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가을 바람이라고 부르기에는 너무나 차가운, 그래도 아직까지 겨울 바람은 아닌 애매한 바람이 부는 날이었다. 검을 바투 쥔 소녀의 탱탱한 볼살을 아직 어린 겨울 바람이 스쳐지나갔다. 어깨 바로 밑까지 내려오는 금발의 생머리에 갈색의 진한 눈동자를 가진 소녀는 기껏해야 열 두 살 정도 들어 보였다. 몸에는 남자 애들이나 입을 법한 셔츠와 바지, 그 위에 가죽튜닉을 걸친 채 목검을 휘둘렀다. 그녀의 바로 앞에는 아버지 뻘인 듯한 사내가 가죽튜닉을 걸치고 자신의 목검으로 그녀가 휘두르는 검을 받아내고 있었다.

"아저씨, 봐주지 마요! 봐주는거 다 안다구요!"
"봐 드리는 거 아닙니다, 아가씨."

소녀가 대련을 멈추지 않은 채 말을 이어나갔다.

"봐 주는거 다 안다니깐요!"

소녀의 검이 사내의 왼쪽 어깨로 찔러들어왔다. 키가 작은지라 검이 낮은 곳에서 올라오는 세를 취했다. 보통 이런 자세에선 찌르기가 어울리지 않음에도 소녀의 찌르기는 제법 날카로웠다.

'이 정도야 뭐!'

사내가 소녀의 찌르기를 피하기 위해 몸을 왼쪽으로 틀었다. 그러자 소녀가 찌르던 검을 갑자기 목덜미를 향해 휘두르는 것이 아닌가!

'페인트 동작!'

사내가 반사적으로 소녀의 검을 쳐내었다. 소녀의 키가 작고 근력이 발달하지 않아 다행히 완력으로 쳐내버렸지만 소녀가 아니라 어른에게 이런 공격을 당했다면 이미 목검이 목을 때렸을 것이었다.

"드보라 아가씨, 이제 됐습니다, 하아."
"아직 아니에요! 방금 공격, 막혔잖아요!"

소녀가 검을 거두며 투덜거렸다.

"아가씨께서 어른이셨다면 전 이미 쓰러져있을겁니다."
"저, 잘 한거죠?"
"정말 잘 하셨습니다. 훌륭하세요. 랍비돗 성주님께서도 분명 좋아하실겁니다."
"정말요? 아빠도 좋아할까요?"

그제서야 울상이던 드보라의 얼굴에서 웃음이 번졌다.

"병사 아저씨, 나 나중에 커서 메신저가 될 수 있겠지?"
"암요, 아가씨께선 충분히 되실 수 있으실겁니다."
'되고 말고. 지금도 이 정도 실력인데 꾸준히만 갈고 닦으면.......'

속으로 드보라가 새삼 대단하게 느껴지는 병사였다.

*
회당 뜰. 다가오는 겨울도 맑은 날의 태양의 미소는 꺾지 못하는 듯, 풀밭 위에서 검을 휘두르는 네 소년의 등은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.

"하나냐! 검이 머리 끝까지 올라갔다가 내려와야지! 힘들다고 요령 피우지 마라!"

소년들의 바로 앞에서 호통을 치는 브나야였다. 언제나처럼 웃통을 벗어제낀 채였다. 덩치가 좀 있어보이는 하나냐가 탈진하기 직전의 표정으로 힘겹게 검을 들어올렸다. 아직 성장기의 어린 아이들에게 진검을 휘두르는 것은 아직 힘든 일이었지만 브나야의 눈에 이 아이들에게 필요한 것은 검술이기 이전에 기초체력과 근력, 그리고 집중력이었다.

'단, 저 녀석은 집중력은 더 이상 필요없겠군.'

글레어를 보며 드는 생각이었다. 이 소년에겐 나이도 서너살은 더 많고 이전부터 훈련을 해왔던 하나냐, 미사엘, 아사랴보다 손에 쥔 검이 훨씬 무겁게 느껴질 터. 그런데도 이 소년은 이를 악물고 검을 정석대로 휘두르고 있었다. 훈련에 대한 엄청난 집중력（집착에 더 가깝지만）은 보기만 해도 경이로울 지경이었다.
내려찍기 훈련. 검을 활용한 기술 중에서도 가장 기초적이면서 가장 많은 힘을 실어 상대를 공격하는 기술. 모든 기술이 다 그렇겠지만, 내려찍기는 특히나 정확한 자세에서 정확한 타이밍에 검에 온 몸의 힘을 실어야 제대로 된 공격이 가능하다. 그러기에 반복적인 훈련이 요구되면서도 두어번 제대로 휘두르면 온 몸의 진이 다 빠지는, 그런 훈련이었다. 그걸 네 명의 소년들이 소화해내고 있는 것이었다.

"잠깐 휴식!"

