9



다음날, 하영과 나 사이에 또다시 큰 마찰이 일었다.
"야, 힘들게 붙인 걸 또 왜 떼내는데?"
"아무리 그래도 고무판을 붙이다니, 생각이 있는 거야?"
나는 그날 일부러 평소보다 일찍 등교해서 새로 사온 검은색 고무판을 책상에 붙여놨었다.
고무판에 본드 조합이라면 쉽게 뜯어낼 수 없을 거라고 생각했는데, 이 계집애도 뭔가 생각이 있었던 모양인지 미리 집에서 챙겨온 조각칼로 내가 방심한 틈을 노려 고무판을 긁어내고 있었다.
우리가 거친 말을 내뱉을 때 마다 움찔 거리는 반 아이들을 보고 있자니, '고질라랑 킹콩이 싸우면 피해를 보는 쪽은? 정답은 구경하던 사람들' 이라는 농담이 떠오를 정도로 신경이 쓰였다.


그렇게 해서 우리는 작은 협상을 시도해보기로 했다.
"알겠지? 딱 요만큼까지가 가운데야."
책상에 자를 대고 있는 나에게 하영이 말을 걸어왔다.
"그래, 그래."
"선은 똑바로 그어라?"
우리는 책상을 정확히 반으로 나누는 선을 그리려고 하고 있었다.
그리고 서로의 영역에는 절대로 간섭하지 말자는 것이 그 협상의 조건이었다.
"잠깐, 이거 선이 너무 삐뚤잖아! 너 미술하는 애 맞아?"
이 녀석은 정말인지 목소리가 지나치게 크다.
복도까지 들릴 것 같은데...
"뭘 소리까지 지르고 난리야? 네가 짐승이냐? 아무튼 그래서 어쩌라고."
"다시 그려!"
"에잇, 그럴 거면 네가 하지 그래?"
나는 싸인펜은 하영에게 건넸다.
"...싫어."
왠지 당항하는 말투였다.
"왜?"
"네 책상이 너무 더러워서 손에 검은 게 묻잖아."
"그럼 뭐 장갑이라도 달라는 거냐?"
"어, 어쨌든 말이야!"
"아 됐다, 됐어."
그렇게 그날 협상은 모두의 염려대로 파기 되었다.



10


하영이 전학을 온지도 벌써 2주가 지났다.
정말 악몽 같았던 지난 14일.
매일 아침마다 책상 경계면에 관한 싸움으로 목이 쉴 지경이었고, 그동안 꽤 얻어맞기도 했다.（그런데도 기에 눌리는 바람에 반격은 한번도 해본 적이 없었다.）
미술실에서의 경쟁도 날이 갈 수록 격해졌다. 서로 캔버스를 맞대고 그 어느때보다 집중해서 그림 그리기에 몰입했다.
이렇게 말하는 것도 뭣 하지만, 그림 인생의 자존심이 걸려 있는 것이었다.


지난 2주간 너무 스트레스를 받는 바람에 위장염까지 걸려버렸을 정도이니, 이 사태가 얼마나 심각한지는 알겠지?
그때까지 나는 하영의 존재를 그저 나의 흑백을 부정하고 위장염을 유발시키는 스트레스의 주범이라고만 인식하고 있었다.
그 이상도, 그 이하도 아닌, 단지 그 정도로만.



11


어느날은 점심시간이 되어서 슬슬 빵을 챙기고 학교 뒷편으로 나서려고 했는데, 나를 붙잡는 사람이 있었다.
"저기, 석환아."
그는 훤칠한 키에 안경을 썼고 머리는 아주 단정하게 길러져 있는, 마치 호감형 외모에 모범생 이미지가 더해진 느낌의 남자애였다. 그의 눈빛에는 두려움이 조금 서려있는 듯 했지만, 그래도 당당하게 나를 마주보고 있었다. 그의 등 뒤로는 두 명의 다른 학생들이 숨어서 고개만 빼꼼히 내밀고 있었다.
반의 누군가가 먼저 말을 걸어온 것은 처음이었다.
"응, 왜?"
나는 긴장하는 바람에 굉장히 어색한 웃음을 짓고 말았는데, 그게 그렇게 무서웠던 건지 남자애의 뒤에 숨어있던 학생들은 무슨 전화 온 휴대폰 마냥 벌벌 떨고 있었다.
그런데 나를 불렀던 그 남자애만큼은 더 무서워 하기는커녕 오히려 두려움이 서려있던 눈빛이 온화한 눈빛으로 바뀌었다.
"반가워, 나는 여기 반장 최성호야."
"응? 아, 나는... 아니, 이름은 알지?"
성호는 갑자기 하하하 웃고는 말했다.
"역시 넌 생각보다 위험한 녀석이 아니었구나."
"...아 뭐, 그렇지."
드디어 진정한 나를 알아봐 주는 아이가 생긴 것 같은 기분이 들어서 눈물이 나올 만큼 기뻤다.
하지만 절대로 울 수는 없지.
어떻게 얻은 괴짜 이미지 탈출 기회인데.
"그런데 왜 부른 거야?"
"아아, 미안한데 혹시 우리랑 같이 조를 만들면 어떻겠나 싶어서."
"조?"
"응, 어제 점심시간에 오늘까지 수행평가를 할 조를 만들어 오라는 방송이 나왔었든. 너는 못들었구나?"
어제도 평소처럼 혼나 학교 뒷편에서 빵을 먹고 있었으니까.
"어쨌든 말이야, 내가 만든 조에 딱 한 사람이 비어 있거든. 그런데 목록을 보니까 너랑 하영이만 조가 없더라고. 그런데 하영이는 자기가 어떻게든 한다고 하겠다고 해서, 네가 우리 조에 들어와 줬으면 해서."
"뭐, 좋지."
정말 다행이라고 생각했다.
수행평가 점수라던가, 뭐 그런 것 보다도 혼자 그런 과제를 하게 됐을 때의 창피함을 느끼지 않아도 된다는 점에서 안도감을 느낀 것이다.
"사실은 하영이가 없었다면 너에게 이런 부탁을 하는 것도 힘들었을 거야."
어라? 여기서 왜 그녀석 이야기가 나오는 거지?
"왜 그렇게 생각하는데?"
"그게, 조금 실례가 되는 말이겠지만, 네가 매번 하영이에게 압도 당한달까, 어쨌든 그런 모습을 계속 보게 되다보니, 너는 사실 그렇게 악질인 녀석이 전혀 아니었었구나, 싶었거든."
그동안 나에게 방해만 된다고 생각했던 그 녀석이 도움이 된 건가?
그런 생각이 들다가도, 나는 스스로가 그런 걸 인정하고 싶지 않았다.
하영의 도움따위는 받고 싶지도 않았고, 애초에 그 녀석이 일부러 이런 상황을 만들어준 것도 아니고 말이다.


