* 마음은 눈보다 빠르다 *





　연아와 헤어지고 기숙사로 돌아왔다. 연아 덕분에 복잡한 마음이 어느 정도 정리되었다. 거실에서 책을 읽고 있는 아라를 옆에서 슬쩍 지켜봤다. 나도 처음 보는 난해한 마법진이 그려진 책을 막힘없이 읽고 있는 아라. 기가 질려서 말을 못 꺼내고 있는데, 아라가 먼저 돌아보고 내게 인사한다. 그제야 말문이 트여 입 밖으로 소리가 나왔다.





　“뭐야. 보기만 해도 어지러운 책을 읽네?”



　“개학 전에 예습하느라고요.”



　“시간 있어? 괜찮으면……, 나랑 같이 나갔다 올래?”



　“점심까지는 괜찮을 것 같아요.”



　“그래? 그럼 옷 입고 나와. 먼저 나가 있을게.”



　“네.”





　어려워할 거 하나도 없는데, 말 한마디 한마디 하기가 왜 이렇게 조심스러운지. 아라와 나 사이의 벽은 오히려 내가 만들고 있는 걸지도 모르겠다. 이렇게 말하고 나면 별거 아닌 일인데. 마음을 열고나니까, 아라의 표현방식이 밉게만 보이진 않았다. 오히려 여느 후배보다 더 잘 따라주는 것 같아 귀엽게까지 느껴진다. 얼마 기다리지 않아, 아라가 기숙사 앞으로 나왔다. 아직 날씨가 쌀쌀한데 얇은 외투를 입은 아라. 느슨하게 잠긴 옷깃의 단추를 잘 여며주었다.





　“제가 할게요.”



　“어, 그래. 추운데 왜 옷을 얇게 입고 나왔어?”



　“별로 안 추워요.”



　“그래? 음~, 그럼 가자.”





　아라와 함께 1학년 교사로 왔다. 여긴 나도 처음이라, 아라에게 갈만한 곳 추천 좀 해달라고 했더니, 선뜻 어느 가게를 가리킨다. 저곳은 아라가 좋아할 만한 곳이 아닌 것 같아서 그 주변을 살폈지만, 몇 번을 따라가도 아라의 손가락은 저 가게와 맞닿아 있었다. 너무 의외의 선택이라, 확인차 한번 더 물었다.





　“보드게임 카페?”



　“네.”





　아라가 무표정으로 대답했다. 나도 1학년 때 같은 반 친구들과 보드게임 카페에서 시간 참 많이 보냈었는데. 아라를 따라 카페 안으로 들어왔다. 많은 테이블 중에 카드게임이 준비된 원탁에 앉는 아라. 생각지도 못했던 아라의 의외의 모습이다. 맞은편에 앉아 아라가 카드 만지는 걸 바라봤다. 이내 섞기 시작하는데, 손놀림이 예사롭지가 않다. 마술을 보는 것 같기도 하고, 예술을 보는 것 같기도 하고. 아라의 손에서 카드가 공작새 날개처럼 아름답게 물결친다.





　“카드게임 해요. 제가 하면서 점도 봐 드릴게요.”



　“오오~, 좀 논 것 같은데? 하지만 너무 자만하지 않는 게 좋을 걸~?”





　아라가 웃었다. 분명 한쪽 입꼬리가 더 올라갔다. 누가 보면 비웃는다고 하려나. 그래고 귀여웠다. 이제 뭔지 알겠다. 아라의 매력을. 죽고 못 사는 정도는 아니라도, 우린 좋은 선후배가 될 수 있을 것 같다. 나는 혹시나 해서 말했다.





　“밑장빼기 없다!”