‘터벅, 터벅’

초봄임에도 불구하고 땅은 아직 차가운 기운이 맴돌았고 바람도 꽤 쌀쌀했다. 오늘 아침 뉴스를 보았을 때 아나운서의 말로는 앞으로 일주일 동안은 꽃샘추위가 계속될 것이라고 했었다. 그래서 나는 약간 어두운 빛이 감도는 빈티지 청바지와 빨간색 셔츠, 그리고 그 위에 갈색 가죽점퍼 하나를 입고 밖으로 나왔다.

밖을 나온 이유는... 동생의 심부름이다. 동생이 오늘은 감기가 걸려서 저녁을 못하는 것이 직접적인 이유라 말할 수 있다. 나는 현재 여동생과 함께 둘이서 자취하고 있다.

나와 동생은 프랑스와 한국의 혼혈이다. 아버지는 지금 조국인 프랑스에서 금융일을 하고 계시고 어머니는 꽤 먼 곳에서 중학교 교사를 하고 계신다. 어머니가 원래 근무하시던 중학교에서 다른 학교로 전근을 가시게 되었을 때, 나와 동생은 중요한 결정을 해야했었다. 어머니가 가시는 곳으로 따라가기 위해 전학을 갈 것인가 말 것인가를...

하지만 나와 동생이 전학을 가기에는 큰 무리가 있었다. 여동생이 중학교 3학년으로 올라가던 때이기 때문이다. 나와 달리 동생은 공부를 잘해서 학교에서 꽤 높은 상위권을 차지하고 있었다. 그렇기 때문에 전학을 가서 성적이 떨어진다면 이것은 이것데로 안 좋은 결과이다. 한 살 많은 나는 이미 고등학교가 정해졌기 때문에 별 상관이 없었지만 그래도 아직 16살 중학생 여자아이가 혼자 자취를 하기에는 무리가 있으므로 내가 같이 남기로 한 것이다.

“하아아암~”

고등학교에 입학한지 얼마 안 된 주말. 나는 여전히 컴퓨터 앞에 앉아 게임을 하고 있었다. 하지만 예상보다 여동생의 몸상태가 더 안 좋아서 할 수 없이 내가 밥을 차릴 수 밖에 없었다.... 라고는 해도 편의점에서 적당히 일회용 밥과 카레를 사는 정도이다. 원래는 죽을 사려고 했지만 집값이 싼 곳을 찾다보니 근처에 흔한 죽집도 없는 그저 그런 곳에 살게 되었기 때문에 할 수 없었다.

“야, 있으면 빨랑 빨랑 내놓을 것이지 왜이렇게 질질 끌어!”

평범하게 편의점에서 적당히 1회용 밥과 카레를 사서 집으로 돌아가고 있을 때, 어딘가에서 무슨 소리가 들렸다. 소리의 근원지는 내가 지나가고 있던 길의 옆으로 나있는 좁은 골목. 보나마나 뒷골목의 질 않좋은 것들이 약한 자의 돈을 뺏어가는 것이다. ...나도 그렇게 깨끗하다고 볼 수는 없지만 적어도 저렇게 더러운 짓은 안한다. 그래도 어짜피 남일. 내가 신경 쓸 일이 아닌 것을 알기에 그냥 지나치려고 했다. 그랬는데....

“...?”

희미하게 여자아이 목소리가 들렸다. 괴롭게 우는 아이의 모습을 떠올리자 차마 신경 안 쓰고 지나갈 수가 없었다.


*****

“지금 여자애 하나 가지고 남자 새끼들이 여럿이나 붙어있는 게 우습지 않냐?”

“...뭐야?”

그들의 뒤에서 나름 신경질적인 목소리를 내어보았다. 우두커니 서있는 4명의 남자들 안쪽으로 구석에 웅크려 떨고 있는 여자아이가 보였다. 나이는 대충 15살 정도로 보이는 여자아이는 차마 고개를 들지 못하고 떨고만 있었다.

