작년 12월 초에 올렸으니 아주 오랜만입니다.

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★사랑게임 - 여덟
- 그와는 사랑도 게임이다.


시간을 거슬러 올라가 그가 연희를 표적 삼아 몸소 나섰을 때부터 생각해보면 그가 한 말은 대부분 맞는 말이기도 했지만 몇 번을 제외하면 거의 한두 마弔� 짧은 말이었다. 그래서 그런지 그가 한 말 거의 전부를 연희도 어렵지 않게 떠올릴 수 있는 것이기도 했고 말이다. 떠올리기도 쉬울 뿐더러 생각할수록 열불이 치솟는다는 점도 있었다. 마치 외마디 욕처럼.
그래서 그는 그런식으로 말을 했던 걸까? 그런 것까지 전부 염두해뒀던 걸까? 기억하기 쉽고, 떠올릴 때마다 열받으라고?
아무튼 연희가 느끼기에 그는 아무리 연희가 열이 뻗친다해도 대뜸 확 들이받을 수는 없는 상대라는 것이 문제였다. 짧은 만남, 아니 마주침 정도가 더 어울릴 만한 시간 속에서도 그 느낌은 뼈에 새겨지는 정도도 모자라 아주 영혼에까지 도장을 꾸욱 눌러 찍듯 찍혀 있었으니까 말이다.
설령 확 들이받아서 보기 좋게 자빠뜨릴지라도 그건 한순간은 통쾌할지 몰라도 어쩌면 그뿐인지도 모른다는 생각이 들었다. 연희가 당한 건 그런 게 아니었으니까. 두고 두고 잊혀지지 않는 볼 때마다 그 순간의 아픔들 하나하나마저 되살아나는 낙인 같은 거였으니까. 그에게도 똑같은, 아니 더 크고 진한 낙인을 찍어줘야 했다.
어떻게 해야 할까? 일단 울화를 잠시 삭이고, 울화는 복수가 끝난 다음에 토해내도 되니까, 아니 그때쯤이면 아마 씻은듯이 사라질 테니까, 그러니까 침착하게 그가 어떻게 했는지를 천천히, 곰곰이 생각해볼 필요가 있었다.

으악! 뭐가 이래? 무슨 복수가 이렇게 복잡해? 제대로 파악조차 하기 힘든 사람에게 복수를 하기가 이렇게 복잡하고 피곤하단 말인가. 생각할 게 보통 많은 게 아니었다. 한순간이라도 실수하면 복수는 물건너갈지도 모르니까.
차분히 생각해야 한다, 차분히. 그가 아니라 누구도 눈치 채지 못 하게 이빨을 함부로 드러내서는 안 된다. 전제부터가 이렇게 지켜지기 힘든데, 걸리는 게 한두 가지가 아닌데...... 그런데도 그는 아주 쉽게 해냈다. 정규마저 낌새를 채긴 챘어도 그것에 대해서는 한 마디 제대로 못 할 만큼 아주 완벽하게. 새삼 그가 얼마나 대단한지, 인정하기 싫어도 다시 인정해야만 했다.
쉽지 않을 거라는 건 느끼고 있었다. 하지만 파고들려 하니 더 힘들게만 느껴졌다. 그러니까, 그래서라도 그가 어떻게 했었는지를 생각하기 싫어도 생각해야 했다.

"뭐야?"

"뭐냐고!"

"괜찮게 하네."

"근데?"

아, 그러고 보니 처음엔 그렇게 짧게 말했지만 그 후엔 길게, 짧게가 뒤섞였었다. 처음 몇 마디가 워낙 강렬하게 다가와서 그가 항상 말을 짧게 했다는 인상을 줬을 뿐인 것이다. 그렇기에 또 그 후의 말들에 한자한자 자연스럽게 귀기울일 수밖에 없었기도 했다. 그 몇 마디 말만으로도 연희는 얼마나 수치스러웠던가. 그런 그가 입을 열 때마다 신경이 바짝 곤두서서 그녀의 모든 안테나가 그에게로 향할 수밖에.
어라? 지금까지 왜 깨닫지 못 했을까?
괜찮게 하네? 그 전에

"잘하네. 당연히 잘 해야지."

라는 말도 했었다는 게 떠올랐다. 잘한다고 먼저 말해놓고 그걸 괜찮게 한다고 말한 이유가 혹시?

