2018년, 한국의 어느 한 연구소에서 어떤 생물과도 유전자결합이 가능한 소형파충류를 발견하게 되었다.
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"이게... 대체 뭔가요?"
최미선은 유리벽 너머의 방에서 새끼를 낳고있는 생물체를 가리키며 말했다.
"뭐긴 뭐야, 실험체잖아?"
오성배가 시큰둥한 표정으로 대답했다.
"제가 휴가 갔다오기 전까지는 다른 동물을 쓰고 있던거로 기억하는데요. 혹시 바뀐건가요?"
"그래. 아니, 바뀌었다는 말은 좀 그렇네. 변했다고 하지."
"변했다는 말로 저런게 설명이 가능한가요?"
확실히 그랬다. 최미선이 떠나기 몇달 전까지만 해도 실험체의 외형이나 생물학적 특성은 파충류, 특히 도마뱀과 비슷했지만 지금 유리벽 너머에서 '새끼를 낳고 있는'저 생명체의 외형은 아무래도 조금 이상했다.
"쥐의 난자에 C27의 정자를 수정시킨거야. 혹시나해서 포유류의 난자에 수정시켜 본건데 정말로 감수분열이 일어났어. 예상은 하고 있었지만 정말 신기하던데?"
최미선은 털이 없는 푸른색 피부에 비늘이 덮힌채 엉덩이에서 새끼를 낳고있는 실험체를 바라보며 찡그린 표정으로 말했다.
"지금껏 배워온 모든걸 한 장면으로 모조리 부정하는 모습이네요. 저건 뭐라고 불러야 할까요, 파충류? 포유류?"
오성배가 마시고있던 커피를 후루룩 들이키곤 종이컵을 탁자위에 올려놓았다.
"글쎄, 알대신 새끼를 낳는 비늘덮인 변온동물을 규정하는 용어는 없으니까. 지금은 그냥 편하게 부르고 싶은대로 부르는거지."
"다른 동물과도 수정을 시킨게 있나요?"
"많아, 뱀과 수정을 시켰더니 팔다리가 짧아진 도마뱀, 혹은 뚱뚱한 뱀이라고 부를만한게 나왔고, 보고하진 않았지만 새끼를 낳으면 죽어버리는 특성이 불만이라 세대주기를 조금 늘려볼까 해서 거북이의 난자에도 수정을 시켜봤더니 새끼를 낳은지 여덟달이 되어도 아직 살아있어. 등에는 다른곳보다 비늘이 약간 더 두껍게 덮혀있고."
최미선의 눈매가 예리해졌다. 오성배는 자신을 쏘아보는 최미선의 눈길을 외면했다.
"선배, 그거 불법인건 알고 실험하신거죠?"
오성배는 식은땀을 흘리며 애써 웃음을 지어보였다. 많이 당황한듯 손으로 흰 가운 안의 셔츠를 펄럭거리며 땀을 식혔다.
"됐어요, 나쁜 의도는 없었다고 생각해요. 저도 그것들의 지나치게 짧은 수명은 조금 불편하게 생각했어요. 그런데 한가지 더 물어볼게요."
"그래, 뭐든지 말해봐."
"무슨일로 절 다시 부르신거에요? 특별히 인력이 더 필요해보이진 않고, 선배랑 제가 서로 같이 일하고 싶어할만큼 가까운 사이도 아니고, 제 성격 뻔히 아시면서 불법으로 실험하신것까지 모두 자백하시고."
오성배는 입을 다물었다.
최미선은 못마땅한 눈초리로 그를 쳐다보다 다시 입을 열었다.
"좋은일로 부른건 아닌것같네요. 혹시 공무적인 이유 말고 사적인 이유로 부르신건가요?"
오성배가 대답없이 고개를 끄덕였다.
"선배가 보여준 실험체들은 모두 출산을 앞둔 녀석들이었고, 선배가 지금껏 보여온 비상식적인 열정들을 보아하니 아마도..."
오성배가 손을 휘저으며 말했다.
"그만, 그만. 대충 예상하는것 같으니 내가 다 얘기할게."
"그래요, 얘기라도 한번 들어볼게요."
오성배가 입술을 혀로 훑어 한번 적셨다. 그리곤 입으로 '스읍' 소리를 내며 숨을 한번 들이켰다.
"휴우"
오성배가 한숨을 쉬자 최미선이 짜증이 난다는 표정으로 그를 쏘아봤다. 오성배는 그 시선을 느끼곤 입맛을 한번 다시더니 입을열었다.
