바나나, 다시는 못 먹을 수도

[내일신문 2005-02-11 11:42]



[내일신문]
새 품종 개발 성공 못하면 10년내 멸종


생물학자들의 발표에 따르면바나나는 수천년간 무성번식으로 인해 유전자 다양성이 결핍하다. 이로 인해 병충해 면역력이 낮으며 어쩌면 10년 안에 멸종될 수도 있다고 한다.

우리가 슈퍼마켓에서 싼 가격에 구매가 가능한 바나나도, 매일 마시는 바나나우유도 더는 볼 수 없게 된다는 얘기다.

야생 바나나는 씨가 단단한 과일로서 식용이 아니었다. 약 1만 년 전, 동남아시아 지역에서 사람들은 돌연변이가 발생하여 지금처럼 씨가 없는 바나나를 발견하게 되었고 바로 현재 식용 바나나의 시초가 되었다.

돌연변이가 일어난 바나나는 염색체에 2개의 사본을 갖고 있는 일반적인 경우와 달리 3개의 사본이 있어 씨를 맺을 수 없으며 유성번식을 할 수 없다.

따라서 꺾꽂이 번식, 즉 가지를 꺾어 땅에 심어 뿌리를 내리게 하는 번식으로 인해 모든 바나나는 동일한 염색체를 갖고 있다. 즉 유전자가 단일하여 질병에 대한 저항성도 똑 같을 수밖에 없으며, 일종의 치명적인 병충해를 만났을 때 멸종될 가능성이 높다.

그렇다면 바나나의 멸종을 막을 수 있는 방법은 없을까.

병충해에 저항성이 강한 새로운 품종의 바나나를 개발하는 수밖에 없다. 생물학자들은 바나나가 유성재생능력이 없기 때문에 새로운 품종의 개발에 많은 시간과 인력을 소모한다고 말한다.

실제로 프랑스에는 ‘바나나 개량을 위한 국제네트워크（INIBAP）’가 있다.

INIBAP는 딱딱한 씨 때문에 먹을 수는 없지만 유성번식이 가능한 야생 바나나에 대한 연구에 집중해, 빠른 시일 내에 바나나 유전자 지도를 밝혀낼 목표를 세우고 있다.

이 기구에 근무하는 에밀 프리슨 박사는 “바나나 게놈에 대한 연구는 슈퍼마켓에서 쉽게 구할 수 있는 바나나보다 생존에 강한 품종들을 개량하는 데 집중될 것”이라고 설명했다. 그러나 이 연구는 소비자들이 유전자변이 바나나를 거부할 것이라고 우려하는 바나나 재배업자들의 지지가 없는 상황에서 진전이 늦어지고 있다.


/황은하 리포터 hislight@naeil.com


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