하는 말과 행동 모두 이유없는 사람이 아니라고 했다. 그러니까 그때부터 이미 그는 시비를 걸고 있었던 거다. 그의 실력이 워낙 뛰어나다보니 괜찮게 한다는 표현이 위화감없이 자연스럽게 받아들여졌던 것이다.

연희가 왠지 궁지에 몰린 느낌이었을 때 그 말이 생각났었는데 그가 그걸 증명해버려서 또 까먹어버렸던 거다. 다른 시비거리를 찾아야 했으니까.

"이런, 바보 같은......"

연희는 눈을 슬며시 감았고 이마를 짚었다. 절로 한숨이 나왔고 자조섞인 혼잣말도 연희에게서 튀어나왔다. 그에게 당할 수밖에 없었던 이유를 하나 더 찾은 셈이었다. 당황했고, 흥분했다. 그러니 제대로 된 판단을 할 수가 없었던 거다. 그가 그렇게 만들어 버렸던 거라서, 거기에 낚여버린 거라서.

"언니!"

"응?"

"술이나 마셔. 그렇게 속상하면 안 보면 되잖아?"

"아냐. 그래서 더 봐야지. 그자식이, 그 성격파탄자 자식이 그랬는데 따져보진 못 해도 욕이라도 해야지."

"언니!"

"됐어. 그래, 일단 술이나 마시자. 근데 얘는 어디 간 거야?"

"전화할 데가 있대."

"그래?"

이 시간에 대체 어디에 전화를 할까? 부모님께 할 리는 없을 테고. 친구? 여자? 아니면...... 그 남자?

에이, 설마...... 지나치게 예민해진 모양이다. 정규가 그 남자와 통화해서 뭘 어쩐단 말인가. 대신 물어볼 녀석도 아닌 것 같은데 말이다. 괜히 남의 사생활까지 신경을 쓰다니...... 정말 뭐하는 건지.

"언니, 괜찮아?"

"응? 아, 괜찮아, 정말."

언제 채워졌는지도 모르게 부리나케 비워지는 연희의 빈 잔을 채워주면서도 연두는 걱정스러운 표정을 숨기지 않았다. 연두도 연희의 주량을 모르는 건 아닐 텐데 말이다.

"알았어. 천천히 마실 테니까 걱정 마."

연희가 웃음 짓자 그제야 연두도 싱긋 마주 웃는다.

하나 뿐인 동생에게 오늘은 여러가지로 못난 모습을 보이는 것 같았다. 다 그 남자 때문이지만 그것보다 스스로의 탓이 가장 크리라. 상황마다 조금만 참았더라면 이런 일은 없었을 테니까. 조금만 참았더라면.

어느새 술잔으로 떨어졌던 연희의 시선은 다시 동생을 찾았고, 둘의 시선이 마주쳤다.

"언니, 짠할까?"

"응."

그렇다. 지금은 술을 마시러 온 거였다. 그러니 간만에 찾아온 동생과의 술자리에서 마음껏 마시면 되는 거였다. 그 남자의 문제는 이 후에 생각해도 되는 거였다. 사실 이렇게 나온 것도 다 이런 자리를 생각하며 나온 게 아니었던가.

술. 그중에서도 연희는 맥주와 소주를 가장 좋아한다. 아빠가 즐겨마셨기에 자연히 연희도 그렇게 된 탓도 있지만 마실 때의 느낌과 맛이 연희의 입맛에 딱 맞기 때문이었다.

특히 지금 마시는 소주를 연희는 제일 좋아한다. 첫 맛은 참 쓰다. 몹시 써서 인상을 찌푸릴 수밖에 없다. 하지만 마실수록 느껴지는 특유의 달달함은 케익이나 아이스크림 같은 것과는 또 다른 매력이 있었다. 취하기 위해서만 마시는 술이 아닌 것이다. 취하면 취하는 대로 기분이 좋아지기도 하지만 꼭 기분이 좋아지기만 하는 건 아니니까.



"하아! 어떡하지, 진짜?"

