체스가 마을에 한 걸음을 내딛자, 그의 주변에서 떠들던 아이들이 하나 둘 씩 그에게 인사를 건네왔다. 체스는 멋쩍은 미소를 지으며 가볍게 손을 들어올리곤, 천천히 마을의 깊숙한 곳으로 걸어갔다.

발길을 옮기며 체스는 주변을 둘러보았다. 어찌보면 당연한 일이었다. 전 세계, 인종과 성별, 나이에 상관없이 초능력자란 초능력자는 전부 모아놓은 이 섬에서 마을이 생기는 건 자연스러운 일이었다.

사람들은 이 섬에서 새로운 삶을 시작했다. 돈과 같은 화폐는 존재하지 않았지만 그로인해 문제가 생기는 일은 없었고, 결혼을 하여 자식을 낳고 가족을 이뤘다. 물론, 바깥 세계에 두고온 아내와 자식이 생각나 재대로 된 생활을 하지 못하는 사람들도 많았지만, 그런 문제는 시간이 지날수록 점차 해결됐다. 새로이 섬에 들어온 어린 초능력자들을 보살펴주는 사람들도 생겨났고, 사람들은 천천히 섬의 주민으로써 다시 태어나기 시작했다.

체스 또한 이 마을에서 자랐다. 그가 이 섬에 도착한지 이주일 째 되는 날이었다. 거대한 벌레와 동물의 위협에 떨며 숲을 방황하던 그가 기적적으로 발견해낸게 이 마을이었다. 물론, 어렸던 그가 처음 느꼈던 감정은 두려움이었다. 영화 속에서 보던 식인귀들의 마을이라도 찾은 듯 뒷걸음질 쳤었지만, 얼마안가 이 마을 사람들의 환영이 가식이 아니라는 사실을 깨달았다.

체스는 문득 발걸음을 멈추곤 자신의 왼 쪽에 위치한 작은 나무집을 쳐다보았다. 자신의 집이었다. 사실은 체스가 이 마을에 들어온 순간부터 보살펴주던 어떤 남자가 살던 집이었지만, 남자는 일 년전에 실종된 후 부터 지금까지 돌아오지 않았다.

남자의 정확한 이름은 기억나지 않는다. 맨 처음 남자를 만났을때 자신의 이름을 무어라고 소개한 건 분명했지만, 그때만해도 체스는 남자의 이름 따윈 그다지 중요하지 않을 것이라고 생각했다. 그래서 남자와 같이 살던 이 년동안, 체스는 그를 ‘아저씨’ 라고만 불러왔다.

“왔는가?”

누군가의 목소리에 체스는 정신을 차렸다. 서둘러 고개를 돌려 앞을 바라보니, 새하얀 장발을 하고있는 남자가 서있었다. 체스는 고개를 숙인 뒤 입을 열었다.

“다녀왔습니다.”

백발의 남자는 미소짓고는 천천히 반대편에 있는 나무집을 향해 걸어갔고, 체스 또한 말없이 남자의 뒤를 쫒았다. 남자는 집 앞에 놓여져있는 흔들의자에 앉으며 말했다.

“일주일 동안 안보여서 걱정했었네, 혹시 자네도 탑으로 불려간게 아닐까 하고 말이야.”

“그럴리가요. 갑자기 바다가 보고싶어져서 해변가로 나간 것 뿐입니다.”

체스의 말에 남자는 씨익 웃으며 대답했다.

“그래, 일주일 동안 바라본 바다는 아름다웠는가?”

“전혀요. 정말 바다 밖에 보이질 않았거든요.”

“그야 당연하겠지.”

남자는 껄껄 웃으며 의자를 흔들었다. 의자가 흔들거릴 때마다 남자의 머리가 바람에 휘날렸다. 새하얀 머리카락이 나풀거리는 광경을 보고 마치 소금이 휘날리는 것 같다고 체스는 생각했다. 자기가 생각해도 자신은 참 엉뚱한 것 같다는 생각도 추가해서.

“그보다 장로님의 그 모습은 오랜만인 것 같네요.”

그러자 남자는 휘날리던 머리카락을 쥐어잡고는 한데 뭉치며 말했다.

“안 그래도 불편하더군. 머리카락이 계속 눈을 찔러서 말이야.”

체스가 작게 웃음짓자, 그는 어께를 으쓱거리더니 자신의 오른손을 머리에 가져다대었다. 마치 관자놀이를 마사지라도 하는 듯 손가락으로 쥐고있더니, 이내 주변 공간이 일그러지는 듯한 모습이 체스의 눈에 들어왔다.

바람에 날리던 흰 머리카락과, 흔들거리던 의자가 일순간 소용돌이 쳤다. 그러더니 이윽고 지금까지 회전하던 반대 방향으로 휘릭 돌더니 모든 것이 원래의 상태도 돌아왔다. 하지만 단 하나, 장로의 모습만은 바뀌어있었다.

허리까지 내려오던 흰 머리는 온데간데 없고, 짧고 검은 흑발이 그의 머리 위를 장식하고 있었다. 얼굴에 보이던 주름들도 전부 사라지고 탱탱한 피부가 그의 몸을 뒤덮고 있었다.

“역시, 이 나이 정도가 가장 움직이기 편하군.”

장로가 중얼거리며 자신의 팔 다리를 이리저리 흔들었다.

“언제봐도 믿을 수 없는 광경이네요.”

“그건 자네도 마찬가지잖은가.”

장로가 아까와 같이 껄껄거리며 웃었다. 몸과 달리 내면의 나이는 전혀 변하지 않았다는 걸 간접적으로 증명해주는 장면이었다. 체스가 어께를 으쓱거리곤 장로의 옆에 앉았다.