그는 머리를 긁적였다. 철장에 구멍이 난 부분 정도는 꿰고 있다. 들어가려면 일도 아니다. 다만 뭔가 묵직한 것이 가슴 속에 들어차 그의 발걸음을 가로막고 있었다. 저기로 들어가면 지금까지의 일상이 깨진다. 이건 본능에 가까운 공포. 하지만 일상에서 벗어나는건 이전부터 그가 원하던 일이 아닌가.

"후우……."

길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 지루한 일상에서 벗어나고 싶다는 욕망이 본능을 눌렀다. 그는 어느새 철장쪽으로 걸어가고 있었다. 예전에 알아두었던 개구멍을 통해 철장밖으로 나간 그는 목소리가 들리는 산으로 걸어갔다. 그리고 그제서야 선명하게만 들려오던 말소리가 무엇인지 알아들을 수 있을 정도가 되었다.

"이것 참……. 나도 적잖이 얕보인 모양이야."

"내 질문에나 대답하지 그래."

추측은 확신이 된다. 지금 대화를 나누고 있는것은 조인과 보람. 약간 실망한 투의 말이 보람이었고 추궁하는 쪽은 조인이었다.

"보통 이런 곳에서 만나자고 하자면 뭔가 대비를 하고 나와야되는거 아냐? 아무리 못해도 기본 무장은 하고 나와야지."

"다시 말하지. 묻는 말에나 대답해."

서로간의 대화가 완전히 엇나가 있었다. 하지만 조인의 목소리에는 분명히 살기가 담겨져있다. 그에비해 보람의 목소리엔 약간의 실망감이 담겨져 있긴해도 평소와 다를 바가 없다. 심지어 시간이 갈수록 실망감도 줄어들고 오히려 재미있다는 투로 말하고 있는듯 했다.
성현은 발소리를 죽여가며 그쪽으로 걸어갔다. 이상하게도 가까이 갈수록 말소리가 거리에 비례해 커지진 않았다. 그리고 드디어 조인과 보람이 보이는 장소에 도착했다. 그들은 나무가 무성한 곳에서 대화를 나누고 있었다.

"?!"

성현은 순간 숨을 들이켰다. 보람 주변에 뱀과 비슷한 무언가가 꿈틀거리고 있었다. 뱀이 아니란건 단번에 알 수 있었지만 그게 정확히 무엇인지 파악하는데엔 조금 더 시간이 걸렸다. 주변 나무에 묶여있는 그것은 나무 덩굴이었다. 나무 덩굴이 마치 살아있는 뱀마냥 꿈틀거리며 보람을 호위하듯 그녀의 주변을 움직이고 있었다. 일상의 풍경에 금을 내다못해 산산히 부숴버리는 광경. 하지만 그것보다 더 무서운것은 조인의 눈빛이었다.
조인은 금방이라도 보람을 죽일듯이 보람을 죽일듯이 노려보고 있다. 손을 주머니에 찔러넣고있는걸로 봐선 거기에 무슨 흉기라도 넣어둔것일까. 언제라도 눈 앞에 있는 보람을 죽일 기세였다. 게다가 죽이려는 의지는 짐승의 본능에서 나온것이 아니다. 어느 한가지 목적으로 철저하게 다듬고 제련한 인간의 이성에서 나온거다. 만약 보람을 죽이는것만으로 목적이 달성되지 않는다면 그보다 더한것도 하겠다는 의지가 담겨져있다. 성현은 그 의지에 완전히 압도되어버린다. 그가 바지에 오줌을 지리지 않는건 비울 오줌이 별로 없는 덕이었다.
그러나 다음순간 벌어진 광경이 눈을 통해 뇌를 찌르자 성현은 버텨서기위해 온 힘을 다 해야했다.

"마지막으로 묻지. 최근 벌어진 일에 넌 관련이 없는거냐?"

조인은 말을 하면서 허공에 손을 뻗었다. 그리고 아무것도 없는 곳을 움켜쥐더니 허공에서 총을 뽑아냈다. 아무것도 없는 허공에서!
성현은 간신히 버텨서서 눈을 비볐다. 공연에서 마술사가 쓰는 속임수일까. 하지만 이렇게 풀이나 나무같이 잡다한것이 우거진 곳에서 그런 속임수를 쓸 수 있는걸까. 아니, 애초에 조인이 저런 눈을 하고 있고 보람 주변에 꿈틀거리는 덩굴을 본 순간부터 일상에서 강제로 몇만광년 사출된것이다. 오히려 너무 비현실적이라 그가 버티고 서있는걸지도.
이미 장전을 마친듯 조인은 보람에게 총을 겨누었다. 하지만 보람은 늘상 있는 일인양 어깨를 으쓱하고 무덤덤하게 묻는다.

"뭐야, 그거. 아공간창고?"

"대답안하냐?"