술집의 출입문을 열고 나오자마자 정규는 한숨섞인 혼잣말부터 내뱉었다. 술을 엄청 잘 마신다 말에 내심 '그래봤자'라고 생각했었는데 술자리가 길어질수록 점점 이게 아니다 싶었다. 두 여자는 정말 술을 그저 잘 마시는 정도가 아니라 엄청 잘 마시는 것이었다. 그 두 여자에게 처음 소주 세 병 정도는 말 그대로 입가심 정도였을 뿐일 줄이야. 그 뒤로 벌써 몇 병째란 말인가. 정규가 마신 건 고작 소주 반 병이나 될까? 그런데도 빈 병 숫자는 일찌감치 10병을 넘었고 20병에 가까워질 판이었다.

"하아! 진짜 미치겠네."

술값만 해도 벅찰 지경인데 안주는 또 어떤가. '오늘의 안주는 탕 하나!', 이렇게 정해놓고 마시는 대학 동기들과의 술자리와는 판이하게 달랐다. 그 비싼 과일 안주만 벌써 두 번째. 게다가 다른 안주들까지 더하면 술값은 이미 가볍게 10만 단위를 기록할 터였다. 여기서 멈춘다해도 부모님 용돈에 전적으로 의존하고 있는 정규에겐 상당한 부담이 되는데 그 두 여자를 봐선 아무래도 여기서 멈출 생각이 없어보였다.

물론 정규 혼자 남자니까 정규 혼자 술값을 부담해야 한다는 법은 없었다. 그럴 필요까지는 없을지도 모른다. 연두와 정규가 전적으로 용돈에 의존하는 학생신분인데 반해 어엿한 사회인으로 보이는 연희에게 이 정도 술값이야 쇼핑할 때 옷 한벌 값도 안 될지도 모르고 지금 연희가 입고 있는 티 한장 값도 안 될지도 모른다.

하지만 그렇다고 연희가 혼자 술값을 부담해야 한다는 법도 없었다. 그래준다는 보장도 없었다. 그리고 정규도 그런 걸 바라진 않았다. 연희는 예뻐서, 정말 예뻐서 자꾸만 마음이 가는 연두에게 하나뿐인 언니라고 했으니까 연두를 위해서라도 술값 정도는 정규쪽에서 부담하고 싶었다. 게다가 하필 혁이 형이라는 정규와 친분이 있는 그가 이 술자리의 원흉이 아니던가. 그런데도 연희에게 술값까지 부담하게 할 수야 없었다.

그런데 문제는 지금 정규에게 그만한 여력이 없다는 거였다. 햇살이 뜨겁게 느껴질 무렵부터 정규는 여름에 입을 옷이 없어 보여 용돈의 대부분을 옷을 사는 데에 써버렸다. 최소 앞으로 두 달 정도는 허리띠를 졸라야 할 만큼 무리를 한 탓에 정규의 지갑은 물론 통장 잔고까지 바닥을 드러낸 상태였다. 누군가의 도움이 필요했고, 그래서 일단은 밖으로 나올 수밖에 없었다.

지금 상황에서 정규가 도움을 청할 사람이야 뻔했다. 이 늦은 시각에 부모님께 전화를 할 수도 없는 노릇이니 친구나 지인 중에서 찾아야 했다. 하지만 금전적인 문제로 도움을 청한다는 건 아무리 친해도 여간 껄끄러운 일이 아니다. 게다가 지금 당장 도움이 필요하니 만큼 당장 도와줄 수 있는 사람이어야 했다. 다행히 정규는 그런 사람을 몇몇 손가락으로 꼽을 수 있었고 그 중에서도 가장 가능성이 높은 이는 역시 혁이었다. 거리상으로도 그렇고 여러모로 생각해봐도 그가 안성맞춤이었다.

마음을 정하자마자 정규는 폰을 꺼내 저장된 번호를 찾아냈고 서둘러 통화버튼을 눌렀다.

"뭐야?"

한결같이 감정 같은 건 어디다 다 꼭꼭 숨겨 놓았는지 좁쌀 한 톨 만큼도 느껴지지 않는 예의 무미건조한 그 낮고 작은 목소리가 들려왔다. 이런 말투 때문에 다가가기가 더 껄끄럽게 느껴진다는 걸 혁은 모르는 모양이다. 아마도 죽을 때까지 모를지도 모르겠다.

"형! 저기, 저...... 좀 도와 주세요."

"뭘?"

"아, 그게......."

정규는 현재 처한 상황을 간략히 설명했다.

"그래서 돈을 빌려달라?"

"예."

"싫다."

"예?"

"......."

