-----이데아산맥으로의 여행-----

블러디울프를 잡은 현우. 그것은 프리덤에서 경험한 최초의 네임드몬스터 사냥이었다.

'이거, 보상이 장난아닌데?'

엄청난 경험치와, 200골드나되는 막대한 보상을 준 네임드몬스터 블러디울프. 덕분에 현우는 순식간에 3레벨이나 뛰어올라 드디어 30레벨에 입성했다. 그리고
이데아산맥으로 가는 궁극적인 이유중 하나인 올리기힘든 명성스탯이 2스탯이나 오르니 기쁠수밖에 없었다.

'아이템. 드롭된아이템부터 살펴봐야지!'

사냥을 통한 능력치와 스탯상승도 막강했지만 무기또한 드롭이되었다. 내구도가 많이 깎였던 이가빠진 낡은단검은 최후의 일격과 함께 부서져 버렸고,
현우에게는 사용할만한 무기가 없었다.

'제발. 이 아이템이 내가 사용할만한 무기기를...'

현우는 아이템창을 켜서 블러디 대거를 살펴보았다.

[블러디 대거
장비:무기（단검）
-정보
등급:레어（하급）
공격력: 55~60
내구도: 30/30

-요구사항
레벨:30
힘:75
민첩:120

-추가능력치
힘+6
민첩+10

블러디울프의 피로 물든 붉은 단검. 적에게 공격을 가할시, 출혈을 일으키는 상처를 남긴다.
]

'착용할수 있어!'

현우는 냉큼 블러디대거를 장착했다. 손에 쥔 블러디대거는 붉은빛을 내뿜는것이 마치 '나는 레어템이다'라고 자기소개를 하는듯 했다.

'아이템이 생겨서 다행이지만, 칭호는 뭐지?'

현우는 스탯창을 켰다.

「이름:루핀 레벨:30 성별:남 직업:도적 칭호: 붉은늑대 사냥꾼
전투 능력치
힘:96（+6 블러디 대거,+3 붉은늑대 사냥꾼.）
민첩:131（+10 블러디 대거.）
체력:900（+30. 붉은늑대 사냥꾼）
지능:95
생활 능력치
운송:63
지식:13
명성:5

붉은늑대 사냥꾼 - 늑대들의 우두머리. 블러디울프를 사냥하였습니다. 늑대들에게 추가적으로 데미지를 입힙니다.
」
칭호. 아르샤대륙내에 알려질만한 일을 해내면 붙는 스탯이었다. 스탯이다보니 영구적이고, 다른 스탯들에 영향을 미치기까지 했다.

'이거 대박인데?'

현우가 블러디울프를 통해 획득한 보상들을 확인하는사이, 두봉이와 삼봉이는 자신들에게도 들어온 보상을 확인했다. 그들도 보우건을 통해 블러디울프에게 데미지를
적절히 입혔고, 그덕에 레벨을 한개씩 올리고 비록 자신들이 사용하는 아이템은 아니었지만 매직아이템을 하나씩 획득한 상태였다.

"오, 현우야 너한테 맞는 레어아이템이 떴나보네?"

"응. 이건 내가쓸수있는 무기인것같아. 너희들은 뭐 얻은거 없어?"

"우리는 매직아이템이 떴는데, 쓸수있는게 아니야."

"그러고보니, 아이템의 등급은 알았지. 차이는 전혀 모르겠네... 레어아이템이랑 매직아이템의 차이가 커?"

"물론 크지. 일반아이템이랑 매직아이템의 차이만큼 레어아이템과 매직아이템의 차이는 엄청나. 매직아이템은 일반아이템과는 생긴건 별차이없지만 달리 추가 능력치가 붙어있고,
레어아이템은 생긴것부터 달라지지. 또 더 많은 추가능력치와 그 아이템만의 독특한 성능이 부여되있어."

다른 검들과는 달리 붉은빛을 내뿜는 블러디대거. 블러디대거의 독특한 성능은 공격을 가하면 일어나는 출혈효과였다.

'꽤나 좋은 아이템인가 보네.'

