열려진 창틈 사이로 한줄기 따스한 햇살이 들어왔다. 서늘한 감촉도 느껴지는게 가을바람이 불어오는 것 같았다.

"으음…."

평화로운 아침이었다. 이름모를 새들의 지저귐소리가 울려펴지는 거리에, 신문팔이 소년은 특종을 외치며 신문을 팔기에 바빴다. 또한 길거리에서 물건을 사고파는 사람들의 흥정소리까지 내 귀를 자극했다. 좋은 아침, 사람들이 흔히 하는 좋은 아침이란 인사는 바로 이런 날을 두고 하는 것이리라.

그런데 잠깐… 오늘이 무슨 요일이더라?

벌컥-

"슈나이더 남작님!"

누군가 방문을 열고 아무렇지도 않게 내 이름을 불러댔다. 이 노크도 없이 문을 여는 무례한 성격하며, 아침에 불 같은 목소리로 나를 깨우는 것은 필시…

"으음…마릴린, 5분만 더…."

"아니, 지금이 대체 몇시인데 그런 한가한 소릴 하시는 거에요? 벌써 8시라구요, 8시!!"

"조금만 더 잘께…."

"아니, 이 남작이?"

내가 이불을 뒤집어 쓰고 다시 잠을 청하자 그녀는 화가 난 표정으로 나를 바라보았다（이불 때문에 보이지 않았지만 아마도）.

"지금 당장 안가면 지.각.이.라.구.요!!"

화르륵-

말과 함께 그녀의 손에서 작은 화염덩어리가 생성되었다. 2서클의 마법, 파이어 볼 이었다.

"당장 일어나요!"

그녀의 손에서 파이어 볼이 날아왔다. 2서클의 마법사치곤 나름 괜찮게 생성한 것 이었지만 내가 보기엔 아직 멀었다.

"쉴드（shield）."

나의 손짓과 함께 침대 주위로 둥근 막이 생기며 파이어 볼을 막아 내었다. 작은 폭발과 함께 연기가 일어났다.

"흐아암… 아침은?"

"먹을 시간도 없어요. 어서 준비 하세요!"

나는 기지개를 켜며 침대에서 내려왔다. 시도 때도 없이 하품이 나왔지만 어쩔 도리가 없었다.

'정말, 할아범도…. 어떻게 하나 밖에 없는 손자를 이런 식으로 키우는 거야….'

투덜거리며 문을 열고 밖으로 나오니 옷이 준비되어 있었다. 새하얀 백색의 로브와 관록 있는（나쁘게 말하면 낡아 빠진） 고깔모자가 눈 앞에 보였다.

"5분 안에 입고 나가세요!"

어디선가 마릴린의 목소리가 들렸다. 나는 투덜거리며 로브를 걸친뒤 스태프를 들고 밖으로 나섰다.

"다녀올께-."

벌컥-

문을 열고 나오자마자 시원한 바람이 나를 감쌌다. 어디선가 날아오는 싱그러운 꽃내음과 함께, 따스한 햇살이 온 몸을 비췄다.

"흐음-."

나는 로브에 달린 모자를 푹 눌러 쓴 채 거리로 나섰다. 이른 아침임에도 불구하고 거리에는 많은 사람들로 북적였다.

"좋은 아침입니다, 남작님!"

"좋은 아침-."

대부분의 사람들이 나를 알아보고 먼저 인사를 건넸다. 평민들과 귀족의 인사. 다른 나라였었다면 식겁을 했을 일이었지만 우리 나라에선 심심치 않게 볼 수 있는 광경이었다. 아르펜 황제 이후로 주욱 내려오던 전통이니, 아마 100년도 넘는 역사를 가지고 있으리라.

그렇게 여러가지 생각을 하며 길을 걷다보니, 저 멀리서 익숙한 실루엣이 눈에 보였다. 찰랑거리는 갈색 머리, 갈색 부츠에 나와 같은 흰 로브를 입은 사람이라면 역시….

"헬렌!"

나의 외침에 그녀가 뒤를 돌아보았다. 그녀는 뒤를 돌아보다 나와 눈이 마주치자 환하게 웃었다.

"블랜더!"

나는 그녀의 곁으로 달려갔다. 볼 때마다 두근거리는 심장, 이건 내 의지로 조절할 수 없는 무조건반사였다.

참, 내 소개가 늦었다. 내 이름은 블랜더, 블랜더 폰 슈나이더다. 나이는 열여섯, 4서클 마법의 마스터인것을 입증한 후 남작의 작위를 받은, 사람들의 입에서 오르내리는 단어를 인용하자면, 제국의 10년 후 미래를 책임질, 16살의 천재 백마법사다.