12


"우와, 대단하네."
특별활동 시간에 미술 선생님에게 오늘 점심은 반 아이들과 함께 먹었다고 자랑하듯 말했더니, 미술 선생님이 보인 반응이었다.
"하하, 참. 뭘, 대단하기까지."
"그래도 정말 즐거웠겠네?"
"네, 뭐... 그랬죠. 농담을 섞어가면서 대화를 주고받았더니 처음에는 겁을 먹던 두 녀석들과도 조금 친해진 것 같고."
그런데, 그런데도 왠지 기분이 껄끄러웠다.
"그런데 그 성호라는 아이가 어떻게 너한테 말을 걸 생각을 했다니?"
"네? 뭐, 그건..."
아아, 기분이 껄끄러웠던 건 그 원인 때문이었다.
나는 슬쩍 맞은 편에서 캔버스에 몰입해 있는 하영의 눈치를 보다가 대답했다.
"음, 그냥 수행평가 점수가 그만큼 중요했나 보죠. 공부를 잘 하는 녀석인 거 같으니까..."
스스로가 그런 말을 하면서도 마음속 어딘가 찔리는 구석이 있었다.


"야."
그림을 그리다가 맞은 편 하영에게 말을 걸어보았다.
"뭐."
굳이 저렇게 퉁명스럽게 대답하는 건 또 뭐람.
"조 만들라는 이야기, 너도 들었지?"
"그런데?"
"너는 같이 조 만들자는 애들 없었냐?"
하핫, 하고 비웃음 소리가 들려온다.
"없는데, 뭐. 설마 그런 거 자랑하고 싶어서 묻는 거야?"
이 계집애는 생각하는 게 아주 글러 먹었구나.
"내가 어떻게든 할 거니까, 괜히 친한 척 하지 말고 신경끄시지."
하영은 그렇게 말을 잇고는 그 이후 침묵을 지켰다.
흥, 저런 녀석 따위를 신경쓰던 내가 바보였구나.


13


아이들이 모두 떠나고 나와 미술 선생님만이 남아있는 미술실에서 미술 선생님이 내 그림을 보다가 말했다.
"우와, 석환이는 전보다 많이 발전했구나."
"음, 정말 그래요?"
"그렇다니까? 아무래도 하영이 영향이 큰 거 같네."
왜 또 그녀석이 언급되는 거냐고요.
"어째서요?"
"좋은 라이벌이 생겼기 때문, 아닐까?"
원래 미술 특별활동을 듣던 다른 아이들은 막 그림을 배우기 시작한 아이들이 대부분이라서 딱히 내가 열등감을 느낄만한 일은 없었던 거 같다, 라는 것이 미술 선생님의 말이었다. 나는 전혀 눈치채고 있지 못했지만.
"그런데 너는 하영이가 온 이후로 정말 열심히 그림을 그려서 실력이 빨리 발전하고 있다고 생각해."
결국, 나는 또다시 그 녀석에게 의도치 않은 도움을 받아버린 것인가?
기분 참 뭐 같네.
"그럼, 그 녀석도 그림실력이 늘고 있나요?"
"뭐, 그럴지도 모르지. 솔직히 나는 잘 못느끼겠지만."
그러고 보니 나는 하영이 평소에 그렸다던 그림들을 한번도 봐본 적이 없었다.
항상 맞은 편에 앉아서 그림을 그리고 있어서 뭘 그리는 지는 못봤고, 다 그리고 나면 미술 선생님에게 맡겨버리니까.
"그 녀석 그림, 한번만 봐도 되요?"
"안 돼."
"네? 왜요?"
"부탁받았거든, 그 아이한테."
너에게 만은 절대로 보여주지 말라더라, 라고 미술 선생님은 말을 이었다.
"그 녀석이 왜 그러는 건데요?"
"글쎄, 뭐, 나도 그 아이의 심정이 아주 이해가 안 가는 건 아니지만... 그냥 너한테는 비밀로 할래."
"에? 그냥 알려줘봐요."
"정 궁금하면 직접 물어보지 그래?"
"뭐, 됐어요. 그정도로 궁금한 것도 아니고."
보나마나 무지개색 범벅인, 그냥 그럴 듯한 그림이겠지 싶었다.


그리고 그로부터 일주일 후, 수행평가 과제 발표일이 하루 앞으로 다가왔다.