싫다는 대답을 전혀 예상하지 못 했던 건 아니었다. 하지만 길게 생각할 필요도 없다는 듯 제깍 대답할 줄이야. 거기까진 예상할 수가 없었다. 적어도 정규가 아는 혁이라는 사람은 정규가 어려움을 겪고 있을 때 나몰라라 방관하는 사람은 아니었다. 어려움을 호소하고 도움을 요청하면 으레 도와주곤 했다. 금전적인 문제도 이번이 처음은 아니었다.

한번은 깜빡 지갑을 놓고 PC방에 갔다가 혁에게 돈을 빌리게 된 적도 있었고, 언젠가는 PC방에서 지갑을 잃어버려 그 때도 혁에게 도움을 받았었다. 특히 지갑을 잃어버렸을 땐 빌렸던 돈을 갚으려니 위로 차원이라며 갚으려던 돈을 극구 돌려주기까지 했었다. 형이 주는 거니까 받아도 되는 거라고. 그랬던 혁이다. 그런데 대뜸 곤란하다거나 그런 대답도 아니고 싫다고 말한단 말인가.

물론 지금의 경우 여태까지보다 액수가 크긴 하다. 그렇다고는 해도 싫다는 대답부터 할 사람은 아닌데....... 뭔가 이유가 있단 말인가? 하긴 그러니 아직 전화를 끊지 않고 있는 것일 게다. 이유를 물으면 얼마든지 대답해줄 요량으로. 그런 게 아니라면 자신의 용건이 끝나는 대로 폰을 호주머니에 넣어버렸을 사람이니까.

"아, 형! 왜요? 저 지금 진짜 급해요."

"그건 네 생각이지."

"형! 좀 도와주세요."

"도와준다라. 네가 말하는 대로 해주는 건 어렵지 않다. 근데 그게 과연 도와주는 걸까?"

"예?"

"너랑 같이 있는 두 여자 말이야, 둘 다 꽤나 부잣집딸 같아 보이던데? 특히 네 옆에 있는 여자는 더 그렇고."

"예?"

"꼬마 쪽이 입고 있는 티, 네 옆에 있던 여자가 들고 다니는 가방들, 그건 나도 들어본 적이 있는 브랜든데 그게 소위 말하는 명품 아냐?"

"예? 그런데요, 그게 무슨......"

"상관이 있으니까 하는 말이야. 너, 그런 여자들이 너한테 술값이나 계산하라고 어울리는 거라 생각해?"

"예?"

"너랑 어울리는 이유가 술값 같은 돈 때문일 거라고 생각하느냐고 묻는 거다, 지금. 못 알아 듣겠냐?"

"아니, 그건 아니죠. 그런 애 아니네요, 걘."

"그래. 내 눈에도 그런 사람으로는 안 보였다. 무리수를 둬가면서 명품을 사는 여자들이랑은 가방 취급하는 것부터가 달라. 보물 다루듯 그런 여자가 아니라 그 가방이 명품이든 어쨌든 가방은 가방일 뿐이라고 여기는 여자로 보였다. 그런 여자라면 너한테 술값 같은 건 그쪽에서 얼마든지 부담할 테니 네가 그렇게 무리할 필요도 없고 조바심 낼 필요도 없다고 말하는 거다, 지금."

역시 아무 이유없이 싫다고 말한 건 아니었다. 충분히 납득할 만한 이유였다. 그건 그렇고 연두에 대해선 언제 또 그렇게 세심하게 관찰을 했단 말인가. 눈 여겨 본다거나하는 낌새 같은 건 전혀 없었는데 말이다. 또 이런 점 때문에 정규는 혁을 대하기가 어렵게 느껴졌고 항상 조심스러울 수밖에 없다는 걸 새삼 느꼈다.

어쨌거나 혁이 말한대로 정규가 술값을 부담해야 할 이유는 없을지도 모른다. 정규 자신이 그러고 싶을 뿐이니까.

"형. 그건 저도 알죠. 그치만......."

"그치만?"

"미안하잖아요."

"미안하다? 뭐가?"

"형은 미안하지도 않으세요?"

"그러니까 뭐가?"

"따지고 보면 형 때문에 누나가 울었고 지금 술 마시는 것도 다 형 때문인데......."

"그래? 그게 내 탓이다? 그럼 내가 한 잘못은 뭐지?"

"그거야......"