“넌 뭔데 참견이냐? 너도 험한 꼴 보기 싫으면 그냥 가라.”

“웃기고 있네.”

나는 가장 가까운 한명에게 달려들어 얼굴 전체를 손으로 움켜쥐어 뒤로 넘어뜨려 그대로 바닥에 내리꽂았다. 크게 힘을 주지 않았으므로 죽지는 않는다. 그래도 아마 1시간 정도는 뻗어 있을 것이다.

나의 돌발적인 행동에 그들이 상황파악을 끝내기 전에 나는 한 번 더 움직였다. 오른편에 서있는 남자의 턱을 손바닥으로 쳐내고 잡히는 데로 머리카락을 잡아 올라오는 나의 무릎에 맞춰 가격했다.

“커헉...!”

두명이 당하자 그제야 상황파악이 끝난 듯 남은 두명은 나에게 달려들었다. 나는 먼저 오는 오른손 주먹을 간단히 피해주고 복부쪽으로 강력한 주먹을 꽂아주었다. 그는 복부의 강한 고통을 견디지 못하고 그대로 바닥에 고꾸라졌다. 나머지 한명은 조금 거하게, 오른발 하이킥에 이어 오른발 뒤 후려치기로 마무리를 지었다.

“후... 니들 그렇게 살면 인생 망친다.”

“저기...”

대충 상황이 정리된 듯 보이자 구석에 있던 여자아이가 말을 꺼냈다. 이런 무시무시한 광경을 봤음에도 두려움이나 공포보다는 밝은 표정으로 나에게 인사했다.

“도와주셔서 감사합니다.”

소녀는 자리에서 일어나 옷에 묻은 먼지를 털더니 언제 울었냐는 듯 활짝 웃으면서 허리를 90도로 굽혀 인사했다. 나이에 맞지 않게 예의가 아주 좋았다. 소녀의 검고 긴 머리가 찰랑거리며 흔들렸다. 자세히 보니 약간 보랏빛이 감도는 것이 조금 신기했다.

“어, 뭐...”

소녀가 허리를 펴고 고개를 들자, 곧 그녀가 입은 것이 검은색 정장이라는 것을 알아차렸다. 키는 165정도, 아무리 높게 잡아도 중학생정도로 밖에 보이지 않는데 지금 입고 있는 정장은 무엇인가 의문이 들었다.

“그럼 도와주신 김에 하나 더 도와주시면 안 되나요...?”

소녀는 약간 곤란한 표정을 지으며 나에게 부탁했다. 소녀의 약간 내려간 시선 아래에는 부서진 핸드폰이 보였다. 액정이 부서진 것은 당연했고 안의 부속품들이 약간씩 보였다. 대체 어떻게 밟으면 이렇게까지 되는지 궁금했다.

“제가 집에 전화를 꼭 해야되서요.... 전화 좀 빌려주시면 안 될까요?”

“안 되긴 왜 안 되겠어. 자, 여기.”

나는 피식 웃으며 오른쪽 주머니에서 핸드폰을 꺼내 잠금 패턴을 풀고 소녀에게 건네주었다. 그리고 핸드폰을 건네받은 소녀는 곧바로 어딘가로 전화를 걸었다.

.....그리고 나로서는 이해하기 힘든 대화들이 오갔다. 내용으로 봐서는 차를 끌고 와달라고 한 것 같은데, 부모님과 통화하는 것 같지는 않았다.
무언가를 ‘시키는’ 말투였기 때문이다. 뭐, 철없는 어린아이라면 그럴 수도 있겠지만 적어도 방금 예의바른 태도를 보인 그녀에게서는 상상하기 힘든 일이었다.

“저기 성함을 알려주실 수 있을까요? 전화번호는 아까 전화하면서 찍혔을테고, 이름정도는 알아둬야 나중에 답례를―”

“너, 그렇게 어려서부터 깍듯하게 하지 않아도 돼. 오히려 네 나이 때는 애교부리면서 고맙다고 하는 게 훨씬 낫다고.”

