13년후-.
푸른색 액체 안에 들어있다. 마치 태아마냥 웅크린 상태로 안구만 움직일 수 있다. 몸은 제대로 움직여지질 않는다. 감각도 느껴지지 않는다.

'아아, 실험관 안이구나…….'

그리고 뒤를 이어 이게 꿈이란걸 깨닫는다. 상당히 기분은 더럽지만 그래도 얼마가지 않는다는걸 알고 있다. 왜냐면 너무나 많이 꿔서 꿈이 어떻게 돌아갈지 뻔히 알고 있으니까. 이렇게 얼마동안 있다가 실험관을 누군가가 들여다본다. 실험관 안에 있는 액체와 유리의 굴절때문에 제대로 보이지는 않지만 여자란걸 알 수 있다. 그리고 그 여자는 뭔가 굉장히 따뜻한 목소리로 중얼거린다. 그 말을 정확히 알아듣기전에 몽실몽실 꿈에서 깨어난다.

"……으어……."

멍청한 소리를 내며 일어난다. 성현은 상체만 일으켜 앉아 고개를 숙인채 머리를 벅벅 긁어댔다. 그리고 침대 아래서 핸드폰 알람이 울린다. 천천히 손을 뻗어 알람을 끈다. 그리고 액정에 오늘이 무슨 요일인지가 드러난다.
월요일이다.

"학교, 가야되는구나……."

한숨을 내쉬며 자리를 털고 일어났다.

ㅁ

학교에 가자마자 익숙한 얼굴이 보인다. 제일 먼저 세단과 규아. 규아가 여자이기는 하지만 이젠 거의 부X친구라고 불러도 될 정도로 셋이서 볼장 다 본 소꿉친구다. 세단은 174cm 정도지만 규아와 붙어있으면 정말 엄청나게 커보인다. 규아가 정말 엄청나게 작기 때문이다. 본인은 160cm라고 주장하지만 아무리 봐도 그보다 훨씬 작아보인다. 그래서인진 몰라도 머리는 언제나 단발을 고수 중. 자칫 머리를 길렀다간 머리카락때문에 신체비율이 깨져 난쟁이 수준으로 줄어들어 보인다. 초등학교때 신나게 놀려서인지 중학교, 고등학교때까지 이 머리를 유지중이다.

"휴우, 아슬아슬했잖아."

조인이 성현을 따라 들어오며 말했다. 그의 뒤엔 보람이 종종걸음으로 걸어왔다. 성현은 살짝 인상을 찌푸리며 가방을 자리에 놓고 세단과 규아에게로 향했다.
조인과 보람을 뭉뚱그려 설명하자면 외국인 느낌이 난다, 라고 말할 수 있다. 조인은 외모는 분명 한국인이다. 하지만 체형이라던가 말투가 어딘가 서양인같은 느낌이 물씬 풍겨온다. 그런데 보람은 이와는 완전히 달리 대놓고 외국인 느낌이다. 본인은 토종 한국인이라고 주구장창 주장하지만 그게 씨알도 안먹힌다. 피부색가 하얗다는건 둘째 치더라도 머리카락색이 거의 천연갈색 수준의 머리다. 심지어 가끔 이상한 색의 머리카락도 눈에 띄는데 개중엔 보라색도 끼어있다. 게다가 성씨도 주변에서 쉽게 볼 수 없는 '아'씨다! 이러니 본인이 아무리 토종 한국인이라고 주장을 해봤자다. 게다가 두명은 중학생때 다른 지역에 있다가 같은 날에 전학을 왔다. 서로 데면데면하기는 해도 안 엮일래야 그럴수가 없는거다.

"아, 종쳤네……."

종소리를 듣고 보람이 중얼거렸다. 그리고 마치 기다리기라도 했다는듯 담임교사가 앞문을 벌컥 열고 들어왔다.

"분위기 왜 이래! 자자, 아침조회할거니까 빨리 자리에 앉아!"

