브금 정보 : ARIA THR ANIMATION - 23. AQUA -reprise-

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어느때와 마찬가지로 보람찬 하루일과를 끝내고 종착역에 버스를 세운뒤

막간을 이용해 담배 한대를 피며 역 벤치에 앉아 느긋하게 몸을 기울였다

인적 드문 곳이 종착역이 되면 이런 소소한 즐거움도 누릴수 있는걸까

유령버스를 경험한뒤 몇주가 지났지만

그 뒤로 막차손님（귀신）들은 나타나지 않았다

똑같은 거리를 주행하고

똑같은 반복적인 일상을 보내오다 보니

근래에 들어서부터는 조금씩 그때 그 풍경이 시원섭섭하게 그리워지거나 했다

정신이 나갔다고 생각할수도 있겠지만

냉정히 생각했을때 나에게 무언가 해가되는 일은 아무것도 없었고

나를 도와주었던 그 어르신도 조금 그리워졌다

"...하. 이제 별 생각을 다하는구만. 배가 불렀어 불렀어"

혼자 자조적인 말투로 다 핀 담배꽁초를 아무렇게나 튕기며 자리에서 일어나

버스에 올라탔다

그리고 나는 잠시 멍하니 서있다가

잠시나마 이상한 생각에 잠겼던 자신을, 마치 그 말이 원인이 되었다는듯 자책하며 입을 열었다

"오랜만입니다 어르신"

그러자 가까운 앞쪽 좌석에서 낯이 익은 목소리가 들려왔다

"오랜만이네 젊은 양반"

생생히 귀에 들려온 그 목소리를 듣고 나는 고개를 돌려 어르신을 보았다

"...복장이 바뀌셨네요?"

"그게 무슨 말인가?"

"아뇨...귀신도 옷을 갈아입는구나 싶어서요"

그러자 그분은 허허 하고 웃으며 말했다

"나이에 걸맞지 않은 구시대적인 생각을 하는구만"

"그런가요"

"적적해서 등산이나 다녀오던 참이네"

"...그렇군요. 뭐 아무튼 출발하겠습니다"

"그러시게"

참 물어볼 부분이나 궁금한 부분이 많은 둘 사이의 대화였지만

더이상 신경쓰면 잠자리가 불편할것 같아서 우선 차고로 돌아가기로 했다


"그런데 어르신"

"무슨 일인가"

운전하던 도중 라디오를 듣는것도 지루해서 질문을 던지기로 했다

"이런 질문을 드려도 되는건지 모르겠지만, 사후 란 어떤 식인가요?"

"..."

대답은 한참동안 들려오지 않았다

반신반의로 대답을 얻을거라 생각했던 나였기에 그냥 그렇게 침묵을 깨지않고 운전에 집중했다

그리고 약간의 시간이 더 지난 후, 어르신이 물었다

"정말로 궁금한가?"

목소리에서 느껴지는 진지함이라던지, 백미러로 얼핏 보이는 그분의 진지한 눈빛에 기가 죽어 웅얼거리듯 대답했다

"아뇨...뭐...구체적으로 궁금한건 아니고..."

"그렇다면 그 부분에 있어서는 더이상 할 말이 없네"

"...예"

"얕은 지식으로 알게되면 되려 골치아퍼. 젊은 양반 생각해서 하는 말이니 너무 서운해 하지 말게"

"아뇨 아닙니다. 여쭤봐서 죄송합니다. 좀 곤란한 질문이었던거 같네요"

"하지만 한가지 확실한건, 좋은 일인것 만큼은 아니네"

"......넵"

"..."

다시 둘 사이에는 정적이 흘렀다

백미러로 계속 마주치는 어르신의 눈빛이 부담스러워서 이리저리 눈을 돌리던 도중

미처 보지 못했던 또 한명의 손님을 발견했다

거의 맨 끝 자리에 앉아 창밖에 시선을 고정한 그 사람

나보다 3~4살 어린것 같은 여자였다

어깨 정도까지 내려오는 갈색 생머리에, 계절에 맞지 않는 롱코트를 입고 손에는 장갑까지 끼고 있었다

새하얀 얼굴에 약간 이국적인 이목구비. 매우 아름다운 여자라고 생각했다

멍하니 백미러에 시선을 고정한채 그녀를 보고있는데

어르신의 목소리가 조용히 들려왔다

"앞 신호등 빨간불 될거 같네만"

"엇?!"

