-----가족 상봉-----
이데아산맥으로 가는 길. 홉고블린의 서식지.

"흑흑... 현우씨. 현우씨가 안에있다구요!"

"커억, 날뛰지마 클레이. 너 보기보다 무겁다구."

"무겁지 않아요!"

던전해골무덤에서 탈출한 두봉이와 삼봉이는 어께에 짊어지고 있던 클레이를 내려놓았다. 클레이는 눈물을 흘리며 무너저가는 해골무덤을 바라보았다.

"현우씨..."

"클레이. 너무 속보이는거 아니야? 고작 게임일 뿐이라구. 그렇게 슬퍼할 필요 없어."

"...그렇겠죠?"

두봉이와 삼봉이의 말에 클레이의 슬픈표정은 순식간에 바뀌었다.

"헤헤. 뭐, 사람 살고 죽는건 자신의 운명이니까. 어쩔수 없죠. 자, 그럼 다음 사냥터로 가볼까요?"

'여, 역시 여자는 두얼굴을 가지고있다는게 사실이었어.'

클레이의 빠른 변화에 두봉이와 삼봉이는 혀룰 내둘렀다. 무너진 해골무덤을 뒤로한체 다음 사냥터로 향하는 현우의 파티. 동굴에 갇힌 현우는 버려둔체
세 사람은 가볍게 정비를 하고 해골무덤을 떠나려했다. 모두가 길을 떠나려는 순간. 허공에서 마법진이 그려지고 현우의 기침소리가 마법진에서 들려왔다.

"콜록. 콜록."

"이게 무슨소리지?"

"으... 으아악!"

마법진에서는 현우가 갑자기 떨어져나왔다. 역시나 현우를 받쳐주는것은 듬직한 두봉이와 삼봉이. 현우는 밑에깔린 두봉이와 삼봉이를 쿠션사마 일어나 먼지를 털었다.

"혀, 현우씨?"

"콜록. 콜록. 제기랄놈, 죽었으면 곱게죽을것이지. 먼지는 왜그리 많이 일으킨담."

"뭐야. 현우 너 살아남은거야? 그렇다는 말은..."

별일아니라는듯 먼지를 터는 현우와 서서이 입이 벌어지는 세 사람.

"자,자이언트 스켈레톤을 잡은거야?"

"뭐. 이 몸한테는 간단한 일이지."

태연스럽게 파티에 다시 합류한 현우. 입을 벌리고 있던 클레이는 고개를 돌리며 제정신으로 돌아왔다.

"혀, 현우씨. 그럼 보상도 받았겠네요?"

"당연하지. 보스몬스터다보니 경험치도 쏠쏠히주고, 던전클리어 보상까지 주던걸. 덕분에 벌써 40레벨이라구."

"40?!!!"

클레이는 현우의 레벨에 그다지 놀라지 않았지만, 두봉이와 삼봉이는 눈이 휘둥그레졌다. 자신들보다 한참은 늦게 시작하고, 훨씬 낮은 레벨에있던 현우. 그랬던 현우가
서서히 자신들을 추격하더니 드디어 레벨을 꺾어버린것이다.

'자이언트스켈레톤이 괴물이아니라, 현우가 진짜 괴물이었어.'

'분하다. 나는 아직 38레벨밖에 안됬는데."

"그거말고 다른건 없어요?"

"명성약간이랑 칭호를 얻었어. 아 참! 제일중요한게 있었지. 바로 이거야."

현우는 자신의 손에 끼고있는 반지를 보여주었다. 은으로된 작은 해골머리가 붙어있는 반지. 하지만 해골의 눈은 붉게 빛이나고 있었다.

"레어아이템이에요?"

클레이의 질문에 현우는 고개를 저었다.

"이 반지는 유니크 아이템이야."

"유, 유니크라구요!!?"

"뭐, 유니크라고!?"

크게놀라는 클레이와 두봉이. 삼봉이. 그들이 놀라는 이유는 유니크아이템은 아르샤대륙내에서 아직 발견한사람도, 가지고있는 사람도 나타나지 않은 극악 드롭율을
자랑하는 아이템이었기 때문이다.