현우는 손에 쥐고있는 블러디대거를 몇번 휘둘러 손에 익숙하게끔 만들었다. 어느정도 무기가 낯설지 않게 되자 두봉이와 삼봉이는 인벤토리에서 말인형을 꺼내었다.

"어? 마법으로 만들어진 탈것들은 못탄다고 하지않았어?"

"그건 길이 없을때만이지. 잘봐 저기에는 길이있잖아."

삼봉이가 가리킨곳에는 정말 길이 보였다. 끝이 부실하게 생겨 길이 아닌것 같았지만, 올라갈수록 길의 모양은 점점 뚜렷해졌다.

"길이 잘 보일수록 도시가 가까워진다는 소리지."

현우의 파티는 늑대들을 잡으며 어느새 제르펠 왕국의 서쪽에 위치한 도시. 리퀘온에 근접해 있었다. 현우는 인벤토리에서 당나귀를 꺼내어 소환해냈다.

-이히힝!

힘찬 울음소리를 내뱉지만, 여전히 작은 덩치와 힘없어 보이는 다리를 뽐내는 당나귀. 울상이 되어 당나귀를 탄 현우의 모습은
제펠왕국시절 멋드러진 말만 타고다녔던 기사 베리아츠시절과는 전혀 상반되는 모습이었다.

"하하하. 너무 실망하진마. 그래도 발로 걷는것보다는 빠르잖아?"

두봉이와 삼봉이는 크고 우람한（?）말을 타고 뤼케온으로 가는 길을 달리기 시작했다. 현우는 축처진 팔로 고삐를 쥐고 당나귀에게 출발신호를 내렸다.

-이히힝!

목소리만은 어떤 일등마가 와도 꿀리지 않을 당나귀. 당나귀는 짧은 다리로 열심히 두봉이와 삼봉이의 뒤를 쫓았다.

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현우가 가상현실게임에서 네임드몬스터를 사냥하는 사이, 진짜 현실세계에서 현우네가족들은 축하파티를 열고 있었다.

"현재야. 축하해."

"현재도련님. 축하드립니다."

현재에게 환호와 박수를 보내는 미순과 박집사. 그러나 방욱은 무표정한 상태로 가만히 있었다.

"당신도 얼른 축하한다고 말해줘요. 현재가 대한대학교에 들어갔잖아요."

"뭐 대학들어가는게 큰일이라고..."

"어머, 현재가 들으면 섭하겠어요! 다른 학교도 아니고 대한대학교에다가, 아직 현재는 조기입학이잖아요. 얼마나 대단해요."

대한대학교. 대한대학교는 한국뿐만아니라 전세계적으로도 상위클래스에 들어가는 대학교다. 전교에서 1~2등을 하면 의대, 혹은 S대에 간다는 말이 있지만
대한대학교는 전국에서 1~2등을해야 들어갈수있다고 할만큼 수재들이 모인 명문대학교다. 그런 대한대학교에 조기입학을 하는 현우의 2살아래 동생
이현재.

현재는 현우처럼 타고난 머리는 없었지만, 수많은 노력끝에 대한대학교에 조기입학을 할수있었다.

"현재야. 너희 아빠가 표현을 안하고 있지만, 마음속으로는 기뻐하고 있을거야."

"기, 기뻐하기는 누, 누가 기뻐한다고 그래."

말을 더듬으며 말하는 방욱. 현재는 눈치가 빨랐기에 방욱이 기뻐하고 있다는 사실쯤은 진작에 눈치채고 있었다.

"여보. 이제 현재도 대학생이 되니까 입학선물이라도 하나 사줘야하는거 아니에요?"

"입학선물? 현재는 용돈도 많이 받잖아. 우리한테 손벌릴만큼 필요한게 있을까?"

"용돈이랑 선물은 다른거에요. 자, 현재야. 엄마한테 말해봐. 뭐 가지고싶은거 없니?"

축하파티가 열리고 있었지만 기쁜표정한번 안짓고 스테이크를 먹고있던 현재는 미순의 말에 그제서야 얼굴빛이 바뀌었다. 현재는 기다리기라도 한듯 나이프와 포크를
내려놓고 방욱을 바라보며 말했다.

"아빠. 나 캡슐하나 사줘."

