"이게 정말 나야?"

"그래."

현우는 거지 화가들의 그림을 하나씩 살펴보았다. 그림속에 있는사람은 현우가 알던 자신의 모습이 아니라 앳된 소년의 모습을 띄고있는 백인 소년이 작은 손도끼를
가지고 대나무를 향해 도끼질을 하는 모습이었다.

"전혀 나랑 안닮았는데?"

"당연하지. 이건 너가아니라, 우리의 눈에 비춰진 그림이야. 나무꾼이되라 했을때, 나무꾼을 떠올리기만 했지. 어떤 나무꾼이 될지는 구체적으로 생각안했지?"

"그렇지."

"그러면 네 잠재의식속에 있는 나무꾼의 모습이 되는거야."

"근데, 정말 사람들의 눈에 내가 이렇게 보여?"

"변신술은 매우 강력한 자기최면이야."

"자기최면?"

"만약 '나는 행복하다.' 라고 생각하고 사람들의 앞에서면 사람들의 눈에 그사람은 행복해보여. 그리고 강하게 생각하면 할수록 더더욱 행복해보이지. 변신술도
마찬가지야. 다만, 남의 눈에 그 모습으로 보이려면 더욱더 강한 자기최면이 필요한거뿐이야."

레이첼의 말을 들은 현우는 화가들이 자신을 그린 모습이 큰 틀은 벗어나지 않았지만, 표정, 자세, 심지어는 자신과 비슷한 그림까지 있었다. 변신술은 시전하는 사람뿐만
아니라 그것을 보는 사람의 눈에도 각각 다르다. 그 이유는 최면이기 때문이다. 최면은 걸리는 사람도 있지만, 절대 걸리지 않는 사람도있다.

현우와 닮은 그림일수록 최면에 잘걸리지 않는 사람이었다. 현우는 어느새 마지막 그림을 바라보게 되었다. 마지막 그림은 자신이 떠올린 그림이 있었다. 우람하고도
거대한 도끼를 휘두르는 멋진나무꾼. 현우는 놀란눈으로 그림을 바라보았다.

"이거야! 내가 꿈꾸던 나무꾼이야."

"그거. 내가 그린 그림이야."

"뭐? 이걸 네가 그렸다고?... 넌 어떻게 내가 원하는 모습을 알아맞춘거야?"

"그야. 변신술레벨이 높으니까 그렇겠지? 다른사람들 눈에는 보이지 않았겠지만 미묘하게 너가 원한 형태가 내눈에는 보이게 할수있거든."

현우는 고개를 끄덕이며 그림을 내려놓았다.

[뛰어난 명작 그림을 보셨습니다. 매우 훌륭한 솜씨의 화가가 그린듯한 그림입니다. 그림의 나무꾼에게서 매우 힘찬느낌과 강렬함을 느낄수 있습니다.]

[일시적으로 힘이 약 10 상승합니다.]

[일시적으로 체력이 약 100 상승합니다.]

'헉? 이건 뭐지?'

시스템 메세지를 본 현우의 눈이 휘둥그레 졌다. 그림을 본것만으로도 버프가 걸렸기때문이다.

'이런것도 가능하나?'

뛰어난 예술작품은 사람들에게 감명을준다. 감명을받고 예술가가 되려는 사람도 있을만큼 사람들에게 커다란 영향을 미친다. 프리덤에서는 이점마저 놓치지 않고
게임속에 도입했다. 때문에 음식, 예술같이 비전투로 만들어진것들에 대해 서도 쏠쏠한 보상을 받을수 있었다.

'마치 하늘이 나를 도와주는것 같아... 얼른 퀘스트를 끝내야겠어.'

"레이첼. 잘있어라."

"뭐야. 너 가는거야?"

"그럼. 변신술을 배웠으니 써먹으로 가야지."

현우가 떠난다고 하니 내심 아쉬운 표정으로 현우를 바라보는 레이첼. 현우는 달동네의 언덕을 차츰 차츰 내려가기 시작했다. 힘없이 현우를 바라보던 레이첼은
무언가 떠오른듯 현우를 불렀다.

"야!"

거리가 상당히 멀어져있었지만 레이첼의 외침을 들은 현우는 발걸음을 멈췄다.

"왜!?"

"너. 언제 다시올거야?"

갑작스런 질문에 현우는 생각을 했지만 그리 긴시간은 아니었다.

"글쎄, 언젠가는 다시 오지 않을까?"

"됐어. 이제 가봐!"

달동네가 떠나가라 큰목소리로 대화를 나눈 현우는 레이첼의 말에 마저 언덕을 내려가기 시작했다. 현우의 모습이 점점 사라지자 레이첼의 입꼬리는 조금씩 올라갔다.