브나야의 말이 떨어지기가 무섭게 네 명의 소년들이 동시에 바닥에 주저앉았다. 하나같이 얼굴에 지친 기색이 역력했다. 선선한 바람이 땀을 식혀주는 듯 미사엘과 아사랴는 몸을 부르르 떨기도 했다.

"햐아, 이거 인간적으로 너무 빡셉니다."

미사엘이 한숨을 토해내듯 말했다. 그의 말엔 진심이 너무 많이 담겨 있었다.

"이렇게 빡세게 해야 얼른 너네들이 커서 날 흠씬 두들겨 패 줄 수 있지 않겠냐!"

브나야가 껄껄 웃으머 말했다.

"얼른 커서, 이 아저씨 다음으로 몽크가 되어 회당도 지키고, 메신저가 되서 성 밖에 좀비들도 쓸어버리고 해야지. 그러려면 지금부터 빡세게 해야된단다."

소년들이 일제히 고개를 끄덕였다. 그도 그럴것이, 이 아이들이 이리도 힘들게 검술에 매진하는 것은 몽크가 되려는 목적이 있기 때문이었다.
몽크란 회당을 지키는 병사들을 말했다. 그 기원은 그 옛날 종교박해 시절로 거슬러 올라가는데, 각 회당과 엘리교 신자들이 박해를 당하자 스스로를 지키기 위해 결성된 집단이 바로 몽크 집단이었다. 먼저 선제공격을 하지 않았으며 전투에 임하면서도 부득이한 상황 외에는 상대의 목숨을 빼앗지 않는 특이한 병사들. 처음에 이들은 자경단과 같은 성격을 지녔으나 차츰 엘리교가 박해에서 벗어나고 제도화되면서 점점 회당에 고용된 병사의 개념으로 바뀌어갔다.
일단 몽크가 되면 회당에서 일정량의 식량을 제공해주고, 거주지가 없는 몽크에게는 （넓은 방은 아니지만） 회당의 방을 빌려주는 경우도 있었다. 이 때문에 엘리교 신자들 중에서 간혹 자신의 아들을 몽크로 키우려는 사람이 있었다.

"글레어, 쉬고 있느냐?"

어디선가 들리는 익숙한 목소리. 아론 대사제가 글레어를 부르며 길을 걸어오고 있었다.

"대사제님, 어서 오십시오."

앉아서 쉬고 있던 아이들과 브나야가 벌떡 일어나 대사제에게 경의를 표했다.

"오, 브나야 님. 천방지축인 아이들을 가르치시느라 수고가 많습니다. 다름이 아니라, 잠깐 글레어좀 빌려주실 수 있겠습니까?"
"대사제님의 부탁이라면 어쩔 수 없지요."

글레어가 궁금증 가득한 표정으로 아론을 올려다보았다. 아론의 입가에 따스한 미소가 서려 있었다.

*
아론과 글레어가 말을 타고 도착한 곳은 다름아닌 브엘세바 성의 중심부인 성 내부였다. 그 중에서도 성 전체의 중대사를 관장하는 성주 랍비돗의 집무실. 그 곳에는 인자한 표정을 하고 멋지게 옷을 차려입은 랍비돗이 그들을 맞이하고 있었다. 짧게 기른 콧수염이 그의 인상을 한층 푸근하게 만들어주었다.

"어서 오십시오, 대사제님."
"매번 이렇게 반겨주시니 몸둘 바를 모르겠습니다. 아, 이 아이가 제가 말했던 글레어입니다."
"글레어, 섬광이라....... 듣던대로 똘똘하게 생겼군요."

그러면서 글레어의 눈을 빤히 쳐다보는 랍비돗이었다.

"요새 검술을 배운다구요?"
"예. 한 두 달 정도 되었을겁니다. 굉장히 빠른 속도로 성장하고 있지요."
"제 딸과 만나보면 서로 잘 통하겠군요, 허허."
"그럼 글레어, 잠깐 드보라 아가씨를 만나러 나가보겠느냐? 성주님과 나는 긴히 할 얘기가 있단다."

아론이 글레어의 머리를 조심스레 쓸어내리며 말했다. 평소때처럼 소년은 대사제의 말에 순종의 표시로 고개를 끄덕여주었다.

집무실 문을 나서니 한 금발머리의 귀여운 소녀가 자신을 쳐다보고 있었다. 한 손에는 목검을 쥐고 있는 채였다. 방금 훈련을 마치고 온듯 이마에 땀이 아직 맺혀있는 채였다. 여자애답지 않게 셔츠와 바지, 가죽튜닉 차림. 한 눈에 보기에도 소문으로만 듣던 드보라 아가씨가 확실했다.

"네가 글레어니?"
"예."

낮선 이에 대한 경계가 섞인 무미건조한 대답.

"아버지께 이야기 들었어. 요새 검술을 배운다며?"
"예. 배운지 두 달이 조금 넘었습니다."

그러자 자신있다는 듯한 표정으로 드보라가 말을 꺼냈다.

"우리, 대련하지 않을래?"




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