현재의 말 한마디는 즐겁고 유쾌하던 파티분위기를 싸악 가라앉혔다. 박집사는 자리에서 일어나 밖으로 나가고 미순은 억지로라도 웃음을 유지하려 했다.

"얘, 얘는... 캡슐은 무슨캡슐이야. 너, 형이 가상현실게임하다가 어떻게 된줄 모르니?"

"형은 고등학교때부터 빠져산거잖아. 나는 이제 대학생이라구. 다른집 아이들은 대학만가면 못하게했던거 다 허락해준다는데, 나는 안되?"

"차라리 차를 사달라고해. 요즘 괜찮은 스포츠카가 얼마나 많은데..."

"싫어. 내가 얼마나 참고 살아온줄알아? 어딜가나 가상현실게임얘기뿐인데, 정작 나는 단 한번도 못해봤다구. 허락해줘."

"얘가 오늘다라 왜이렇게 고집이 세담... 여보. 당신이 따끔하게 한마디 해주세요."

미순은 현재마저 현우처럼 가상현실게임에 빠져 방욱에게 미움을 사 집에서 쫓겨날까봐 어떻게든 말리려 했다.

"그래. 하고싶으면 내가 한대 사주마."

"정말?"

"다, 당신!"

"현재말대로, 이제 현재는 어른이야. 적당히 할건 하고, 놀건 놀겠지. 현우와 형제라고 같다고 생각하면 안되."

"정말, 현재한테 캡슐을 사줄거에요?"

"박집사님. 현재방에 캡슐한대 들여보내주세요."

방욱의 말에 박집사는 전화를 꺼내어 주문전화를 했다. 일반가정집같으면 하루에서 이틀이 걸릴 구매및, 설치서비스. 하지만 대한민국상류층인 방욱에게 있어서는
다이렉트서비스다. 삼십분도 안되어 캡슐한대가 도착했고, 설치기사들은 제빨리 현재의 방으로 들어가 캡슐을 설치했다.

현재는 자신에 방에 설치된 캡슐을 보자 기쁨의 환호를 주체할수 없었다.

"야호!"

'드디어... 드디어 가상현실게임을 할수있어.'

게임강국 대한민국. 수년전 세상에 처음 모습을 들어낸 가상현실게임은 전세계의 돌풍을 불러왔고, 게임에 강한 한국인들은 너도 나도 할것없이 가상현실게임속으로
빠져들었다. 하지만, 그런 게임을 하려할때마다 자신의 눈앞에서 성적으로 칭찬을 받는 형의 모습을 보면 차마 연필을 내려놓고 캡슐속으로 들어갈수 없었다.

'자나깨나 공부만 해야하던 시대는 지났어. 이제 나도 할건 마음대로 할수 있다고!'

현재는 그토록 궁금해하던 가상현실게임을 체험하기위해 캡슐 속으로 들어갔다. 캡슐에서 뿜어져나오는 은은한 향기는 몸을 노곤노곤하게 만들었고, 현재는
향기에 취해 의식을 잃었다. 잠시후, 현재가 정신이 들었을때는 눈앞에 자신의 모습과 똑같은 외향의 사람이 보였다. 바로, 가상현실게임 세계에서 쓰일
자신의 캐릭터인것이다.

-캐릭터의 이름을 설정하여 주십시요.

'앞으로 가상현실세계에서 내가 쓸 이름을 말하나보군.'

비록, 가상현실게임을 체험하지는 못했지만 학교,학원,버스안에서까지 사람들의 대화에서는 가상현실이 들어가있었기에 현재는 왠만한 게임유저처럼 쉽게 눈치채고
적응할수있었다.

"홈스."

-캐릭터의 이름을 홈스로 설정합니다. 시작하실 나라를 설정하여 주십시요.

현재의 눈앞에는 아르샤대륙의 지도가 떠오르고, 간략하게 색으로 나뉘어진 영토들을 보여주었다. 그중 유독 현재의 눈에 들어오는 나라가 있었다. '태양의 기사단'이 도시를
점령한 케이서스 왕국이었다.

"케이서스 왕국."

-지금부터 아르샤대륙으로의 모험이 시작됩니다. 잠시만 기다려주십시오...

