#의뢰

하늘은 푸르고, 바람은 서늘하다. 이런 날을 보고 보통 좋은날이라고 한다지? 하지만 좋은날이면 뭘하겠는가. 이 빌어먹을 기억조사단이라는 일은 일년 365일 쉬는날이 없는 지독한 직업인데.
나는 푸른 하늘을 뒤로한체 또다시 기억조사단본부로 들어섰다. 본부안에는 수많은 부서가 존재한다. 기억조사의 실무를 담당하는 진짜 기억조사단과, 그들을 보조하는 기억조사시스템관리과와 기억조작 방지과등. 미쉘크닉에 관련된 모든 범죄와/ 복구를 위한 부서들이 이 건물안에 있다.
수많은 부서들중 내가 가야할곳은 바로 기억조사단 2팀이다. 의뢰가 들어오면 의뢰인의 부탁한 기억을 조사하고, 복구하는 가장 귀찮고 지겨우며 피곤한 부서다.
2팀의 사무실 안으로 들어가니, 차갑고 매서운 눈매의 버레이크가 나를 반긴다.


"제임스. 오늘도 지각이군."

버레이크. 이녀석만큼 기억조사단일에 중독되어 사는 사람이 있을까? 끔찍한 일중독자녀석. 버레이크는 내가 지각을 하기라도 바라는듯, 지각만하면 내눈앞에 나타나 언짢은 눈빛으로 나를 바라본다. 참으로 이상한 취미를 가진녀석이다.

"하아암. 그래 또 지각했어. 하지만, 어제 테일러씨의 기억조사는 끝났잖아. 일도없는데 약간 늦는다구 뭐 달라지겠어?"

테일러는 지난 일주일간 우리가 기억을 조사해줬던 의뢰인이다. 엄청난 재산을 이혼한 전 부인에게 모두 양도하겠다고 하여, 그의 자식들이 기억조작이 연루되있을것이라며 우리에게 의뢰를 맡긴것이었다. 상당히 고단수의 기억조작인들을 고용했는지, 우리 기억조사단2팀은 테일러의 기억을 조사하는동안 제대로 잠도자지 못하고 그의 기억속을 돌아다녀야 했다.

뭐, 이런 사정은 같은 팀인 버레이크도 잘 알만한 일인데. 어째서 버레이크는 내말에도 눈빛이 저리도 날카로울까? 이럴때는 단 두가지로 압축이된다. 사실
버레이크가 남자가아니라 여자이고, 특유한 마법에 걸리는 날이라면 충분히 설명이 가능하다. 하지만 버레이크가 여자라니... 그건 지구가 멸망해야한다는 뜻이다.
그렇다면 나머지 하나. 그것은 바로 또다른 의뢰가 들어왔다는 것이다.

나는 한숨을 내쉬며 내 책상이 있는곳에 다가갔다. 옆책상에는 역시나 출근시간을 칼같이 지키는 동료. 레이첼이 도착해 있었다. 레이첼은 나와 눈이마주치자 웃으며 인사를 건네준다.

"좋은아침."
"반가워. 레이첼."


레이첼과 가벼운 인사를 주고받은 나는 책상에 앉았다. 책상위에는 아니나 다를까 서류파일 하나가 덩그러니 놓여져있다.
그래. 일. 일. 일! 월급쟁이들이 먹고살기위해서는 일밖에 할게없지. 어디 어떤일이 들어와있나 살펴볼까?
파일을 열어서 살펴보는것은 매우 간단하다. 비록 파일안에는 백장에 가까운 종이가 들어있지만, 살펴볼것은 단 하나. 첫페이지에 있는 의뢰인의 얼굴과 이름이다.
약간 곱슬머리에 가까운 갈색헤어와, 담갈색 눈동자를 지닌 백인. 상당히 익숙한 얼굴이다. 너무도 평범한 외모라서 그런건가? 나는 그의 사진 밑에써져있는 이름을 읽었다. 윌리엄 스미스. 이름마저 익숙하다. 이쯤되면 분명 어디선가 마주친적이 있는 사람이라는소리인데...

"뭐야. 제임스. 윌리엄 스미스가 누군지 모르는거야?"