“아...음...”

뭔가 심각한 고민을 하는 듯하다. 하긴, 나 같았어도 답례를 하겠다는데 이런 대답이라면 조금 뻘줌할 수밖에 없겠지.

“이름 정도는 뭐... 주예찬. 이게 내 이름이야.”

“감사합니다!”

나는 간단히 손을 흔들고 뒤로 돌아섰다. 이제 집에 돌아가서 동생에게 점심을 차려주는 일만 남았다.

“....아”

문득, 집을 나오기 전에 여동생이 집에 간장이 떨어졌다고 부탁했던 것이 생각났다. 잘못하면 집에 그냥 들어갔다가 잔소리만 엄청 먹을 뻔했다.

나는 근처 대형마트로 발길을 돌렸다. 근처의 편의점에서는 간장을 팔지 않기 때문에 조금 멀리 있는 곳으로 갈 수 밖에 없었다. 차라리 이럴 것이면 처음부터 이곳에 와서 밥과 카레를 사는 것이 훨씬 싸게 먹혔을 텐데...하고 잠시 후회했다.

“이건 이거데로 또 잔소리를 얻어먹겠구만...”

처음에 간장 사는 것을 잊어버려서 편의점에서 좀 비싸게 샀다가 다시 간장을 사기 위해 대형마트에 갔다....라는 이것 역시 잔소리를 듣기에는 충분했다.


*****

대형마트에서 간장을 사고 다시 왔던 편의점을 돌아 집에 가는 길, 편의점 건너편에 리무진이 오는 것이 보였다. 그리고 그 건너편에 주차하고 운전석에서 내리는 사람은 검은 선글라스에 검은 양복... 진짜 운전기사 같았다.

“설마 이런 동네에서 리무진을 보게 될 줄은―”

감탄하던 도중 놀라움에 입이 벌어지고 말았다. 운전기사로 보이는 남자가 건너편의 누군가에게 꾸벅 인사를 하였다. 그런데 그 대상이... 내가 아까 구해준 여자아이였던 것이다.

“...혹시 대기업의 딸이라도 되는 건가.”

그런 생각에 빠져 혹시라도 정말 좋은 답례라도 오는 것이 아닌가 잠시 생각했다. 하지만 그런 생각도 잠시. 내 뒤편에서 꽤 큰 엔진소리를 내며 달려오는 대형트럭 한 대가 보였다. 이미 여자아이가 건너려는 신호등은 노란색 불빛을 내며 빨간불로 바뀌려 한다. 하지만 트럭은 그래도 멈출 생각이 없는 듯 더욱 속도를 내었다.

설마 그럴 리는 없겠지만... 불길한 예감이 들었다. 나는 이상하게 이런 데서 촉이 좋았었다.
만약 이번에도 그 촉이 맞는다면....

“젠장!”

생각이 체 끝나기도 전에 몸이 움직여버렸다. 트럭의 위치와 속도, 소녀까지의 거리로 보았을 때 내가 전속력으로 뛰어가면 어찌어찌 구할 수 있을 것이라는 계산이 나왔다. 그리고 예상데로.... 트럭보다 먼저 소녀의 앞에 다다를 수 있었다. 이제 피하는 일만 남은―

갑자기 발이 안 움직였다. 죽음이 코앞에 닥친 것에 대한 공포때문인지―정말로 무언가가 발을 묶고 있는 것 같은 느낌마저 들었다. 발이 안 움직이는 나는 할 수 없이 이 아이만이라도 살리기 위해 있는 힘껏 힘을 짜내어서 소녀의 겨드랑이 밑에서 몸을 들어올려 최대한 도로에서 멀리 떨어뜨렸다.

“흐랴아아아앗!”

“오빠!”




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자유연재 입니다