그 순간 동물적인 감각으로 브레이크를 밟았고 나는 횡단보도를 지나쳐 4차선 도로 중간에 정지했다

양 사이드에서 주행하던 차량은 빵빵거리며 나를 비켜 지나갔고

나는 놀란 가슴을 쓸어내리며 말했다

"가, 감사합니다 어르신"

"하마터면 버스 길동무 될뻔 했어 자네"

그렇게 말하며 껄껄 하고 시원하게 웃는 그분을 보며

나도 식은땀 섞인 웃음을 흘린채 다시 시선을 돌려 그녀를 보았다

앞에서 무슨 일이 일어나던 '저긴 내 구역이 아니다' 라는 식으로 아무런 반응도 없이 계속 창밖만 보고 있는 그녀

여전히 머릿속에 떠오르는 생각은 '아름다운 여자다' 라는 생각 뿐이었다

그와 동시에, 한창 젊은 나이에 불쌍하다는 생각도 조금 들었다

사실 그날, 처음 유령버스를 운행하던 날, 그날도 가만히 생각해보면, 젊은 사람들이 많았다

정말 어린 꼬마아이도 있었고

거기까지 생각하자 몸이 한차례 부르르 떨리는 것을 느꼈다

이런게 경각심이라는 건가


시간이 흘러 어느덧 버스는 차고에 도착했고

나는 뒷문을 열고 어르신을 배웅하기 위해 자리에서 일어났다

뜻밖에도 어르신은 잠들어 계셨다

그 모습을 보고 있으니 '정말 귀신일까' 싶은 생각이 들었지만

그날 승객들이 담합해서 나를 골탕먹였던 그 사건을 기억하고 의심을 머릿속에서 지웠다

의심했다간 웬지 또 당할것 같은 싸한 느낌을 받았기 때문에

나는 살며시 다가가 차마 만지지는 못하는 고개를 조금 숙여 그분에게 가까이 향해 조용히 말했다

"어르신. 도착했습니다"

"..."

"어르신"

"..."

도무지 일어날것 같은 기운이 없어보여서 슬쩍 그분의 어깨로 손을 가져갔다

그리고 나는 '귀신은 만질수도 있구나' 라는 사실을 태어나서 처음 깨달았다

다만 살짝 만졌을 뿐인데도, 얼음장같이 차가운 기운이 나의 손바닥을 타고 온몸으로 퍼졌다

섬뜩한 기분마저 느꼈을 정도이다

귀신이 느끼는 인간의 감촉도 비슷해서 였을까

그분은 부스스 잠에서 깨어났다

"음? 아...도착한게로구만. 미안하네"

"아닙니다. 먼길 오시느라 고생하셨습니다"

"엇흠"

헛기침을 하며 자리에서 일어나 뒷문쪽으로 향하는 어르신

그러다가 발걸음을 멈추고 뒷쪽 좌석으로 시선을 돌렸다

그 시선을 따라가자, 그곳에는 한치의 오차도 없이 똑같은 표정과 자세로 앉아있는 그녀가 있었다

차가 멈추고 한참이 지났음에도 불구하고, 밖에 불이라도 난것마냥 시선을 옮길 생각을 하지 않았다

한참을 쳐다보던 어르신은 그녀에게 말을 걸었다

"아가씨는 안내리는가?"

그리고 그때서야 고개를 돌려 우리들을 바라보는 그녀

멍한 무표정으로 아무런 말도 하지 않았다

"..."

"...흠"

고민에 잠긴듯한 어르신

나는 그 옆에서 조용히 물었다

"...혹시 내릴곳을 지나친게 아닐까요?"

"그건 아닐걸세. 우리들에게 있어 정차역은 깨질수 없는 속박과도 같으니 말이네"

"아가씨는 귀향지가 어디인가?"

어르신이 그렇게 묻자 그녀가 처음으로 입을 열었다

"...모르겠어요"

"허허. 그럴리가 있나. 귀향지가 없는 귀신이라니"

"...자주 있는 일은 아닌가봐요?"

내가 그렇게 묻자 그분이 고개를 저으며 말했다

"자주 있는 일 정도가 아니라, 죽고나서 처음 보는 일이네"

"..."

"...아무것도...모르겠어요"

그녀가 중얼거렸다

"...전 왜 이 버스에 타고 있는거죠...?"

어르신은 고민에 빠진듯 입을 다물었고

나는 이런 문화（?）에 대해서는 완전 문외한이다보니 그저 따라서 침묵을 지킬수밖에 없었다

아무런 말도 없이 멍하니 나와 어르신을 보고 있는 그녀

어르신은 나에게 가까이 와서 그녀에게 들리지 않을만큼 조용히 말했다

"...이건 생각보다 훨씬 심각한 상황일수도 있네"

"예?"

"내 생각에 저 아가씨는 아직 자신이 죽었다는 사실을 모르는것 같네"

"...아..."

정처없이 직선만 응시하는 멍한 눈동자

확실히 내가 예전에 봤던 유령버스 승객들과는 다른 눈빛이다

그녀가 지금 가진 저 눈빛이야말로 정말 내가 예상했던 귀신의 눈빛이었지만

대세에 따라 생각한다면 다른 귀신들과는 확연하게 달랐다

넓은 초점으로 본다면, 낯선 곳에 이제 막 버려진 새내기 같은 느낌

어르신의 말이 이해가 가기 시작했다

"...저 그럼 이제 어떻게 하는게 좋을까요?"

