길게 깔린 금빛 융단 끝에, 이 왕국의 지배자가 왕좌에 군림해 있었다.

왕의 용모는 백발이 인상적인 노인이었다. 그럼에도 난잡한 느낌을 주지 않는, 오히려 깔끔하게 자른 머리보다 더욱 자연스럽고 단아해 보였다. 그의 진한 눈동자는 한때 대륙을 질타했던 패왕의 기세가 서려 있었다.

"폐, 폐하의 부름에 응해 왔나이다."
"그래. 온 건가."

왕의 부름에 응한 신하는 가벼운 마음으로 알현하러 온 것을 후회했다. 왕의 나이가 칠순을 바라본다. 이미 쇠할 대로 쇠한 늙은 왕이라고 생각했건만 어째서 대전이 진동할 만큼의 짙은 패기력이 저 온몸에서 뿜어져 나온단 말인가.

"네…넵! 폐하. 무슨 연유로 저를 부르셨나이까."
"짐에게 할 말이 있을 텐데?"
"……."

분위기는 싸늘하게 식어만 갔다. 뭔가 잘못됐다는 걸 뒤늦게 깨달은 신하였다.

"폐, 폐하?"
"말하라고."
"……."

마른하늘에 날벼락이 이런 것일까. 아무래도 어물쩍 넘어갈 수 있는 상황이 아닌 것 같다. 침묵은 곧 죽음이라는 것을 본능에 따라 느낀 신하가 바짝 엎드려 절하며 외쳤다.

"죽…죽을죄를 지었습니다! 한 번만 자비를!!"
"왜 그래. 갑자기~"

능청떠는 왕의 목소리가 사신의 속삭임보다 무서웠다.

왕의 눈동자가 시리게 빛나며 말을 이었다.

"아, 글쎄 내가 할 말 있지 않느냐고 물었잖아? 다짜고짜 잘못했다고 절부터 하면 내가 당황스럽지. 안 그래? 내가 나쁜 폭군으로 보이잖아. 설마 나 엿 먹이고 싶어서 이러는 거야?"
"아, 아니옵니다!"

허둥지둥 다시 일어나는 신하에게 다시 왕의 목소리가 들려왔다.

"아, 늦었어. 이거 어떡할 거야? 주변 애들이 다 겁먹었잖아. 내가 말년에 폭군이 되었잖아! 어!"
"폐, 폐하!! 죽을죄를 지었습니다!"
"알긴 아냐? 이게 지금 고개를 뻣뻣하게 쳐들고 용서를 구하네? 미쳤어?"

쿵!

다시 바닥에 머리를 찍는 신하였다. 미칠 노릇이었다.

"아니…. 내가 요즘 너 때문에 미칠 것 같아. 명색이 내 오른팔이라는 충신인 네가 그 모양이어서야 내가 애들 볼 낮이 없잖아? 똑바로 안 할래? 진짜?"
"폐, 폐하… 대체 무엇 때문에 그렇게 노하셨나이까…고정하시옵소서."

이를 꽉 물고 대답하는 신하. 그것을 또 놓치지 않은 왕이었다.

"너 지금 화났냐? 내가 지금 이러는 거 때문에 화가 나?"
"……."
"그래. 너도 사람인데 내가 이렇게 까대면 화도 나겠지. 근데 넌 신하고 난 왕이야. 찬물도 위아래가 있는데 네가 참아야지. 안 그래? 근데 말이지. 난 네가 정말 괘씸해. 밤마다 네 생각만 하면 벌떡 깰 정도로 널 걱정해주고 생각해주는데. 돌아오는 게 이게 뭐야. 넌 나한테 지금 화를 내고 있네?"

지 좋을 대로 지껄이는 왕 앞에 신하는 무력할 뿐이었다.

"뭐 아무래도 좋아. 내가 지금 이러는 이유가 뭔지 이제 슬슬 감이 잡히지 않냐?"
"……뭡니까?"

갑자기 왕이 벌떡 일어나더니 계단을 단숨에 넘어 내려왔다. 그 후 두 손에 굳세게 쥐고 있던 금 지팡이로 신하를 신 나게 후려쳤다.

퍽!퍽!퍽!

"X발! 이 짐승 새끼! 사람이 꼭 말을 해야 알아 쳐 듣는 이 멍청한 새끼!! 후욱!후욱!"

거칠게 두드려 팬 왕이 거친 숨을 내쉬며 지팡이를 내던지고 말했다.

"새끼…. 답답한 새끼! 왜 내 맘을 몰라주는 건데!"
"……."

왕은 그렇게 외치며 대전 밖을 나갔다.