캡슐의 음성메세지가 끝나자 현재는 또다시 의식을 잃었다. 잠시후, 현재가 눈을뜬곳은 허름한 여관의 침대안이었다.

"이, 이게 가상현실?"

현재는 침대에서 내려와 방안 이곳 저곳을 살펴보았다. 정말 현실과도 너무나 흡사한 가상현실세계. 공기도 마실수있고, 촉감도 똑같았다. 방을 모두 살펴본 현재는
방에서 나와 1층으로 향했다. 나무계단을 밟을때마다 들려오는 삐걱소리는 현재의 닭살이 돋을만큼 리얼하게 들려왔다.

"안녕히가세요."

더군다나 여관에서 나가려하니 들려오는 엔피씨의 친절한 인사. 현재는 모든것이 낯설었다. 여관의 밖으로 나오자 눈이부시도록 빛나는 햇빛이 현재를 반겼다.
현재가 선택한 도시는 케이서스왕국의 초보자도시 쿠틴. 초보자 마을답게 유저들은 서로 비슷한 초보자들의 옷을 입고있었고, 어딜가나 직업훈련소가 있었다.

'일단, 어딜가나 프리덤, 프리덤을 해서 시작은 했는데... 뭘 해야하지?'

가상현실게임을 처음접한 현재. 프리덤은 자유로운 게임이었기에 초보자들한테 굳이 어드바이스를 주는 시스템을 만들지 않았다. 스스로 찾아야하는것이다.
때문에 사람들은 공략집같은 경험담을 보고 적절히 움직여서 프리덤에 익숙해지기 마련이었지만, 현재는 고작게임이 얼마나 어렵겠나는 심정으로 프리덤에 접속했다.

할일없이 도시 쿠틴을 걷기만한지 1시간이 지나자, 광장에서 경비병들이 서있는것을 목격할수 있었다.

"지금 케이서스는 여러분을 필요로 하고있다! 악날하고 치졸한 '태양의 기사단'에게 빼앗긴 우리의 수도 타르를 탈취하는 영광스러운일에 여러분도 함께 동참하라!"

본디, 병사모집같은 일은 이렇게 대대적으로 나서서 일어나는 일이 아니었지만, 케이서스의 경우. 태양의 기사단과 전쟁을 치르기위해 수많은 병사들이 필요했다.
하지만 소수정예인 태양의 기사단의 소문은 굉장하게 난 상태였다. 한 왕국의 정예병들이 쓰러트리지 못하는 상황이었기에 병사가 되겠다고 지원하는 사람은 아무도 없었고, 결국
초보자들이 있는 쿠틴까지 홍보를 하게된것이다.

"흥, 고레벨 유저들도 참여안하는걸 우리가 미쳤다고 하냐?"

"그래도 병사가 되면 전투를 많이하니까 레벨업같은데 좋은영향을 미칠것같은데..."

"야. 그러다가 태양의 기사단이 케이서스를 이겨봐. 그럼, 전투에 참여했던 사람들을 가만히 두겠냐?"

하지만 고레벨의 유저들이 참여하지 않은 일에 저레벨의 유저들이 참여할리는 없었다.

"정말 없나? 타르만 되찾으면 여러분의 노고에 대한 보상은 케이서스 왕국에서 두둑히 챙겨줄것이다. 누구라도 좋다. 케이서스를 구할 용감한 사람은 서둘러
지원하라!"

유저들은 고개를 저으며 하나, 둘 광장에서 빠져나갔지만 단 한사람. 현재는 경비병들을 향해 서서히 다가갔다.

"그거 나도 할수있는거에요?"

현재의 말 한마디는 기가 죽어있던 경비병의 얼굴을 바뀌게 만들었다.

"그, 그럼! 너처럼 용기만 있다면, 레벨 1의 초짜라도 우리 케이서스왕국의 도움이 될수있다. 너는 저런 겁쟁이들이랑은 그릇자체가 틀리군. 이봐! 여기, 신병이하나
생겼어. 얼른 훈련소로 보내!"

"예. 알겠습니다. 저희를 따라오세요."