교사는 한바탕 유난을 떨고 난뒤에 아침조회를 시작했다. 당연하지만 그 뒤에 이어지는건 지루한 일상. 교사가 칠판 앞에서 교과서를 보며 주절주절 떠들거나 교과서 대신 문제집을 꺼내 문제를 푸는 시간이다. 사실 지루하다는 표현도 어울리지 않다. 다만 그보다 더 나은 표현을 찾기가 힘들뿐.
성현은 한숨을 길게 내쉬고 창밖을 바라봤다. 뭔가 특별한 일이 일어나서 이 지루한 일상을 깨줬으면 좋겠다라고, 생각했다. 그러나 그런 일이 일어날리가 없지. 성현이 턱을 괴고있다가 씁쓸하게 웃었다. 그리고 언제나처럼 수업이 어영부영 끝나고 종례시간이 되었다.

"자, 앞으로 한달 뒤인 27일에 야자 끝나고 수능에 관련되서 강의가 있을 예정이다. 대학관련 정보라던가 수능접수에 관해서. 에……. 하고 싶은 사람?"

손을 든 사람은 한명뿐이었다. 말이 끝나기 무섭게 규아가 번쩍 손을 든 것이다. 그녀를 본 교사는 만족스러운듯 고개를 끄덕였다.

"응, 그래. 규아랑……?"

그 다음 손을 든 사람을 보고 교사의 말꼬리가 올라갔다. 조인이 손을 든 것이었다.

'뭐야, 쟤 왜 손을 들어?'

성현이 생각했다.
애초에 조인은 공부랑은 거리가 있는 녀석이었다. 모의고사나 시험에선 의외로 중간 이상의 성적을 내기는 했지만 수업시간에 흥미가 없는 표정을 자주 드러냈다. 그리고 지금도 하기는 싫은데 마지못해서 한다고 표정으로 말하고 있었다.

"……어, 조인이, 너……. 듣게?"

교사가 말을 더듬었다.

"네. 안되요?"

조인이 따져묻는다.

"아니, 안되는건 아닌데……. 선생님은……."

그러면서 교사의 시선이 반 2등에게로 향했다. 반장인 김유진이다.

"……어, 저 학원 가야되는데요."

교사의 시선이 자신에게 향한것을 알자 유진이 말했다. 교사는 한숨을 길게 내쉬고 고개를 끄덕였다.

"그래, 알았다. 규아랑 조인이. 더 없지?"

"네~."

종례를 일찍 끝내고 싶은 학생 전원이 심드렁하게 대꾸한다.

"알았다. 일단 요즘 실종사건 많으니까 그거 조심하고. 그리고 야자째면 죽을 줄 알아!"

담임은 종례를 가장한 협박을 퍼부었다. 물론 그렇다고 야자를 쨀 녀석들이 안 째는건 아니다. 하지만 성현 일행은 공부와는 인연이 멀어도 야자를 쨀 만큼 담력이 있는 부류는 아니다. 그냥 야자시간에 교실에 앉아 어영부영 시간을 때우는게 다다. 그러나 오늘은 아니었다.

"쌤, 저 오늘 병원가봐야 되는데요!"

성현 일행 중 하나인 보람이 번쩍 손을 들어 소리쳤다.

"……뭐……?"

교사가 조금 당황했지만 헛기침을 몇번 하고 이내 분위기를 다시 정리했다.

"알았다. 아보람, 넌 종례 끝나고 교무실로 와라. 그리고 다시 말하지만 야자 째면 죽을줄 알아."

