에픽

몰락한 별（2）

그사실을 깨닫게 되자 아그리엘과의 대화는 귀에 들어 오지않았고 노인의 기척을 느끼기 위해 힘을 다했다. 마나를 넓리 흩뿌려 마력원의 대한 기감을올려보기도 하였지만 소용 없었다. 주술이라도 사용해 보고 싶었지만 은인에 대해 너무도 큰 실례가 될것임이 분명했기에 생각으로만 그칠수 있었다.
그런 그가 아무말 없이 아무 움직임없이 자신을 바라보기만 하던 그가 자신의 오른손을 어느새 쥐고는 반대손으로 손등을 두번 두들겼다. 툭 툭
“아아”
일족의 사람들 또한 만나지 못한게 한달 대족장 이셨던 아버지도 대제사장 이셨던 어머니도 돌아가신지 벌써 일년이 다되어 갔다. 그러니 너무도 반가울수 밖에 없었다. 군트람의 행동은 단순히 행위에서 그치는 것이 아닌 길을 떠났다 돌아온 켈카타의 젊은이를 맞이하는 윗어른의 인사법이 였구 젊은이는 어른께 화답 하여 두손으로 어르신의 손을 붙자고 정중하게 흔들어야만 했다.
“크흑”
눈물이 떠져 나올것 같았다. 눈앞의 그는 분명 켈카타를 알고 있었다.

. . . . .


그후 나르바나는 자연스레 아그리엘과 군트람노인과 함꼐 생활하게 되었고 카론에 의한 생긴 외상과 과한 주술사용으로 생긴 마나로드의 약화를 치유해 나갔다. 비롯 아크트라즈 라는 최악의 상황이지만 아그리엘과 군트람이라는 새로운 인연으로 나마 조금은 마음이 편해지는 것을 느꼇다.
그시간이 벌써 한달무렵이 지났으니 주술은 무리였지만 거동하는데 불편함이 느껴지지 않을 정도록 회복 되었다. 그간 나르바나의 식사와 거동마저 도운 아그리엘은 지금도 오늘의 식량을 찾기 위해 집이라부르는 이 종유석 굴을 나서려 하고있었다.

“아그리엘 잠시만 기다려줘”

나르바나는 몸을 일으켜 나갈 채비를 갖췄다. 준비라 해보자 주술을 사용하지 못하는 지금 지팡이하나 쥐는것이 다였지만...

“나르반 뭐하는 거예여 아직 다 낮지 않았잖아여!”

“적당히 움직여 주지 않으면 오히려 몸에 좋지 않다구”

매일 이시간이면 어디가는지 군트람은 항상 아침에 나갔다가 저녁에나 돌아 왔다. 물론 저녁이라고 해봤자 군트람이 돌아오는 시간을 자신이 저녘이라 부르는 거지만
“자 가보자구”

LV6에 들어서 처음 시작 하는 외부 활동이다. 나가기 전에 다짐 하지만 이곳은 분명 아크트라즈란 사실을 인지 해야마 한다. 아그리엘과 군트람만이 보아와 자신의 마음은 분명 헤이해져 있다. 하지만 이제 부터 이곳을 살아가기 위해서 마음 단단히 먹어야 할것이다. 전세계 최고위 범죄자들의 소굴이 이곳임을

“에휴 어차피 뭐라 해도 따라올 작정이군여 하지만 조심해야 해여”

동굴 석벽의 입구를 가린 거적을 겋어내고 한발짝 내딪었다. 오래간만에 햇빛을 쬐었을때 처럼 강렬한 빛이 안구를 때린것은 아니 였으나 어디에나 있는 종유석과 석순에 달린 횃불이 사방을 은은히 비춰 시야를 분간 하는데에는 아무런 불편이 없었다. 그리고는 주변을 둘러보자 작은 언덕크기 만큼자라난 석순 그안을 깍아내어 생활하는 죄수들의 모습을 보였다.

사사사사삿 사삿

주변 광경을 보는데 너무 빠져 들었어였나 주변에 움직이는 무리의 기척을 그제서야 느낄수 있었다.

“너무 경계하지마여 원래 이러니까”

“저들은 간수들이냐?”

“아녀 죄수들이 예여”

아그리엘은 당연하다는듯 신경 쓰지않는 눈치였다.

“아마 나르반 때문일꺼예여”

“나를 말하는거이냐?”

히죽 “예”

당연하다는듯 웃으며 이야기하는 아그리엘 이였다.

