-----비명굴-----

서서히 세아를 향해 다가오는 두 거대거미. 세아는 레이피어를 손에 쥐고있었지만, 밀폐된 공간으로 자신을 몰아붙이는 두 거대거미를 동시에 상대하는것은 무리였다.
최후의 저항을 준비하는 세아. 세아는 한마리라도 죽이고 가겠다는 생각으로 스킬을 준비하고 있었다. 그순간, 그녀의 걱정과는달리 먼저 거미를 헤치운 현우가 사슬낫을
던져 세아를 향해 다가가는 거미중 한마리를 묶었다.

"여기서 쓰러지면, 기껏 날 쫓아온 이유가 없잖아?"

현우는 사슬낫으로 묶은 거미를 양손으로 끌어당겨 조금씩 자신을향해 끌고왔다. 덕분에 세아는 움직일수 없었던 구석에서 넓은 공간으로 빠져나왔다. 세아를 쫓는 거대거미
하지만 세아는 더이상 망설이지 않고 거미를 향해 레이피어를 겨눴다.

"설마. 1:1상황까지 내가 도와줘야 하는건 아니지?"

현우의 말은 여기사 세아의 자긍심을 자극 했다.

"소프트 스텝!"

소프트 스텝. 근접전투계열의 여성이라면 누구나 익히는 스킬이다. 유연하고도 부드러운 공격을 하는 여성유저들의 특성을 잘살려주는 버프스킬로 세아의 전투능력을
상승시켜준다.

소프트 스텝을 통해 한층 몸이가벼워지고 날렵해진 세아는 거대거미를 향해 가볍게 뛰어올랐다. 믿기지 않을만한 점프력으로 단번에 거미에게 다가가 공격을 가했다.
레이피어. 비록 날이 두껍지는 않고 큰 데미지는 입히지 못했지만, 보다 빠르게 많은 공격을 한다. 빠르게 휘두르는 세아의 레이피어에 몸 구석구석 구멍과 얕은
상처가 나는 거대거미. 거미가 다리를 들어 세아를 포획하려하면 세아는 소프트스텝을 통해 유유히 뒤로 빠져나왔다.

철저한 치고빠지기 전략. 거대거미는 그저 세아의 공격에 일방적으로 당하기만 하다가 가루가되어 공중으로 사라졌다.

"사, 사람살려!"

반면 세아를 구해주기위해 거미를 끌어당긴 현우는 거대거미의 점액에 또다시 발이묶이고 말았다. 더이상 박살낼 신발도 없는 상황. 이번에야 말로 거대거미의 공격
을 피하려면 진짜 발을 잘라내야 했지만, 시도할 필요도없이 세아가 현우의 앞으로가 거대거미를 상대했다. 마지막 남은 거대거미가 세아의 레이피어에 먼지가 되어
사라지고 현우는 발에 묻은 점액을 블러디대거로 긁어내어 겨우 빠져나올수 있었다.

"휴... 죽다 살아났네."

가슴을 쓸어내리며 일어나는 현우와 달리 무슨일이 일어났냐는듯 도도한 얼굴로 다시 돌아온 세아. 현우는 같은표정을 유지하는 세아의 얼굴에 혀를 내둘렀다.
전투를 마친 현우와 세아는 장비에 묻은 먼지를 털고 다시 던전을 탐험하기위해 몸을 움직이기 시작했다.

-현우씨. 무사하세요?

새롭게 바뀐 길을 탐색하던 현우의 귀에 클레이의 목소리가 들려왔다.

"어. 들려."

-다행이네요. 저와 리즈씨는 거미들때문에 여간 힘든게 아니거든요.

"너희들. 지금 어디에 있는거야?"

-저희도 알고싶네요. 모두 저마다 다른 장소로 옮겨졌으니... 공통되는 거라고는 새롭게 나타난 길밖에 없어요.

"그럼, 여기서 할수 있는 일은 그저 길을따라 걷는것밖에 없어?"

-그렇겠죠. 뭐 걷다보면 언젠가 끝이 나올테니. 그럼 다시 연락할게요.

