자신을 놀라게한 이 예상이 가는 인물이였다.

“네메아 인가?”

“맞습니다 아몬님 그가 5년전 혈투회에 단신으로 출전했을때 모두가 그를 비웃었죠. 그저 곧 죽어나갈 애송이의 만용이라고 하지만 그는 보여줬습니다. 자신의 힘을 그리고 그날이후 네메아는 이렇게 불리였죠 . 포식자 라고”

“포식자라 대단한 닉네임이군 그는 아직도 선수로 활동하나?”

그가보여준 과감과 힘 그모든것과 맞부딪히고 싶었다. 포식자라 불리우는 대담한 위명도 상관 없다. 그와 같은 강자와의 일전 생각만 해도 짜릿한 생과 사의 경계에서서 그와 싸워보고 싶었다.

“그와 싸우기란 힘드실겁니다 아몬님”

“왜지?”

“그는 단신으로 혈투사가 되어 최단기간 혈투회의 글레디에이터으로 이름을 올렸습니다. 그리고 아몬님께서도 느끼셨겟지만 네메아님은 순수한 인간이 아니시죠”

확실히 그는 인간이 아닌 짐승이라 보는게 맞을것이다. 갈기처럼 부푼 흑발 입밖으로 삐죽 튀어나온 송곳니와 피부위를 장식한 검은 줄무늬

“네메아님은 하프 헤라임 당연 순수한 인간이 대부분인 아크트라즈에서 잡종이라 무시받는 하프블러드”

“그게 그와 싸우는데 무슨 문제가 되지?”
그가 사람이든 사람이 아니던 상관없다. 그저 자신을 떨게한 강자이면 충분

“맞습니다. 그것이 네메아님과 싸우는데 문제는 아니지요 하지만 이곳 LV6의 삼대세력 시시포스에 대해 알고 게십니까?”

“이곳 콜로세움에 반쪽주인 LV6의 유일한 철광소유 삼대세력”

그것이 그가 알고 있는 정보의 끝이였고 이정보 또한 미첼에 입에서 들은 것에 불과 했다.

저벅 저벅

나르바나는 의도적으로 발걸음을 늦춰 이 대화가 길어지도록 하였다.

“시시포스의 수장 키마이라는 인간이 아닙니다. 그의 아버지도 그의 아버지의 아버지도 그들은 아크트라즈에서 제일로 외로운 이들이였습니다. 인간이 아니기에 이 아크트라즈에서 조차 무시받는 LV6의 최하층민이 그들이였죠.”

네메아의 대해 이야기 나누다 주제가 다른곳으로 빠졌으나 나르바나에게 삼대세력의 정보를 들을수있는 기회란 흔치않았다. 그것도 다른 삼대세력이 들려주는

“인간이 아니기에 무시받는자 종간잡종으로 태어나 두종족 모두에게 천대 받던자 시시포스는 그런자들을 끌어모아 세력을 구성하였고 지금의 삼대세력의 발판이 되었죠.”

“그래서 인간이 아닌 네메아를 시시포스가 영입하였다?”

“아닙니다 네메아 님은 스스로 혈투회의 글레디에이터가 되자 이곳엔 더이상 적수없다 하시고 시시포스에 제발로 들어가셨죠. 그후 네메아님은 에리시오의 미첼님과 더불어 이곳의 관리자가 되실정도로 시시포스의 요직에 오르셨죠”

혈투회의 글레디에이터이자 콜로세움의 관리자인 그를 상대하기 위해서 자신또한 이곳을 벗어날에나 가능하단 사실이였다. 언제가 될진 모르겠으나 네메아 그와 겨뤄보기를 기대하여 본다.

“이곳이 아몬님의 수소입니다. 필요하신것이 입으시면 언제나 저를 불러주시죠”

“수고”

콜로세움과 연결된 통로를 통하여 도착한 숙소의 방번호는 46호실 이곳이 당분간 자신의 집이 되어줄거다. 문을 열고 들어가자 방안엔 침상과 테이블 간단한 가구들만 수수한 공간이였다. 그래도 방의 크기가 작지 않아 갑갑한 느낌은들지 않았다. 짐이랄것이 없는 나르바나는 쇠조각을 테이블위에 던져버리고 침상위에 쓰러졌다. 짧은 하루였지만 홀로 스승님과 아그리엘을 떠나서 보내는 첫날이였고 미첼과의 만남 백인혈전의 결투 생각하여보니 그리 녹록치 않는 날이였다. 침상에 누워 하루를 되돌아 보던 그에게 수마는 그를 방문 하였도 오런연공으로도 풀리지 않을 그 피로감에 나르바나는 금세 깊은 수마에 빠져들었다.