"아까도 말한 것 같은데 난 모두가 바라는 대로 해줬어. 그걸 잘못이라고 말하고 싶은 거냐, 지금? 여자가 우니까?"

"......."

"웃기는 소리 마라. 그리고 너, 그 여자한테 잘 보이고 싶은 모양인데 형이 그 맘 모르는 건 아니다."

"예?"

얘기가 갑자기 생각지도 못한 방향으로 튀어버렸기에 정규는 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 여기서 그 얘기가 왜 나온단 말인가. 그리고 혁은 어떻게 그걸 알아챘단 말인가.

"뭘 놀라? 넌 날 바보로 아냐?"

"아뇨, 그건......"

"넌 아마 너 스스로가 그런 티를 내지 않으려고 해왔고 그러니 아무도 모를 거라고 생각할지도 모르겠다. 하지만 좋아하는 마음이라는 건 말이다, 그렇게 쉽게 감출 수가 없는 거거든. 형도 알아챌 수 있을 정도로. 근데 과연 그 여자는 어떨까? 넌 그 여자도 모를 거라 생각할 수도 있겠지만 형이 보기엔 네 맘이 어떻다는 것 정도는 그 여자도 알고 있다고 본다."

"......."

"아닌 것 같아? 아니라고 확신해?"

"......."

"그럼 이렇게 말해볼까? 만약이라고 말이야. 만약에 그 여자도 네 맘을 알고 있다고 생각해보자. 그 여자는 과연 네가 고백하면어떻게 나올까?"

"......."

"물론 너야 아직은 고백할 마음이 없지. 고백해서 잘못되면 멀어질 수도 있을 것 같고. 그치?"

"아, 뭐...... 그거야 그렇죠."

"아마 넌 이렇게 생각할 거야. '걔는 날 어떻게 생각할까? 걔도 날 좋아하면, 그럼 고백할 수 있을 텐데.', 라고 말이다. 아냐?"

"......."

"즉, 넌 그 여자 마음이 너한테 와있다고 확신할 수 있을 때까지 고백 같은 건 못 해. 아냐? 아니면 아니라고 해봐."

"그거야...... 그렇죠."

"너한테는 참 유감스러운 말일 테지만 말이다, 그 여자도 네가 고백 못 한다는 걸 아니까 널 만나는 걸 수도 있다. 그 여자는 남자로써의 너가 아니라 놀아줄 친구로써의 너가 필요하니까 널 만나는 걸 수도 있다고."

허튼 말이 아니었다. 혁은 그런 말을 하는 사람이 아니었다. 충분히 일리 있는 말이었다. 그리고 그 말은 정규에게 큰 충격을 느끼게 해줬다. 그래서 부정하고 싶게 만들었다. 무엇보다 연두에 대해 나쁘게 말하는 것 만큼은 아무리 상대가 혁이라도 그냥 참고 들을 수가 없게 했다.

"아니에요! 그런 애 아니에요, 걘! 확실한 것도 아니잖아요?"

"물론 확실한 건 아니지. 형이 신도 아니고 말이다."

"그러니까요. 형은 걔가 어떤 애인 줄도 모르잖아요?"

"모르지."

"그럼 그렇게 말씀하시면 안 되죠."

"짜식. 맘 상한 모양이네. 뭐, 그럴 만도 하지. 옆에 있었으면 맞아 죽었겠구만. 그렇게 형을 때려 죽이고 싶은 만큼 화가 나냐?"

정규가 자신도 모르게 화가 난 건 사실이었다. 하지만 그렇다고 혁을 때려 눕히고 싶다거나 그런 생각이 들 정도는 아니었다. 그런데도 혁이 그렇게 빈정거릴 만큼 정규는 발끈했었던 모양이다. 방금 전까지 어떤 말투와 태도였는지 사실 정규 자신도 기억이 나질 않았지만 대충 어땠는지 정도는 충분히 짐작할 수 있었고, 자각할 수 있었다.

뜨끔했다. 실수였다.

평소 말수가 적은 사람이었다, 혁은. 누군가가 먼저 말을 걸기 전에 혁 쪽에서 먼저 말 거는 법은 아예 없다고 해도 좋을 만큼 극히 드물었고 그가 입을 열 때란 PC방 일을 할 때나 무언갈 먹고 마실 때 정도인 그런 사람인 것이다. 적어도 정규가 보기엔 말이다.

