그 때 그 순간을 몇 백 번이고 상상해왔지만.

연기는 생각보다 매캐했다.
먹먹한 귀와 뻐근한 어깨, 그 짧은 사이 손은 끈적해졌고 그에 대등한 끈적함은 내 발치에도 흘러가고 있었다. 시뻘건게 기분나빴지만 이 기분을 곧바로 잊을 만큼의 매캐한 연기는 사람을 지독히도 몽롱하게 만들고 있었다. 모든 것이 예상 외의 감각이었지만 이 연기, 이 냄새는 정말 고역스러웠다. 시체가 썩는 냄새도 이보다 심할 수가 있을까? 코가 아팠다.

그래서 나는 그것을 그만 떨어뜨리고 말았던 것이다. 네 시간 전에. 그 곳에다가.

지금에서야 깨달은 것을 다행이라고 해야할 지. 이불 속에서 잠도 자지 못하고 몇 시간을 떨고 난 후의 알지 못할 개운함으로 어떻게든 냉정함을 되찾은 나는 곧바로 집을 나섰다.

괜찮아. 먼 곳은 아니야. 그리고 해가 뜨기엔 아직 밤이 남았어.

냉철한 판단이라기 보단 자기합리화에 가까운 말을 계속해서 되뇌일 수 밖에 없었다.
지지리도 오지 않는 택시를 기다리는 그 순간까지도. 겨우 잡아낸 택시가 목적지를 향하는 그 동안에도.

택시 기사는 꽤 과묵한 편이었다.
미터기가 만원을 찍을 때까지도 나를 주기적으로 한 번씩 쳐다볼 뿐, 별 다른 말이 없었다. 이 말만을 빼자면.
"저 구간부터는 좀 막힐 수도 있을 거요. 살인사건이 일어났거든."
무료함을 이겨내기 위해서인가, 참고 있던 봇물이 터져나간 것인가. 기사는 이 말을 시작으로 계속해서 할 필요가 없는 말을 쏟아냈다.
"CCTV에 찍힌 말로는 몇 시간 전 그 살인자가 내 택시에 탔던 모양이더라고. 오늘 태운 손님이 몇 명인데 누가 살인만지 알게 뭐야. 차 안에 있는 카메라는 알 지도 모르지만. 사실 손님 태울 여유도 없이 경찰서에 들러야 하는데 방향도 비슷하고 해서 태워주는 거니 고마운 줄 알라고."
정말 고맙게 생각하기로 하였다.
"저 골목 안에 세워주십시오."

연기에 다시 몽롱해지는 정신을 부여잡고 나는 다시 그곳으로 돌아왔다. 택시 기사의 말대로라면 이미 모든 것이 늦어버렸는 지도 모르지만, 내가 할 수 있는 최대한의 일은 해보아야겠기에. 나는 조심스레 그 곳에 발을 들였다.

하지만 그 곳엔 아무 것도 없었다.
내가 흘린 그것도. 흐르던 피도. 썩는 시체 냄새도 아무 것도 존재하지 않았다.
나는 그저 멍하니 이 허무한 곳을 바라만 보고 있었다.

"이제 왔냐."
그리고 들려서는 안될 목소리가 들렸다.
"한참 기다렸네. 이 동네 살인이다 뭐다 말도 많더구만. 나 뒤지면 니가 책임이라도 질거냐?"
혼란에 빠진 나는 잠시 생각할 시간이 필요했다. 시계를 다시 봐서야 나는 아무것도 흐른 것이 없다는 것을 깨달았다. 연기도. 핏물도. 시간도. 아직 흐른 적이 없었던 것이다.

"수 백 번을 상상한 탓이야."
나는 조용히 내뱉었다. 놈이 계속해서 저 멀뚱한 표정으로 아무런 긴장없이 서 있길 바라며.
"연기가 조금 매캐할 거야. 앞에서 배워왔거든."

이제껏 흘린 줄만 알았던 총을 품에서 꺼냈다.
생각해보면 잃어버렸다고 알고도 한 번 쓰지 않았던가. 아주 자연스럽게.

-bang.







---------------
어쩐지 1시간만에 적혔다 싶었더니
생각보다 짧다..