내가 묻자 그분은 고개를 저었다

"딱하지만, 현재 자신이 처한 상황을 일깨워주고, 보듬어줘야겠지"

"...그 역할은 어르신께서 하시는거죠?"

내가 불안해하며 묻자 어르신은 대답도 하지 않은채 그녀에게로 조용히 다가갔다

어르신을 쫓는 그녀의 눈

충분히 가까운 거리에 선 뒤 그분은 입을 열었다

"아가씨는...죽었다네"

처음에는 그녀가 어르신의 말을 듣지 못했다고 생각했다

아무런 표정의 변화도 없이 그저 그분의 얼굴을 응시하던 그녀

그리고 그 표정은 점점 경악에 가득차올랐다

그리고 갑자기 배를 부여잡은채 고개를 숙이고 날카로운 비명을 지르기 시작했다

"아아아아아아아아악!!!!!!"

나는 화들짝 놀라 어쩔줄을 몰라했고

어르신은 씁쓸한 표정을 지은채 그 모습을 내려다보고 있을 뿐이었다

"꺄아아아아아아아악!!!!!!"

그녀의 비명소리는 계속되었고 나는 혹시 밖에서 누가 들을까 주변을 둘러보았지만

다행히도 들리지 않는 것인지 꽤 가까운 거리에 있는 관리인실에서는 아무런 인기척의 변화도 없었고

나는 어르신에게 다가가 물었다

"왜 이런건가요?"

"...사망 당시의 고통이 전달되고 있는 중이네"

"예...?"

"왜 죽었는지는 모르겠지만, 꽤나 고통스러웠던 모양이네. 안타깝구만"

"..."

절규와도 가까운 비명소리

이게 고통에 가득찬 사람의 비명소리

정말 너무나도 생생한 울림에 나도 모르게 구역질이 나오는 것을 느꼈다

격한 슬픔의 감정이 느껴졌다

나도 모르게 귀를 막고 뒷문으로 뛰쳐나가려고 하는데

어르신이 나를 만류했다

"기다리게. 아직 나가면 안되"

"..."

"그녀가 진정될때까지 기다리세"

"...크윽..."

이가 갈리는 듯한 통증이 느껴질 만큼 입을 굳게 다문채 귀를 최대한 막고

이 시간이 빨리 지나가기만을 기도했다


얼마의 시간이 흘렀을까

귀가 윙윙 거릴듯이 아파올 정도로 비명을 지르던 그녀는 어느샌가 좌석에 쓰러져 있었고

어르신은 그런 그녀를 살짝 살펴보았다

"...쯧쯧"

나는 땀이 범벅이 된채 그 모습을 멍하니 지켜보았고

그분은 그녀의 상태를 계속 살피며 나에게 말했다

"아까 자네가 했던 질문에 대한 대답, 이 정도면 답변이 되겠는가?"

"..."

나는 아무런 말도 할 수 없었다

그저 벌벌 떨리는 손으로 쓰러질것같은 몸을 좌석 손잡이를 잡으며 지탱할 뿐이었다

"비단 육체적인 고통뿐만이 아닐세. 두고 온 사람들에 대한 마음의 고통은 보이는 것보다 훨씬 심하다네"

"..."

"하지만 그 고통보다 더 심한게 뭔지 아는가?"

"..."

"미련이라네. 조금이나마 더 남았을지도 몰랐던, 두고 온 사람들과 함께 했을 여생에 대한 미련. 그래서 떠날수가 없는거라네"

"..."

"하물며 젊은 것들은 어떻겠는가. 이 아가씨도..."

"..."

고개를 돌려 내 표정을 확인한 어르신은 더이상 아무말도 하지 않았다

충분히 이해했다고 생각하는것 같다

어르신은 상체를 피고 뒷문쪽으로 천천히 걸음을 옮기며 말했다

"우선 오늘밤은 자네가 사는곳으로 아가씨를 데려가게. 이곳에 방치해둘수는 없을테니"

"..."

"귀신이 잠을 잔다거나 하는 일은 없지만, 이 아가씨는 현재 충격으로 정신을 잃은 상태니 아마 내일 아침까지 주욱 저 상태일걸세"

"..."

"잘 데리고 있다가, 내일 다시 나와 함께 봄세. 자초지종을 들어야 하니"

"어르신"

말을 마치고 뒷문으로 막 내리려 하는 어르신을 불러세웠다

거절할 생각이 있는건 아니었다

다만 한가지 물어보고 싶은게 있었을뿐

"...자신이 사망한걸 모르는 귀신들은 보통...귀향지를 모르는건가요?"

잠시 나를 등지고 서있던 어르신은 나의 말에 대답했다

"...모를수가 없다네"

"...어째서죠?"

나의 되물음에 아무말도 하지 않던 어르신은 마저 밖으로 발걸음을 옮겨 예전과 같이 연기처럼 사라졌다

그리고 내 귀에는 쓸쓸한 듯한 말투의 어르신의 대답소리가 나지막히 들려왔다

"귀향지는...자신이 죽은 곳이거든"