지구에서 가장 삭막한 공간이 어딜까... 생각해보면 답은 도시인 것 같다. 사람과 사람사이에 말을 해보지만 결국은 삭막하지 않으려고 애를 쓰는것에 불과하며 정이 있다해도 몇몇 사람간에만. 그 사람들을 이어주는 회사같은 존재를 끊어버리면 순식간에 없어져 버릴 것이 바로 인간관계다. 그런 도시안에서, 나는 살아가고 있었다.
내나이 30. 강산이 변하는 것을 내눈으로 세번 목격했건만 내 인간관계는 쓰레기중의 쓰레기. 연락처 목록을 뒤져보면 아는 여자라곤 한명도 없고 가족외엔 회사 동료들과 필요할때만 연락하는 친구라고 부르기도 뭐한 놈들 몇명. 하...정말 휴대폰을 남한테 보여주기가 부끄럽다. 얼굴도 못생기고 성격도 내성적. 막말로 내일 내가 죽는다고 해도 진정으로 슬퍼해줄 사람이 몇명이나 있을까... 그렇게 끔찍한 하루하루를 살아가고 있었다.
어느 날, 여느때 처럼 햇반에 참치 통조림을 따서 엄마가 해준 반찬과 함께 차리고, TV를 켰다. 그런데 TV에서 하는 프로그램이 너무나도 이상했다. 이상하게 생긴 가면을 쓴 남자가 나와 이상한 주문같은걸 외우더니, 갑자기 카메라를 향해 삿대질을 하더니 "너...너는 오늘이 마지막일 거야..." 라고 말했다. 요즘은 참 TV에서 별걸다하는구나 하며 채널을 돌렸는데, 다른 채널에도 그 장면이 계속 나오고 있었다. 살짝 무서웠고, 소름이 끼쳐 TV를 껐다. 그리곤 회사에 출근하고 있었는데 갑자기 누군가 나에게 귓속말을 하는 듯한 느낌이 들었다. TV에서 들었던 그 목소리였다. "너는...오늘이...마지막이야... 그리고 너는 지금 하고 싶은 것을 다 할수 있지.... 못 믿겠어? 지갑을 열어봐..." 갑자기 이 말이 진짜일수도 있다는 생각이 들었고, 지갑을 열어봤다. 믿을 수 없었다. 천문학적인 액수의 돈이 갑자기 내 지갑에 들어와있었다. 나는 곧바로 그자리에 주저앉았다. 식은 땀이 흘렀고, 내가 죽을수도 있겠다는 생각이 내 머리를 꽉 채웠다. '왜 나지? 내가 뭘 잘못했다고? 내가 지은 죄라곤 하나도 없을텐데?' 주위의 사람들이 나를 이상하게 쳐다보기 시작했다. 하지만 나는 그런걸 신경쓸 겨를이라곤 하나도 없었다.
일단 그 자리에서 일어나, 집으로 돌아갔다. 회사는 가지 않았다. 아니, 갈 수 없었다. 어느 누가 그 상황에서 일단 회사에 가자고 생각하겠는가. 집으로 돌아가 이 돈을 어떻게 할지 생각해 보았다. '어떡하지? 평소에 사고 싶었던것을 다 사서 지금 이 순간을 즐길까? 아니야, 그러기에는 시간이 너무 짧아. 이왕 죽을거 나만 죽을순 없지, 다른 사람도 죽일까?' 이 생각이 드는 순간, 나는 눈에서 눈물이 흘렀다. 슬프고, 이런 생각을 하는 내 자신이 한심하고, 왜 내가 오늘 죽어야 할까라는 생각이 섞여 눈물으로 배출된 것이다.
그렇게 혼자서 찌질하게 신세한탄을 하고 있는 동안, 전화 한통이 왔다. 평소에는 잘 연락도 하지 않던 친구였다. 그래도 마지막인데 곁에는 누군가 한명은 있어야지 하는 생각으로 전화를 받았다. "여보세요? 야...그동안 연락도 안하고 미안했다...내일이면 니 얼굴 볼 수 없을지도 모르는데... 정말.... 씨X..."
친구가 울먹이며 나에게 말했다. 나는 너무나 당황해서 "너도 혹시 그 이상한 소리 들었어?" 라고 물었다. 친구는 자신도 들었다며 일단 만나자고 했다. 만나서, 서로가 그렇게 생각하게된 계기를 비교했는데 그 가면의 사나이가 이상한 소리를 했다는건 일치했다. 하지만 친구에게는 돈이 들어와있지 않았다. 친구는 화가나서 "왜 나는 너만큼 돈을 주지 않는건데? 곧 죽는사람도 차별하는 거냐?"라고 했다. 친구를 진정시키려고 했지만, 화는 쉽사리 풀리지 않았고, 친구는 극단적인 선택을 해버렸다. "이왕 이렇게 된거, 마지막인데 평소에 못해본거 맘껏 해보고 가야겠다!" 그리곤 나가버렸다.
나는 말리지 않았다. 나도 그런생각을 하지 않은 것도 아니고, 뭐 어차피 곧 죽을건데 말려봐서 뭐하겠느냐. 나는 그냥 집에 누웠다. 친구가 씩씩대며 나가는 모습이 계속 머릿속에 되풀이되었다. 너무 한심해 보였고, 죽을거면 명예롭게 죽자는 생각이 들었다. 이 돈을 이상한데 쓰지 말고, 원래 내돈도 아닌데 기부를 하면 내가 죽는 대신에 다른 사람은 행복하게 살수 있을 것이 아닌가? 그래서 곧장 집 주변에 있던 고아원으로 달려갔다. 그리고 그 돈을 고아원 원장에게 주었다. 원장은 정말 대단한 사람이라 했고, 요즘 재정상태가 좋지 않았다고 너무나도 고마워 했다. 나는 뿌듯한 기분이 들었고 선행을 더 해보자는 생각이 솟구쳤다. 힘들게 사시는 분들에게 돈을 나누어 드리고, 일을 함께 했다. 사람들이 말하는 몸은 힘들지만 마음은 힘들지 않다는게 진정으로 느껴졌다.