종례가 끝나기 무섭게 보람은 조퇴증을 받아 병원으로 향했다. 나머지 사람들은 교실에 남아 공부할 준비하거나 야자를 쨀 준비를 했다. 당연하게도 야자 시간이 되자 대부분 우르르 빠져나가 교실이 횡해졌다. 야자를 하는 사람들은 성현 일행을 비롯한 열 몇명 정도. 그래봤자 정말로 공부하는 사람들은 별로 안된다. 성현이나 세단처럼 야자를 쨀 담력이 없어 그대로 남아있는 경우가 절반이니까. 나머지 절반인 학구파. 그리고 그 중 하나인 규아는 집에서 가져온 문제집을 산마냥 쌓아놓고 귀가 새빨개질 때까지 문제를 풀기 시작했다. 성현은 길게 하품을 하며 창 밖으로 시선을 돌렸다.
매번 창밖을 바라볼때마다 느끼는 거지만 이곳의 야경은 일반 학교의 야경보다 좋다. 학교가 산 중턱에 위치한데다 학교 이외의 곳은 쭉 평지다. 그래서인지 창밖 풍경은 주택가부터 번화가 일부까지 비춰주고 있다. 밤이 되어 어둠이 깔리면 번화가의 불빛과 주택가의 불빛이 합쳐져 꽤나 멋진 장관을 연출한다. 그러나 그것도 어디까지나 그림의 떡. 주말이나 되야 그쪽으로 놀러갈 수 있을테지만 지금은 월요일이다. 남은 날이 한참이다.

"크……."

꽤나 자조적인 웃음을 짓고나서 가방에 손을 집어넣었다. 가방에서 꺼낸건 전자사전이다. 물론 이걸로 공부를 할 생각은 추호도 없다. 전자사전의 타자를 몇번 두드려 영화를 틀었다. 그리고 순찰을 다니는 교사들이 복도쪽에서 그를 보면 공부를 하는것처럼 연습장과 샤프를 준비해놓고 전자사전에 내려받은 영화를 보기 시작했다. 영화는 거의 3시간짜리. 야자시간을 버티는데에는 충분하다.

ㅁ

"아으~~!"

야자가 끝난뒤 하교길에서 성현이 쭉 기지개를 펼쳤다. 그는 목을 이리저리 움직여 우득소리를 냈다. 그의 뒤에 있던 규아가 가볍게 혀를 차며 핀잔을 줬다.

"누가보면 공부 열심히 한 줄 알겠어."

"쳇……."

성현이 시선을 돌리며 혀를 찼다. 모르는 사람이 봐도 성현이 삐진게 보였다.

"아이고, 윤성현이 삐졌쪄요?"

규아가 토라진 성현을 달래기위해 규아가 혀 짧은 소리를 내며 성현의 볼을 꼬집었다. 성현이 짜증을 내며 규아의 손을 밀어냈다. 그리고 그는 세단에게 말을 걸었다.

"야, 강세단. 오늘 게임할거지?"

"말이라고 하냐?"

세단이 싱글거리면서 되물었다. 그 두사람의 대화를 들은 규아가 혀를 찼다.

"……니들은 대체 언제 공부할거냐?"

"됐거든. 공부 안해도 중박은 치니까."

성현이 뾰루퉁하게 규아에게 쏘아붙이고선 약간 뒤쳐져서 조인에게 시선을 돌렸다.

"유조인, 너는?"

"아……. 나 반에 놓고 온게 있어서 말이지."

"……뭐?"

정말 쌩뚱맞다. 가방을 확인한것도, 그렇다고 주머니를 뒤진것도 아니건만 갑자기 그런 말을 하다니.

"미안. 먼저 가라."

"어? 야, 야!"

성현이 조인을 불렀지만 그는 아무말도 없이 학교쪽으로 달려갔다.

"뭐야, 쟤……."

성현은 볼을 긁적이며 그의 뒷모습을 바라봤다.

"어쩔거야?"

규아가 성현에게 물었다. 성현은 어깨를 으쓱였다.

"뭘 어째. 먼저 가래잖냐. 가자."

