* 연아가 멋져 보여, 어떡해 *





　원래 오늘은 아라와 학교를 돌아다니려 했는데, 갑자기 자신이 없어졌다. 아라와 함께 나가서 즐겁게 놀다 올 수 있을지 걱정이 돼서 그렇다. 마음이 냉랭한 아이는 아니라는 걸 알 것 같으면서도, 다가서고 싶은 마음이 쉽게 들지 않았다. 복잡한 마음도 정리할 겸, 바람을 쐬기 위해 기숙사 방을 나섰다. 문을 열고 나오는데, 복도에서 연아를 만났다. 항상 자신감이 넘치던 연아의 눈동자에 안개가 꼈다. 무슨 일인지 알 수 없었지만, 우린 서로 눈빛을 주고받으며 은근한 감정 교류를 나눴다.



　연아와 기숙사 구역 쉼터로 나와서 벤치에 나란히 앉았다. 내 손에는 오는 길에 산 솜사탕 하나가 들려있다. 연아가 무심한 표정으로 말한다.





　“그런 걸 누가 사나 했더니, 너였구나.”



　“왜. 기분 전환도 되고 좋은데. 하아…….”



　“근데 웬 한숨?”



　“그냥…….”





　왼손으로 솜사탕을 들고 오른손으로 조금씩 떼어 뭉쳐서 먹었다. 그런 날 연아가 신기하단 눈빛으로 쳐다본다. 조금 줄까 해서 떼어줬더니, 아주 질색을 하고 고개를 뺀다. 바로 내 입속에 넣었다. 이렇게 달콤한 걸 왜 저리 싫어하는지. 말투나 눈빛이나 행동거지를 보면 딱 아라랑 비슷하다. 사람 배려 안 하고, 싫은 건 싫은 거고, 아무튼 참 힘든 스타일이다. 아라가 사글사글하지 못한 게 연아 탓이라도 된다는 듯이, 나는 입술을 삐죽이며 말했다.





　“그래도 친구는 그런대로 괜찮은데, 후배가 그러니까…….”



　“뭔 소리래?”



　“너랑 성격 비슷한 후배가 생겨서 그래.”



　안 그래도 무서운 눈을 치켜뜨는 연아. 나는 얼른 흘린 말을 주워담았다.



　“나, 나쁜 뜻이 아니라, 마음은 천사같은데 표현을 잘 못한다는 거야. 무슨 말인지 알지?”



　“나 마음 천사 같지 않은데? 그럼 내가 싫어?”



　“그런 말이 아니라……. 후응.”



　“농담이야.”





　연아가 장난스럽게 내 볼을 꼬집었다. 놀림당한 기분에, 소심한 복수로 연아의 장난을 무시하고 솜사탕만 먹었다. 연아가 자기도 솜사탕 좀 달라고 한다. 그렇게 질색을 하더니. 내 마음 풀려고 일부러 저러는 거다. 눈에 보이는 애교였지만, 못 이기는 척 솜사탕을 뭉쳐 연아의 입속에 넣어줬다. 연아가 달콤한 미소를 짓는다. 솜사탕의 달콤함처럼 기분 좋은 미소를 연아도 지을 수 있다는 사실이 놀랍다. 미소는 금방 녹아버렸지만, 즐거운 음성으로 연아가 말했다.





　“넌 후배라도 생겼지. 우리 방은 2학년생만 두 명이야.”



　“어? 정말로?”



　“걔는 너랑 비슷한 성격이야. 그래서 잘 안 맞을 것 같아서, 이렇게 혼자 나왔지.”



　“뭐어-? 내 성격이 어때서?”



　“잘 안 맞을 줄 알았는데, 이렇게 너랑 있어보니 나쁘지 않네.”



　“……그치?”





　연아에게 듣기 좋은 말을 들으니, 기분이 새롭다. 이게 바로 기대하지 않으면 작은 것에서 느낀다는 행복의 일종이 아닌가 싶다. 그럴 것 같지 않은 사람이게 이런 말을 들으니, 내가 특별해진 기분. 연아가 내게 묻는다.





　“넌 어때?”



　“난 너랑 안 맞는다고 생각한 적 없거든~”



　“그래? 그럼 나랑 성격 비슷하다던 후배한테도 잘 해줘 봐. 혹시 몰라? 서로 죽고 못 살게 될지.”



　“친구랑 후배는 다르지……. 어쨌든, 알았어. 근데……. 연아, 너. 오늘 좀 달라 보인다.”



　“됐네요.”