"알았어."

클레이와 현우는 파티채팅을 종료했다. 클레이와의 대화가 끝나자 현우와 세아는 아무런 말없이 길을따라 걸었다.
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침묵은 금이다.

꿀이라도 먹은것마냥 입을 굳게 다문체, 던전을 걷던 현아와 세아. 그들은 의도치않게 발걸음을 멈춰야하는 상황에 이르렀다.

'어디로... 가야하지?'

갑자기 나타난 갈림길앞에서 한참을 망설이는 현우. 현우는 갈림길들을 살펴보았지만, 보이는것이라고는 칠흑같은 어둠뿐이었다.

'어찌한다... 뭐, 어차피 세아는 날 쫓아다녀야하는 퀘스트때문에, 내가 가는데로 무조건 따라와야할테고. 결정권은 나한테 있는데...'

선택의 시간. 현우의 선택이 이상하더라도 입을 꾹 다문체 자신만 따라오는 세아가 굳이 머라할 일은 없었지만, 그럼에도 현우는 보다 나은길로 가야한다는
생각때문에 부담감을 느꼈다.

"결정했어. 오른쪽."

한참을 망설이던 현우는 이윽고 어두운 오른쪽길로 들어서려했다. 그 순간, 현우가 선택한 갈림길에서 작게나마 목소리가 조금씩 들려왔다. 현우는 또다시
발걸음을 멈추고 목소리에 귀를 기울였다. 목소리는 시간이 흐를수록 점점 커졌다.

"으아아아악!"

"잠깐, 이 소리는... 비명소리?"

비명굴. 조금 전, 비명소리때문에 파티와 나눠진 현우와 세아는 본능적으로 또다시 손을 붙잡았다.

"으아아아아아아악!"

'근데 아까랑 다르게 어째 목소리가 굵고 낮단말이야...'

현우는 뭔가 찝찝한 비명소리에 횃불을 들고 어두운 갈림길을 비춰보았다. 현우가 빛을 비추자 정체불명의 괴한이 비명을 지르며 현우를 향해 달려들었다

"이, 이게뭐야!"

놀란 현우는 자신에게 들러붙은 괴한을 겨우겨우 떼어내었다.

"헉... 헉..."

현우에게서 튕겨져 나가자 거센 쉼호흡을 내뱉은 괴한. 현우는 왠지 괴한의 낯이익었다.

"잠깐, 어째 낯이 익은데..."

반짝이는 풀플레이트갑옷에 붉은깃발이 꼽힌 투구. 그는 현우의 공을 낚아체어 기사가된 한센이었다.

"하, 한센?"

"오! 루핀. 자네가 이곳에 있었군."

"뭐야. 너. 어디서 갑자기 나타난거야?"

"후. 정말 끔찍했어. 하마터면, 어둠속에서 정신을 잃고 쓰러질뻔 했다구."

어두운 갈림길에서 갑자기 튀어나온 한센. 그는 불과 한시간 전만해도 부대와 함께 붉은 살인자단을 쫓아 비명굴로 들어섰다.

"제길, 입구가 너무 좁잖아. 이놈들. 거기 서라!"

"흥. 서란다고 서면 내가 바보지. 범죄자겠냐?"

하지만 좁은 길목때문에 포위망을 짤수 없어 도통 잡히지 않는 붉은 살인자단. 붉은 살인자단은 뒤를 잡히지 않기 위해 최대한 동굴 깊숙히 들어갔고, 한센 역시 이를
잡기위해 더더욱 깊은 동굴로 들어갔다. 좁은길목에서 느린 추격전이 한참벌어지고 있는 사이. 그들역시 현우의 파티처럼 갑자기 들려온 비명소리에 귀를 막아야했다.

-끼야아아아악!

"뭐야 이 비명소리는."

"따, 땅이 흔들린다!"

더군다나 연이어 일어나는 던전의 변화. 부대보다 약간 앞서있던 한센은 다른 지형으로 나뉘어 떨어져 버렸고, 그는 횃불을 휴대하고 있지 않았기에 횃불없이는
한치앞도 볼수없는 어두운 암흑속에 갇혀버렸다.