고민을 하고있는 내 얼굴을 읽은 레이첼이 내게 말을 걸었다. 저 말은, 레이첼은 이사람을 안다는 소리다.

"어? 너는 알고있어?"
"당연하지! 그 윌리엄 스미스는 스미스전자의 회장이라구."

스미스전자. 전세계의 전자제품의 50%를 차지하고 있다해도 과언이 아닐만큼 거대한 글로벌회사다. 레이첼의 설명을 들으니 그제서야 지난밤 티비속에서 윌리엄 스미스가 뉴스에 나왔던것이 기억난다. 채널을 돌리다가 힐끔 본 내용이라 자세히는 기억나지 않지만, 들은바로는 윌리엄 스미스의 건강상태가 많이 위독해진 상태라고 했다.
헌데 왜 기억 조사를 맡기는거지? 건강과 기억이 관련될수도 있나? 나 혼자 이렇게 궁금해한다고 답이 나올리 없다. 답은 이 파일안에 있으니 궁금하면 직접
찾아보면된다. 물론, 그보다 더빨리 답을 구하고싶으면 파일을 읽는것 보다는 옆자리에 앉은동료에게 물어보는것이 제일좋다.

"레이첼. 윌리엄스미스가 우리 기억조사단에 무슨 일이있어서 의뢰를 한거래?"
"뻔한 기억조사지. 사라진 기억을 찾아주시오, 알아봐주시오. 이런거야. 굳이 케이스로 따지자면, 2번째 케이스 정도?"

레이첼이 말한 케이스는 우리 조사단이 맡는 임무를 크게 나눈것들을 말한다. 세세하게 따지고 들어가자면 엄청나게 많은 의뢰가 있지만, 그들을 크게 나누자면 2가지로 나뉜다.
하나는 바로 돈. 유산상속과 채무관계회복. 심지어 잃어버린 개인금고의 비밀번호까지. 돈때문에 의뢰를 하는일이 반정도를 차지한다. 지난주, 의뢰를 맡았던
테일러씨만 봐도 알수있을만큼 말이다.
그리고 나머지 하나의 케이스는 다름아닌 사람찾기이다. 어릴적 잃어버렸던 부모님이나 혹은, 이유도 모른채 갑자기 떠난 짝에대한 보고등. 사람에대한 기억을 찾아달라는 의뢰다. 두번째케이스라... 상당히 오랜만에 겪는 조사다.

"어쭈. 제임스. 표정을 보아하니 재밌어보이는 모양인데?"

레이첼이 정곡을 찔렀다. 나는 두번째케이스를 좋아한다. 사람을 찾아 다른사람의 기억을 돌아다니는것을 좋아한다. 마치 큰 영화를 보는듯한 느낌이라고 할까?
더군다나 전세계적으로 이름난 부자회장의 기억속이라니, 대체 어떤 기억들을 볼수있을까? 하지만, 내가 설렌다 한들. 이 선택권은 나한테 있는것이 아니다.
기억을 선택할수 있는 사람은 단 한명. 일벌레 버레이크에게만 권한이 주어진다. 말끝나기 무섭게 버레이크가 눈앞에 나타난다. 귀신같은녀석.

"제임스, 레이첼. 회의시간이다."
"회의는 무슨. 그냥 간단하게 여기서 간단하게 설명만하자구."
"안되. 규칙에 따르면 의뢰인에 대한 정보교류는 오직 회의실에서만 가능하다고 되있어."

쳇. 버레이크는 앞뒤가 막혀도 너무막혔다. 버레이크의 명령에 레이첼과 나는 회의실로 향했다. 회의실이라고는 하지만, 3명밖에없는 기억조사단 2팀에 큰 방이 따로있는건 아니다. 그저 조그마한 탕비실에 책상하나를 들여다놔 그것을 회이실이라고 부른다. 그 자그마한 탕비실이 또 회의실이라고, 버레이크는 안에 컴퓨터와 보드판. 프로젝터를 설치해뒀다.
회의실에 들어서자 레이첼이 제빨리 커피를 탄다. 이럴때, 여자가 있다는것은 매우 고맙고도 편리하다.

"버레이크는 설탕 한스푼에, 제임스. 넌 각설탕 두개 맞지?"
"고마워 레이첼."

