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"꼬마가 내 다릴 묶었다고 좋아하는거냐?"

밀리엄은 이 사슬을 잡아 당기면 다바스의 다리를 다치게 할 수도 있었다. 그럼에도 불구하고 다바스는 전혀 무서워하는 기색이 없었다. 밀리엄은 패닉에 빠졌다.

'왜 내가 오히려?'

밀리엄은 떨고 있었다. 다바스의 도끼는 그 어느 때보다 섬뜩하게 빛나고 있었고 거만하게 내려다보는 그 눈빛은 투창처럼 밀리엄의 눈에 꽂혔다. 손이 부들부들 떨렸다.

"꼬마. 떨지 마라. 전투에서 상대를 제압하는 패기는 그 어느 것보다 중요하다."

다바스의 말에 밀리엄은 자신이 당하고 있다는 걸 알았다. 자신은 전혀 이기고 있었던게 아니였다. 난격이 자신에게 온 걸 피할 때마다 자신도 모르게 기고만장하고 있었던 것이다.

"너는 소질은 충분하다. 집중해서 내 공격 하나하나를 다 피했지. 솔직히 말해서 좀 놀랬어. 이런 꼬마도 있구나 싶었지. 하지만 그 뿐이야."

다바스는 다리에 힘을 주고는 말했다.

"자만하지마라, 꼬마."

여태껏 마주한 눈빛 중 가장 무서운 눈빛이 밀리엄에게 날아왔다. 밀리엄은 머릿속이 백지장이 되고 말았다. 밀리엄의 눈의 초점이 흐릿해졌다.

'글렀군. 하지만 좋은 경험이었어.'

폰은 밀리엄을 보고 분명히 반사신경은 정말 빠르다고 생각했다. 체력 훈련과 검술 훈련은 순조롭게 진행되고 있고 검술에도 소질을 보이는 밀리엄이 오늘 검을 안 쓴게 안타깝지만 좋은 실전이었다.

"흡!"

다바스가 사슬이 묶인 다리에 힘을 주어 뒤로 당겼다. 밀리엄은 그저 힘도 못 주고 끌려가야했고 다바스에게 가까워지자 다바스는 밀리엄을 걷어찼다.

"으악!"

밀리엄이 멀리 튕겨나갔다. 실력 차이는 명백했지만 인정하기 싫었다. 자신은 아직 할 수 있을 것 같았다. 저 두꺼운 다리를 이 낫으로 벨 수 있을 것 같았다.

"여기까지! 고생했다, 다바스."

"고생도 아니죠."

다바스가 밀리엄의 눈에서 멀어져 갔다. 밀리엄은 쓰러진 채로 손을 뻗었다.

"으으..."

아직 할 수 있다는 뜻의 손을 폰이 다가가서 내렸다.

"수고했다. 그 정도면 굉장했어."

"하지만, 아직..."

"너, 자만하는게 자세에서 보인단다."

밀리엄은 분해서 주먹을 쥐었다. 상대를 이길 수 있는 요소들은 충분했던 것 같았다. 그러나 상대 또한 자신과 마찬가지였다. 스승님은 이런 걸 보려 했던 거구나. 밀리엄은 생각했다.

"너가 2년 후면 저 다바스를 쉽게 이기게 해주지."

2년 후면 밀리엄은 12살이었다. 아직은 어린 아이일 때지만 소질은 충분했다. 폰은 밀리엄에게 충분하다고 말했다.

"아뇨."

밀리엄이 손을 떨며 말했다.

"반년. 반년만 주세요."

"그건 무리야."

"할 수 있어요!"

"자만하지마!"

처음 듣는 폰의 호통에 밀리엄은 놀랐다. 폰의 눈빛은 다바스의 눈빛보다 훨씬 위협적이었다. 자신보다 오랜 세월 고난에 맞부딪히고 그로 인해 생긴 눈빛같았다. 밀리엄은 아무 말도 하지 못했다.

"2년. 내 말을 따라."

"...네."

이 때 한스는 밀리엄에게 말로는 설명 못할 감탄을 했다. 도끼의 속도는 정말 빨랐지만 밀리엄은 그걸 다 읽어내고 심지어 피해냈다. 급이 다른 움직임에 문득 자신의 사슬을 한스는 떠올렸다.

'그렇다면 나도 저리 될 수 있는건가?'

한스는 쇠사슬을 만지작거렸다. 설렜다. 자신도 저렇게 현란하게 피할 수 있다는 것에 설렜다.

"밀리엄, 한스! 훈련은 아직 끝난 게 아니다! 지금부터 늘 하던대로 체력 훈련을 한다, 실시!"

"네!"

늘 훈련을 하던 곳으로 가 팔굽혀펴기를 실시하는 둘은 그 어느 때보다 화나고, 들떠서 속도가 빨라져 있었다.


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"폰, 잠시 얘기좀 하지."

"네, 촌장님."

야심한 밤, 갑작스레 찾아온 촌장님은 폰을 놀라게 했다. 평소라면 자야할 시간이었다.

"때는 아직도 멀었는가?"

"네. 아직 다들 전장으로 나가기엔 미숙합니다."

촌장은 눈을 가늘게 뜨고 턱을 쓰다듬었다. 턱을 쓰다듬는건 뭔가 긴박한 일이 닥칠 때 나오는 촌장의 습관이었고 폰은 그걸 알고 있었다.

"무슨 일이라도?"

"붉은 돼지놈들이 여기를 눈치챌 것 같아."

카르센의 기사들은 일주일에 한 번 농노들의 마을을 찾아나서기 위해 기사 2명을 보내는데 최근 그 범위가 산으로까지 미치고 있었다.

"곤란하군요. 이대로 검술이 능숙한 기사들과 싸운다면 전멸은 시간문제입니다."

"그래서 자네를 찾아왔지. 작전이 필요해. 자금이 없어서 대피를 해서 마을을 새로 꾸리는 건 무리야."

"음..."

폰은 머리를 긁적거리고는 생각에 빠졌다.


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