그렇게 해가 지고, 저녁이 왔다. 저녁 7시 무렵, 이젠 정말로 끝이 다가온 것 같아 불안함을 떨칠 수 없었고, 침대에 가만히 누워 생각에 잠겼다. 친구가 궁금해지기 시작했다. 혹시나 하는 마음에 TV를 틀었고, 뉴스에는 친구가 나왔다. 성폭행에 살인, 절도...친구라고도 부를수 없는 인간 쓰레기같았고, 그런 놈과 때때로 연락을 했다는게 끔찍했다. 구역질이 났다. 왜 친구는 이성적으로 생각을 할 수 없었을까. 속을 비우고, 창밖을 바라보았다. 사람들은 거리를 걸어다녔고, 도로는 자동차소리로 꽉차 있었다. 어느때나 볼수
있었던 광경이지만, 이런 상황에서 그 풍경을 보자 또 이상하게 눈물이 흘렀다. 이 풍경을 다시 보고싶었고, 끝이라는게 정말로 실감이 났다. 한참을 바라보다 다시 침대에 눕자 11시였다. 1시간이 남았다. 내가 생각한 나의 죽음은 이런게 아니었는데... 그렇게 난 쓸쓸한 시체로 집에서 발견되겠지. 미련이 완전히 없다는 것은 거짓말이겠지만, 오후에 했던 선행으로 조금은 마음이 편안해져 있었다. 그렇게 나는 눈을 감고 있었다.
시간이 흘렀고, 자정이 되었다. 눈을 뜨자, 그 가면의 사나이는 내 옆에 서있었다. "마지막 날은 어땠나..." 나에게 물었다. 나는 대답하지 않았다. 그러자 그는 나의 배에 손을 가져다 댔다. 목이 조여왔고, 배는 누가 바늘로 찌르듯이 쿡쿡 찔러댔다. 너무나도 고통스러웠지만 소리는 지르지 않았다. 소리를 지르면 내 모습이 너무나도 추할 것 같았기 때문이다. 그런데 갑자기 그는 배에서 손을 뗐다. 고통이 사라졌다. "기분이 어때?"그가 나에게 물었다. "너무나도 고통스럽습니다....한번만 살려주세요..."나는 대답했다. "해피엔딩을 바라는건가?" "만약 제가 더 오래 살아 행복한 끝을 맞을수 있다면 그게 해피엔딩이겠죠. 그런 해피엔딩이라면..." "인간들은 해피엔딩은 언제나 행복한줄 알지. 하지만, 해피엔딩이라는 것은 극과 극이야. 서로의 입장에 따라 해피엔딩은 항상 달라지지. 내 입장에서의 해피엔딩은, 니가 죽는 모습을 바라보며 즐기는거야. 하지만 너의 해피엔딩은 너무 재미가 없어. 나에게는 배드엔딩이지. 아쉽게도, 난 배드엔딩을 바라지 않아. 니가 해피엔딩을 원하듯이, 나도 해피엔딩을 바라니까. 내가 너를 살려줘야할 이유가 없다 이거야." "하지만..제가 죽어야할 이유도 없지 않습니까?" "그것도 맞는 말이야. 내가 너를 죽이는 이유는 단순한 나의 즐거움이니까... 너는 무고한 시민이니까 말이야? 그렇지만 만약 니가 지금 죽는다면, 굳이 찌질하게 조금이라도 더 오래살려고 버티는 것 보단 나을것 같지 않아? 조금이라도 더 살려고 애쓰는 늙은이들을 보면 너무 기분이 뭐하다고 정말. 그냥 지금 죽지 그래?" "저는 오늘 너무나도 뿌듯한 삶을 살았습니다. 하지만 너무 짧은 시간이었어요. 저를 살려주신다면, 가장 최고의 삶은 아니더라도 내 자신이 행복한 삶을 살수 있을 것 같습니다." 그 말을 하는 순간, 갑자기 그는 가면을 벗었다. 그러자 그의 모습이 아름다운 천사의 모습으로 변했다. "너는 지금한 그 말로 나의 용서를 얻었어. 하지만 만약 니가 니입으로 한 말을 지키지 않는다면 언제든지 나는 가면을 쓰고 너를 찾아올거야. 넌 약속을 지킬수 있겠어?" "물론이지요. 지키지 않는다면, 제 목숨을 얼마든지 가져가셔도 좋습니다." 이렇게 말하자, 그 천사는 미소를 지으며 떠나갔다. 그리고 온몸은 편안해지기 시작했다. 다시 움직일수 있었고, 살아난 기쁨에 또 눈물이 흘렀다. 오늘 하루만 벌써 몇번을 울었을까, 하지만 이번의 눈물은 기쁨의 눈물이었다. 친구의 생사가 궁금해졌다. 하지만, 다음날 뉴스를 통해 바로 전해들을수 있었다.
나에게는 새 삶이 찾아왔고, 선행의 기쁨을 깨닫을수 있었던 그날의 일은 언제까지나 잊을수 없을 것이다.