"... 그 뒤로는 도둑을 쫓기위해 우렁찬 함성을 지르며 마음의 눈으로 사람이있는곳을 향해 힘껏 달렸네. 그랬더니 웬걸. 루핀 자네가 나타나는군."

"흠. 이상한데."

"이상하다구? 뭐가 이상한가."

"앞부분은 이해가 가는데, 뒷부분은 전혀 이해가되지않아. 무엇보다 우렁찬 함성이라니. 그냥 겁에질려 비명을 지르던게 아니었어?"

"무, 무슨소리! 이몸은 제르펠왕국의 기사. 한센님이시다. 고작 어둠따위에 겁먹을 몸이 아니야!"

"그래? 뭐, 내가 잘못들었나 보지. 아무튼 너가 여기서 튀어나온 덕분에 괜한 헛고생을 안해도되서 다행이다."

현우는 갈림길에서 하마터면 큰 허탕을 칠뻔했던 현우는 한센의 등장덕에 다행스럽게도 시간을 절약할수 있었다. 현우를 만난 한센은 여유롭게 장비를 정리하며 그들의
뒤를 따라갔다.

"그런데, 루핀."

"왜?"

"자네는 이곳에 연애를 하러왔나?"

한센의 말에 현우와 세아는 서로 꼭 잡고있는 느낄수 있었다. 깜짝 놀란 그들은 다급히 손을 놓았다.

"청춘은 좋군."

"그, 그런거아냐!"

사랑에 대한 추억에 잠기는 한센. 현우는 얼굴을 붉히며 부정했다.

갈림길의 어둠속에서 갑작스레 등장한 기사 한센. 그가 나타난 뒤로 어색하고 무거운 분위기로 가득찼던 현우와 세아는 한센의 등장덕에 나름 가볍고 활발한
분위기로 바뀌어 던전의 길을 이동할수 있었다.

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케이서스 왕국. 쿠틴의 전투훈련소에 위치한 전투실습실.

그곳에서는 몬스터소환장치가 대륙에서 전투실습실로 강제소환된 늑대들과 현재가 대치하고 있었다. 현재의 검은 어느새 한손으로 쥐고 움직이기 쉬운 숏쇼드에서
양손으로 휘둘러야하는 죽도로 바뀌어 있었다.

-크르르릉!

거대한 송곳니를 들어내며 현재를 향해 공격태세를 취하는 늑대들. 현재는 처음보는 늑대들이었기에 상당히 긴장했다.

꼴깍.

현재가 침을 한번 삼키자 늑대들이 하나, 둘 움직이기 시작했다. 현재를 향해 서서히 달리기 시작하는 늑대들. 현재는 죽도를 꽉 움켜잡았다.

-크르릉!

현재의 레더아머 위로 새하얗게 들어난 목을 노리며 점프하는 늑대 한마리. 현재에게 다가온 늑대가 입을 벌리는 순간 현재는 죽도를 휘둘렀다.

"반달베기!"

반원을 그리며 늑대의 배를 타격하는 현재. 숏쇼드나 그레이트 소드같이 날이서있는 무기였다면 늑대의 몸이 정확히 위 아래로 나뉠법도 했지만, 타격용으로 만들어진
죽도는 늑대의 몸을 베어내지 못했다.

현재는 늑대가 죽도를 맞고 땅으로 고꾸라지자 곧이어 또다른 스킬을 사용해 공격에 나섰다.

"어퍼슬래쉬!"

땅을 약간 긁으며 쓰러진 늑대를 위로 들어올리는 현우의 죽도. 늑대가 공중에 떠오르게 되자 현재는 입꼬리를 살며시 올렸다.

"받아라. 파이어 볼!"

