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주먹만한 크기의 바퀴벌레가 체스의 눈 앞을 가렸다. 이 곳에서 지낸지 벌써 몆 년 째인가. 그래, 3년이다. 아직 셀 수 없을 정도로 오랜 시간동안 살아온 건 아니지만, 이런 괴물같은 벌레에 대한 면역력쯤은 생기고도 남았을 시간이다.

체스는 얼굴에 붙은 바퀴벌레를 손으로 붙잡곤 뒷 편으로 던졌다. 뒤로 날라가는 바퀴벌레의 몸뚱아리가 불타오르기 시작하더니, 땅에 떨어질 쯤에는 새카만 재가 되어있었다.

사실 섬에 들어오기 전 부터 바퀴벌레라면 죽어도 싫어하던 몸이었다. 아니, 바퀴벌레 뿐만이 아니라 벌레라는 자체가 마음에 들지 않았다. 벌레란건 징그러울 정도로 다리가 많고, 인간에게 해를 가하는 녀석들이 대부분이다. 아니, 사실 이런건 논리적인 이유에 속했고, 체스는 그저 징그러운 벌레가 마음에 들지 않았다.

섬에 와서 처음 만난 벌레는, 초등학교 5 학년인 자신의 몸집보다 더욱 클 법한 거대지네였다. 하지만, 벌레 녀석들은 불에 대한 면역이 없기 때문에 체스의 발길질 한번이면 노릇노릇 구워지기 마련이었다. 그렇게 자신을 위협하는 벌레를 하나 둘 씩 태워가다보니, 어느새 벌레에 대한 거부감과 두려움은 온데간데 사라졌다. 당연한 일 인지도 모른다. 지금까지 태워온 벌레의 수가 몆인지도 기억이 나지 않을 정도니 말이다.

체스는 바퀴벌레를 잡았던 손을 바짓춤에 툭툭 털고는 다시 발걸음을 옮겼다. 이제 벌레는 그다지 무섭지 않았다. 사실, 이 섬에 온지 일주일이 됐을 무렵부터 벌레의 존재는 그렇게 크게 다가오지 않았다.

벌레 의외에, 이 섬에서는 위협적인 생물이 아주 많았기 때문이다. 어찌보면 벌레는 먹이사슬의 최하위권 일지도 모른다. 그리고 당연, 먹이사슬의 꼭대기 층은 인간들 이었다.

걸음을 멈춘 체스는 등 뒤에 나무에 몸을 기대고 조용히 그때의 일을 떠올렸다. 체스가 처음으로 사람이 죽는 광경을 목격한 건, 이 섬에서 생활한지 정확히 4일 째가 되던 날이었다. 그때까지만해도 벌레의 존재는 상당히 두려워, 체스는 숲으로 전혀 들어가지 않고 있었다.

음식과 물이라면 헬리콥터가 떨어뜨리는 식량으로도 충분했다. 고기는 날 것이었지만 체스의 힘이 있으면 얼마든지 구워먹을 수 있었다. 그 날도 마찬가지였다. 전 날에 받아두었던 고기을 꺼내어 굽고있을 무렵, 어딘가에서 비명이 들려왔다.

이 곳의 모래사장은 아주 드넓다. 섬의 전체적인 모습은 반달에 가까웠고, 정말 여긴 달이 아닐까 하는 생각이 들 정도로 거대했다. 체스가 고개를 돌리자, 체스와 아주 멀리 떨어져있는 곳에 사람이 있다는 사실을 알 수 있었다.

모래와 바위덩어리 이외엔 시야를 방해하는게 아무것도 없어, 멀리 떨어져있어도 체스는 그들의 모습을 똑똑히 지켜볼 수 있었다. 일방적으로 당하고 있는건 남자 쪽이었다. 그때는 그 남자의 상대가 여자라고 생각했었지만, 지금 생각해보면 그건 여자가 아니라 그냥 머리가 긴 남자였을지도 모른다.

어찌됐든, 체스는 그 날 보지 말아야할 광경을 보고 말았다. 여자는 천천히 남자에게 걸어갔고, 남자는 뒷걸음쳤다. 얼굴 표정은 보이지 않았지만 분명 그때 여자는 웃고있었으리라 생각한다.

여자가 남자의 가슴을 손가락으로 툭 건드린 그 순간, 체스의 귀에 까지 남자의 비명이 들려왔다. 남자는 자신의 머리를 부여잡고 고통스러운듯 계속해서 비명을 지르더니, 이윽고는 피를 튀기며 터져버렸다.

상황에 어울리지 않게 조금 유치할지도 모르지만, 그 나이의 체스는 그 광경을 보고 마치 팝콘과도 같다고 생각했다. 그리고 그렇게 생각하던 순간, 체스는 그 전날과 아침에 먹은 고기들을 전부 토해냈다.



체스가 생각을 그만두곤 고개를 털었다. 지금와서 그 때 일을 생각해봤자 아무것도 달라지는건 없다. 그 광경은 아직까지도 자신에게 트라우마로 남아있었다. 그 때문일까? 이런 약육강식의 세계 속에서 체스는 지금까지 단 한명의 사람도 죽여본 적이 없었다.

이 섬에서 체스보다 약한 힘을 가지고 있는 사람들은 넘쳤다. 타인을 공격할 물체라고는 존재하지 않는 이 곳에서, 손을 쓰지않고 물건을 움직이는 힘을 가진 사람도 있었고, 그저 뛰는 속도가 비약적으로 빨라지는 힘을 가진 사람도 있었다.

사회에서 나이와 권력으로 사람들을 대우한다면, 이곳에서는 힘이 곧 나이이자, 권력이었다. 하지만 체스는 이 시스템이 그다지 맘에 들지 않았다.

그 순간, 체스의 귓속으로 사람들의 목소리가 들려왔다. 소리를 들은 체스는 가벼운 미소를 짓고는 발걸음을 더욱 재촉했다. 그리고 그의 앞을 가린 거대한 나뭇가지를 치우자, 소리의 근원지는 체스의 눈 앞에 나타났다.

그곳은 거리였다. 물론, 시멘트와 대리석으로 만들어진 거리는 아니였지만, 그곳에는 많은 사람들이 제각각 어딘가를 향해 걸어가고있었다. 또래 친구들과 놀고있는 어린아이의 모습도 보였고, 의자에 앉아 잠을 자고있는 노인들의 모습도 보였다.

이 곳은 마을이었다.