어느덧 시간은 새벽 1시 반. 나와 그는 몇몇의 친구와 헤어지고 취기 약간과 피곤에 절어있는 상태로 택시를 잡아탔다.

유흥가의 화려한 네온사인, 몇 취객들의 구토 행위, 거리마다 울러퍼지는 고성방가 소리. 택시는 약간 창문을 열어 둔채로 속도를 냈는데 바람이 불어와 조금은 정신을 차리게 해주었다. 옆을 보니 그는 아직도 취기에 정신을 차리지 못 하고 있었다.

취한 거니 이걸로 핑계거리는 될까. 나는 고민하다가 택시가 유흥가를 지나 높은 빌딩이 가득한 시내의 사거리에서 빨간등에 멈출 때야 비로소 머릿속에 있던 말을 꺼냈다.

"있잖아."

"어."

그는 실눈을 뜨며 시내의 빌딩들을 바라보고 있었다. 나는 심호흡을 하고는 입을 열었다.

"나 지현이 좋아했었다?"

그는 아무말이 없었다. 실제로는 몇 초 아니었을 시간이 나에겐 너무나도 길었다. 신호등은 어느덧 초록빛을 내고 택시는 다시 출발했다. 택시가 빌딩 하나를 지날 때야 그는 말했다.

"의도가 뭐야?"

지현이는 그의 여자친구다. 나는 어깨를 들썩이며 말했다.

"그냥."

"눈치 못챘는데."

"당연. 그럴만한 행동 안 하려고 얼마나 조심했는지 몰라."

그는 눈치가 빠른 편이다. 나는 그와의 베스트 프렌드고 그것쯤은 알고 있다. 지현이는 나와도 친구인데 만날 때마다 마치 줄타기를 하듯 신중히 행동해야 했다.

"언제부터야."

"기억도 안 난다, 야."

택시는 속도를 좀 더 빠르게 냈다. 밤이라 미터기의 요금은 빠른 속도로, 그리고 좀 더 많은 요금으로 올라갔다.

"고백은 했어?"

그가 나를 보며 물어왔다. 나는 고개를 저었다.

"왜?"

글쎄, 이유를 어찌 설명해야할까. 나는 한 5초간 생각하다 어떤 상황이 생각이 났다.

"예전에 할머니집에서 강아지를 기른적이 있었어."

그는 무슨 말인가하는 표정을 지었다. 나는 창문 너머 빠르게 지나가는 풍경을 보며 말을 이었다.

"내가 그 당시 초등학생이었는데, 그 때는 폭력성이 좀 있었어. 그래서 말을 안 들으면 호되게 때리곤 했지. 강아지치곤 말이야. 근데 할머니집에서 나오고 어느 날 다시 돌아가서 그 강아지를 다시 봤는데, 나를 보더니 꼬리를 감추더라구."

그는 고개를 숙이고 있었다. 나는 이제 할 말은 다 한건가 라며 나 자신에게 속으로 물어봤다. 그가 어떤 심정일지는 잘 몰랐다. 아마도 동정이겠지.

"이젠 괜찮아. 그 강아지는 덩치가 커졌고, 나도 커졌어."

나는 그를 보며 웃었다. 그도 그냥 코웃음을 쳤다. 그러나 이제 취기는 다 가신듯 눈빛은 진지함이 묻어있었다.

택시 요금기는 멈추었고 우리는 내려서 각자 자신의 집으로 발걸음을 디뎠다. 나는 밤하늘을 올려다 보았는데 아까 택시 타기전엔 흐렸던 하늘이 지금은 구름이 걷혀 별들이 약간 보였다.

습기있는 바람이 내 얼굴을 스쳤다.