작전은 선전효과를 노린 것에 가까웠으므로 점령지역은 작은구역에 불과하지만 전략적으로 중요한 곳으로 선정되었다. 작전은 대략 7일후에
시작될 계획이었다. 작전이 시작되기 전이었으므로 우리부대는 병력을 충원받았다. 또한 작전구역근처로 이동을 하였다. 병사들은 기뻐했다.
드디어 출전을 하기 때문이다. 작전 하루 전 날 작전에 참여하는 부대의 지휘관들이 와서 회의를 했다. 나도 그 중 한명이었다. 다른 부대의
지휘관들은 나이가 나보다 많은 연장자들이 많았고 신편된 우리부대가 작전에 참여하는 것을 못 마땅해하고 있는것 같았지만 몇몇 지휘관들은
우리부대를 아끼고 기대를 많이걸어 이번작전에 참여하는 것일것이다. 작전의 내용을 설명하자면 우선 이 작전에 참여하는 부대는 4개사단과
20개 연대로 구성되고 사단이 전면에서 공격을 시도하면 연대는 측면을 공격하여 사단의 공격을 지원하는 역활을 맞게된다는 것 이었다.
우리 부대는 우측면을 맞게되었고 나는 이를 각 대대장들과 참모에게 알렸다.
작전개시 1시간 전 공격개시 전 나는 하늘을 쳐다봤다. 하늘은 지금이 전쟁이라는 사실을 아는지 모르는지 매우 잔잔하고 맑았다. 병사들과
각 대대장들은 열의와 의지를 다졌고 참모는 말이없었다. 그리고 드디어 대망의 시간이 왔다.
작전은 포병의 사격으로부터 시작되었다. 포병이 사격을 하자 사단이 전면부로부터의 공격을 개시했고 여단이 측면을 향해 진군했다.
'이거 너무 쉬운거 아닙니까?'
제1대대장인 존슨이 말했다. 그의 말대로 이번작전은 굉장히 쉬워보였다. 포격에 의해선지 적의 참호등의 방어시설이 파괴되어있었고 적군의
수도 적은 편이어서 비교적 쉽게 통과할 수 있얶다. 하지만 도시 근처에 가자 갑자기 저항이 심해졌고 적은 전투기까지 동원하며 방어를 하기
시작했다. 덕분에 우리군의 피해는 점점 늘어났지만 1차적 목표인 도시의포위에는 성공했다. 아침7시부터 시작된 이 작전은 저항에의해 10시
까지 끌려갔다. 포병이 다시 포격을 시작하자 다시 공격을 시작했다. 전차만 있었어도 비교적 수월했겠지만 전차는 사단에만 지원된듯 했다.
하지만 포격이 쓸모있었는지 적의 저항이 포격 전에 비해서 훨씬 줄어들자 다시 공격을 개시 했다. 전투기가 문제이긴 했지만 소수인 점은
그나마 다행이었다. 결국 우리는 5시에 이 도시를 점령했다. 나를 비롯한 많은 장군들이 금지하였겠지만 병사들은 도시내의 건물에서 병사들
이 누릴 수 있는 거의 유일한 전리품이자 적군에 대한 분노를 쏟아내고 있을 것이 분명했다.
내 생애 처음겪는 전투는 신기하고 색다르며 참혹했다. 평소 일상생활 속에서는 느끼지 못할 색다른 느낌이 있었으며 승리의 기쁨은 말로 표현
못 할 정도로 짜릿했다. 하지만 그 승리를 위해 병사들이 평원에서 거리에서 죽어가며 살려달라고 애원하고 애원하다 지쳐 피를 흘리며 죽는 전사자들의 모습은
잔인했고 포격에 의한 사망자는 몸이 위아래로 나뉘어져 말로 표현하지 못 할 정도로 끔찍했다.참모인 세실도 나와 같은 느낌을 느끼는 듯 했다.
그러나 존슨과 체렌코프 등 대대장들은 이런것 쯤은 예상한듯 의외로 담담했다.
작전이 끊나고 저녁을 먹자 대략 8시 즈음이 되고 시간이 남자 할 일이 없어진 나는 담배나 피울까해서 밖으로 나갔다. 여름이어서 그런지
해는 아직도 지지 않았지만 구름은 아침에 비해서 많이 떠있었다. 전사자들의 혼이 구름이 되었다는 생각을 하자 다시 전사자들의 시신이
생각났다. 너무나도 선명하게 생각이났다. 담배가 거의 다 타들어가자 나는 다시 돌아갔다. 이것이 내 생애 처음으로 겪은 전쟁의 시작이었다.