늑대를 향해 치켜든 현우의 손에서는 화염의 구체가 튀어나와 허공에 떠오른 늑대를 향해 날라갔다. 파이어볼에 맞은 늑대는 공중에서 먼지가되어 사라져 버렸다.
현재는 상상속으로만 상상하던 검술과 마법의 연계공격이 성공하자 자신감이 붙어 역으로 늑대들을 향해 돌진했다.

그러나 현재가 모르고 있는 사실이 있었다. 현재는 검술과 마법스킬을 연이어 사용해 늑대들을 쓰러트렸지만, 일반적으로 다른 직업들은 한가지 스킬만으로도 충분히
늑대를 쓰러트린다. 직업과 스킬의 전문성이 더해져 위력적인 데미지를 가하는 것이다. 하지만, 레벨 20이 되도록 검술과 마법을 골고루 연습한 현재. 현재는 두 스킬
을 모두 능숙히 다를수는 있었지만 크나큰 데미지를 입힐수는 없었다.

더군다나. 스태미너를 사용하는 검술과, 마나를 사용해야하는 마법스킬을 동시에 쓴다는것은 현재의 캐릭터에 큰 영향을 미치는 일이었다. 현우의 몸을 움직일수
있도록 만드는 체력이 두배로 빨리 소진되기 때문이다.

죽도와 마법을 이용해 하나, 둘씩 쓰러진 늑대들. 어느덧, 현재의 눈앞에는 한마리의 늑대만 남아있었지만 이미 체력은 한계에 달해있었다.

"헉... 헉..."

'이거 고블린을 잡을때보다 훨씬 힘들잖아.'

-크르르릉!

지쳐있는 현재의 사정을 봐줄필요 없다는듯 거칠게 현재를 덮치는 마지막 늑대. 현재는 늑대의 공격에 쓰러지고 말았다.

[사나운 늑대의 습격을 받았습니다. 체력이 15%감소합니다.]

현재를 쓰러트린 늑대는 이어서 현재의 몸을 물어뜯으려 했지만 늑대의 이빨에 뜯겨나간것은 현재를 감싸고 있던 레더아머뿐이였다. 현재의 자신의 위에 올라타고있는
늑대를 겨우겨우 밀쳐내며 손을 펄쳤다.

"아이스 블래스트!"

늑대의 몸에서 갑자기 퍼지는 얼음들. 늑대는 현재의 아이스블래스트에 의해 몸이 얼어붙고 말았다. 현재는 냉큼 다시 일어나 죽도를 휘둘렀다. 현재의 죽도에 산산조각
으로 부서져 사라져 버렸다.

"헉... 헉..."

"훌륭하군."

안전구역에서 바라보던 소장은 지쳐있는 현재에게 감탄사를 보내며 전투실습실로 들어섰다.

"특히나 늑대를 공중에 뛰어올려 파이어볼로 없에버린것은 매우 인상적이었어."

"헉... 헉..."

"하지만, 역시 지금상황에 검술과 마법을 동시에쓰는것은 무리가 있겠지... 앞으로 있을 전투를 생각하면 지금 실행하는게 좋겠군. 이걸. 마시게."

소장은 현재에게 푸른빛을 뿜어내는 액체가 들어있는 포션을 건내었다.

'뭐, 뭐지? 여기에도 이온음료가 있었나?'

평소의 였으면 무슨 포션인지 물어봤겠지만, 숨이 턱까지 올라있터라 현재는 별 생각없이 포션을 받아 들이마셨다.

[정체를 알수없는 액체를 들이마셨습니다. 몸이 서서히 변화합니다.]

포션을 마시던 도중 떠오른 시스템텍스트는 본 현재는 놀라 입에서 냉큼 포션을 떼어냈다. 하지만, 이미 마신 포션은 뱉어낼수 없었다.

"모, 몸이 서서히 변한다구? 이게 무슨말이야?"

당황하는 현재. 현재는 설마하며 자신의 손을 한번 바라보았다. 놀라 휘둥그레진 현재의 눈에 들어온것은 푸른 빛을 뿜어내고 있는 자신의 손이었다.

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38화 제목이 비명굴인데 5인의 등산가로 올렸네요. 비명굴로 고쳣습니다.