"정보좀 볼수있어?"

"그거야 어렵진 않지만 조건이있어."

"조건?"

"내가 유니크 아이템을 드롭했다는 사실을 다른사람한테 공개하지 말아줬으면 해."

"그걸 왜 숨기려는거에요? 현우씨는 프리덤에서 최초로 유니크아이템을 드롭했잖아요."

"내가 최초라니. 당치도 않는 소리야. 분명, 유니크아이템은 나뿐만 아니라 다른유저들도 가지고 있을거야. 다만 공개하지않고 숨긴터라 사람들이 모를뿐이지. 나도 괜히
공개해서 사람들이 몰려들고 귀찮은일에 휘말리기는 싫어."

"하긴, 단순히 드롭율이라고 해도 레벨 40인 현우가 드롭할정도면 못해도 한명의 유저쯤은 유니크 아이템을 들고있을테지."

"좋아. 그럼 모두 동의한걸로 알고 반지의 정보를 보여줄게."

현우의 파티는 현우가 반지를 들이밀자 반지에서 튀어나온 작은 텍스트메세지를 볼수있었다.

「억울한 영혼의 반지
장비:악세사리（반지）
-정보
등급:유니크
방어력: 0
내구도: 5/5

-요구사항
레벨:35
체력:1000
지능:115

-추가능력치
지능+10
지식+5

-고유스킬
부당한 계약: 체력 40을 영구적으로 소모하여 사용자의 레벨에 비례한 자이언트스켈레톤을 5분동안 소환해냅니다. （재사용 시간:1개월）

인간에 의해 살해당한 마지막 거인족의 영혼이 들어있는 반지. 전설에 의하면 반지를 착용한 자는 강력한 힘을가진 해골거인을 소환할수 있다고 한다.」

파티원들의 시선을 이끄는 어마어마한 부가 능력치들. 그중에서도 인기가 있는것은 바로 고유스킬이었다.

"자이언트스켈레톤을 소환해낸다고? 그거 한번 보고싶은걸?"

"현우씨. 한번 소환해 보세요."

유니크아이템의 고유스킬을 확인하고 싶어하는 초롱초롱한 눈빛들. 현우는 제빨리 손을 주머니에 넣으며 고개를 저었다.

"미쳤냐? 한번쓰면 체력이 영구적으로 40이나 깎인다고. 더군다나 다시쓰려면 1달이나 걸리는데, 쓰고싶다고 막 쓸수는 없지."

"쩝. 한번 유니크아이템이 어떤 능력을 보이는지 확인하고싶었는데... 아깝군."

"그러면 최초로 그 아이템을 쓸때는 우리들이 있는 앞에서 쓰겠다고 약속해주세요. 그러면 되잖아요?"

"... 그래. 재미삼아 쓰는게아니라 필요해서 쓰는거라면 그정도쯤은 약속할수 있어."

"야호!"

현우의 파티는 죽은줄로만 알았던 현우의 귀환 으로 인해 다시한번 4인조로 뭉쳐 이데아산맥으로 향할수 있었다.

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한국. 방욱의 집.

"학교다녀왔습니다."

"오셨습니까. 현재도련님."

아직 시간은 1시가 체 되지 않았지만, 자신에게 할당된 하루분의 강의를 마친 현재는 제빨리 집으로 돌아왔다. 수업도 중요하지만 인맥도 쌓아야하는 대학생활을 뒤로한
체 집으로 달려온 현우. 그 이유는 다름아닌 가상현실게임 프리덤 때문이었다.

'오늘도 열심히 검을 휘두르다 보면 레벨업을 할수 있을거야.'

현재는 제빨리 캡슐 안으로 들어갔다. 잠시후. 현우가 눈을뜬곳은 도시 쿠틴의 전투훈련소 안. 현재는 훈련소의 숙소에 누워있었다.

"후후... 그럼, 케이서스의 엘리트 훈련병생활로 돌아가볼까?"

지난번, 고블린전투훈련도중 혼자 고블린무리속으로 들어가 소환장치를 파괴해낸 현재. 그 사건뒤로 현재는 소장에게 인정받아 보통훈련병들과는 달리 더욱 기대받는
훈련병이 되었다.