'루핀... 재밌는 녀석이야.'

달동네언덕을 내려온 현우는 갑작스레 떠오르는 사실이 있었다.

'그러고보니 레이첼이라는 이름은, 여자이름이 아닌가? 덩치도 약간 작았던것 같은데...'

허름한 옷의 짧은머리를 가지고 있던 걸인 레이첼. 사실 레이첼은 남성npc가 아니라 여성npc였다.

"에이 설마... 아닐거야."

하지만 둔한 현우는 이를 눈치챌리 없었다.

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수많은 상인들과 물품을 둘러보는 사람들이 붐비는 베이모스의 거리. 베이모스의 거리를 지나면 토킨의 왕과 왕비가 살고있는 거대한 성이나온다. 왕도겸 수도인
베이모스답게 성의 경비는 매우 엄하다. 경비병들의 레벨은 120대에 이르고, 수 또한 몇백에 이른다.

'좋았어. 이제, 계획대로만 움직이면 저 성을 들어갈수 있어.'

맞은편에서 성을 바라보던 현우는 공중화장실 안으로 들어갔다. 토킨에서 임시경비병직을 할때, 어둡고 축축한 화장실은 범죄의 발생지（?）라는 말이 있었다. 현우역시
무언가 꿍꿍이가 있는듯 비열한 얼굴로 호흡을 내쉬었다.

'크크크. 성안으로 들어가기 위해서는 역시 이게 제일 좋은방법이지.'

잠시후. 화장실의 문이열리고 볼일（?）을 마친 현우가 나왔다.

[변신술을 사용하였습니다.]

[경비병으로 변하였습니다. 하지만 경비병이라고 하기에는 너무 왜소한 체격과 형체를 알수없을만큼 흉측한 얼굴을 가지고 있습니다.]

[변신술의 숙련도가 0.5%상승합니다.]

중요 급소들을 덮고있는 갑옷과 허리에 차고있는 한손검. 현우의 겉모습은 얼핏보기에는 경비병같았다. 하지만 자세히 들여다보면 남자라기보다는 여자에 가까운 체형
과 사람이라기 보다는 오크에 가까운 얼굴은 모르는 사람이 봐도 신분을 알고싶게끔 생긴 모습이었다.

'경비병이되서 성으로 당당히 들어가려했지만 이런모습이면 조금 힘들겠는데. 조금더 수련해야하나?'

현우는 경비병들을 속여 넘길만한 수준의 변신이 아니라 약간의 불안감을 느꼈다. 그 순간, 현우는 경비병들이 베이모스의 거리를 걷는 장면을 포착했다.

"오늘 술한잔 어때? 내가 거하게 쏘지."

"좋지. '멋쟁이들의 쉼터'로 가자고. 거기 새로 들어온 아가씨가 끝내준데."

경비병들은 일과를 마치고 성으로 들어가려 하는듯 했다.

'잠깐, 쟤네들을 이용하면 의외로 쉽게 들어갈수 있겠는데...'

현우는 혹시나하는 마음으로 경비병들의 뒤를 슬금슬금 쫓아갔다. 대화를 나누며 걷던 경비병들은 베이모스의 거리를 지나 어느새 베이모스성의 성문에 이르렀다. 현우는
그순간 제빨리 성으로 들어가려는 경비병들의 뒤에 냉큼 붙었다. 얼핏 보기에 현우는 앞에서 성으로 들어가는 경비병들과 같은 일행처럼 보였다.

성문을 지키고 있던 경비병들은 늘 보던 얼굴들이 성으로 들어오자 검열을 시행하지 않았고, 현우는 예상대로 일행처럼 보여 운좋게 들어갈수 있었다. 성안으로 들어온
현우는 앞서 걸어간 경비병무리들로부터 멀어져 혼자 움직이기 시작했다.

'아무데나 막 다니면 안될텐데. 왕비는 어디있지?'

경비병들이 성안의 출입이 가능하다 하더라도, 실제로 갈수있는곳은 얼마 없다. 그들은 바깥으로 부터 안으로의 출입을 막는 문지기들이기 때문이다. 현우는 복도를
따라다니며 최대한 눈에 띄지 않게 움직였다.

하지만 언제까지고 분신술을 쓰고있을수는 없다. 분신술은 엄청난 집중력을 소모시키는 스킬로써, 자칫 잘못하면 금방 풀려버린다. 현우는 한시빨리 왕비를 찾는데에
몰두했다.

'대낮이니 침실에 있을리도 없고, 밥시간도 아니니 식탁에 있을리도 없는데...'