그런데 그런 혁이 이렇게 많은 말을 한다는 건 그만큼 정규 자신을 위해 신경을 써주고 있다는 걸 뜻한다. 정규도 그걸 모르는 건 아니었기에 혁의 빈정거림에 뜨끔하지 않을 수가 없었다. 그렇다고 화를 억지로 삼킬 생각은 없지만 무턱대고 달려드는 우는 피하는 게 옳다는 생각이 들었다.

"아뇨....... 그런 건......"

"그래. 형은 그 여자가 어떤 애인지 모른다. 그러니까 형이 그 여자에 대해 함부로 입을 놀려선 안 된다는 것도 맞아. 하지만 아무 것도 모르니까 형이 보고 들은 걸 바탕으로 참고사항 정도를 말하고 있는 거다. 그 점은 오해하지 마라. "

"예."

솔직한 마음과는 달리 정규는 고분고분하게 답했다. 마음 한구석에

"그럼 오해하지 않게 차라리 아무 말도 하지 말아주세요."

라는 대답을 그냥 묻어버렸다.

"그래. 넌 아직 잘 모를 수도 있다. 형도 남자라 여자들 잘 몰라. 하지만 형도 나름대로는 적지 않은 여자들을 봤고, 얘기도 했으니까 이 정도 말은 할 수 있다고 생각한다. 여자들이 딱히 마음에 없는 남자를 만날 때는 어떻더라 정도는 말이다. 형은 그 정도도 말하면 안 되는 거냐? 그냥 입 다물고 있을까?"

"......"

사실 듣고 싶지가 않았다. 어떤 말이 나올지도 모르겠고, 들어서 기분 좋은 얘기가 아닌 건 분명한 것 같았으니까. 그럼에도 궁금함을 억누를 수가 없었다. 들어서 해가 될 만한 얘기가 아닐 것도 분명했으니까. 외려 득이 된다는 판단이 섰기에 혁은 이렇게 말을 꺼내는 것일 게다.

"형의 관점에서 본 대로, 느낀 대로만 말해줄게. 그 여자 너한테 맘 없다. 그 여잔 친구를 원할 뿐이다. 그래서 널 만나는 거고. 그럼 그 여자가 나쁠까? 맘에도 없으면서 널 만나니까, 네 맘을 모르는 것도 아닌데 만니니까 형이 그 여자를 나쁜 여자라고 말하는 것 같아?"

"......"

"그건 아니야. 단순히 '좋다, 나쁘다' 또는 '옳다, 그르다', 그렇게 말할 건 아니라고 본다. 그런 걸 따지고 싶으면 좀 더 거슬러 올라가야지. 처음 만났을 때, 지금처럼 둘이서 따로 만나게 됐을 때, 그 여자가 어땠는지 알아야 할 테니까. 당연히 형은 모른다. 하지만 짐작은 할 수 있다. 그 여자는 처음부터 너한테 마음도 없었고, 그래서 너에 대해 딱히 진지하게 생각한 적도 없어. 그런데 우연히 같은 게임을 하는 널 알게 됐고 취미가 통하니 점점 친해지게 된 거야. 그 때 넌 그 여자에 대해 호감이 있었지만 여러가지 이유 때문에 네 맘을 감추려고만 했을 거고. 형 짐작은 이런데...... 아냐? 형이 소설을 쓰고 있는 거냐?"

소설? 아니다. 정확했다. 마치 뒤를 졸졸 따라다니며 두 눈으로 봤던 게 아닌가 의심스러울 만큼 정확했다. 무언가 더 보태거나 뺄 필요도 없을 만큼.

혁의 말은 정규의 기세를 꺾었다. 기세가 꺾인 만큼 한풀 누그러진 목소리로 정규는 대답할 수밖에.

"아뇨...... 맞아요."

"그래. 잘잘못을 따지고 싶으면 거기서부터 따져야 하거든. 네가 처음부터 네 마음을 드러냈어도 지금처럼 그 여자와 만날 수 있을까? 그럴 수도 있지만 아닐 가능성도 있겠지? 결국 잘못의 시작은 너한테도 있는 셈이다. 네가 태도를 분명히 하지 않은 잘못. 그런데, 아까도 말했지만, 만나면서 네 마음이 은연 중에 드러나고 있다는 건 그 여자도 이미 눈치를 챘을 거라고 생각한다. 남자인 형이 눈치 챌 정도인데 그 여자가 웬만큼 둔하지 않고서야 모를 수가 없지. 형이 보기엔 그렇게 둔해보이진 않거든. 네가 보기엔 어떠냐?"

