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고등학교에 진학한 이후로는 친구를 사귀어 본 적이 없었으니 당연한 거겠지만, 집에 친구를 들이는 일은 정말 간만이었다.
"으음, 너다운 방이네."
온통 흑백으로 꾸며져 있는 나의 방을 보고 성호가 내뱉은 말이었다.
"그, 그래?"
이상하게 생각할 거라고 생각했었는데, 다행이다.
"그런데 조금 특이하네, 너네집. 네 방은 온통 흑백의 세상인데, 그 외 거실이나 부엌이나 안방이나 뭐 그런 곳들은 상당히 컬러풀하네."
"아아, 그래. 좀 이상하지?"
컬러풀한 것을 누구보다 싫어하는 나의 집에는 나의 방을 제외하고는 온통 화려한 수채화들로 채워져 있었다.
"그렇다고 이상하다는 건 아니야. 고풍스럽다고 해야하나..."
"부모님이 모두 미술 쪽에 몸을 담고 있거든. 부모님 모두 비슷한 취향인 건지, 이런 화려한 그림들만 잔뜩 사가지고는 집에 아주 도배를 해놨지."
성호는 "좋네." 하면서 고개를 끄덕이고는 이렇게 말을 이었다.
"좋은 부모님이시구나?"
순간, 나는 그 말을 듣고 가슴이 울컥했다.
"절대로 아니야... 그 인간들은 절대로 좋은 부모가 아니야..."
"..."
성호는 그렇게 말하는 나를 말없이 지긋이 바라보다가 말했다.
"부모님이랑 사이가 안 좋나봐?"
"..."
그다지 대답하고 싶지 않았다.
떠올리고 싶지도 않았다.
"대답하기 싫으면 하지 않아도 되지만..."
성호는 "자, 그럼." 하면서 분위기를 상기시켰다.
"어쨌든 내가 네 집에 온 목적만 달성하면 되는 거니까, 어서 해치우자."


성호가 집에 찾아온 목적은 다음날에 있을 수행평가 발표자료를 최종적으로 검토하기 위함이었다.
"이번 과학 수행평가의 핵심은 자료의 준비 성실도와 발표를 할 때 얼마나 상대를 이해시킬 수 있느냐, 라고 할 수 있어. 선생님은 그 중에서도 발표에 더 비중을 두신 다니까, 미리 자료를 잘 정리할 필요가 있는 거지."
"우와, 수행평가를 한번 하더라도 그렇게 많은 걸 신경쓰는 구나..."
"보통 다른 애들은 그렇지 않겠지만, 나는 그래도 뭐든 완벽하게 하는 게 좋다고 생각해서."
역시 괜히 모범생이 아니라는 생각이 들었다.
"일단 이건 내가 챙겨온 것들인데..."
그렇게 3시간 동안 우리는 발표준비를 했다.
사실 발표를 하는 사람은 나뿐이었지만, 내가 이런 일에 그다지 능숙하지 않다는 것을 알고 있는 성호가 나를 배려해주기 위해 발표준비를 도와주는 상황이었다.
이 얼마나 친절한 녀석이란 말인가...


집에서 수행평가 준비가 끝난 후, 나는 성호를 집까지 바래다주고 있었다.
"오늘은 정말 고마웠어. 네 일도 아닌데 직접 나서서 도와주고."
"나의 일이 너의 일이고, 너의 일이 나의 일이야. 우린 한 팀이잖아?"
미술 선생님에 이은 천사 2호가 이곳에 강림하셨다.
"그런데 너, 하영이와는 많이 친하던가?"
왜 그 녀석 이야기를 꺼내는 거지?
"아니, 전혀. 그다지 엮이고 싶지도 않아. 그런 녀석의 이야기를 사람들이 굳이 내 앞에서 나에게 언급하는 것이 꺼려질 정도로..."
"이런, 이런. 미안해, 그렇게 싫었다면..."
"그래도 괜찮아, 너라면."
성호에게는 빚진 것이 너무나 많으니, 이정도는 괜찮겠지 싶었다.
"그럼, 그 아이에 대해서 하나만 물어볼게. 이번 수행평가, 그 아이는 어떻게 한다고 했어?"
"뭐, 어떻게든 한다고 들은 거 같은데?"
"역시 너한테도 그렇게 말했구나..."
성호는 뭔가 대단히 껄끄러운 표정을 짓고 있었다.
"그런데 그건 왜?"
"응, 그 아이는 아직도 조가 정해져 있지 않더라고. 이대로면 내일 발표까지 혼자 다 하게 될거야. 뭐, 혼자 준비해도 점수에 지장은 없겠지만, 많이 힘들텐데..."
아아, 갑자기 짜증이 밀려온다.
이러면 마치 그 녀석 덕분에 나는 조에 들어갈 수 있었는데, 막상 그 녀석은 조에 들어갈 수 없었다, 라는 말이 된잖아.
"저기, 성호야."
"응."
"네가 생각해도, 역시 그 계집애 서하영이 없었다면..."
"우린 친해질 수 없었겠지."
성호는 내가 무슨 말을 하려는 건지 전부 알고 있던 것처럼 내 말을 딱 잘라서 대답했다.
"그래?"
"음, 그거 알았어? 반 아이들도 그렇고 퍼진 소문을 들은 다른 아이들도 그렇고, 너희 둘의 싸움을 '색깔전쟁'이라고 부르고 있거든."
그게 벌써 소문까지 퍼졌던 건가.
"그런데 왠 색깔전쟁?"
"너희들이 매번 색깔을 가지고 싸우잖아. 흑백이냐 무지개색이냐 하는 문제로."
"아아, 그래서 색깔전쟁?"
"응. 그런데 그 색깔전쟁에서 매번 당하는 쪽은 너라는 말도 많아서, 어느정도 너에 대한 이미지가 완화되고 있거든. 아무튼 하영이가 없었다면, 지금의 너도 어쩌면 혼자였을지도 모른다는 거지."
"그럼, 서하영에 대한 이미지는?"
"단언하자면, 최악이야."
"..."
그 망할 계집애가 최악이라면 오히려 기뻐야 할 텐데, 왠지 전혀 그런 기분이 아니었다.
"색깔전쟁을 지켜본 결과 성격이 막무가네라는 말도 있고, 목소리도 크고 항상 화려하게 꾸미고 다녀서인지 너무 눈에 띄려고 한다는 지적도 많이 받고 있고."
그런데 너도 신경쓰이는 구나, 라면서 성호가 물어왔다.
"아니, 아니. 전혀. 그냥 궁금했던 거야."
그래, 단순히 궁금했던 거다.
어떻게 되도 나랑은 상관 없어.