“생각해봐여 여기는 아크트라즈LV6라구여 신입이 들어온지도 벌써 십년가까이 됐죠 그래서 그들은 신입이 들어오면 자신의 편으로 온갖 수단과 방법을 안가린 다구여 그것도 그가 어느정도의 무력이 갖춰져야 가능한 거라구여 이곳에 온날 처음 나르반은 아크트라즈에 교도관에게 도전했죠 그리고 보여 줬어여 이곳에서도 중위권에 들만한 나름의 실력 그리고 아크트라즈의 간부에게 도전하는 패기 이제 3대 세력 모두가 나르반을 주목 할꺼예여 하지만당분간은 걱정 말아여 할아버지와 함께하는 지금 나르반에게 손댈 간큰 이들은 없을테니까 하지만 조심해요. 나르반이 언제라도 약한 모습을 보이는 날에는 말그대로 잡아 먹는다구여”

자신의 실력이 겨우 중위권이란 냉정한 판단도 귓에가 들렸지만 중요한것은 저번에도 사람을 먹는다라는 표현을 썻는데 이제는 그뜻이 불분명하다는것이다. 아무도 모르게 죽인다는 것인가? 아니며 사람이 사람을 말그대로 먹는다는 말인가?

“먹다니?”

“먹는게 먹는거죠? 뭐?”

오히려 당연할것을 왜 묻는냐 반문하는 아그리엘의 모습이 가여웠다. 그들은 점점 죄수들의 거주지역을 벗어나며 이야기를 이어 나갔다.
이곳 LV6도 제아무리 최악의 수용구역 이지만 죄수들을 위한 보급은 있다고 한다. 하지만 아크트라즈의 입장에서 내려주는 보급은 자신들의 죄수목록에 있는 이들만큼의 보급을 한달의 한번 준다는 것이였다. 그러나 LV6의 전체 인구에 비해 죄수부에 기록된 죄수는 겨우 4분에1 당연 하게도 식량 부족이 발생할수 밖에 없는 수순이였다. 그에 비해 죄수들 대부분이 식량부족으로 기아에 시달리는것 같진 않았다. 자신도 일주일 가량 집에서만 지냈는데 매일 고기 들어간 스프에 야채 그리고 단한번이지만 빵도 먹은적이 있지 않나?

“히히 그빵은 보급으로 온거라구여”

다시 이야기로 돌아와서 LV6의 죄수들의 식량사정에 대한 이야기를 들었다. 오래전 부터 시달려온 만성적 기아를 해결한것 또한 죄수들이였다. 지하수로의 물을 끌어와 기른 이끼와 버섯 일조량이 없어도 기를수 있는 이끼와 버섯의 대량 재배를 시작 하였고 식량이 곧 힘과 다름 없는 이곳에서 처음 이끼와 버섯제배를 시작한 에리시오 패밀리는 현제 LV6의 3대 세력으로까지 성장했다. 기본적인 식량 문제가 해결되자 죄수들은 육식이란 것에 다시 눈을 떳고 상대적으로 약한 힘을 지닌 이들을 말그대로 잡아먹기 시작 한것이다. 그들의 카니발은 식량부족으로 인한 어쩔수 없는 선택이 아닌 이성을 버리고 야성을 택한 어리석은 선택이였던 것이다. 그중 아스포델로스는 그야말로 힘있는 자만이 이곳의 모든것을 갖아야 한다 여겼고 LV6의 강자들을 모아 죄수들을 잡아먹기 시작했다. 그것이 지금 3대세력중 최강의 포식자 아스포델로스의 정체였다

“설마 내가 먹은 고기가?”

“키키 설마?”

그래도 내말투를 흉내내는 아그리엘의 말투에 나르바나는 안도감을 느낄수 있었다.
그리고 자신이 지금껏 먹은 고기가 벌래란것도 깨달았다. 밀림의 식량으로도 언제든 먹어왔기에 벌레에 대한 거부감은 딱히 들지 않았다.

“그런데 벌래고기 치고는 너무 크지않니? 아그리엘 게다가 분명 육고기 특유의 지방질도 느낄수 있었는데”

“궁금하면 따라 오라구여”

이야기를 하는사이 그들은 거주지역과는 달리 이제는 드문 드문 매달린 횃불이 길을 걷는이곳을 마치 초저녁의 마을 어귀를 걷는것같은 분위기를 연출 했다. 언제나 무슨 할말인 많은지 자신의 이야기를 풀어내던 아그리엘도 바깥세상은 어떤지 나의 고향은 어떠한지 묻다가 어느세 밝은 불빛이 비추는 그곳에 도착 하였다.

자연의 조화 였을까? 아치형 으로 생겨난 종유석 입구 그 양옆에 높이 자란 석순 그석순위는 인위적으로 가공 된것인지 사발모양으로 깍아져 활활 타오르 불무리를 담고 있었다.
그리고 그너머에 이곳에 들어와서 본 가장많은 사람들이 있었다. 그 무리가 어느 저도 냐면은 자신이 이LV6에 들어서 카론과 맞섰을때 보다 3배 가까이 무리 지어 있었다.