"......글쎄요."

"실상 그 여자가 어떤지는 모른다. 네 마음을 눈치 챘다면 나름대로 고민하고 있을지도 모른다. 형이 볼 때는 조금은 고민하는 것처럼 보였거든. 만약 형이 본 게 맞다면 네가 그 여자한테 고민거리를 하나 안겨 준 셈이라고. 그치?"

"예. 그거야......"

"그럼 왜 그 여자는 고민할 수밖에 없을까? 네 마음을 눈치 챘으면 너한테 거리를 두면 그만일 텐데."

"......."

"생각해보면 그것도 어렵지 않게 짐작할 수는 있다. 그 여자, 형도 그렇게 예쁜 애 가까이서 보긴 첨이다. 연예인입네 TV에 나오는 여자들하고 견줘도 뒤쳐진다는 생각이 안 들어. TV에 나오는 여자 연예인들. 예쁘게 보여야만 살아남을 수 있는 사람들이야. 그러기 위해 그 누구보다 가꾸고 가꾸는 사람들인데 그 여자는 연예인들 못지 않게 예뻐. 또 어려. 겨우 20대 초반이야. 게다가 그 여자는 자기가 들고 다니는 명품 가방이 결코 깨끗하다고 할 수 없을 PC방 바닥에 떨어져도 별 느낌없이, 아무렇지도 않게 다시 주워들 만큼 부유한 집안의 여자야. 물론 뭐, 성격이 털털하면 그럴 수도 있겠지만 말이다. 여튼 여러 행동을 봐도 부유한 집안 여자인 것 같아. 그치?"

"예."

"넌 그런 그 여자가 어떻게 지냈을 것 같아? 부자고 예쁘니까 남부러울 것 없이 참 좋겠다, 그렇게 생각해?"

혁이 제시한 답변은 정규가 생각해온 것과 크게 다르지 않았다. 생각해보면 항상 웃는 표정이 먼저 떠올랐고 고민 같은 걸 하는 모습을 떠올리긴 힘들었으니까. 하지만 혁의 말투는 그런 게 아니었다. 혁은 그렇게 생각하지 않는 게 분명했다. 아직 정규는 그런 문제에 대해 생각해 본 적이 없는데. 아무런 대답을 할 수가 없었다.

"혹시 그렇게 생각한다면 세상을 참 몰라도 너무 모른다고밖에 말할 수가 없다. 세상이 그런가? 사람들이 그래? 형이 보기엔 안 그래. 형도 학생의 신분이었을 때 소위 엄친아들 보면 부럽다고 생각하면서도 항상 좋게 보이진 않았어. 정말 솔직히 말하면 그들한테도 뭔가 결점이라고 부를 만한 게 있기를 바랐거든. 형만 그랬냐하면 그것도 아니었어. 대부분이 그렇더라. 사람들이 그래. 시기하고 질투하는 걸 좋아해. 그런 속에서 마음을 터 놓을 친구를 만나는 건 참 어려울 거야. 형이 보기엔 그랬다고. 엄친아들을 동경하는 무리가 동경하기 때문에 친해지려하는 경우는 흔하지만 사람 대 사람으로 친구를 하는 경우는 드물었어. 그렇게 속 넓은 사람은 소수가 아니라 극히 소수더라. 사람들은 비교하길 좋아해서 스스로 층을 만들어 버려. 엄친아라는 단어부터가 그런 거 아냐? 쟤는 나와 다르다. 그게 바로 층이지. 형이 잘못 알고 있는 거야? 틀려?"

"아뇨."

"그럼 그 여자는 왜 너를 만날까 생각해봐. 어떻게 살아왔는지 생각해봐. 넌 형보다 더 가까이서 오랫동안 지켜봤을 테니까 더 많은 걸 봤을 거야. 그걸 생각한 후라면 지금 네 행동에 대한 생각도 조금은 달라지지 않을까 생각한다. 형이 볼 때 그 여자는 널 친구라고 생각해. 그 여자한테 친구란 참 소중한 존재고. 잃고 싶지 않을 거야. 멀어지지도 않고 싶을 거야. 하지만 네 마음이 점점 커져가는 게 보인다면 그 여자 쪽에서 먼저 무언가 결단을 내리는 날도 오겠지. 모든 선택은 네 몫이다. 그 여자가 먼저 그런 결정을 하길 기다리든지, 아니면 네가 먼저 고백을 하고 네 입장을 밝히던지. 그 전에 지금 네가 술값을 계산하는 게 그 여자에게 어떻게 비춰질 수 있는지도 생각해봐야겠지. 꼭 긍정적으로 비춰진다는 보장도 없다. 네 마음을 드러내는 일일 수도 있을 테니까 말이다. 그래도 네가 꼭 술값을 계산하고 싶다면 도와줄게."