커피를 마시는동안 버레이크는 제빨리 컴퓨터를키고 빔프로젝터에 화면을 띄웠다. 화면에는 파일에서 보았던 의뢰인 윌리엄 스미스가 떡하니 들어나있다.

"우리가 의뢰를 맡은 윌리엄 스미스씨야. 의뢰일은 간단해. 기억속에서 잊혀진 사람찾기."

딸깍.

버레이크가 마우스를 누르자 순식간에 다음화면으로 넘어가 물음표가 쳐져있는 사람이 나타났다. 아마도 윌리엄이 찾고자 하는 인물을 나타낸듯하다.

"이태까지 우리가 조사했던, 기억조사와 같다고 생각할수 있지만. 이번만큼은 달라."
"다르다구? 그게 무슨소리야?"
"그저 스처지나간 인물이나, 오래전 사라진 부모님에대한 기억을 찾는게 아니야. 이번에 찾고자하는것은 바로 윌리엄 스미스의 부인이야."
"뭐? 부인이라고?"

버레이크의 말을 들은 나는 깜짝놀라고 말았다. 부인이라니. 그게 가능한가? 부인이라하면 못해도 최소, 반평생은 함께 살아온 자신의 반쪽과도 같은 존재다. 그런 사람을 기억속에서 잊어먹는다니... 치매가 걸리지 않고서야 불가능하다. 그러나 우리에게 의뢰를 하는것이라면 다시 기억을 까먹는 치매가 아니라, 단순히 말그대로 기억에서 사라졌다는 것이다. 이같은 경우에 우리가 생각할수 있는것은 단 하나뿐이다.

"설마... 기억 제거야?"
"정확이 맞았어. 아무래도 누군가 윌리엄씨의 기억을 지운것같아."
"자, 잠깐만. 너희둘이 그런 판단을 내리는것도 좋은데. 그전에 진짜 궁금해야할게 있다구."

모처럼 일에 집중한 상황이었는데. 레이첼이 훼방을 놓는다. 대체 뭐가 그리 급해서 이러는걸까?

"윌리엄씨는 결혼을 한적 없어. 태어나서 지금까지 쭉 혼자라구. 그런데 부인이있다는게 말이돼?"

레이첼의 이 한마디는 내게도 상당히 충격적으로 들려왔다. 기억속에서 부인을 찾아달라는 의뢰인이 정작 부인이 없는사람이라니. 이 무슨 뚱딴지같은소리인가?
이 답을 알고있는사람은 의뢰를 수락한 버레이크뿐이다. 나와 레이첼은 버레이크를 바라보았다.

"너희들은 약간 진정을하고 얘기를 끝까지 듣는습관을 기를 필요가있어."
"됐고. 어떻게 된일인지나 보여줘."

레이첼의 말에 버레이크는 수많은 페이지를 건너뛰어 간 뒤. 한 페이지를 보여주었다. 그곳에는 턱시도를 입고 환하게 웃고있는 윌리엄과, 웨딩드레스를 입고있지만 뒷모습만 보이는 의문의 인물이 나타났다.

"자. 이걸보면 알수있겠지? 그는 틀림없이 결혼을 했어. 그것도 비밀결혼을 말이지."
"왜? 대체 무슨이유로 비밀결혼을 했데?"
"그게 바로 우리가 찾아야 하는 일이야. 윌리엄의 머리속에서 어디론가 사라진 그 기억을 찾아야한다구."

버레이크의 말이 맞다. 사진을 보아하니 윌리엄은 틀림없이 결혼을 했고, 누군가의 조작에 의해 그 결혼한 부인의 정보가 사라졌다. 우리는 그 정보를 찾아야한다.
아. 설레였던 느낌은 점점더 흥분이 되어간다. 도대체 어떤 이유때문에 비밀결혼을 한것일까? 어떤 이유때문에 그의 기억을 지워낸것일까? 그의 기억속을 걷고싶은 마음에 온몸이 근질거린다. 이토록, 일에대한 욕구를 느껴본것이 얼마만인지...

"이제, 의뢰인의 의뢰와 그 이유에대해 설명했으니, 우리가 일할 환경에대해 설명해야겠어."