[“이곳은 대체 어디냔 말이냐 진실로 이곳이 아크 트라즈란 말인가”]

“헤헤 놀랐죠 이곳이 바로 LV6 최대 시장인 페르세포네예여 히”

점점 가까워 지는 시장을 바라보자 느낄수 있었다. 시장에 모인 이들이 전부 하나 같이 죄수복이 아닌 아그리엘과 비슷한 횟색의 평상복을 입고 있는 사실을

“이들이 LV6에서 태어나 자란 이들 이구나”

“맞아여 저들은 대부분 이노센트 들이예여”

정문에 다가서 바라본 종유석 석탑과 입구는 실로 웅장했고 자연이 빗은 색감과 기하학적인 무늬가 신비롭게 다가 왔다.

“아참 나르반 옷을 깜박 했네”

흰색무늬에 검은 가로줄이 선명한 죄수복 그것은 길티（죄수）의 심벌과도 마찮가지였다. 보급으로 나오는 옷을 지급받을수 없는 이노센트（LV6태생의 인간）들에겐 죄수복은 악마의 상징과도 마찬가지였다.

“어쩔수 없어여 오늘 시장을 들러 옷감을 사가는 수밖에 하지만 조심해요 자칫 안좋은 인상을 준것 만으로도 나르반은 페르세포네에 다시 들어올수 없을지 몰라요”

“알겠구나 주의 하겠다”

“그리고 또하나 여기는 3대 세력 에리시오의 초대 가주 막스 에리시오가 건설한 에리시오 패밀리의 본거지지니까요”

. . . . .

중앙시장 페르세포네의 심처

거대한 LV6의 천장에서 자라난 종유석과 석순이 자라 만나 이어진 거재 석주 LV6에서도 찾기 힘든 이 석주는 그야말로 자연이 만든 빌딩 그자체 였다. 그 건물의 상층부는 당연 에리시오 패밀리의 본부로 사용 됐고 그중 최상층은 현 에리시오 패밀리의 수장 아담 에리시오의 거처 였다.

“파더 페르세포네의 입구에 신입이라는 자가 나타났다고 연락 왔습니다”

상아질 테이블에 앉은 그에게 다른 이노센트들과는 달리 검은색 정장을 입은 이가 공손히 말하였다.

뻐금 뻐금
아직 어린 석순의 끝부분을 잘라 조심스레 다듬은 스톤파이프 에서 스믈 스믈 담배 연기가 올라왔다.

“신입이라? 그자는 벙어리가 가져가지 않았나?”

“예 그자는 MR. 스트레인저의 손녀와 같이 행동 하고 있다고 합니다”

“호 그자가 움직인 것이 이번이 처음 이지 않나”

“그렇습니다 파더”

아담은 생각한다, 그로 인해 얻을 수있는 이점과 단점 그리고 이 작은 세상 안에서의 파급력
[“벙어리 그자는 분명 이번 신입에 대해 진한 관심을 갔고 있어 아니라면 지난 10년간 주어온 고아를 위해 아스포델로스 녀석들의 주둔지를 파괴했던일을 빼고는 뚜렸다할 사건을 저지르지 않은 그가 이제막 LV6에 들어선 인물을 챙겨준다고? 웃기는 소리지 그자는 자신에게 이익이 오지 않는 이상 그렇게 행동할 인물이 아니야”]
아담 에리시오라는 인물은 냉정 하였다. 벙어리라는 별명의 괴노인이 이곳에 입옥 하였을때 보여준 그 강대한 무력 다른 세력 녀석들 이라면 그저 미친 늙은이라고 여길수 있지만 자신은 알고 있다. 그는 의도적으로 교도관장과 맞붙어서 힘을 보이고 그누구도 이곳에서 자신을 건드리지 말라는 경고 였을것이다. 그리고 그 뜻대로 작은 사건 하나를 제쳐 두고는 평화 롭게 지내지 않던가

[“ 그런 괴물이 관심을 가졌다는것은 그 애송이에게도 그만한 가치가 있다는 것이다. 그렇다면 그 애송이를 끌어들여 괴물의 힘을 얻을수 있다면 금상첨화 아니라면 그만한 인재를 이 아담 에리시오 밑으로 오게 됀다는 것이다. 그리고 만약 그가 내손아귀에 들어 오지 않는다하더라도 아스포델로스 녀석들이나 시시포스 그잡종 놈들의 귀에 에리시오와 접선했다는 이야기가 들어 간다면 함부로 건들진 않겠지 하하하하하하”]
어떠한 방향으로 이야기가 흘러가든 자신에게는 잃을게 없는 최고의 시나리오 였다.

