"그리고 너……. 내려오면서 생각해봤는데 이대로 가면 위험할거 같다. 여러가지로."

조인이 말했다.

"왜……?"

"마법사로 각성을 시작한 모양이거든. 방금 산속에서 아무런 기척없이 걸어온것도 그렇고……. 아마 '자연'속성인것 같은데."

"그게 왜 위험한건데?"

"마법사들 중에 다른 마법사의 심장을 취해야 강해지는 사도 마법사들이 있어. 속칭 심장강탈자라고 부르는 녀석들이지. 그런 놈들은 막 각성한 마법사들을 주로 사냥해서 심장을 취해. 약한데다가 마력을 조절하지도 못해서 쉽게 탐지해낼 수 있거든. 지금의 너처럼 말이지."

"그럼 니가 지켜주면 되잖아."

"최우선 목표는 규아야. 그리고 심장강탈자가 나타난다면 너희보다 규아를 우선해서 보호할거야. 그러니 넌 니 몸은 니가 스스로 지켜야된다는 소리지."

분위기가 싸해졌다. 성현이 분위기를 타개해보기위해 입에서 나오는대로 뱉어냈다.

"……호신술이라도 배울까?"

어떻게든 띄워보려고한건데 조인과 보람은 한심스럽게 그를 바라볼뿐이었다. 잠시뒤 조인이 가볍게 혀를 찼다.

"헛소리하지마. 마법사가 일반인을 죽이는건 벌레 죽이는것보다 쉬워. 호신술 배운다고 살아남는건 아냐."

"그럼 어떻게 하냐."

거의 볼멘소리 급으로 성현이 툴툴거렸다.

"마술을 배워야지."

조인이 말을 내뱉고 보람쪽을 바라봤다.

"너 마술 기초 이론 알고 있냐?"

"알긴 아는데……. 넌 모르는 표정이다?"

"일이 있어서 마술이나 주술을 못 쓰는 몸이거든. 아무튼 그럼 이 녀석을 가르칠 수 있단 소리지?"

"일단은 그렇지."

보람이 어깨를 으쓱였다.

"좋아. 그럼 윤성현, 너는 내일부터 아보람한테 마술을 배워. 기본 마술 운용만 배운다면 최소한 마력을 흘리고 다닐 일은 없으니까 말이지."

거의 명령내리듯 조인이 성현에게 말한다. 아니, 이건 명령조다.

"그런데 존나 강압적이다? 내가 안배운다고 한다면 어쩌게."

거기에 기분이 상한 성현이 퉁명스레 쏘아붙혔다.

"답은 간단해. 널 다른데로 보내는거야."

"그것도 싫다면."

"……죽여야지."

"다시 지껄여봐."

보람이 불쑥 끼어들었다. 조인은 보람쪽으로 고개를 돌렸다. 그는 한숨을 길게 내쉬고 입을 열었다.

"죽인다고."

말이 끝나자마자 보람이 조인의 멱살을 붙잡고 벽으로 밀어붙혔다. 왼손으로 조인의 멱살을 잡은채로 오른팔을 뻗었다. 팔에서 덩굴 두 줄기가 뻗어나와 빠르게 휘감기며 만들어진 송곳을 조인의 목에 들이댔다. 그에 지지않고 조인이 방금 권총을 꺼냈던것처럼 허공에서 권총을 쥔 뒤에 보람의 관자놀이에 겨누었다. 둘 다 순식간에 벌어진 일. 게다가 둘 다 사람 하나 죽여도 눈 하나 깜짝하지 않을 표정을 지은채 서로를 노려봤다.
너무나 갑작스런 일에 성현이 그걸 인식하는데 시간이 걸렸다. 그리고 그 시간동안 보람과 조인이 정말로 살벌한 얘기를 나누기 시작했다.

"다시 지껄여봐, 새끼야. 뭐……?"

보람이 조인을 벽에 밀어붙힌채 금방이라도 죽일 기세로 물었다. 송곳이 조인의 동맥부근에 가까이 닿아 그의 목에 생채기가 났다.

"뭐하는거야, 너. 이거 놔. 안그러면 쏜다."

조인 역시 지지않고 권총을 관자놀이에 더욱 더 가까이 들이댔다.

"아가리 닥치지? 성현일 죽인대매, 새끼야. 그럴바엔 여기서……!"

"……둘 다 안하면 죽인다는 소리잖아.

"야, 둘 다 적당히 안해?!"

간신히 정신을 차린 성현이 보람을 뜯어말리려했지만 힘에서 밀려버렸다. 게다가 조인도 성현의 말을 듣지않고 보람에게만 집중했다. 다만 조인은 어떻게든 보람의 손에서 빠져나오려했지만 안되는 모양이었다. 믿을순 없지만 보람의 악력이 조인을 훨씬 상회하는것 같았다. 이를 깨문 조인이 결국 보람의 관자놀이에 가져다댄 권총을 내려놓았다. 그의 왼손에서 빛이 나는가 싶더니 순식간에 권총이 사라졌다.

"선택지는 있어. 니가 마술을 가르치면 되고, 성현인 그게 싫으면 떠나면 되. 그리고 두개 다 저녀석에게 위험한거 절대 아니잖아."

"……그렇지. 하지만 니놈 태도가 마음에 안 들어. 더럽게 고압적이잖아."

"이쪽도 필사적이니까."

"규아를 못 지키면 죽기라도 하는거냐?"