현재는 훈련소의 검술연습실로 향했다. 그곳에는 수많은 훈련병들이 검을휘두르고 있었고. 교관이 이를 지켜보고 있었다.

"홈스! 오늘은 쉬라고 하지 않았나?"

"하루라도 쉬면 제 몸이 굳어버려서요. 움직일수 있을때 얼른 움직여야죠."

"자네는 몸뿐만아니라 정신상태도 훌륭하군... 그에반해 저 훈련병 자식들은 약해빠진놈들뿐이야."

"교관님. 어제 제게 가르쳐주시기로 한 검술. 오늘 가르쳐 주실수 있어요?"

"휴일도 줄여서 오는 제자에게 안가르쳐줄 교관이 어디있겠나? 따라오게."

자신보다 위에있는 사람에게 잘보이는 법을 아는 현재. 현실세계에서 노력만으로 엘리트생활을 하는 현우가 이정도쯤은 간단한 일이었다.
현재는 교관의 1:1훈련을 통해 새로운 검술을 익히고 시작했다. 매일같이 검술훈련을 통해 스킬을 익히고, 고블린과의 전투를 통해 레벨업을 하는 현재는 어느덧 레벨이 15에 다달았다.

"반달베기!"

크게 반원을 그리며 허수아비를 베는 현재. 교관은 만족스럽다는듯 현재에게 박수를 보낸다. 현재는 쑥쓰럽다는듯 머리를 글쩍였다.

"아참. 홈스. 소장님께서 자네를 찾더군. 검술연습은 이만하면 충분하니. 소장님께 한번 가보게."

"소장님이요? 어디있는데요?"

"마법연구실에 가면 볼수 있을거야."

'마법연구실?'

현재는 검술연습실이 아닌 마법연구실에서 자신을 불러 고개를 갸우뚱 하며 마법연구실로 향했다. 도착한 마법연구실의 문앞에는 경고문이 붙어있었다.

「관계자외 출입시 개구리로 변할수있음.」

현재는 개구리가 되고 싶지 않았기에 적당한 세기로 마법연구실의 문을 두드렸다.

똑똑.

"들어와."

문안에서 들려오는 소리에 현재가 마법연구실의 문을 여는 순간. 괴상한 냄세가 현재의 코끝을 찔렀다. 마치 폭탄이라도 터진듯한 화약냄세. 현재는 코를 막으며
마법연구실 안으로 들어섰다. 연구실에는 수많은 시험관과 알수없는 액체들이 놓여있었다.

"소장님. 절 부르셨습니까?"

"크크크. 그래. 엘리트 홈스. 내가 너를 불렀다."

"무슨 이유로 부르신거죠?"

"오늘부터 검술연습을 중단하고 이 마법연구실에서 나를 따라 마법을 배워야한다."

"마법을 배운다구요? 저는 마법사가 아니라 훈련병인데요?"

"홈스. 너는 놀라운 능력을 가지고있어. 뭐, 정확히 말하면 판단력과 배짱이 있다고 말해야겠지. 그런 너를 고작 훈련소에서 검술연습이나시켜 병사로 만들라고?
그건 네 재능을 썩히는 일 뿐만아니라. 우리 케이서스에도 상당히 피해가 되는 일이야."

현우의 눈을 마주치지 않고 시험관과 마법으로 실험을하는 소장. 현재는 대체 소장이 무슨생각을 하는지 알수 없었다.

"홈스. 그렇게 쭈뼛쭈볏 서있지 말고, 옆에 놓인 책이라도 꺼내어 읽게. 마법이란것은 아무것도 모르는 상태에서 튀어나오는게 아니라구."

"하지만 저는 검술을 배웠습니다. 마법사가 되기보다는 기사나 전사쪽이 낫지않을까요?"

"그런거라면 걱정말게. 내가 자네에게 검술연습을 중단하라 한 이유는 단지 이 훈련소에서 더 배울게 없어서뿐이야. 훈련소를 벗어나 정규군으로 편성되기만하면
검술연습을 재개해도 좋아. 그리고, 앞으로 배울 마법들을 생각해서라도 검술연습을 게을리 해서는 안되지."

