* 둘이 그저 그렇고 그런 사이 *





　연극이 끝났다. 무대 인사를 끝내고 아래로 내려오는 나를 아라가 반겨준다. 떨려서 실수도 많이 한 것 같은데, 무조건 잘했다고 말해주는 아라. 나는 아라에게 다시는 이런 부탁 하지 말라고, 떨려서 죽는 줄 알았다고 말했다. 진이 쏙 빠진 걸음으로 의상실로 걸어가서 옷을 갈아입고 나왔다. 어느 남자랑 대화를 나누는 아라가 보인다. 남자가 낯이 익다. 빛을 반사하는 짧은 은발. 가까워질수록 누군지 분명해졌다. 휴즈 선배님이었다.







　“어……? 휴……즈 선배님?”







　아라와 휴즈 선배님의 시선이 내게 몰렸다. 인사를 드려도 대충 받으시곤 말없이 나를 바라보시는 휴즈 선배님. 나는 옆에 있는 아라에게 휴즈 선배님과는 어떻게 아는 사이냐고 물었다.







　“제 오빠예요.”



　“치, 친오빠?”



　“네.”







　다시 휴즈 선배님에게 시선을 돌렸다. 듣고 보니 아라랑 닮은 구석이 있으신 것 같기도 하고. 전체적인 얼굴형이 비슷하다. 소개가 끝나자 나는 딱히 할 말을 찾을 수 없었다. 휴즈 선배님과는 조금 어색한 게 남아있기도 해서, 쉽게 말을 꺼내지 못하겠다. 휴즈 선배님도 말이 없자, 드물게도 아라가 계속 말을 이어가게 되었다.







　“근처에 맛있는 찻집 있는데. 두 분. 잠시만 그 찻집에서 기다려주시겠어요? 저는 정리 끝나는 대로 바로 갈게요.”



　“나랑 휴즈 선배님이랑?”



　“네.”







　왠지 단호한 음성으로 대답하는 아라. 이어서 휴즈 선배님을 보며.







　“오빠도. 알겠지?”



　“나는 다음 기회에……”



　“내 카드 찢은 거. 오늘 연극 끝나면 사주기로 했잖아.”



　“아니, 그래도……. 그래. 알았다.”







　휴즈 선배님도 아라의 저 차가운 표정엔 당해내질 못하시는구나. 의외의 모습이란 생각과 함께 동질감도 조금 느껴졌다. 아라에게 등을 떠밀려 휴즈 선배님과 극장을 나왔다. 빼도 박도 못하고 휴즈 선배님과 함께 카페에 가게 생겼다. 나보다 두세 걸음 앞에서 걸으시는 휴즈 선배님. 아 정말 무슨 말을 해야 할지. 계속 고민만 하다가 카페에 도착했다. 카페 안은 어둡고 고요한 분위기. 잔잔한 음악이 흐르고, 메뉴판엔 처음 보는 음료만 가득하다.



　넷이서 딱 둘러앉을 만한 좁은 원형 테이블. 옆 테이블에 다른 사람들이 마시는 음료를 보면, 색이 다 어둠침침하다. 재료 대부분이 비밀이라고 표기되어 있고. 무서워서 뭘 시켜야 할지 모르겠다. 그나마 반 이상의 재료가 공개된 음료를 선택했다. 당근이랑 양배추랑 토마토랑 생강이랑 양파 등. 내가 자주 먹던 야채주스에서는 볼 수 없었던, 자극적인 재료가 많이 포함된 음료. 모르고 봤으면 벌칙음료라고 착각했을지도 모른다. 하지만 여기는 이름난 카페. 설마하니 맛없는 걸 팔진 않을 것이다.







　“골렘 콘테스트에서 사용할 재생부는 잘 돼가나?”



　“네, 뭐. 그럭저럭……. 첫 경기 때는 안전하게 골렘의 내구성을 높이려고 해요.”



　“내구성. 중요하지. 폭발에 견디려면.”



　“아, 아니, 그건……. 저번엔 실수였어요. 다시 한번 사과드릴게요. 죄송합니다.”



　“아니, 뭐. 그렇게까지. 농담이었는데.”







　벌써 몇 번째 사과하는 건지. 농담할 때도 진지한 표정이면 어떻게 구별하란 거야, 정말. 아라의 표정엔 익숙해졌지만, 휴즈 선배님은 아직도 잘 모르겠다. 농담인 건지, 진심인 건지. 지금도 농담이라는 말은 들었지만, 계속 그 일을 마음에 담아두고 계신 것 같기도 하고. 그 일을 떠올리니, 머리가 지끈거린다. 조심했어야 하는데, 그런 실수를 하다니. 아으.



　속도 풀 겸 음료를 마셨다. 첫맛은 예상 가능한, 익숙하지만 약간은 색다른 맛. 그런데 두 모금을 삼켰을 땐, 아차 싶었다. 세 모금 째 넘어가던 음료수가 반쯤 입 밖으로 내뱉어졌다.







　“어푸! ……읍.”







　지금 입을 막은 이유는 두 가지다. 하나는 속에서 뭔가 올라올 것 같아서이고, 둘은 너무 놀라서이다. 손수건으로 자신의 얼굴로 튄 야채주스를 닦는 휴즈 선배님. 저 주스가 내 입에서 나온 건 아니겠지. 아닐 거야. 이어서 옷을 닦는 데 집중하느라 휴즈 선배님은 고개를 떨구고 계신다. 눈을 마주치면 무슨 말을 해야 할까. 차라리 이대로 시간이 멈춰버렸으면.