"저어, 그게... 음, 정말 미안한데. 인간의 난자와 실험체의 정자를 수정시키면 어떤 결과가 일어나는지 알고싶어."
최미선이 그를 경멸하는 표정으로 쳐다보았다.
"골라보세요."
"뭐라고?"
"불법으로 실험한거랑 방금 말씀하신것 둘중에 어떤 죄목으로 감옥에 가고싶으세요? 그래도 지금까지 알아온 정이 있으니 하나는 빼드리는거에요."
"미선아, 제발!"
최미선은 콧방귀를 한번 뀌더니 어처구니 없다는 태도로 말했다.
"참나, 어이가 없으려니 몇년만에 만난 후배한테 한다는 소리가 그런거에요?"
"부탁이야. 너밖에 부탁할 사람이 없어서 그래."
최미선은 한숨을 쉬었다. 흰색으로 도배된 천장을 한번 쳐다보더니 오성배를 바라보며 말했다.
"한번 제대로 말해봐요, 정확히 뭐가 필요한데요?"
"인간의 난자와 실험체의 정자 사이에 수정이 일어나는지 알고싶어."
최미선은 질렸다는듯한 표정을 짓고는 오성배를 쳐다봤지만 아무말도 하지 않았다. 오성배는 목덜미를 손톱으로 긁더니 말을 이었다.
"어때, 도와줄 수 있겠어?"
최미선은 작게 말했다.
"역시.. 미쳤어요, 당신은."
오성배는 최미선이 자신을 부르는 말이 선배에서 당신으로 변했다는것을 알았지만 내색하지 않았다.
잠시동안 둘사이에 침묵이 흘렀다. 먼저 침묵을 깬것은 최미선이었다.
"내가 여기서 자리를 박차고 나가서 상부에 이 일을 알린다면 당신은 모든걸 잃겠죠."
"네가 그럴거라 생각했다면 부탁하지도 않았어."
"말 끊지말아요, 아직 안끝났어요."
오성배는 입을 다물었다. 손을 내밀어 커피잔을 들어 입에 가져다 댔으나 커피는 모두 비워져있었다. 오성배는 씁쓸한 표정을 짓고는 다시 커피잔을 테이블에 올렸다.
"당신은 이 연구에 모든걸 쏟아부었죠, 시간과 돈과 신뢰까지 쏟아부었고 결국 가정과 친구까지 잃고 미친듯 일에만 전념했어요."
최미선은 자기쪽에 놓인 비어있지 않은 커피잔을 들어 한모금 삼켰다. 약간 진하게 탄 커피였던듯 최미선의 눈꼬리가 살짝 찌푸려졌다.
"이제 당신에게 잃을건 둘밖에 남지 않았죠, 망가질대로 망가진 몸뚱이와 이 실험실."
오성배는 안경을 벗어 커피묻은 자국이 군데군데 남아있는 가운으로 안경을 닦았다. 최미선은 그것을 지켜보더니 말했다.
"이 실험으로 얻을 수 있는게 무엇이 있다고 그러는거죠? 아시다시피 이 실험은 불법이에요, 그렇기 때문에 학계에 발표할수도 없고 상부에 보고할수도 없죠. 그런데 무슨 이유로 그렇게 집착하는거죠?"
"지금에야 인정받을 수 없겠지만, 이런 실험을 여러세대 거치고 난다면 인간에게 이로울거라고 생각하고 있어. 너도 알다시피 거북이와 유전결합을 통해서 수명이 늘었고, 쥐와 유전결합을 통해서 새끼를 낳게되었지. 그리고 한번의 혼종으로 끝나는게 아니라 다른 생물과도 계속해서 교미가 가능해."
오성배의 목소리가 높아졌다. 처음에는 속삭이는듯 작은 목소리였지만 점점커져 이젠 연설을 하는듯 했다.
"상상할 수 있겠어? 뭐든지 가능해, 지금 인간의 문명이 정체되고 있는 이유가 수명 때문이라면 거북이와의 생식을 통해 수명을 늘릴 수 있어. 느린 다리때문에 탈것이 필요해졌고, 그때문에 석유가 고갈직전이라면 치타나 말과 생식을 해서 다리를 빠르게 만들수도 있겠지! 커다란 몸이 자원의 사용량을 급증시키는 요인이라면 인간의 몸 자체를 작게 만들수도 있어. 어째서 이런것을 생각하지 않는거지? 무엇이든 가능한 신의 선물이 주어졌는데, 어째서 이것을 애써 무시하고 경계하려는거지?"