'앞으로 배울 마법들?'

현재는 앞뒤가 뚝끊긴제 무작정 마법을 배워라하는 소장의 행동을 이해할수 없었지만, 훈련소에 있는한 소장의 명령에 따라야만 했다. 현재에게 등돌린체로 실험을
하고있는 소장은 입꼬리를 씨익 올렸다.
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게임. 2000년대 초반의 게임에 대한 인식은 단순한 놀이. 혹은 시간을 잡아먹는 마약 이라는 인식이었다. 하지만 시간이 흐르고, 가상현실게임이 나오자 그 인식은
확 바뀌고 말았다.

"얼른 얼른 날라!"

"자. 현우야. 책상, 쇼파, 냉장고. 빨리 들고가."

무서우리만큼 트럭에서 쏟아져 나오는 이삿짐들. 하지만 현우와 삼봉이는 그 속도에 맞춰 제빠르게 집안으로 이삿짐을 옮기고 있었다.

'일을 빨리끝내면 일찍 퇴근할수 있어. 그렇게만 되면 다시 캡슐속으로 들어갈수 있다구.'

가상현실게임을 통해 게임은 더이상 놀이가 아니라 현실세계의 일에대한 능률성을 극한까지 올려주는 영양제. 혹은 보충제로 불리기 시작했다. 현우와 두봉이, 삼봉이
는 게임을 위해 출근한지 4시간만에 자신들에게 할당된 이삿짐을 모두 옮겼다. 현우조는 손을 툴툴 털며 트럭에 탑승했다.

"신기록이야."

"백두산형님의 눈이 휘둥그레 지겠어."

현우는 이제 나름대로 요령도 생기고, 일을 마친후 찾아오는 피로도 줄어들었다. 한마디로 이삿짐센터일에 적응했다는 것이다.

"그러고보니 요새 너희들 핫이슈 프리덤을 안보네?"

"핫이슈 프리덤? 그건 6시에 하는거잖아. 지금은 2시라구. 보고싶어도 볼수가 없지."

퇴근할때마다 두봉이와 삼봉이가 보는 핫이슈 프리덤을 힐끔힐끔보던 현우. 처음에는 그다지 관심이 없었지만, 알게 모르게 흘러나오는 아르샤대륙에 관한 정보는
현우를 솔깃하게 만들었었다.

"그, 그렇지. 퇴근을 빨리하게되니까 깜빡하고 있었어."

"뭐. 핫이슈 프리덤을 못보더라도 커뮤니티사이트에만 들어가면 아르샤대륙내에서 제일 뜨거운일이 뭔지 서로 얘기중이니 알수있지. 잠깐 기다려봐."

삼봉이는 스마트폰을 꺼내어 자신이 즐겨찾는 프리덤커뮤니티사이트에 들어갔다.

"어디보자... 사이트에 가장많이 본 글은 '태양의 기사단. 다음으로 점령할 도시는?' 라는데?"

"다음으로 점령할 도시? 타르를 점령한지 얼마나 됬다구 다음도시를 점령하러 가는거야?"

"현우야. 도시를 가지고 있다는건 엄청난 큰 메리트야. 도시를 가지고 있는만큼 병사를 빨리 만들어낼수 있고, 이름이 알려지니 고레벨의 유저들이
알아서 찾아오지. 그러니 정비도 빨리끝내고 다음 도시점령전에 들어설수 있는거야."

도시점령. 그것은 아르샤대륙의 통일로 향하는 첫걸음이었다. 비록, 첫걸음은 힘들지만 한번 시작하면 능숙히 걸을수있다. 도시점령도 그와 마찬가지였다.
한 도시를 점령하면 곧이어 다른 도시점령전에 나서고 왕국의 최후의 도시를 점령하거나 왕을 죽이면 결국 왕국을 점령할수 있는것이다.

아르샤대륙은 어느새 태양의기사단이 도시를 점령한 뒤로, 그들과 버금가는 명문길드들이 도시점령전에 나서서 서로 도시하나쯤은 점령한 상태였다. 한마디로 이제는
'누가 왕국을 먼저 점령하는가'의 싸움이 시작된것이다.

