얼마나 올라왔을까 베이스캠프까지는 아직도 멀었겠지 대열 맨 후위에서 다친 다리를 질질 끌다보니, 먼저 간 일행들이 앞에 보이는 마루터기에 가서 우뚝 서며 ‘으잇' 하며 소리들을 냈다. 무슨 일이 생겼나 하고 걸음을 재촉해보지만 썩 쉽지가 않았다. 분대원들은 미처 다른 수신호 할 틈은 없는 듯이 ‘빨리 빨리!’하며 왼 주먹을 어깨위로 올렸다. 뒤뚱거리며 뛰어 올라가보니, 내 입도 벌어지며 ‘으엣!' 하는 감탄이 내 목구멍에서도 튀어나왔다. 앞길은 끊겨있고 큰 골짜기엔 두 구의 시체와 장구류 아니, 지옥 그것이 담겨있었다. 그 이유는 물을 것 없이 지뢰를 밟은 남파공작원의 시체였고, 죽은 지 오래 된것처럼 보였지만, 날씨가 더워서 생긴 구더기요, 파리요, 날파리인지 애벌레인지 시체의 얼굴에선 빨간 덩어리와 기어다니는 이상한 것들 뿐이었다. 잠시 구름이 트여서 달빛에 보이는 시체는 지난 저녁에 나온 미트볼이 뭉쳐진 것 같이 보였다. 천천히 구름이 드리워졌고 그 주변으로 산개하여 모두 청음을 실시했다. 어두워진 산은 왠지 모르게 소란스러웠다. 야간투시경을 내려 보니 나무들은 온통 살아 움직이는 것처럼 보였다. '재수없게 시체를 보는 구나’ 하는 말을 하니, 옆에 있던 선임이 방탄모를 세게 친다. 그리고선 검지를 천천히 입에 갖다대었다. 일병까진 그리웠던 거수자들이 상병이 꺾일때 쯤 얼굴 앞에 미트볼이 된 것이 여태껏 기도해서 나온 것 같아 짜증이 났다. 평생 동안 사람들에게 못된 놈처럼 했던 것들이 지금 죗값을 치루는 듯했다. 갑자기 쌀쌀해졌다. 조금 뒤 촘촘히 내리는 빗방울이 얼굴을 때릴 적마다 다행히 벌레들을 쫓아주는가 했다가 야간투시경에 낀 성에들로 사주경계가 힘들어질까. 해서, 마음이 조마조마해졌다.

'부스럭'

갑작스런 소리에 모두들 조용해지는 듯 했다. 매미들도 신기하게 울지 않았고 반대편 후방에서 들린 소리로 모든 공기가 그쪽으로 빨려들어가는 듯한 느낌을 받았다. 옆에 있던 선임이 침을 삼킨 소리가 정적을 깼다. 내가 무슨 생각을. 이 시간에 누가 있을리 없지. 누가있으려나 하는 물음에 스스로 대답 할 수 있게 된 것만으로도 내 짬은 행복한거지, 아무렴 지금 조금씩 떨고 있던 그 짬밥 안되는 것들을 보며 내 입가엔 미소가 번졌다.

"동작그만, 누구냐!"

신임소대장에 우렁찬 소리에 모두들 움찔했다. 전방주시를 했던 나는 뒤 상황이 너무 궁금해지기 시작했다. 쏘가리라도 육사에서 나온 건 대단한 일이지. 우리나라의 사관 중에 최고의 군기를 상징하는 저 엘리트를 믿어봐야지. 수색장은 아무렴 아무나 하는 일이 아니지!

눈도 피곤했고 마음 적으로나 생각도 많아져 상태로 몰래 뒤를 봤다. 할아버지였다. 천천히 내리는 비에
이상한 모자를 쓴 쉽게 말하자면 조선시대에서나 볼 법한 짚으로 된 삿갓과 삼베 옷을 입은 할아버지가 망태기같은 것을 꺼내보였다. MDL 근처에 사람이 있다? 우리의 수색경로에서 가장 가까운 마을이라해도 5km가 떨어져있었고 철책으로 쉽게 들어올 수 없었을 것이다. 소대장은 K-2 소총으로 망태기를 가리키며 말했다.

"그거 내려놓고 뒤돌아 삼보 앞으로 갑니다."

수하요령이 따로 있었지만 짐짓 여유로운 태도를 하며 꽤나 자연스럽게 말했다. 할아버지는 그대로 행했으며 반항할 것처럼 보이지 않았다. 소대장이 망태기를 들여다보더니 뭔가를 보고 손을 넣어 꺼냈다. 어깨가 들썩하더니 그것을 집어던졌다. 사람의 귀였다. 그러고보니 아까 본 시체들은 방탄모가 벗겨져있었다. 죽은 후에 벗진 않았을 것이다. 소대장이 수신호로 조준을 명했고 우린 모두 그 할아버지를 겨냥했다.

"그, 그대로 엎드리고 팔을 뒷짐합니다."

누구보다 군인같고 우직한 소대장의 떨리는 목소리를 직접 들으며 나는 갑자기 소름이 돋았다. 그 할아버지는 뒤를 돌아보고 한걸음, 한 걸음 다가오기 시작했다. 비가 거세게 내리기 시작했다. 할아버지가 갑자기 나와 눈이 마주친다. 그리고선 웃는다. 웃었다. 사람이 웃는 듯한 소리가 아니였다. 점점 다가왔다. 나는 숨을 들이마쉬고 참았다. 그리고 대퇴부를 조준했다. 그땐 왜 그랬는지 나는 조정간 연사를 놓았다. 그리고 격발.

두두두두-

엄청난 소음과 총열의 열기로 인해 연기가 나다 이내 빗줄기로 다시 고요해졌다. 모두들 입이 떡 벌어져 있었을 것이다. 놀란 건 나뿐이 아니였다. 소대장은 뭔가 얼이 빠진사람 처럼 있다가 이내 정신을 차린듯, 개머리판으로 내 방탄모를 강타했다. 나는 추웠다. 비가 굵어진다. 수색통신병이 베이스캠프에 보고를 하려고하자 소대장이 재빨리 수화기를 뺏어 보고했다.

"뻐꾸기 뻐꾸기 여기는 평창수 지금 북괴군 수하 불복종하여 사살했다고 알림"

보고를 마친 후 그는 할아버지의 품속을 뒤지기 시작했다. 그리고 훈장을 발견했다. 태극무공훈장. 할아버지는 한국전쟁 당시 나라를 위해 싸운 선배 전우였다. 소대장은 그 훈장을 던지며 말했다.

"잘들어 새끼들아. 이건 우리만 아는거야 이 일만 잘 해결되면 니 새끼들이 좋아하는 포상 맨날 갈 수있어. 이 시발놈들아. 알았지? 우린 선 넘은 빨갱이새끼 잡은거야."

그의 목소리는 떨려있었다. "모두 복귀한다." 나는 다리를 다친 것도 잊었다. 정신없이 수색을 마쳤다. 평상시면 50분이 걸릴 복귀로를 15분내로 끊었다. 그리고나서 장비확인

실탄 26개 장비 이상. 탄피 네 발빔.

"아 씨발 탄피 안 챙겨왔다."