환경. 우리 기억조사단이 일할수 있는 환경이라는 것은 간단하다. 기억조사단이 의뢰인의 기억속으로 들어갈수 의뢰인이 수면을 취하게 한다. 그이유는 단 하나다.
께어있는 상태의 기억이라면 원치않는 변경을 막고자 기억속에 침투한 우리를 제거하기 때문이다. 한마디로 수면상태에 취해야만 기억의 변형을 막는 면역체계가 약화되고 께어난다면 그의 기억속의 항체들이 우리를 죽여버릴것이다. 물론 겪지 않았기에 우리가 두다리 멀쩡히 걸어다닐수 있지만. 만에하나 타인의 기억속에서 죽는다면 의식불명의 뇌사상태가 된다고 한다.

"환경이야. 거기서 거기지. 충분히 영향을 섭취한뒤, 3일간의 수면상태에 돌입. 그동안 그의 기억속에서 사라진 기억에 대한 정보를 수집한다. 이거 아니야?"
"안타깝게도 이번일은 그게 아니야."

버레이크의 표정과 말투는 상당히 진지하다. 괜히 말을꺼낸 내가 무안해질만큼.

"윌리엄스미스씨는 기억조사를 의뢰할수 있는 시간을 단 1일만 요구했어."

1일? 1일이라고? 대체 이게 무슨당치도 않은말인가? 1일이라니, 짧아도 너무 짧다. 1일이라는 시간이면 약화된 기억면역체계를 피해다녀야하는 우리에게 있어서 그 시간은 너무도 짧다. 조금의 여유와 방심도 허락치 않는 그런 시간이다. 그리고, 무엇보다 그 시간내에 윌리엄의 기억속을 모두 돌아다닐리가 없다. 할수
있는일이라고는 그저 최근의 십수년간의 기억을 오락가락 할뿐. 그이상은 무리다.

"도대체 왜 그런거지? 의뢰인들은 필수적으로 기억조사에 대한 설명을 듣는걸로 알고있는데. 설마, 기억조사기간에대해 잘 모르는것 아니야?"
"아니야. 그는 매우 잘알고있어. 다만, 그가 기억을 찾고자하는 큰욕구가 없을뿐이지."
"무슨소리야? 그사람의 부인에대한 기억이 없어진거라며. 무조건 찾아야지."
"제임스. 생각해봐. 우리가 이태까지 기억조사를 자신이 직접 요구하는 사람을 만난적이 몇번이나있지?"

... 없다. 단한명도 없다. 아니, 없을수밖에 없다. 이미 기억을 잊은 사람에게 있어서 그 기억은 중요하지도, 별로 신경쓰지도 않을 일이다. 간단히 말해.
가스레인지에 주전자를 올리고 그 사실을 까먹은채 수다를 떠는 여인에게 있어서, 주전자에서 물 끓는소리가 들릴때까지 여인은 전혀 주전자에대해 생각도,
걱정도 하지 않는다는 소리다. 기억을 잊은 사람역시 마찬가지. 잊어버린 기억에대해서 궁금하지도, 관심도없다. 이미 자신의 기억속에서 없는것으로 기억이
됬기 때문이다. 아직도 이해가 어렵겠다면 아주 간단하게 설명해 완벽하게 치매에 걸린 노인들을 보라. 그들은 놀기좋아하는 어린애가 되어버린다. 자신이
살아온 수십년이란 세월을 잊고, 그가 무엇을 했는지, 어떤 삶을 살아왔는지 관심조차 보이지 않는다. 다만 답답한것은 노인의 머리속에서 잊혀진 가족들뿐.

버레이크는 내가 아무런 말대꾸를 못할것이란것을 알자, 마저 말을 이어갔다.

"기억이 지워진 윌리엄씨에게 있어서, 그의 부인에대한 기억은 중요한 관심사가 아니야. 다만, 그가 기억이 지워진 상태에서 자신의 부인과 함께있는 사진을 발견하여 찾고싶다는 아주 약간의 생각이 들뿐이야. 그러니. 우리가 굳이 그의 기억을 찾지않는다고 해도, 그는 크게 신경쓰지 않을거야."
"그럴거면 아주 기억을 찾지않을것이지. 왜 조사를 하겠다는거지? 바쁘신 부자양반이 시간까지 내면서말이야."