최미선의 표정이 눈에띄게 굳어졌다. 최미선은 자리에서 일어났다.
"커피 잘 마셨어요. 그저 학문적 열의라고만 생각하려고 했지만 아무래도 미쳤군요, 당신은. 이 일은 넘어갈 수 없겠어요. 미안해요, 쉬면서 머리를 좀 식혀요."
오성배가 소리질렀다.
"젠장, 어째서 알아주지 않는거지? 거기 서!"
최미선은 걸음을 더 빨리했다. 오성배는 어금니를 꽉깨물더니 자리에서 벌떡일어나 최미선에게 뛰어갔다.
최미선은 오성배를 돌아보며 말했다.
"지금은 절 원망하겠지만 시간이 지나고나면 제게 감사하실거라고 생각해요."
오성배의 숨이 거칠어졌다.
"왜? 왜! 네 난자와 자궁만 있으면 인간의 종말을 피할 수 있는데 어째서! 넌 지금 날 미쳤다고 말하며 무시하려고 하지만 난 못속여, 넌 그냥 두려운것 뿐이잖아? 정확히 알지도 못하는 파충류 정자를 자궁속에 집어넣어 열 달동안 품어 낳는게 두려울 뿐이잖아? 제발, 부탁해! 날 도와줘."
최미선은 대답대신 소리없이 비웃음을 짓고는 뒤로 다시 돌아갔다. 또각또각 하는 구두굽소리가 실내에 울려퍼졌다.
오성배의 손이 부들부들떨렸다. 목울대가 위아래로 흔들리는게 눈에띄었다. 오성배는 표독스런 눈매로 최미선의 뒷모습을 쏘아보다 최미선에게 성큼성큼 걸어갔다.
최미선의 목을 오성배의 팔이 감았다. 최미선은 발버둥을 치며 말했다.
"지금 뭐하시는.. 켁!"
오성배는 대답하지 않고 계속해서 팔로 최미선의 목을 졸랐다. 최미선은 팔꿈치로 오성배를 때리고 뒷굽으로 오성배의 발을 밟았지만 오성배는 인상을 찌푸릴뿐 팔을 풀지 않았다.
이내 최미선의 몸이 늘어졌다.
오성배는 최미선의 귓가에 작게 말했다.
"미안하지만 용서하란말은 하지 않을게."
오성배는 최미선을 업고 실험실 안으로 들어갔다. 실험실 안은 오성배의 더러운 가운과는 반대되게 깨끗했다.
오성배는 침대에 최미선을 눕히고 C23이라고 적힌 흰색 시험관을 꺼내 주사기로 내용물을 빨아들였다.
















끝


















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반갑습니다. 소설게시판 여러분!
공게에서 활동하던 마법의구슬이라고 합니다.
렙틸리언은 몇년 전부터 준비해온 소재였기에 이렇게 프롤로그를 올리는 심정이 굉장히 복잡하네요.
렙틸리언이 인간의 자리를 차지하기까지의 이야기를 다루는 1부（퀴닝）와 렙틸리언이 냉혈동물로서 가지는 패널티를 없애는 발열복을 만든 사업가의 이야기를 중심으로 여러가지 복잡한 사건이 다뤄질 2부（킹메이커）, 발달한 문명을 바탕으로 사람들의 생사까지 결정할 수 있는 칩을 모두의 뇌에 심어 완벽한 사회통제를 이루었으나 그에 반발하는 해커와 정부간의 갈등을 다룬 3부（시한폭탄）까지 총 3부로 구성되어 있습니다.
사실 꿈은 크지만 그걸 그대로 머릿속에서 끄집어내어 여러분들께 보여드릴 지식도, 필력도 없어서 많이 고민하고 있었습니다.
경제학책, 심리학책, 경영학책 전부 읽으면 읽을수록 배움이 절실한게 느껴지기도 하구요...
처음부터 배워가는 생각으로 글을 쓰고자 합니다. 좋은 밤 되세요!




그리고 프롤로그 마지막부분이 야설처럼 느껴지는건 기분탓이 아닙니다. 마지막부분 쓸때는 엄청 피곤해서 반쯤 정신이 나간상태였거든요... 그래도 일단은 손대지 않기로 했습니다.