'나도 아르샤대륙을 통일해야 아빠한테 인정을 받을수 있을건데, 기사가 되긴커녕 아직도 퀘스트나 께고있다니...'

그동안 퀘스트를 하느라 까먹고 있던 사실이었다. 현우가 퀘스트를 하는동안 이미 대륙통일에 나서는 수많은 길드들. 현우는 무언가 엄청나게 격차가 벌어진듯한
느낌이었다.

-문자가 도착했습니다.

현우가 낙심하고 있는사이. 현우의 휴대폰 화면에 편지가 도착했다. 발신인에는 '엄마'라고 써있었다.

"엄마? 엄마가 무슨일이지."

현우는 문자를 확인했다.

「발신인 : 엄마
현우야. 오랜만에 가족끼리 외식을 하기로 했는데, 너도 함께하는게 어떻겠니? 아빠와 엄마는 우리 현우가 너무 보고싶어. 우리가족은 늘 가던 '황제레스토랑'에
가있을테니 천천히 오렴.」

'외식 이라구?'

외식. 엘리트시절 현우에게 있어서 외식은 관심도 없는 부분이었다. 그 이유는 대한민국의 내놓라하는 요리사들이 현우의 집에서 요리를 만들어놓기 때문에
굳이 밖으로 나가서 밥을 사먹을 필요가 없었기 때문이다. 하지만, 지금의 현우는 돈까스하나를 사먹는데도 망설여야하는 입장이다.

'요새 배에 기름칠을 못한지도 오래됬지. 당연 가야해!'

현우는 오랜만에 가족을 만난다는 사실보다, 오랜만에 고급 음식을 먹는다는 사실이 더욱 와닿았다.

잠시후. 현우는 황제레스토랑에 도착했다. 황제레스토랑이 있는 건물로 들어서려는 찰라. 입구를 지키고있던 직원이 현우의 팔목을 붙잡았다.

"손님. 이곳은 오늘 하루 한가족에 의해 전체예약된 가게입니다."

"나도 알아."

"그렇다면 다른 가게로 가주시지요."

"뭐? 내가 그 예약된 가족의 일원이라구!"

현우는 직원의 팔을 뿌리치며 레스토랑 안으로 들어섰다.

'제길, 내가 어쩌다가 이렇게까지 됬는지...'

레스토랑 안에는 방욱과, 미순. 현재가 식사를 하고 있었다. 미순은 현우를 발견하고 손을 번쩍 들었다.

"어머. 현우야. 여기야 여기!"

"아니 이사람이. 소란스럽게 뭐하는 짓이야."

"뭐 어때요. 오늘은 우리밖에 없는데."

현우는 좋지않은 얼굴로 테이블에 착석했다. 미순은 현우의 기분이 좋지않은것을 단번에 알수있었다.

"현우야. 표정이 왜그러니? 뭐 안좋은 일이라도 있어?"

"내가 어쩌다가 이렇게 된건지 모르겠어. 고작 레스토랑 들어오는데 직원이 막아서다니... 몇달전만해도 꿈도 꿀수 없는일이었어."

"뭐? 우리 현우를 못들어오게 막았다구? 누구야. 어떤 놈이 그랬어?"

미순은 자리를 박차고 일어나 큰 목소리로 직원을 찾았다.

"여보. 진정해..."

"형. 당연한거 아니야? 형이 이태까지 인정받았던것은 아빠때문이었어. 사람들이 아빠에게 보내는 존중이 형한테까지 간거라구. 이제 형은 혼자니까
형에대한 사람들의 판단을 직접 감당해야 하는거지. 근데 조금 의외인걸? 고작 레스토랑 하나 들어오는것도 막힐줄이야."

현우는 자신을 깔보듯이 말하는 현재가 너무도 얄미웠다. 하지만 가족끼리의 외식이었기에 분위기를 망치고 싶지않았다. 현우는 스테이크를 잘라 꾸역꾸역
입으로 집어넣었다.