"아니. 다만 내가 가족처럼 소중히 여기는 사람들이 관련되어 있어. 그러니 당연히 필사적일수밖에."

보람에게 멱살을 잡히느라 흐뜨러진 옷매무새를 정리한 조인이 이제 성현쪽으로 고개를 돌렸다.

"윤성현, 난 니가 다른데로 갔으면 좋겠다. 이건 애들 장난이 아냐. 일단 마법을 배워버리면 다시는 일상으로 못 돌아가."

성현이 잠시 조인을 바라봤다. 그리고 땅이 꺼져라 길게 한숨을 내쉬고 조인에게 쏘아붙혔다.

"……뭐래, 병신이. 헛소리할거면 그냥 닥쳐라."

잠시 숨을 쉬기 위해 멈췄다가 다시 쏟아낸다.

"난 규아랑 세단이, 그리고 너희 둘이 있을때가 일상이야. 뭐, 다소 깨진것 같다만……."

시작은 꽤나 날카로웠지만 끝부분으로 갈수록 말에서 힘이 사라졌다. 하지만 그것만으로도 충분한지 조인이 성현의 눈을 한참동안 바라보다 질려버린듯 고개를 가로저었다.

"하, 정말……. 그런 눈으로 바라보면 어쩌라고……."

"내 눈이 어떤데."

성현이 다시 퉁명스레 물었다. 조인도 지지않고 맞받아친다.

"내거 뺏어가면 울어버리겠어, 라고 말하는 초딩."

"뭐, 임마?"

"됐고, 아보람. 내일부터 너한테 이 녀석 맡겨도 될까?"

조인이 성현의 말을 잘라내고 보람에게 물었다.

"……그래."

보람은 퉁명스레 대꾸했다. 그와 눈을 마주칠 생각이 없어보였다. 조인도 별로 신경쓰지 않는것 같지만.

"그럼 부탁할게."

"그러지. 그런데 나도 마력감지는 못해."

"뭐?"

"그런 사정이 있어."

"……아무튼 기본 단련법은 안다는거잖아. 방금 기본 마술 운용법 안다고 그랬으니까."

"그래. 그건 알고 있지. 지식이니까."

"알았다. 그럼 맡길게."

보람과의 대화가 끝난뒤 조인이 다시 성현쪽으로 고개를 돌렸다.

"자기가 내뱉은 말은 책임지는 놈이라 생각한다. 일단 이렇게 된 이상 벗어날 수 없어. 그건 확실히 새겨둬라."

"알았어."

성현이 귀찮은듯 손을 내저으며 말했다. 조인은 한숨을 한번 내쉬고 걸음을 멈춰섰다. 어느새 헤어져야할 갈림길이다. 조이는 오른쪽, 성현과 보람은 왼쪽.
잠시 성현을 보던 조인은 입술을 살짝 깨물었다. 뭔가 할 말이 많은 모양이지만 성현의 태도때문에 삼키고 있는듯 보였다. 그리고 마치 안에 있는 답답함을 쏟아내듯 한번 더 한숨을 내쉬고 입을 열었다.

"미안하다."

그 말에 그가 하려는 모든 의미가 담겨져 있었다. 성현은 가볍게 고개를 끄덕였다.

"됐어. 신경쓰지마. 그리고 한숨 좀 작작 쉬어라. 땅 꺼지겠다."

"걱정할 일 투성이니까 그러지. 간다."

"그래."

그리고 성현은 그 자리에 서서 조인의 뒷모습을 한참이나 바라봤다.

"우리도 가자."

조인의 뒷모습이 어느정도 작아졌을 즈음, 보람이 퉁명스럽게 말하며 왼쪽길로 돌아섰다. 그러나 성현이 멈춰선채로 가만히 있자 보람이 쌩하니 먼저 걸어가기 시작했다. 그녀가 어느정도 성현에게서 멀어졌을때쯤,

"방금, 고마웠다."

그녀의 뒤에 대고 그가 말했다. 보람이 뒤를 돌아봤다. 성현은 그녀의 시선을 피한채 머리를 긁적였다.

"좀 감동받았어."

"뭐가."

보람도 시선을 사선으로 비튼채 퉁명스레 말했다.

"그, 왜……. 방금, 나 죽인다고 하니까 달라든거 말야."

"……신경쓰지마. 그냥, 유조인 그 자식이 마음에 안 들었던거 뿐이니까."

보람이 주머니에 손을 찔러넣었다. 하지만 그녀의 얼굴이 새빨개진채였다. 다만 가로등 불빛때문에 성현이 그녀의 얼굴색이 어떤지 파악할 수 없었지만.
한참동안 그렇게 아무말이 없다가 보람이 시간을 확인하고 입을 열었다.

"안갈거야? 지금도 꽤 늦었는데……."

"가야지."

성현이 그녀에게로 걸어왔다. 그러다가 그가 장난으로 보람 바로 앞에까지 걸어갔다. 보람이 성현의 돌발 행동에 조금 움찔했다. 그녀는 혀를 차며 성현을 올려다봤다. 성현이 그런 보람을 내려다보다가 풋하고 웃음을 터뜨렸다.

"뭐야, 이렇게 보니까 꽤 귀엽네……, 흐억……?!"

성현은 그 말을 끝내지 못했다. 그의 말을 듣던 보람이 냅다 성현의 배를 후려친 탓이었다. 복부를 얻어맞은 탓에 숨을 제대로 쉴 수 없어 켁켁거리는 성현을 냅두고 보람 혼자 쌩하니 걸어가버렸다.


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