경비병들은 현재를 신줏단지 모시듯, 조심스레 현재에게 길을 안내했다. 아무런 목적없이 프리덤에 접속했던 현재는 그렇게 케이서스의 전투훈련소에 입소하게 되었다.

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현우, 김두봉, 김삼봉. 그들은 탈것을 타고 이동하자 어느새 도시 뤼케온이 눈앞에 들어왔다. 현우의 파티는 뤼케온에 들어서기위해 탈것을 다시 인형형태로 바꾸고
뤼케온에 들어섰다.

'이거, 완전 집하고 성 뿐이네.'

뤼케온은 다른도시와는 달리 너무도 깔끔했다. 주거를 위한 집과 무기를 수리하기위한 대장간. 장비를 사고파는 상점들. 꼭 필요한 물품들을 파는 건물들은 있었지만
다른 도시에서 볼수있었던 예술품, 공연장, 광장등. 문화공간이 보이지 않았다.

"히이익!"

그리고 남녀구분없이 하나같이 일반사람보다 훨씬 커다란 신체. 사람들이 꿈꾸는 이상적인 183cm라는 키는 뤼케온에 있어서 난쟁이처럼 작았다. 현우의 키는 176cm
였기에 그 난쟁이들보다도 더 작아보였다.

"두봉아. 여기 엔피씨들은 왜이렇게 커?"

"환경을 보면 알수있잖아."

"환경? 제르펠왕국의 다른도시랑은 별 차이없는것 같은데."

"뤼케온은 국경이랑 매우 근접한 도시야. 까딱하다가는 전쟁이 일어날수도 있는 지역인만큼 사람들은 항상 훈련을해. 저기 봐."

두봉이가 가리킨곳에는 검술을 연습중인 꼬맹이들이 보였다. 꼬맹이들은 남녀 할것없이 저마다 나무검을 쥐고 죽어라 상대방을 향해 공격을 가했다.

"저렇게 많이 움직이고, 많이먹고. 그런게 오래되다보니 키가 클수밖에 없지."

'빛, 기온, 비같은 자연현상뿐만 아니라 속해있는 지역의 특성도 환경이 되는구나.'

현우의 생각대로였다. 초보자도시 토킨같은경우 직업훈련소와 일소개소 등 초보자 유저들을 위한 시설이 많이 있었고, 왕도겸 수도인 베이모스같은경우는 수많은
상인들을 볼수있었다. 뤼케온은 항상 전쟁에 대비해야하는 도시이기에 엔피씨들은 전부 전사라고 할정도로 강인한 육체와 뛰어난 검술을 가지고 있었고,
연극, 음악같은 예술활동보다는 조금이라도 더 먹고, 더 훈련하는것이 이들이 바라는 일이었다.

"흠. 아무래도 저기가 좋겠네."

두봉이와 삼봉이는 빛이 잘들어오고 사람이 많이 다니는 곳으로 움직였다.

"어디가?"

"아, 말하는걸 깜빡했네. 우리는 블러디울프를 잡아서 드롭한 아이템을 팔려구 생각중이야. 우리한테는 전혀 쓸모없는 아이템이거든."

두봉이와 삼봉이가 블러디울프를 잡아서 획득한 매직아이템의 종류는 양손검과 성직자와 마법사들의 무기인 스태프였다.

"우리는 여기서 물건을 팔고있을테니까, 심심하면 마을이라도 한번 둘러봐."

"그러지. 뭐."

현우는 혼자 파티에서 나와 뤼케온의 거리를 걸었다. 딱히 구경할것은 없는 거리. 현우는 지나온 길을 하나 하나 살펴보면서 기억을 더듬었다.

'분명 여기였던거 같은데... 여기다!'

현우의 발걸음이 멈춰선곳은 무기가그려져있는 간판이 달린 무기점이었다. 전사의 마을인 뤼케온답게 무기점에 들어서자 거대한 덩치의 주인이 현우를 맞이했다.

"무슨 무기를 찾습니까?"

현우는 진열되어 있는 무기들을 하나같이 살펴보았다. 전사들이 애용하는 크고 튼튼한 양손검과, 기사가 되면 누구나 휘두르고싶은 날카로운 한손검. 무기점의
무기들은 하나같이 전사계열의 직업이 사용하는 무기들이었다.