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“자네 그저께 보름만에 백인혈전이 열린것을 알고있는가?”

“뭐 백인혈전이? 벌써 일주일째 신청하는 선수가 없다 하지 않안나?”

콜로세움 판테온의 한식당 그식당의 주요 소님들은 콜로세움을 찾아준 관객들이 아닌 콜로세움으로 인해 삶을 영위하는 사람들이 찾는곳이였다. 버섯에서 얻은 탄수화물을 발효시켜 만든 보드카로 하루의 시름을 잃는 그들 그들에게 있어 콜로세움의 이야기는 최고의 안주거리 이자 관심거리 였다.

“아이고 하필 어제가 벌레새끼들 똥치우는 날이라”

“이 사람 보게 왜 어제 벌레들 똥치웠겠는가? 벌레들이 자리를 비우니까 그렣지”

“아 그러구만 거기까지는 생각 못했구만”

보드카와 튀김완자를 안자 삼아 이야기를 꽃피우는 그들의 이야기에 아직 콜로세움의 백인혈전을 이야기 듣지 못한 한손에 술한자씩 들고선 그들의 테이블 주위로 모아들었다.

“이보게 할 어서 시간끊지 말고 마저 이야기 하보게”

“이거 목이 칼칼해서 말이 잘안나오는걸”

“주인장 여기 테이블에 술한잔씩 ”

자신들의 이야기를 듣기 위해 주위에 몰려드는 사람들을 눈치챈 그들은 이야기를 끌며 주위에 이들에게 안주며 술한잔을 선물 받아서야 이야기를 꺼내는 얄미운 행동을 했지만 주위이들은 오히려 그것이 당연하거라 여겼고 이것 또한 주점가 식당에서의 재미중 하나였다.

꿀꺽
“캬아아 죽여주는 구만 그럼 주위에 기다리시는 분들도 망아보이니 지체하지 않고 이야기를 하겠소”

“이야 자 다들 박수 박수”

짝짝짝짝짝짝짝짝짝짝짝

“콜레세움의 명물 혈투회의 백인혈전 뭐 어떤이들은 오직 맨몸으로 상대와 겨루는 무퇴회의 헥사곤필드야 말로 최고라 여기기도 또 다른이들은 검투회의 치열함이 최고라 여기지 하지만 내생각에는 백인혈전이야 말로 콜로세움의 백미 진정한 투사들의 장이라고 여기고 있소”

“역시 혈투회에 혈투사들이야 말로 진정한 투사들중에 투사지”

“지난 보름간 그러니 사실상 선수들 모집 까지 거의 한달만에 치뤄진 경기는 내 역대 백인혈전중 포식자 네메아가 나타났을때 이후 최고의 경기 였소”

이야기꾼의 장담에 그들은 이제 의자나 테이블을 끌어와 그들옆에 자리 잡았다.

“포식자 네메아의 백인혈전과 비견될 정도로 라고!”
“물론 네메아 만큼 강해보인다 라고 확신할수 있는 선수들은 아니였소 하지만 곧 네메아에 못지 않게 성장할 이들이 대거로 등장했단 말씀”

“혹시 그중에 아카도 있나? 그선수 덕분에 내기로 벌어들이는 용돈이 참 쏠쏠했는데”

“검투사 아카 그느 분명 좋은 투사 였지 검투회에서 그만큼 몽둥이를 잘다루는 이도 드물거야”

“역시 그렇지 혈투회에서 또한번 그에게 걸어봐야 겠어”

“떨어졌네 그것도 경기 시작후 얼마안가 투사들의 합공을 받고 갈갈히 찢겼지”

“투사 아카가 떨어 졌을정도라니 굉장한 시합이였겠군”


일층과 이층으로 이뤄는 식당에 손님들이 그의 이야기를 듣기위해 귀를 기울였다.