그러나 왕도겸 수도인 베이모스답게 성은 매우 거대했다. 한시간이 지나도록 성안을 돌아다녔지만 왕비는 보이지 않았다. 답답한 마음에 현우는 성안에 놓여있는
정원으로 향했다.

'이거 다음기회에 다시와봐야겠어. 지금은 도저히 무리야.'

현우는 정원을 가로질러 성밖으로 나가려했다. 그런데, 어디선가 다급한 목소리가 들려왔다.

"왕비님! 그런일은 하시지 마십시요. 저희가 하겠습니다!"

'왕비님?'

현우는 냉큼 목소리가 들리는곳으로 달려갔다. 키만한 나무들로 가려진 벽을 지나자 현우는 우아하고 아름다운 드레스를 입고있는 여인과 그녀의 주변에서 당황한
얼굴을 하고 있는 시녀들을 볼수있었다.

"왕비님. 이러다가 옷에 물이 튑니다. 저희에게 주십시요."

"괜찮아. 고작 꽃에 물뿌리는 일인데 뭐. 이정도는 나도 할수있어."

왕비 세린. 그녀는 굳이 하녀들을 두고 직접 정원에 있는 꽃들에게 물을 주고 있었다.

'드디어 찾았다. 이제 암살하기만 하면 되.'

현우는 품속에서 이가빠진 낡은 단검을 꺼내들었다. 하지만 현우가 여기까지와서 생각하지 못한것이 있었다. 바로 의지라는 것이다.

'근데... 내가 저 왕비를 죽여도될까? 아무리 게임이라지만 여기서 봐온 엔피씨들은 전부다 현실속 사람이랑 다를거 없었어. 아무리 79노인에게 큰 도움을 받았다지만
이건 마치 살인이랑 다름없는거잖아.'

단순히 게임일뿐이라며 몇번이고 별거아니라는듯이 생각하며 지나친 일. 하지만 코앞에 왕비가 보이니 느낌이 달랐다. 현실과 너무도 똑같은 가상현실게임의 생생감
때문이기도 했지만 무엇보다 도덕감이 현우의 발목을 붙잡고 있었기 때문이다.

현우가 단검을 들고 망설이고 있는 사이. 왕비에게 기사 한명이 다가갔다. 현우는 제빨리 몸이안보이게끔 나무뒤로 숨어버렸다.

"왕비님. 안으로 들어가십시요."

'이 목소리는?'

익숙한 하이톤의 목소리. 그 목소리는 며칠 전, 회색맷돼지에게 쫓기던 현우를 구한 여기사의 목소리였다. 현우는 확인을 해야겠다는 생각에 고개를 빼꼼내밀어
왕비가 있는곳을 바라보았다. 그 순간, 기사는 고개를 돌려 현우를 바라보았다.

"누구냐!"

기사는 현우가 숨어있는 나무를 향해 다가오기 시작했다. 들킨것도 모자라, 자신이 좋아하던 여고생과 똑같은 외모의 여기사가 다가오니 현우는 크게 당황할수
밖에 없었다.

변신술은 극도의 정신집중을 필요로 하는 스킬. 당황한 현우에게는 더이상 집중이라고는 찾아볼수 없었다. 결국, 현우는 원래의 자기 모습으로 돌아왔다.

[변신이 풀렸습니다. 본모습으로 돌아갑니다.]

'이게뭐야? 왜 변신이 풀려? 이래서는 도망갈수도 없잖아!'

현우가 있는곳은 수많은 경비병들이 지키고있는 베이모스의 성이다. 경비병 차림이라면 어떻게든 도망갈수 있겠지만, 평범한 현우의 옷차림으로는 금방 붙잡힐수
밖에 없다. 현우가 도망가지도 못하고 전전긍긍하는 사이. 여기사는 현우의 눈앞에 나타나 목에 검을 겨누었다.

"당신의 신분을 밝히십시요."

"그, 그게... 그러니까..."

말을 잇지못하고 자꾸만 더듬는 현우. 여기사의 눈빛은 매우 매서워졌고, 검끝은 어느새 목에 닿아있었다.
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혼자만의 세상. 상상을 하면이루어지는 마법같은공간. 치치카카는 그 새하얀 공간을 새까만 글로 체워나가고 있었다. 고도의 집중력을 요구하는 소설쓰기. 치치카카가 겨우 글만한 글을 써내려가기 시작할때쯤, 주문한 치킨이 도착하여 맛있는 치킨의 향이 치치카카의 코끝을 파고들었다.

[집중력이 풀렸습니다. 더이상 글을 작성할수 없습니다.]

치치카카는 눈물을 머금고 치킨을 향해 달려갈수밖에 없었다.