어쩌면 혁은 오래 전부터 정규에게 이런 말을 해주고 싶었는지도 모른다는 생각이 들었다. 기회가 오기를 기다리다 이번을 기회로 혁의 생각을 말해준 것 같았다. 그래서 대뜸 싫다는 대답부터 했던 것 같았다. 얼마든지 아무 말 없이 도와줄 수도 있는 사람인데.

정규는 자신이 연두를 좋아하면서도 연두에 대해서는 진지하게 생각해본 적이 없다는 걸 이제야 깨달을 수 있었다. 사실 그러면 안 된다는 것도. 혁이 제시한 것들부터, 더 많은 것들을 연두를 위해, 또 자신을 위해 생각해봐야 했다. 지금부터라도.

머리가 아파왔다. 두 여자의 분위기에 휘말리지는 않았지만 그래도 너무 뺀다는 느낌은 들지 않도록 주의하며 술을 마셨는데도 감당할 수 있는 주량을 넘어서기 직전 같았다. 진지하게 생각할 여력 따위가 없었다. 일단은 마음이 가는 대로 대답할 수밖에.

"도와주세요."

"그래? 그럼 여기로 와."

"형이 와주시면 안 되요?"

"뭐?"

"자리를 너무 오래 비운 것 같아서요. 잠깐이라고 했는데......."

"그거야 네 사정이고."

"아, 형! 도와줄 거면 확실히 좀 도와주세요."

"그럼 돈만 빌려주는 건 불확실한 거다?"

"그게 아니잖아요!"

"그럼 확실하게 도와주는 건 대체 어떤 거냐?"

"아, 정말! 여기 가까운 데니까 잠깐 와주실 수도 있잖아요?"

"가까우니까 네가 잠깐 와라."

"형! 저 빨리 들어가봐야 해요. 여기서 술 마시는 것도, 술값이 이렇게 나온 것도 형 책임이 없다고 할 순 없잖아요."

"나참! 책임이라......."

"제발 좀 와주세요."

"너, 형이 거기 가기 싫어서 그러는 것 같냐?"

"예?"

"형이 거기 가면 네가 곤란해지지 않느냔 말이다."

"근처 오셔서 전화하시면 되잖아요."

"하아! 꼭 가야 하냐?"

"예! 빨리요!"

"좋다. 간다."


- 다음 스테이지에서 계속.



이번에도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
즐거운 오늘 보내시기를......


※아참! 웃대에는 이런 전설이 있다죠?

추천을 누르면... 길가다 돈을 줍고,
추천을 누르면... 엘프녀 또는 여신을 만나고, （남자） / 멋진남이 다가와 번호를 따가고, （여자）
추천을 누르면... 그런 예쁜 여자와 사귀게 되고, （남자） / 그 멋진남과 사귀게 되고, （여자）
추천을 누르면... 만나지를 못하면 꿈에서라도 보고,
추천을 누르면... 성장기를 지났어도 키가 크고,
추천을 누르면... 성적도 오르고, （학생）
추천을 누르면... 보유 주식 주가가 오르고, （사회인）
추천을 누르면... 그렇게 모두가 행복으로 조금씩 발을 딛게 된다고......

그게 단순히 전설일까요? 판단은 여러분의 몫이겠죠.
다만, 소중한 마음을 담아, 소원을 담아

추천을 누르면... 조금은 행복한 꿈을 꿀 수 있지 않을까요?

- 어쨌든 글만 올리고 튑니다. 개인적으로 웃대가, 웃유가, 웃소가 더 커갈 수 있었으면 하고 바랍니다.
그렇기에 다른 분들의 작품을 시간을 내서라도 봐야하는데.... 여력이 없네요.
다른 작가 분들도 건필하시기를...