"여기 도적들이 쓰는 무기는없어?"

"도적이라구요? 저희 가게에는 도적들이 쓰는 무기는 없습니다."

"잉? 무기점이라면서 왜 도적이 쓰는무기는 없어?"

"아무래도 애용하는 분들이 없기때문이겠죠."

도적. 사실, 도적이라는 직업을 가지고 있는 유저들은 많다. 토킨을 습격했던 길드도 형제도적단이라 불리는 길드였던만큼 도적의 인기는 다른직업에 비해
밀리지 않는다. 그러나 문제가 되는것이 있다면 관련직업이다. 전사같은경우, 기사, 용병, 경비병, 검사등. 다양한 관련직업이 공통된 무기를 쓰지만 도적이
사용하는 무기는 도적만 사용하려하지, 다른직업의 유저들이 사용하는일은 극히 드물다.

"혹시, 여기에 다른 무기점은 없어?"

"아주 오래됬지만... 무기를 파는곳은 있지요."

잠시후. 현우는 무기점의 주인이 가르쳐준 방향으로 움직였다. 인적이 드문 장소. 금방이라도 쓰러질듯한 허름한 분위기의 건물. 건물의 간판에는 '무기훈련소'라고 써있었다.

'정말 오래되보이네... 사람은 있으려나?'

현우는 무기훈련소안으로 들어갔다. 허름한 겉모습과는 달리, 내부는 상당히 깔끔했다. 그리고 벽에는 수많은 무기들이 걸려있었다. 거대한 양손검, 양손도끼뿐만
아니라 작은 단검과 표창들까지. 무기훈련소에는 없는 무기가 없었다.

현우가 벽에 걸려있는 수많은 무기들에 정신이 팔린 사이, 어디선가 나타난 거대한 그림자가 현우의 뒤에서 서서히 접근했다.

'어디선가 묘한 느낌이 나는데...'

현우가 뒤를 돌아보자, 보통의 뤼케온 사람들보다 머리하나쯤은 더 커보이는 거인같은 사내가 떡하니 서있었다.

"우왓. 깜짝이야!"

"꼬맹이. 여기에는 무슨일로 왔지?"

비록 덩치만 보자면 거인사내의 말이 맞았지만, 현우는 이미 성인의 나이였다.

"꼬맹이라니. 나같이 큰 꼬맹이도 있어?"

"캬캬캬캬. 이몸 앞에서 기가안죽다니. 재밌는 녀석이군. 내 사과하지. 뤼케온에서 너처럼 작은 사람은 보기가 드물거든. 그럼 다시한번 물어보마. 너는 무슨일로 왔지?"

"난 무기를 사러왔어."

"... 무기를 사러왔다고? 여기는 무기점이 아니야! 대체. 어떤 얼간이가 무기훈련소를 무기점이라 소개하는지 모르겠군. 한심한놈들."

버럭 화를 내는 거인사내. 큰 덩치만큼이나 화를내는 거인사내의 모습은 매우 위협적이었다.

"크하... 모처럼 제대로 된 제자가 들어오나 했더니, 헛고생이 됬나보군."

"제자라고? 제자한테만 무기를 팔아?"

"어떤 멍청한 스승이 제자한테 무기를 파냐! 여기는 훈련소지, 무기점이 아니야. 알았으면 돌아가봐."

"뭐? 안되. 난 꼭필요한게 있단말이야. 그건 뤼케온의 다른 무기점에서는 안파는거야. 여기서만 볼수 있었다구."

"그거야 네 사정이지. 나는 무기사용법을 가르쳐주는 사람일뿐, 무기를 파는사람이 아니야. 썩 나가."

거인사내는 더이상 못참겠나는듯 현우의 등을 떠밀며 강제로 내보내기 시작했다. 보통사람의 배는 되는 거인사내였기에 현우가 아무리 바락바락 버텨보려해도
거구에서 뿜어져나오는 힘을 감당할수는 없었다. 출구의 코앞까지 온 현우. 현우는 문에 달린 손잡이를 붙잡고 어떻게해서든 밖으로 나가지않기위해 안간힘을 다했다.