18


조에 하영을 끼고도 우리 조의 발표준비는 의외로 순조로운 편이었다.
성호가 "으음, 좋은 자료들이네. 추가하기는커녕 오히려 하영이의 자료만으로도 충분할 정도야!" 라며 감탄을 했을 정도로 하영은 어느정도 도움이 된 모양이었다.
하영은 의외로 다른 아이들 사이에서는 얌전한 편이었다.
뭐랄까, 완전히 이미지가 달라졌다고 해야하나. 나한테는 그렇게 사납던 녀석이, 성호가 계속해서 칭찬을 쏟아내자 급기야 조용히 얼굴을 붉히기까지 한 것이다.
"흥, 요조숙녀 코스프레냐?"
내가 그렇게 말하자, 그녀는 나를 때릴 기세로 노려보면서 대답했다.
"...시, 시끄러워."
이렇듯 약간의 스파크가 튀기기는 했지만, 이 정도는 아주 양호한 정도였다.
적어도 그때까지는.


나와 하영을 포함한 우리 조의 아이들은 다른 조의 발표가 끝날 때까지 잔뜩 긴장한 채로 순서를 기다리고 있었다.
발표 순서가 다가오던 와중에 어쩐지 날씨가 흐려지더니, 곧 먹구름이 하늘을 가득 메웠다. 거기에 과학실은 빔프로젝터로 발표를 하는 아이들을 위해 형광등이 소등되어 있었기 때문에 우리가 있던 그곳 과학실은 완전히 잿빛으로 물든 흑백의 세상이 되었다.
나는 그런 풍경이 상당히 마음에 들었다.
그 건방지게 새파랗던 하늘도, 과학실 구석에 쌓여있는 실험기구들도, 과학실의 바닥이나 천장까지도 전부 흑백으로 물든 것인데, 당연히 마음에 들었다마다. 정말 컨디션 하나는 최고였다.
그런데 흑백으로 물든 것이 하나 더 있었다.
큼직한 무지개색 머리띠와 무지개색 담요로 자기를 무지개색으로 물들이고 있던 하영이었다.
그 순간만큼은 그녀의 그 잘난 무지개색도 잿빛으로 물들어 있었다.
"하영아, 너, 안색이 많이 안 좋아보이는데?"
성호가 걱정스러운 표정으로 조심스럽게 하영에게 물었다.
그의 말대로 하영의 안색은 그다지 좋아보이지 않았다. 식은 땀이 잔뜩 흐르고 있었고, 크게 뜬 두 눈으로 보이는 눈동자는 초점을 맞추지 못하고 계속 흔들리고 있었다.
보다 못한 내가 말했다.
"정 컨디션이 안 좋으면 내가 네 몫까지 해줄 수도 있어."
"..."
하영은 대답 대신에 자료집을 끌어안는 것으로 발표를 하겠다는 의사를 보였다.
자료집을 안고 있는 그녀의 미세하게 떨고 있는 뒷모습을 보고 있자니, 뭔가 묘한 감정이 들어서 괜히 나까지 초조하게 되어버렸다.


