"후아."

폰은 자신의 움막으로 들어갔다. 많은 사람들이 자신의 지시를 잘 따르고 있다. 몇몇은 아주 좋은 기질을 가지고 있어서 기대가 되기까지 했다.

특히 두 아이, 밀리엄과 한스는 아주 뛰어난 기질을 보였다. 조금만 나이를 더 먹는다면 일반 성인남자의 체력을 훌쩍 뛰어넘을 체력과 순발력, 그리고 응용력도 있었다. 전투에서 필요한 모든 것이 다 있는 셈이었다.

여기에 그 둘이 와 훈련을 한 지도 벌써 3개월이 지났다. 봄은 만연하고 산들바람이 불어오는 때였다. 그러나 그 둘은 늘 이마에 땀이 송골송골 맺혀 있었다.

폰은 문득 이런 생각을 했다. 그 둘이 실전에서는 누가 더 기질을 보일까. 조금은 과격한 방법을 써야할 필요가 있었다. 전투 본능이란걸 일깨워줘야 했다.

"좋아, 그럼."

폰은 움막을 나서서 앞으로 병력이 될 성인 남자들이 모여 있는 훈련장으로 갔다. 모두가 땀을 식히고 있었다. 때는 점심시간이라 모두가 힘들어 하고 있었다.

"다바스!"

폰이 이름을 외치니 거구의 남자가 큰 양날도끼를 들고 폰의 앞으로 뛰어갔다.

"예, 무슨 일이십니까?"

"내일 실전 훈련을 할 것이다. 그러나 너 혼자만 할 것이고 나머진 구경이다. 상대는 여기 있는 사람들이 아니야. 알겠나?"

"네, 알겠습니다."

다바스는 고개를 숙이고는 점심이 왔다는 소리에 헐레벌떡 뛰어갔다. 폰은 미소를 짓고는 또 다시 어딘가로 발걸음을 옮겼다.


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밀리엄은 자세를 잡고 있다가 풀고는 몸 안에서 낫을 꺼냈다. 이걸 던져서 주 무기인 검보다 더 유용하게 쓰고 싶다는게 밀리엄의 생각이었다. 비록 이게 그 은빛 갑옷을 뚫지는 못 하겠지만 일단은 던져서 맞춰야 성립이 되었다.

밀리엄은 고심한 결과 주위의 나무에 앉아 있는 새를 맞춰 보기로 했다. 동물이라면 그 어느 생물보다 위험을 감지하고 신속하게 피할 수 있으니 적합한 표적이었다.

-촤라락.

밀리엄은 쇠사슬의 일부를 잡아 돌리기 시작했다. 돌릴 때마다 낫이 바람을 가르는 소리가 들려 이 소리가 밀리엄에게는 묘한 긴장감을 심어주었다.

밀리엄 앞의 나무에는 작고 노란 새 한마리가 지저귀고 있었다. 표적은 저 새였다. 숨을 죽이고 오직 노란 새에만 집중했다.

-촤라락!

밀리엄이 있는 힘껏 쇠사슬을 던졌고 낫이 새를 향해 날아갔다. 그러나 새는 위험을 감지하고 바로 날개를 푸드덕거리며 날아갔다. 밀리엄은 날아가려는 순간을 노렸다.

"핫!"

힘을 주어 쇠사슬로 낫의 방향을 바꾸려 했지만 힘이 부족한지 방향은 바뀌었지만 쇠사슬은 축 처지고 말았다. 밀리엄은 더 연습할 필요가 있다고 생각했다.

밀리엄은 낮에는 한스와 체력 훈련, 자세 유지를 같이 하고 밤에는 잠시 잠을 자다가 눈을 떴다. 여전히 밤바람은 쌀쌀했다.

표적을 맞추는 건 둘째 치고 못 맞췄을 때를 대비하여 방향을 바꾸는 게 문제였다. 이건 연습 밖에는 답이 없다고 생각하여 밀리엄은 쇠사슬이 마찰하는 소리와 낫이 바람을 가르는 소릴 들으며 계속 쇠사슬을 던졌다. 방향을 바꾸는 건 어려웠고 계속 실패했다.

"하아, 하아."

거친 숨소리가 밀리엄의 입에서 나왔다. 아직 팔힘이 부족했다. 쇠사슬은 너무 무거웠다. 쇠사슬을 던질 때마다 팔에서 영원히 힘을 뺏기는 기분이었다.

'이러면 내가 원할 때까지...'

밀리엄은 계속 던졌다. 낫이 나뭇가지를 베어 그 밑에는 나뭇가지가 가득했다. 그러나 방향은 바뀌지 않았다. 밀리엄은 잠을 계속 자지 않고 던지는 연습을 했다.

물론 아침부터 계속 되는 온갖 훈련에도 체력은 굴하지 않았다. 폰은 알고 있었다. 밤이면 밤마다 쇠사슬 소리가 멀리서 은은히 울렸다. 그 성과를 보여줘야 할 때가 왔다고 폰은 생각했다.

"오늘은 실전 훈련이다. 날 따라와라."

"네?"

'아직 연습이 덜 끝났는데!'

밀리엄은 입술을 깨물었다.


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