레이첼이 내가하고싶은 말을 그대로 질문해준다. 그렇다. 레이첼의 말대로 찾고싶은 마음이 없다면, 1일이라는 시간만으로 모자라다는것을 충분히 알고있을텐데 굳이 1일이라는 시간을 내주는 이유는 무엇일까?

"간단해. 그에게 있어서 하루라는 시간이 생겨버렸어."
"생겨버렸다구?"
"그건 내가 직접 설명하기보다는 역시 다음화면을 보여주는게 나을것같아."

딸깍.

컴퓨터 마우스의 클릭소리와 함께 빔프로젝터의 화면이 넘어간다. 화면에는 버레이크가 정리해놓은 글이 아닌, 몇개의 신문가사가 휙휙 나타났다.

「윌리엄 스미스. 갑작스런 심장마비로 쓰러지다.」
「윌리엄 스미스. 희귀 혈액형이라 맞는 심장 찾기 힘들어...」
「윌리엄 스미스. 기적적으로 심장기증자를 찾다.」
....

"보면 알겠지만, 윌리엄씨는 조만간 심장이식수술을 받을거야. 그리고, 그 수술을 하기위해 마취가되는 순간부터 마치가 풀리는 순간까지. 약 하루라는 시간이
걸리는데, 이사이를 헛으로 보내기는 아깝다는 생각에, 우리에게 기억조사를 의뢰한거야."

시간은 금이다. 부자들은 정말 자신의 시간을 금처럼여기고 시간을 활용할줄 아는것같다. 다만, 그에 의해 의뢰를 받은 우리는 매우 귀찮고, 바삐 진행되는
일에 스트레스가 팍팍쌓이겠지...
버레이크는 말을 끝냄과 동시에 빔프로젝터를 꺼버렸다. 자신이 준비한 회의는 여기서 끝이난것이다. 이제 해야할것은 단 하나. 우리의 의견을 기다리는것이다.

기억조사로써의 1일. 남들은 고작 하루만 일하는 것가지고 라는 생각을 가질수 있겠지만, 앞에서도 말했다싶이. 기억조사는 위험하다. 사람의 면역체계는 결코
만만하게 볼것이 아니며, 이 면역체계는 사람의 몸상태가 바뀌는것을 쉽사리 허용하지 않는다.
물론. 숙련된 경험이있는 우리들이라면 큰 위험없이 면역체계를 따돌려 기억조사를 할수 있지만 1일이라는 시간가지고 알아낼수 있는것은 고작 그 부인의 이름과 얼굴, 신체뿐일것이다.

"그럼. 제임스, 레이첼. 이번 의뢰를 수락할것인지, 말것인지 말해줘."
"만약 우리가 의뢰를 거절한다면?"
"나 혼자라도 윌리엄씨의 기억속으로 들어가야지."

버레이크는 더이상 기다리는 시간이 아까웠는지 먼저 입을열었다.
혼자서 그 부자 윌리엄의 기억을탐방하겠다고? 그렇겐 안되지. 나역시 그 부자윌리엄의 머리속을 탐방하고 싶거든. 대체 어떤 와이프를 옆에 끼고살았기에,
어떤 미모를 지닌 여성이기에, 어떤 이유로 기억속에서 지워진것인지. 비록 하루라는 시간사이에 모든것을 알아낼수는 없겠지만 그래도 보고싶다.

"나도 하겠어. 레이첼, 넌 어떻게할거야?"

답은 뻔하다. 이미 두 사람이 찬성을 보였고, 그 상황에서 혼자 반대한다는 것은 참으로 힘든일이다. 비록 3사람뿐이지만 이 속에서도 군중심리가 작용하는 것이다.

"너나, 버레이크나 뻔히 알면서 대답을 기다리는거야? 참, 한심하다니까."

우리 두사람의 대답을 들은 버레이크는 입꼬리를 올리며 자리에서 일어섰다. 그리고 멋드러지게 자신의 슈트의 외투를 입고 회의실을 나선다.
의뢰인을 만나로 가자는것이다.
나역시 윌리엄을 한시빨리 만나고싶었기에 서둘러 자리에서 일어나 버레이크의 뒤를 따랐다. 레이첼은 허둥지둥 커피를 모두마신뒤 일어선다.
풉. 은근히 귀여운 구석이 있단 말이야.