“아카의 결정적인 패인은 자기자신의 분수를 몰랐단 것이야 힘이 되지 않으면 다른 이들과 동맹을 맺거나 그야말로 압도적인 힘을 보여 줬어야 하는데 그는 이러지도 저러지도 못했어 ”

“에에 그렇게 결국 그도 벌레밥이 되는 구만 용돈을 벌어줘서 고마웠는데 쯪즈”

“이보시오 그럼 아카말고 누가 십인의 신입혈투사가 되었단 말이요?”

성질 급한 이들은 어서 빨리 신입혈투사들이 누구 인가 알고 싶어 몸이 달아올랐다. 그도 그럴것이 새로운 혈투사들의 정보를 하나라도 더알수 있단것은 다른이들보다 내기에서 이길 확률이 그만큼 높고 오늘처럼 이렇게 한가로이 술한잔할수 있는 여유도 생기기 때문이였다

“이거 대단한 콜로세움의 팬이시건 같은데 어떤 투사가 혈투사가 됬을거라 생각하십니까?”

“그거야 투사 중에 투사 오거지 하하하”

“하하 이거 좁집게시구만 미친소 오거는 처음 부터 끝까지 다른이들과 타협하지 않았소. 심지어 혈기갑충을 혼자힘으로 박살을 내버렸지”

“세상에 혈기갑충을 혼자? 성인남자 쉰명은 매달려야 간신히 옴기는게 그 괴물 아닌가!”

그들의 최대관심사 십인의 신입혈투사들로 주제가 자연스레 옴겨 갔고 통상 200승 무투회가 낳은 괴물이라 불리는 미친소 오거와 네명의 기사를 이끄는 감옥의 기사 마이린 들의 이야기를 꺼내며 혈투회에 이름을 올린 투사들의 이야기로 식당은 왁자지껄 친구들과 이야기 하는이 이야기꾼과 대화 나누며 모두가 웃었다.

“.....그렇게 검투회에 이어 렘페이지와 잉그렘의 악연은 혈투회로 까지 이어 이어지게 돼겠지”

오~~~~~

청중들은 평소 벌레지기에 불과한 그가 꺼내 놓는 맛깔스러운 이야기에 한뜻이 되어 감탄하였다.

“남은 두 투사들도 어서 얘기해 주세여”


꿀꺽
다시넘기는 술한잔에 안주를 집어먹고 이야기를 다시 시작했다.

“잘들으시오 다들 아시겠지만 포식자 네메아 이후 아무런 콜로세움의 전적 없이 백인혈전에 승리하여 혈투사의 이름을 올린이는 없었소”

“그렇지 벌써 오년이 넘었지 네메아를 따라하다 죽어간 이들이 수두룩 하지만 그이후 홀로 혈투사에 바로 이름을 올린 이는 없었지”

청중들도 그이야기에 추임새를 넣었고 또한 모두가 이야기에 집중하였다. 그가 굳이 어러한 이야기를 꺼낸 이유는 그와 같은 콜로세움에 들어서 단번에 혈투사에 이름을 올리는 기염을 토해낸 이가 탄생하였다는 이야기와 일맥 상통하기 때문이다.

“그의 움직임은 모습을 감춘 칠흑 같은밤 사냥을 시작하는 올빼미와 같고 그의 주먹은 먹이를 사냥하는 사자의 엄니와 같이 무자비 했소”

꿀꺽
모두가 이야기에 빠저든 지금 술한모금 넘기는 대신 모두가 침을 꿀꺽 삼켰다.

“백인혈전에 참가한 십인의 투사를 이렇다할 무공이나 마법없이 오직 두주먹만으로 ......

그의 두손이 테이블위로 오라 불끈 쥐어졌다.

“또한 비상한 계책을 사용하여 혈기갑충을 일격에 쓰러뜨린 투사 검은흑발을 용맹한 숫사자의 갈기같이 흩날리는 투사......”

사내는 이야기를 끊고 식당의 모든이들이 자신에 집중하기를 기다렸다. 그이름을 꺼내었다.

“흑사자 아몬!”

우와~~~

식당안 모든이들이 콜로세움에 다시 전설을 써내려갈 혈투사의 이름에 감탄하며 그가 보여줄 싸움에 기대하였다.

“아몬이라 내가 이곳에 들어오기전에 언어학자를 했는데 말야 아몬은 분명 우포대밀림지의 언어로 태양이었어”

사내와 같이 앉은이가 그의 설명에 주석을 달았다.

“콜로세움의 새로운 태양이되 투사 흑사자 아몬이라”

그에이어 다시 말을 있는 관객 진한 감동이 몸을 울린다.