"흑흑... 우리현우가 이런 푸대접을 받아야하다니. 이게다 당신때문이에요."

"뭐? 그게 무슨말이야?"

"당신이 현우를 집에서 내쫓으니까 이런일이 생긴거잖아요. 현우를 생각한다면 지금이라도 집으로 돌아오라고 말해야한다구요."

방욱은 스테이크를 먹고 있는 현우를 한번 바라보았다. 집을 떠나던 허약했던 몸과는 달리 약간은 다부져 보이는 몸. 거칠어진 피부. 방욱은 단번에 현우가
몸을스는 노동일을 한다는것쯤은 알수있었다.

자신의 자식이 고된일을 한다는데, 어떤 부모가 이를 보고만 있겠는가? 방욱도 현우를 쫓아냈기는 했지만 시간이 제법 흐르다보니 현우가 안쓰러워 보였다.

"얼른 말하세요! 현우에게 집으로 돌아오라구요."

"내 생각에 현우는..."

방욱의 입이열리자 온가족의 시선이 방욱에게 집중되었다.

'지금이라도 집에 돌아와도 되.'

"아직 나한테 인정받은일을 하지 않은것 같은데?"

"다, 당신 그게 무슨말이에요?"

자신의 생각과는 달리 다른말이 튀어나온 방욱. 방욱의 말을 들은 현우는 나이프와 포크를 내려놓고 자리에서 일어났다.

"현우야. 어디가려고 그러니?"

"아빠한테 인정받을만한 일하러."

"현우야. 네 아빠가 말이 헛나온걸꺼야. 그렇죠? 당신. 뭐라구 말이라도 좀 해보세요!"

레스토랑의 문을 열고 밖으로 나가는 현우. 방욱은 입을 다문체 아무런 말도 하지 못했다.

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어떻게 글을 써야할지 몰라서 그냥 생각나는데로 말할게요. 우선, 이 소설은 제가 재미삼아 쓴 글입니다. 내가 글을 쓰면 읽어주는 분들이 있어서 그재미로 썼어요. 이 글은 웃대뿐만아니라 조아라에도 연재되고 있구요. 아무튼 재미삼아 글을쓰고있는 오늘. 저에게 재미난 이벤트가 눈에 들어왔어요. 바로 네이버 웹소설 공모전이에요. 솔직히 저는 제글에 자부심을 느낍니다. 쓸대마다 재밌다고 생각하거든요. 그래서 이번기회에 공모전에 참여해서 정식작가가 한번되려는 야무진 포부를 가지게 되었습니다.

뭐, 공모전에서는 다른사이트에 있는 소설도 상관없다고하니 웃대에도 계속 올릴 계획입니다. 다만, 연재속도를 약간 다르게 할 생각이에요. 네이버웹소설을 하루더 빨리 연재한뒤, 웃대에도 연재할 생각입니다. 굳이 귀찮으시거나 '괘씸하게 무슨소리지?'생각하시는 분들도 계실지 모르겠지만. 공모전에 1차로 합격하려면 무엇보다 글이 인기가 있어야 되거든요. 제 나름대로 조금이라도 조회수를 올리려는 얄팍한 수작이지요.

우선, 현재는 재미를 위해 써져있던 소설들을 천천히 올리고있습니다. 현재 약 프롤로그와 1화만 올린상태입니다. 하지만 조만간 곧 34화에이어 35화 36화가올라오다보면 웃대에 연재되고 있는 연재분량을 따라
잡겠지요.

말이너무기네요. 간단히요약하자면 '네이버웹소설에 올리고 있는글이 웃대소설과 양이 같아지면 하루의 시간을 좀더 빨리 네이버 웹소설에 올리겠다'입니다.

웃대소설출신작가로 네이버웹작가에 떠보고싶네요. 다시한번 글을 보고싶거나 너무 심심하다, 혹은 글이 이해가안된다 하시는분들은 네이버웹소설에서 다시한번 읽어봐주셨으면 합니다.

http://novel.naver.com/challenge/detail.nhn?novelId=10782&volumeNo=2

많은소설을 읽고싶은분은 여기서 읽는것도 괜찮겟네요.