성현이 집쪽을 발걸음을 옮겼다. 이내 성현과 세단, 규아의 집의 갈림길에 도착했다. 평소라면 여기서 갈라선다. 성현은 왼편으로, 세단과 규아는 오른편으로. 그런데 갈림길에서 인사를 하며 갈라서려는 순간 성현에게 갑자기 뭔가가 떠올랐다. 결론이 내려지자 그는 황급히 메고있던 가방을 뒤졌다.

"아, 썅……."

욕을 내까린뒤 세단과 규아를 바라봤다.

"나 전자사전 놓고 왔어……. 교실에 놓고 온거 같은데."

"……뭐 무슨 말을 해줄까."

세단이 성현을 바라보며 말했다. 성현은 입을 삐죽 내밀고선 가방을 들쳐멨다.

"가라. 나 전자사전 갖고 집에 가야지."

"내일 찾아, 그냥. 누가 가져가는것도 아니고."

규아가 말하고 학교쪽을 바라봤다.

"불도 다 꺼졌네. 문 잠겼을걸."

"그건 상관없어. 따로 들어갈 구멍을 아니깐. 그리고 오늘 전자사전 안 가져가면 내일 영화 못 봐. 그게 중요한거야."

"참, 현실적인 이유다. 그지?"

규아가 세단에게 동의를 구했다. 그러거나 말거나 이미 성현은 학교쪽으로 몸을 돌린 상태였다.

"니들끼리 가라. 세단아, 이따 문자넣을게."

"그래, 알았다. 규아야, 가자."

세단이 규아와 같이 그들의 집방향인 오른쪽으로 발걸음을 옮겼다. 성현은 조금 빠른 걸음으로 등교길을 걸었다. 규아 말대로 불이 꺼져있는걸 보면 문이 잠겨있을것이다. 괜히 입구로 갔다가 수위아저씨랑 마주치기라도 하면 좋을게 하나도 없으니 교실 뒤쪽 창문이 있는 곳으로 향했다. 운동장 한켠에 있는 공터로 왜 있는지 모를 장소였다. 성현은 주변을 한번 슥 둘러본뒤 아무도 없다는것을 확인하고 나서야 자신의 교실쪽 창문으로 걸어갔다. 당연히 방범창살이 만들어져있지만 저번에 그가 청소하다가 우연히 몇개가 빠지는걸 발견했다. 그걸 빼낸다면 교실 안으로 들어가는것 정도야 식은죽 먹기……,

"……아, 씨발."

본인도 모르게 욕이 흘러나왔다. 성현 말고도 방범창살이 빠지는걸 아는 사람이 더 있는 모양이었다. 방범창살이 제대로 고쳐져있는걸 보니까. 혹시 그가 잘못 알고있나 싶어 주변에 있는 방범창살을 죄다 흔들어봤지만 튼튼하다. 그새 고쳐놓은듯하다.

"이러면 내일 영화 못 보는데……."

하지만 어쩌랴. 방범창살을 잘라버릴 수도 없는 노릇이니. 포기할 수 밖에. 성현이 길게 한숨을 내쉬고 뒤로 돌아섰다.

"……?"

그가 갑자기 우뚝 멈춰섰다. 공터 저편에 목소리가 들려온 탓이다. 그것도 상당히 익숙한 목소리. 그리 멀지않은 곳에서 들려오고 있었지만 문제는 그 장소다. 그가 있는 공터는 학교 뒷산과 엎어지면 코닿을 거리에 있었는데 그걸 철장으로 경계를 만들어놓았다. 목소리가 들리는건 철장 바깥. 즉, 산속이다. 이 시간에 이 익숙한 목소리의 주인공들이 대체 무슨 얘기를 하는 것일까.

'뭐야?'

산을 바라보는 시간이 늘어날수록 목소리는 선명해졌다. 그렇다고 가까이 오는건 아닌것 같지만. 게다가 무슨 얘기를 하는지 알아들을 수 없다는것이 문제였다. 이런 경우는 처음이었다. 성현은 다시 주변을 둘러봤다. 아무도 없다.

"……어쩔까……."