“가스통”

“예 파더”

“모처럼 찾아온 손님들이니 선물을 준비해주게나”

“알겠습니다”

에리시오의 최측근이라 할수 있는 가스통이 집무실을 나가려 할때 라담은 그를 다시한번 불러 새웠다.

“아참 그리고 미첼 녀석도 찾아봐주겠나”

히죽“네 파더”

자신의 패밀리 그누구도 인정할수 밖에 없는 자상한 보스이자 냉철한 지휘관인 아담 에리시오 지만 그도 단 하나 자신의 자식만큼은 마음대로 할수 없었다.


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“오늘 농장에서 들여온 싱싱한 흰갓버섯 있어여 바위버섯 자갈버섯 도 싱싱합니다”

다행히도 자신의 죄수복에도 대부분의 이노센트들은 반응 하지 않았다. 그리고 자신 또한 페르세포네 시장의 융성함을 구경하기에 바빠 의식하지 않았다. 돌판을 다듬어 만든 좌판만 하더라도 수백개는 되보임직 했다. 사람들의 얼굴에는 생기가 담겨 있었고 서로의 이익을 위해 흥정하는 이들의 자그마한 다툼도 한잔 술한모금을 마시며 즐거워 하는 이들의 모습도 그저 보기 좋았다.

“뭐해요 나르반 정신 놓구 구경 하다가는 잃어버려도 난 몰라요”

“같이가 아그리엘”

수많은 인파를 뚫고 지나가는 아그리엘을 따라가려 부지런히 발을 놀렸다. 아그리엘을 따라 시장의 심충부로 갈수록 시장은의 모습은 천변 만변하는 만화경 같은 모습을 보여 줬다. 자가마한 야채상이 눈에 들어 왔고 그뒤에는 대규모 주류점들이 들에 들어왔다. 그리고 정말 놀란것은 향신료점이 존재하고 있다는 점이였다. 기본적인 소금은 물론 갖가지 스파이스들을 보자 이곳이 진짜 아크트라즈 인가 혼란스러 웠다.

“헤 여기도 사람사는 데라구여”

그렇다 이곳도 사람이 사는 곳이였다. 그것도 부조리하게도 죄수의 자식으로 태어났다는 이유 만으로도 몇대를 거쳐 가족을 이뤄 살아가고 있는 것이다.

“그런 표정 짓지 말구 따라와여 거의다 왔으니 아까 우리가 먹는 고기가 뭐냐고 물었죠?”

“그럼 이곳에서 구한 고기 겠구나”

음머어어 음머어어
점점 크게 들리는 짐승의 울음소리 이곳에서 가축 마저 사육 되고 있단 사실을 깨달을수 있었다.

“헤헤 여기여 파쿤 아저씨”

아그리엘이 친숙하게 부르는 이는 멀리서 그녀를 알아 봤는지 손을 흔들었다. 그리고 고갤 들어 파쿤이란 자가 지키고 있는 입구의 건물을 올려다 보았다. 누가 보아도 창고로 쓰이는 듯한 거대한 돔이 눈에 들어왔고 저곳에 가축들이 거래 되고 있단 사실을 어렵지 않게 유추해 낼수 있었다.

“이거 벌써 우리 귀염둥이가 올날이였던가?”

“헤헤 안녕하세여 그게 말이죠 여기 객식구가 생겨서 요번에는 조금 빨리 왔어여”

뒤에선 나르바나를 가리키자 파쿤이란 자는 나르바나를 슥한번 쳐다보더니 품평을 하듯 위아래로 훝어 보았다.

“그자는 길티 아닌가?”

“에에 아저씨! 나르반은 내가 대려왔다구여 아스포델로스 같은 놈들이 아니라구여!!”

“이런 이런 미안하구나 어이 길티양반 오늘은 아그리엘의 얼굴을 봐서 넘어가겠지만 다음에 마켓을 방문할때는 차림새에 신경좀 쓰라구”

끄덕
그저 고개를 한번 끄덕여 알겠다는 것으로 자신의 의사를 저달하였다. 자칫 말을 잘못 꺼내었다가 그의 심기를 건드릴 필요가 없었다. 자신은 이제 이곳에서 살아가야 하니

“좋아 과묵한 친구는 믿을만 하지 친구 하나만 더 충고하지 이곳은 에리시오 패밀리의 ..”

“네 네 내가 이미 다 말해쭷다구여 조심할께여 아저씨”

두손을 볼에붙여 애교 부리는 아그리엘의 모습이 마음에 흡족 했던지 파쿤이란 자의 입가에 미소가 지어졌다.

“좋아 통과” 쾅 쾅

파쿤이란 사내는 문을 두들겼고 건물의 문이 열렸다.