"...이제 준비한 보충자료로 보충설명을 하겠습니다."
나는 반 아이들을 향해 그렇게 말하고 조 아이들이 있는 자리로 돌아갔다.
"좋은 발표였어."
성호가 내 등을 탁탁 쳐주면서 그렇게 말했다.
"자, 이제 하영이 차례인데..."
상태가 안 좋은 거 같으니 차라리 다른 사람이 하는 게 낫겠어. 라고 아마 그는 말하려고 했을 것이다.
하지만 그가 말을 다 하기도 전에 하영은 벌써 과학실 앞으로 나가있었다.
"으음, 결국 조를 구하긴 했나보구나. 잘 됐어."
사람이 좋은 과학 선생님은 발표를 하러 나온 하영을 보고는 그렇게 말하면서 훈훈하게 웃었다.
아무래도 점수에 불이익을 주거나 하진 않을 모양이었다.
하지만 중요한 건 점수가 아니었다. 적어도 당시의 하영에게는 말이다.
"...저, 그, 그러니까..."
하영은 여전히 좋지 않은 안색이었다.
티가 날 정도로 몸을 떨고 있었다.
"이, 일단, 자료를..."
간신히 쥐어짜낸 듯한 하영의 목소리였다.
"선생님, 저희가 준비한 자료를 띄워주세요."
그녀 대신에 성호가 나서서 과학 선생님에게 말했다,
과학 선생님은 고개를 한번 끄덕이고 빔프로젝터로 우리가 준비했던 자료를 스크린에 띄웠다.
과학실 정면 스크린에 흰 바탕에 검은색 글자들, 그리고 흑백 사진이 뜨는 순간, 하영은 온 몸에 힘이 빠진 것처럼 한번 휘청하더니, 들고 있던 자료집을 놓쳐서 떨어뜨려 버렸다. 그러다가 그녀는 과학실 문을 박차고 열더니 밖으로 뛰어나가 버렸다.
교실에는 아이들의 웅성거리는 소리가 울려퍼지고, 과학 선생님은 놀라서 어쩔 줄을 모르고 있었다.
나는 그 순간, 눈 앞이 발갛게 물드는 것 같은 느낌이 들 정도로 화가 치밀어 올랐다.
어떤 이유에서든지 조 아이들의 노력의 결실과 누군가가 거짓말을 해가면서까지 힘겹게 건넨 손길을 모두 내팽겨쳐두고 도망간 그녀를, 나는 용서할 수 없었다.
뭐, 지금이야 이렇게 말하고 있긴 하지만, 당시의 내가 느꼈던 그 분노는 나 스스로도 자세한 원인을 모르고 있었다.
나는 그 알 수 없는 분노에서 힘을 얻어서 자리를 박차고 일어났고, 정신을 차려보니 나는 어느새 하영을 쫒고 있었다.



내가 하영을 붙잡은 곳은 학교 뒷편의 좁은 공간이었다.
여전히 하늘에는 먹구름이 잔뜩 껴있던 덕분에 그곳도 잿빛의 세상인 것은 다름이 없었다.
하영은 제풀에 지쳐서 걸음을 멈추고 말았고, 나는 그 틈에 그녀에게 달려들어서 손목을 붙잡았다.
"이거 놔!"
내가 손목을 붙잡고 있는 손에 힘을 더 주자, 그녀는 윽 소리를 내면서 고통스러워했다.
"너, 어떻게 돼먹은 새끼야? 다른 아이들이 힘들게 준비한 것들을 네가 다 망쳐버린 거라고. 알긴 알아?"
나는 나에게 친절하게 대해준 그 아이들에게 멋진 발표로 보답을 하고 싶었다, 라는 것은 차마 말할 수 없었다.
"그래서 어쩌라고? 너희들이 멋대로 날 데려가려고 한 거잖아?"
"말을 그렇게 밖에 못하겠냐? 누구는 나름 네가 걱정돼서 되도 않는 거짓말까지 했다고!"
"그딴 거 나랑 무슨 상관인데!"
그녀는 나의 손을 뿌리치고 말을 이었다.
"내가 말했지? 괜히 다른 사람 마음을 다 알고 있다는 듯이 말하지 말라고. 게다가 왜 갑자기 친한 척이야? 아니지. 그렇구나, 너는 나 같은 애한테 잘해주면 다른 애들이 너를 착하게 봐줄 거라고 생각한 거지?"
"...너, 정말..."
감정을 억누르고 싶었지만, 도저히 그렇게 되지가 않았다.
일순간 머리가 어지럽더니, 어느새 나는 꽉 쥔 주먹을 그녀를 향해 뻗고 있었다.
나는 간신히 그녀에게 주먹이 닿기 전에 팔에서 힘을 뺄 수 있었다.
"..."
그녀의 붉어진 눈에서 눈물이 떨어진 것은 그때였다.


어느새 비가 내리고 있었다.
최초의 한 방울이 하영과 나 사이에 떨어졌고, 곧 굉장한 기세로 비가 내리기 시작한 것이다.
나는 벙쪄서 비를 맞으며 내가 쥔 주먹을 멍하니 보고만 있었고, 그동안 하영은 훌쩍거리면서 아무 말없이 어디론가 가버렸다.
나는 그녀의 미세하게 떨리고 있었던,그 쓸쓸한 뒷모습을, 그녀를 못본지 일주일이 지난 날까지도 선명하게 기억하고 있었다.














이제 예전만큼의 연재 속도가 죽어도 나올 거 같지가 않습니다.
그리고 색깔전쟁-5 를 조금 손봤습니다. 넘버가 매끄럽게 이어지는 거 같지가 않아서...
귀찮아서 퇴고를 잘 안 하고 쓰다 보니 이런 일도 있네요.