“이거참 형씨 한잔받아주게나”

오늘같은 휴일날 콜로세움의 새로운 이야기를 듣는것은 그들에게 최상의 취미이자 여흥 그와 같은 이야기를 해준 벌레지기 사내에게 사람들이 몰려들어 음식이며 술을 내주었고 식당안의 잔치집처럼 식당의 손님모두가 웃으며 함께 식사를 나누었다.

“아저씨 아저씨이”

한찬 즐거운 분위기속에 이야기꾼의 옷에 매달려 그를 부르는 이노센트 꼬마아이에 부름에 그는 고갤 돌렸다

“왜 그러시나 꼬마 아가씨”

“아저씨가 얘기해주신 투사들은 모두 아홉인데 마지막 한명은 누구죠?”
꼬마아이에 이야기에 그들 모두 그것을 까먹었다 사실을 꺠닫고 다시 그의 얼굴을 바라보며 다시 재미를 느끼기위해 기다렸다.

“아 맞구나 근데 말이지 마지막 한명은 이야기 하고 싶지 않구나”

“왜에요?”

“그새끼는 투사가 아니야”

“뭐라고 개종자야?”

“어떤놈이 같자기 욕질이냐”

즐거운 분위기를 생각해 마지막 투사 아니 투사라 인정할수 없는 그의 이야기를 일부러 하지 않으려던 사내에게 욕지거리를 하는 그남자 밝은 식당 분위기를 깨는 남자에 등장에 식당은 정적에 휩싸였고 이야기꾼이였던 그는 자신을 개종자라 부른이를 손바주기위해 고개를 뒤돌아 보기도 전 자신의 동료인 사내가 벌벌 떨며 그의 정체를 알려주었다.

“시 시 시궁쥐 스케빈저”

“히잌”

“새끼라거 했냐? 개새끼야!!”
쾅

쥐새끼 스케빈저가 사내에 얼굴에 돌을 깍아 만든 사발을 내리치자 사내는 얼굴에 피를 흘리며 쓰러지었다.

.........

삽시간에 고요해진 식당안

“모두 잘들어 개종자들아 뭐 흑사자? 그새낀 나 아니였음 벌써 뒤졌어 이새끼들아 그런데 그런 새끼를 뭐 새로운 태양 개같은 소리들 하고 있네”

쾅 끄악

쥐새끼 스케빈저는 콜로세움에 오직 투사들만이 소유할수 있는 철제 단검으로 자신을 시궁쥐라 부른 사내의 손을 테이블 깊숙이히 박아버렸다.

“웃기지마 개종자들”

자신이 보이지 않는 곳에선 시궁쥐 투사의 수치 명예를 모르는자 온갖 저속한 말로 자신을 욕하던 이들이 정작 그앞에선 꿀먹은 벙어리가 돼버렸다. 벌레처럼 꿈들거리는 상처입은 그들을 올려다 보며 희열에 잠긴다.

“이제 누가 쥐새끼지?”

삼일전 당당히 혈투사에 이름을 올린 자신이다. 그 건방진 애새끼 때문에 안그래도 기분이 안좋았는데 눈앞에 자신을 무시한 그들로 이 화를 풀리라 날카로운 단검으로 살거죽을 벗기고 눈알을 파내 사탕처럼 입안에 굴릴것이다.

쑤욱
“아아아아”

테이블 깊숙 박힌 단검을 비틀어 끄집어 내었다.

“그래 우리의 새로운 태양 아몬님께 살려달라 빌어보시지 흐흐흐”

식당안 입구에 위치한 이들은 재빨리 식당을 벗어나기 위해 달음박질 하였고 이층위에서 상황을 지켜보며 도망가지 못하는 이들은 그의 광기가 어서 빨리 끝나기를 행여 자신들에게 피해가 오지 않길 절실히 바랬다.

끼이익
“여기 장사 하나?”

으으으으으으으

“분명 여기가 식당이라 들었는데”

얼어붙은 식당의 분위기 식당의 중앙홀 얼굴에 피흘리며 쓰러진 사내 손에 자상을 입고 신음하는자 공포에 굳어버린 식당안 손님들 그리고 그가 있었다.

“이거 반갑구나 쥐새끼야”

“혀 혀 형님”

참으로 반가웠다. 그자리에 죽여 버리고 싶을만큼