조인이 신경질적으로 되물었다. 보람이 길게 한숨을 내쉬었다.

"좋아. 아무 관련없어. 그건 니가 가장 잘 알거 아냐? 요즘 계속 내 뒤를 캐고 다니던데. 그런데 굳이 이렇게 나오게해서 확인시키려고 하는 이유가 뭔데?"

"그야……."

조인이 말을 하려다가 딱소리나게 입을 닫았다.

"그야 뭐?"

"……쉿."

보람이 채근하자 조인이 검지손가락을 입으로 가져다댔다. 그리고 그는 이제 성현이 숨어있는 나무쪽으로 시선을 돌린다. 성현이 황급히 나무 뒤쪽으로 숨었다. 하지만 아무래도 조금 늦은듯 싶다. 들킨걸까.

"……왜 그래?"

보람이 최대한 낮게 속삭인 목소리로 물은것일테지만 성현에겐 똑바로 들려왔다. 조인은 말없이 성현이 서있는 쪽을 노려보다가 천천히 총구를 나무쪽으로 겨누었다. 그리고 망설임없이 방아쇠를 당겼다.

"……!!"

오금이 저려왔다. 그는 순간적으로 날아간 의식을 다시 부여잡고 자신의 몸을 훝었다. 아픈 곳은 없다. 구멍이 뚫린 곳은 없다. 뜨뜻미지근한 액체가 흐르는 곳도 없다.
총은, 맞지 않았다.
성현은 공포에 짓눌려 얼어붙은 몸을 간신히 움직였다. 일단 총알이 박힌곳부터 확인하고 싶었다. 하지만 목을 돌릴때마다 몸에 내려앉은 서리가 우득우득, 부서져내리는것 같다. 그래도 간신히 고개를 돌릴 수 있었다. 총알은 성현이 숨어있던 나무에 박힌듯 보였다.

"야, 이 미친놈아!"

누군가가 지른 소리에 몸의 기능이 어느정도 돌아왔다. 소리를 지른건 보람. 그녀는 그 뒤로 연신 조인을 향해 미친듯이 소리를 질러댔다. 하지만 조인은 전혀 개의치않고 입을 열었다.

"나무 뒤에 있는 놈, 걸어나와라. 안나오면 니 머리통에 바람구멍을 내줄테니까."

"마을 사람이면 어떻게 하려고?!"

보람이 조인을 만류하며 말했다.

"마을 사람 아냐. 저 놈이 여기까지 접근할때까지 내가 인식하지 못했어. 최소한 마법사다."

조인은 보람을 밀어내고 나무 뒤쪽에 숨어있는 성현을 향해 소리쳤다.

"다시 한번 말한다. 나와라. 위협사격은 한번 뿐이야. 셋까지 세지."

성현이 심호흡을 했다. 이럴땐 대체 어떻게 해야할까. 조인이 중학교때부터 친구기는 했지만 지금 이 상황에서 그를 믿을 수 있는걸까. 총을 들고 있는데! 우리나라 조폭이 총을 들고 다닌다는 소리를 들어본적이 없다. 그렇다면 마피아? 삼합회? 아니면 야쿠자? 아니, 그보다 대체 어떻게 허공에서 총을 꺼낸거야?
그것보다 보람이 왜 저런 녀석이랑 아무렇지도않게 대화를 나누는거지? 총을 쏘기까지했는데 비명을 지르기는커녕 조인에게 미친놈이라고까지 하다니? 보람도 정상은 아니다.
이 상황이 인식되지 않았다. 일상과는 너무나 멀찍이 떨어진, 그러나 일상의 옷을 입고 있는 기괴한 상황.

'씨발, 대체 뭔데?!'

머릿속이 혼란스럽다. 너무 많은 생각이 겹쳐 아무 생각도 나지 않는다.

"하나!"

조인이 수를 세기 시작했다. 그 소리에 머릿속이 비워진다. 결론은 하나다.
이젠 어쩔 수 없다. 도망친다해도 총을 가지고 있는 상대라면 등에서 총맞는다. 하지만 여기서 나간다고해도 조인이 그를 쏘지 않는다는 보장이 있는가. 과연?

"둘!"

이제 시간은 얼마 남지 않았다. 도망치라는 생각과 그대로 나가라는 생각이 머릿속에서 복잡하게 엉겨든다. 재대로 된 판단을 내릴 이성따위 애저녁에 가출했다.

"……세……!"

이성보다 본능이 먼저 움직였다. 도망치기보다 양 손을 머리위로 들고 나무 밖으로 나간것이다.

"아, 알았어! 나갈게!"

성현이 양손을 든채 나무 밖으로 걸어나갔다. 조인이 허리춤에 있는 손전등으로 성현의 얼굴을 비췄다. 성현은 눈이 부셔서 한쪽 손으로 불빛을 막았다.